Infertilidad Masculina: Causas y Tratamientos del Conteo Bajo de Espermatozoides

La infertilidad masculina puede ser consecuencia de diversos factores y está presente en alrededor del 40% de los casos de infertilidad de pareja. Una alteración en la calidad del semen afecta a casi la mitad de las parejas con dificultades para concebir. Dado que estas situaciones reducen notablemente la posibilidad de lograr un embarazo natural, es fundamental realizar una evaluación exhaustiva del varón.

El objetivo del diagnóstico de infertilidad masculina es conocer el obstáculo que impide que el embarazo se produzca y establecer la causa de la infertilidad de la forma más precisa posible, para así poder indicar un tratamiento adaptado y eficaz. Si la búsqueda del embarazo ha sido infructuosa, el hombre deberá realizarse las pruebas necesarias para comprobar si se trata de un caso de infertilidad masculina.

Definición de Oligozoospermia y Azoospermia

La oligozoospermia, también denominada oligospermia, es una causa de infertilidad masculina por factor espermático. Se define como la baja concentración de espermatozoides en el semen eyaculado, es decir, cuando el número total de espermatozoides es inferior a 15 millones de espermatozoides por mililitro. Por tanto, los hombres que padecen oligospermia pueden tener problemas para concebir de manera natural.

Por otro lado, la azoospermia se refiere a la ausencia completa de espermatozoides en el semen. Esta situación se ve relativamente frecuente en las unidades de fertilidad y afecta aproximadamente al 1.5% de los varones.

Es importante destacar que no son lo mismo: la oligospermia es una baja concentración, mientras que la azoospermia es una ausencia total.

Grados de Oligospermia

El grado de oligospermia puede ser leve, moderado o severo, en función de la concentración de espermatozoides en el semen eyaculado:

• Oligospermia leve: aquella en la que se encuentran entre 14 y 5 millones de espermatozoides por mililitro.
• Oligospermia moderada: se encuentran entre 5 y 1 millón de espermatozoides por mililitro.
• Oligospermia severa: es el caso más grave, donde se encuentran menos de 1 millón de espermatozoides por mililitro.

Para aplicar esta clasificación correctamente, es necesario evaluar varios eyaculados del paciente en diferentes semanas y así descartar que la baja concentración de espermatozoides sea debida a una falta de abstinencia o a un problema puntual.

Diagnóstico de la Infertilidad Masculina y Oligozoospermia

El principal síntoma del conteo bajo de espermatozoides es la incapacidad de lograr un embarazo. En algunas personas, una enfermedad subyacente causa un conteo de espermatozoides bajo junto con otros síntomas, como problemas con la funcionalidad sexual o un deseo sexual bajo.

El diagnóstico de la oligozoospermia típicamente comienza cuando una pareja enfrenta dificultades para concebir y busca una evaluación de fertilidad. Acude a un profesional de atención médica si tú y tu pareja no han logrado un embarazo después de un año de relaciones sexuales frecuentes sin utilizar métodos anticonceptivos. Así se define la afección conocida como infertilidad.

Evaluación Inicial y Examen Físico

La evaluación del factor masculino debe realizarse cuando no se logra embarazo después de un año de relaciones sexuales sin protección, o antes si existen factores de riesgo para infertilidad masculina (ej. criptorquidia bilateral) o femenina (ej. edad mayor a 35 años) dentro de la pareja. Un examen físico general e historial médico es crucial. Esto incluye un examen de los genitales. El profesional de atención médica también puede hacer preguntas sobre afecciones hereditarias, problemas de salud crónicos, enfermedades, lesiones o cirugías que podrían afectar la fertilidad.

El examen físico debe iniciar con la inspección general del paciente, buscando alteraciones del hábito corporal, de los caracteres sexuales secundarios, presencia de ginecomastia y/o cicatrices de cirugías previas. Se debe examinar el pene, incluyendo la posición del meato urinario y estigmas de infecciones de transmisión sexual. Se deben palpar los testículos, evaluando tamaño, consistencia o presencia de zonas induradas. Los epidídimos deben ser identificados, evaluando la presencia de dilatación, induración o dolor a la palpación.

