Con la perspectiva de unas vacaciones o un viaje necesario, es común considerar destinos exóticos. Sin embargo, para quienes están planificando una familia, especialmente si contemplan una transferencia embrionaria, la posibilidad de viajar a regiones afectadas por el virus Zika requiere una cuidadosa evaluación. La región de Latinoamérica, el Caribe, África, Asia y las Islas del Pacífico han sido particularmente afectadas por epidemias de Zika.
Dada la ausencia de una vacuna para la prevención del Zika y la relación de su contagio durante el embarazo con la microcefalia en el recién nacido, es fundamental conocer y aplicar las recomendaciones antes de tomar cualquier decisión de viaje o planificación del embarazo.
¿Qué es el Virus Zika y Cómo se Transmite?
El virus Zika se transmite al ser humano principalmente por la picadura del mosquito Aedes aegypti, desarrollando una enfermedad con síntomas similares al dengue o la malaria. Estos mosquitos pueden picar en cualquier momento del día, aunque son especialmente activos al amanecer y al atardecer.
La enfermedad, en general, es leve e incluso asintomática en un 80% de los casos, lo cual dificulta evitar la picadura del mosquito durante la fase de infección. Los síntomas se presentan en un plazo de hasta una semana tras la picadura del mosquito infectado y duran de 2 a 7 días. Estos síntomas incluyen fiebre, dolor articular y muscular, dolor de cabeza (especialmente detrás de los ojos), eritema maculo-papilar y conjuntivitis no purulenta.
Además de la transmisión por picaduras de mosquitos infectados, se han descrito casos puntuales de transmisión materno-filial, probablemente vía trasplacentaria. También existen evidencias de transmisión tras mantener relaciones sexuales con hombres infectados, incluso en aquellos que no presentan síntomas.
Riesgos del Zika, Especialmente para el Embarazo y la Planificación Familiar
Cualquier persona que viaje a zonas donde se encuentra el virus tiene riesgo de infectarse. Sin embargo, existe una población más sensible que debe extremar las precauciones dadas las posibles complicaciones que pueden presentarse en caso de infección.
Impacto en el Embarazo y el Recién Nacido
El riesgo más grave del Zika está relacionado con el embarazo. Durante el brote de virus Zika en Brasil en 2015, se notificó un número de casos de microcefalia en recién nacidos 20 veces mayor al del año anterior. La microcefalia implica una malformación cerebral que afecta la calidad y esperanza de vida de los recién nacidos, causando problemas de desarrollo y, en algunos casos, provocando la muerte. Al Zika también se le ha relacionado con otros problemas serios de salud en los bebés, como problemas en los ojos, pérdidas de la audición y crisis convulsivas.
Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) también han detectado casos del síndrome de Guillain-Barré, un trastorno neurológico, en pacientes infectados por Zika en Brasil y la Polinesia Francesa, aunque se necesitan más estudios para confirmar el vínculo.
Ausencia de Tratamiento y Vacuna
Actualmente, no hay ninguna vacuna ni tratamiento específico para tratar o eliminar el virus del Zika, salvo medidas de soporte. Esto hace que las estrategias de prevención sean cruciales, especialmente porque la extensión del mosquito es muy amplia y se propaga de forma explosiva, según declaraciones de la directora general de la OMS (Organización Mundial de la Salud).
Países y Regiones Afectadas por el Virus Zika
La lista de países donde las mujeres embarazadas deberían evitar viajar está aumentando debido a la rápida extensión del virus Zika. Los mosquitos Aedes, que propagan el virus, viven en todo el continente americano, con la excepción de Chile y Canadá.
Lista de Países y Territorios de Riesgo
Algunos de los países y territorios con brotes registrados o transmisión endémica incluyen:
- El Caribe: Aruba, Barbados, Bonaire, Cuba, Curazao, Dominica, República Dominicana, Granada, Guadalupe, Haití, Jamaica, Isla de Martinica, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
- América Latina y Central: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guyana Francesa, Guatemala, Guyana, Honduras, México, Panamá, Paraguay, San Martín, Surinam, Venezuela.
- Otras regiones: Cabo Verde, Samoa.
Hay también un listado de países con Zika endémico en África, Asia e Islas del Pacífico. La información epidemiológica sobre los distintos destinos evoluciona con suma rapidez, por lo que es fundamental consultar fuentes actualizadas antes de planificar un viaje.
Recomendaciones para Viajes y Planificación de un Embarazo o Transferencia Embrionaria
Para mujeres embarazadas en cualquier trimestre, o aquellas que estén planeando un embarazo, incluyendo quienes consideran una transferencia embrionaria, es esencial enfatizar las estrategias de prevención. Los médicos recomiendan evitar la exposición al virus debido al riesgo de microcefalia y otras complicaciones.
Considerar Posponer el Viaje o el Embarazo
- Posponer el viaje: La primera pregunta que debe hacerse es si es necesario viajar en este momento o si puede posponer el viaje hasta que el virus remita o tras el nacimiento de su bebé. Las mujeres embarazadas (y las que están intentando quedar embarazadas o planeando una transferencia embrionaria) no deben viajar a zonas que, en este momento, están afectadas por el brote del Zika.