Análisis de Semen (Seminograma/Espermograma)

El primer paso suele ser la realización de un seminograma, espermiograma o espermograma, que es un análisis del semen para evaluar la cantidad, motilidad y morfología de los espermatozoides. Esta prueba se realiza principalmente cuando los resultados del seminograma revelan parámetros alterados. Las muestras de semen deben ser recogidas por masturbación tras guardar entre 2 y 5 días de abstinencia sexual. Si no se cumple este periodo de abstinencia, la calidad seminal puede verse afectada, por lo que el diagnóstico no será el que corresponde.

El seminograma avanzado es un análisis más detallado que incluye una serie de pruebas para evaluar la calidad de los espermatozoides a niveles microscópicos. Además, es crucial seguir las pautas de la Organización Mundial de la Salud para la realización de seminogramas, incluyendo el periodo de abstinencia sexual adecuado y las condiciones de recolección de la muestra, para garantizar la fiabilidad de los resultados.

Si los resultados del seminograma muestran una concentración de espermatozoides por debajo de los niveles normales, el siguiente paso es una derivación al urólogo andrólogo para una evaluación más profunda, que incluye revisar la historia clínica completa del paciente y realizar un examen físico.

Pruebas Adicionales

Según los resultados del análisis de semen, el profesional de atención médica podría recomendar más pruebas:

• Ecografía escrotal: Para objetivar patología testicular, epididimaria o del cordón espermático.
• Análisis de hormonas: Para revisar los niveles de hormonas producidas por la glándula pituitaria y los testículos (FSH, LH, testosterona y prolactina).
• Análisis de orina posteriores a la eyaculación: Si hay espermatozoides en la orina puede significar que el esperma retrocede y se libera en la vejiga en vez de salir del pene durante la eyaculación (eyaculación retrógrada).
• Pruebas genéticas: Cuando el semen contiene niveles extremadamente bajos de espermatozoides, pueden estar implicadas ciertas causas genéticas (ej. microdeleciones del cromosoma Y).
• Biopsia de testículo: Consiste en extraer una pequeña muestra de tejido de un testículo con una aguja para buscar espermatozoides. Existen distintos tipos de biopsias testiculares, incluyendo la microquirúrgica (Micro TESE).
• Ecografía transrectal: Útil para evaluar obstrucciones en los conductos eyaculadores.
• Pruebas de fragmentación del DNA espermático: Consisten en observar si las cadenas de ADN están más fragmentadas o rotas en el semen del hombre.
• FISH en espermatozoides: Consiste en mirar los cromosomas que tienen los espermatozoides y estudiar si disponen de una dotación cromosómica normal.

Causas de la Infertilidad Masculina y el Conteo Bajo de Espermatozoides

Existen múltiples causas de la oligozoospermia, que pueden clasificarse según la etapa del proceso de formación de espermatozoides en la que intervienen (pretesticulares, testiculares y postesticulares). Sin embargo, muchas veces resulta complicado determinar la causa exacta de la oligospermia, puesto que el hombre no la detecta hasta que intenta concebir y, además, esta puede ser solamente temporal.

Causas Pretesticulares

Son aquellas relacionadas con problemas en el sistema hormonal o endocrino, por lo que se ve afectada la formación de espermatozoides o espermatogénesis. Esto puede ocurrir por los niveles hormonales que regulan la formación de espermatozoides, o por factores externos que actúan sobre nuestro organismo.

• Desequilibrios hormonales: Alteraciones en los niveles de prolactina, hormona folículoestimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH) pueden tener un impacto significativo en la producción de espermatozoides.
• Factores de estilo de vida: La alimentación, el consumo de tabaco y alcohol, la exposición a tóxicos ambientales o el estrés son algunos de los factores pretesticulares que pueden influir en la baja producción de espermatozoides. La obesidad y llevar una vida sedentaria también son factores de riesgo.
• Ciertos medicamentos: Algunos fármacos pueden ser considerados tóxicos y afectar la producción de esperma.