- Posponer el embarazo: Si usted viaja o vive en países donde el virus del Zika está activo, debe considerar posponer su embarazo. Las parejas o mujeres que planeen quedarse embarazadas procedentes de áreas con transmisión local de virus Zika deberían esperar al menos al menos 8 semanas después del regreso antes de intentar concebir. En el caso de los hombres que hayan tenido síntomas, deberían adoptar esta recomendación durante 6 meses, ya que el virus puede persistir más tiempo en el semen.
Medidas de Prevención de Picaduras de Mosquitos
En caso de que no sea posible retrasar el viaje, deben extremarse las medidas de precaución necesarias para evitar las picaduras de mosquitos:
- Minimizar la piel expuesta:
- Use camisas de manga larga, pantalones largos, calcetines y sombrero.
- Meta su camisa dentro de los pantalones y los pantalones dentro de los calcetines para mayor protección.
- Lleve zapatos cerrados y evite las faldas.
- Elija prendas de colores claros.
- La ropa fina puede permitir la picadura del mosquito; deben elegirse telas algo gruesas y pueden rociarse con repelente.
- Uso de repelentes de insectos:
- Utilice repelentes registrados en la EPA (United States Environmental Protection Agency) que contengan DEET, picaridina, aceite de eucalipto de limón (OLE) o IR3535.
- Los repelentes que contienen DEET, picaridina e IR3535 son seguros para las mujeres embarazadas y las que están amamantando, así como para los niños mayores de 2 meses si se usan de acuerdo con las instrucciones del producto.
- Adquiera el producto en el país de partida, no en el destino, para asegurar su registro y eficacia.
- Si usa protector solar, aplíquelo primero, deje secar y luego aplique el repelente. Es esencial volver a aplicar el repelente de insectos transcurrido el tiempo que indica en la etiqueta.
- Evite el contacto del repelente con mucosas, párpados o labios. No utilizar la presentación en spray directamente sobre la cara.
- Para menores de dos meses, emplear siempre barreras físicas como mosquiteras y evitar el uso de repelentes.
- Evitar la entrada de mosquitos en alojamientos:
- Seleccione previamente un alojamiento preferiblemente con malla de tela metálica en puertas y ventanas o con aire acondicionado.
- Utilice una mosquitera autorizada para dormir, incluida la siesta. Tenga especial precaución en adquirir la mosquitera antes de viajar. Si ésta no alcanza el suelo, debe introducirse el extremo entre el colchón y el somier. Si está impregnada con permetrina, tiene mayor eficacia (no utilice la permetrina directamente en la piel).
- Si los insectos ingresan donde está durmiendo, duerma en una cama con mosquitero tratado con permetrina que vaya metido debajo del colchón.
- Eliminar focos de cría de mosquitos:
- Tire cualquier elemento que acumule agua como neumáticos, cubetas, macetas, juguetes, piscinas, bebederos de aves, platos de macetas y contenedores de basura.
- Evitar que queden recipientes de agua estancada, de cualquier tipo, en el exterior.
- Conocer los picos de exposición:
- Conocer los momentos de máxima actividad del mosquito es de gran utilidad para evitar salidas. Aedes aegypti es especialmente activo al amanecer y al atardecer. Estos son momentos para reaplicar el repelente de insectos.
- Los bosques y las grandes vegetaciones son lugares donde extremar las precauciones.
Prevención de la Transmisión Sexual
Debido a que el virus se puede propagar a través del sexo:
- Si ya está embarazada, utilice condones al mantener relaciones sexuales durante el embarazo, o no tenga relaciones sexuales durante el embarazo. Esto también se aplica a las parejas donde el hombre ha vivido o viajado a un área con Zika, pero la mujer no.
- Incluso las parejas que no están embarazadas o que no están intentando quedar embarazadas deben usar condones al mantener relaciones sexuales durante por lo menos 3 meses después de que uno de ellos haya viajado a un área afectada con el Zika. Esto ayudará a reducir el contagio del virus.
- Los hombres y mujeres procedentes de áreas con transmisión local de virus Zika deberían mantener relaciones sexuales seguras al menos 8 semanas después del regreso. En el caso de haber tenido síntomas, los hombres deberían adoptar esta recomendación durante 6 meses.
Si Presenta Síntomas Compatibles con el Virus
Las medidas en caso de presentar síntomas compatibles son el descanso y los antitérmicos como paracetamol (deben evitarse los antiinflamatorios anticoagulantes, como la aspirina). Es fundamental evitar durante la infección la picadura de mosquito, pues ese mismo mosquito puede infectar a familiares cercanos u otras personas, contribuyendo a no propagar la enfermedad.
La Importancia de la Consulta Médica
Planear tener un bebé es algo muy personal, y las circunstancias son únicas. Hable con su proveedor de cuidado de la salud si tiene preguntas sobre el Zika y el embarazo antes de cualquier viaje o de someterse a una transferencia embrionaria.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) respalda las directrices marcadas por los CDC para proteger a las embarazadas del virus Zika e insta a las mujeres en periodo de gestación y a las que están planificando un embarazo a seguir las instrucciones sobre viajes y salud que se vayan conociendo. Además, se recomienda un control médico sobre las pacientes embarazadas que incluye pruebas del virus.
Los expertos en salud están estudiando el impacto del virus del Zika en las madres y sus bebés, y a medida que haya más información disponible, las recomendaciones pueden cambiar. Por ello, es crucial mantener una comunicación constante con su médico, ya que la situación del virus Zika puede evolucionar rápidamente.
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