Causas Testiculares

Cuando la oligospermia deriva de una causa testicular, se refiere a alteraciones en los testículos. Entre las alteraciones testiculares más frecuentes se encuentran las siguientes:

• Varicocele: Es la causa conocida más frecuente que produce infertilidad. Consiste en la dilatación de las venas del cordón espermático por una alteración de la circulación sanguínea, lo que puede reducir el conteo y la calidad de los espermatozoides.
• Criptorquidia: Anomalía desde el nacimiento en el varón caracterizada por un descenso incompleto de uno o ambos testículos.
• Hidrocele: Acumulación de una gran cantidad de fluido en el cordón espermático.
• Infecciones: Los espermatozoides son extremadamente sensibles a cualquier proceso infeccioso, aunque sea leve, pudiendo afectar tanto a su número como a su calidad. Infecciones de trasmisión sexual (gonorrea, VIH), por virus, bacterias u hongos que causan la hinchazón de uno o ambos testículos (ej. orquitis) o del epidídimo.
• Alteraciones genéticas: Como las microdeleciones en el cromosoma Y o el síndrome de Klinefelter, afectan a la función testicular.
• Traumatismos: Pueden afectar directamente la producción de espermatozoides.
• Testículos no descendidos: Durante el embarazo, a veces uno o los dos testículos del feto no descienden hasta el escroto.
• Tumores: Tanto el cáncer como los tumores benignos pueden afectar directamente a los órganos reproductores masculinos o a las glándulas que liberan hormonas relacionadas con la reproducción.
• Exposición a radiación o rayos X: Puede hacer que el cuerpo produzca menos espermatozoides.
• Demasiado calor en el escroto: Puede repercutir negativamente en la espermatogénesis.

Causas Postesticulares

La baja concentración de espermatozoides en el eyaculado por una causa postesticular hace referencia a problemas en la expulsión al exterior de los espermatozoides. Por tanto, en este caso hay producción espermática, pero los espermatozoides no salen al exterior.

• Obstrucción de las vías espermáticas: Por un traumatismo, infección o cirugía previa en las zonas adyacentes (epidídimo, conductos deferentes, conductos eyaculadores, uretra), lo que impide el paso de los espermatozoides. Afecciones como la fibrosis quística también pueden hacer que algunos conductos no se desarrollen.
• Problemas de eyaculación: Como la eyaculación retrógrada (el semen se dirige a la vejiga en vez de salir al exterior a través del pene) o la anaeyaculación (no eyacular por diversos motivos).
• Infecciones seminales: Ya sea en la próstata, en el epidídimo, en los conductos deferentes o en la uretra.
• Cirugías previas: Como la vasectomía, reparaciones de hernia inguinal, cirugías del escroto o de los testículos, cirugías de la próstata y cirugías abdominales grandes.

Tratamientos para la Infertilidad Masculina y el Conteo Bajo de Espermatozoides

El tratamiento de la oligozoospermia es altamente personalizado y varía considerablemente según las causas subyacentes y la severidad de la condición. Una vez identificada la causa de la infertilidad, se puede proponer un tratamiento adecuado y específico. Sin embargo, la mayor parte de las veces no se encuentra una causa que se pueda tratar fácilmente.

Tratamientos Específicos según la Causa

• Cirugía: Por ejemplo, un varicocele a menudo puede corregirse con cirugía (varicocelectomía microquirúrgica). También puede repararse un conducto deferente obstruido. Las vasectomías previas pueden revertirse. En casos de azoospermia obstructiva, la cirugía puede ser una solución.
• Tratamiento de infecciones: Los antibióticos pueden curar una infección del aparato reproductor causada por microbios. Pero con esto no siempre se recupera la fertilidad.
• Tratamientos y medicamentos hormonales: Estos tratamientos pueden ayudar si tienes infertilidad causada por niveles elevados o bajos de ciertas hormonas. Por ejemplo, la terapia hormonal es un tratamiento efectivo en casos donde la infertilidad masculina es causada por desequilibrios hormonales, como la normalización de los niveles de prolactina con medicamentos como la cabergolina.
• Suspensión de esteroides anabolizantes: Si la oligozoospermia está relacionada con el uso de esteroides anabolizantes, es crucial suspender su uso e iniciar terapias para restaurar el equilibrio hormonal natural.

Cambios en el Estilo de Vida y Remedios Naturales

Cuando la oligozoospermia es leve y no se identifica una causa específica, el enfoque se centra en mejorar la calidad de vida. Mantener unos hábitos de vida saludables es la mejor recomendación para evitar problemas de fertilidad y mejorar la oligospermia:

• Llevar una dieta equilibrada.
• Reducir o eliminar el consumo de alcohol, tabaco y drogas.
• Protegerse de sustancias tóxicas relacionadas con el ambiente o el trabajo.
• Practicar deporte de manera moderada.
• Reducir el estrés.
• No usar lubricantes, ya que pueden alterar los espermatozoides.

Como tratamiento natural o "casero", se pueden encontrar algunas hierbas como la Mucuna pruriens o el Tribulus terrestris, el ginseng coreano o la maca peruana. No obstante, son necesarios más estudios bien diseñados que muestren la efectividad de todos estos remedios.

En cuanto al uso de fármacos, existen complejos de vitaminas que, aunque no son tratamientos de fiabilidad probada, pueden ayudar a mejorar la producción de espermatozoides.

Técnicas de Reproducción Asistida (TRA)

Finalmente, si no se consigue mejorar la producción de espermatozoides, se debería recurrir a un tratamiento de reproducción asistida para conseguir el embarazo. Aproximadamente el 5% de las parejas que acuden a clínicas de reproducción asistida recurren a la donación de esperma.

• Inseminación Artificial (IA): Con una oligospermia leve, la inseminación artificial es una técnica sencilla y barata que ofrece buenos resultados, siempre que sea posible recuperar 3-5 millones de espermatozoides móviles progresivos después de la capacitación del semen. Además, también es recomendable que la mujer sea menor de 35 años y no sufra problemas de infertilidad.
• Fertilización in Vitro (FIV) convencional: En caso de fallo de la inseminación artificial o con una oligospermia moderada o severa, lo más recomendable será proceder a técnicas de fecundación in vitro.
• Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides (ICSI): Es una técnica avanzada de reproducción asistida que ha revolucionado el tratamiento de la infertilidad masculina. A diferencia de la FIV convencional, el ICSI permite la fecundación de un óvulo con un solo espermatozoide, lo que incrementa las posibilidades de éxito en casos de baja cantidad o calidad de espermatozoides. Es especialmente valiosa en casos de oligospermia severa, ya que permite la fertilización utilizando incluso un único espermatozoide por óvulo.
• Donación de esperma: Es una opción de tratamiento para aquellos casos en los que no es posible lograr un embarazo con esperma del paciente, ya sea por semen muy anómalo o ausencia completa de espermatozoides. La tasa de éxito de la donación de esperma en tratamientos de inseminación artificial es de alrededor del 60% en mujeres menores de 35 años.

Para la toma de decisiones sobre las técnicas de reproducción es muy importante tener una visión conjunta del paciente masculino y de su pareja, ya que los dos están implicados en el proceso de fertilidad. La comunicación entre los miembros de la pareja es crucial para superar las dificultades asociadas a la infertilidad masculina. En este sentido, es esencial el acompañamiento de especialistas que sepan orientar a los pacientes hacia un desenlace exitoso.

Embarazo a Pesar de la Infertilidad Masculina

A pesar de que la oligozoospermia puede plantear desafíos en el camino hacia la concepción, es crucial recordar que muchas parejas logran concebir exitosamente con el tratamiento adecuado y una evaluación integral de ambos miembros. Todo depende del grado de alteración en la calidad seminal y de la presencia de espermatozoides con capacidad fecundante. Incluso cuando existen parámetros seminales alterados, puede producirse un embarazo de forma natural.

La probabilidad de que tu pareja logre un embarazo disminuye si los conteos de espermatozoides son bajos. Sin embargo, muchas personas con un conteo bajo de espermatozoides tienen la capacidad de embarazar a su pareja. Cuando la concentración o movilidad espermática es muy baja, las técnicas de reproducción asistida pueden aumentar las probabilidades de éxito.

Con la atención adecuada y el apoyo médico, muchos hombres y sus parejas pueden superar los obstáculos de la infertilidad masculina y alcanzar su sueño de concebir.

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