Las Angiospermas: Características, Clasificación y Reproducción

El mundo vegetal incluye una gran diversidad de plantas. Desde aquellas que nos son más conocidas porque llenan de color los parques y jardines de nuestras ciudades o las que forman parte indispensable de nuestra dieta, hasta esas otras plantas que son grandes desconocidas porque solo las hemos visto en documentales de lugares exóticos y lejanos. Sin lugar a dudas, adentrarse en el conocimiento de la flora es uno de los descubrimientos más sorprendentes que la naturaleza nos regala. Para ello, saber algunos datos básicos sobre su clasificación y características, será muy útil y nos permite diferenciar los diferentes grupos y clases de plantas que nos rodean.

Uno de los primeros pasos a seguir en el conocimiento de la flora es la distinción entre plantas con flor (angiospermas) o plantas sin flores (gimnospermas).

¿Qué son las Angiospermas?

Las plantas angiospermas, comúnmente conocidas como plantas con flor, son las plantas vasculares con semilla (espermatofitas) que constituyen un grupo realmente diverso y lleno de características sorprendentes en cuanto a la forma y coloración de sus flores. Este hecho se debe, principalmente, a la estrecha relación que guardan las plantas con flor con sus polinizadores. Las plantas angiospermas evolucionaron y se diversificaron de forma asombrosa. El registro fósil recoge datos sobre la aparición de las angiospermas durante el período del Cretácico, hace 130 millones de años aproximadamente.

El grupo de las angiospermas supera al de las gimnospermas tanto en número como en diversidad, apareciendo como el grupo de plantas cuya evolución ha resultado más exitosa en la naturaleza.

Características Generales de las Angiospermas

Entre las principales características de las plantas angiospermas destacan:

• Habitan prácticamente en todas las regiones del mundo (aunque con menor presencia en las regiones polares), sobreviviendo tanto en ecosistemas terrestres como en los acuáticos.
• Podemos encontrar plantas angiospermas de diferentes tamaños y estructuras (arbustivas o herbáceas).
• Están constituidas por órganos vegetativos bien diferenciados: raíz, tallo y hojas.
• Sus flores son muy vistosas. Presentan sépalos, tépalos, carpelos, y órganos reproductores femeninos (ovario con óvulos situados dentro del pistilo, el cuál cuenta en su estructura con el estilo y estigma), así como órganos reproductores masculinos (estambres con granos de polen).

Reproducción en Angiospermas

La reproducción en las angiospermas se centra en la flor, que es su aparato reproductor o gametofito. La flor puede contener a la vez las estructuras femeninas (carpelo o pistilo) y masculina (estambre), o bien pueden estar en plantas diferentes (dioicas) o en flores diferentes en la misma planta (monoicas). El polen o gameto masculino debe ser trasladado al pistilo (polinización) donde se desarrolla un tubo polínico que fecunda al óvulo y este se transforma en semilla.

Diferencias Clave entre Angiospermas y Gimnospermas

Los nombres de las plantas con flor y sin flor provienen del griego. En el caso de las plantas gimnospermas, el prefijo Gimnos hace referencia a lo desnudo y sin protección, como es el caso de estas plantas, en las cuales los órganos reproductores vegetales y las semillas aparecen desnudos, sin envolturas florales que los protejan ni la formación de frutos. En cambio, en las angiospermas, las semillas están protegidas.

Otras de las principales diferencias entre las plantas angiospermas y las gimnospermas son:

• La formación de flores y frutos que envuelven las semillas en las angiospermas, frente a las semillas desnudas de las gimnospermas.
• Las gimnospermas presentan conos, unas ramificaciones de crecimiento limitado que frecuentemente son consideradas flores, mientras que las angiospermas cuentan con vistosas flores que poseen diferentes formas y colores.
• En las plantas gimnospermas los gametos que intervienen en el proceso de reproducción vegetal, es decir, los óvulos (sexo femenino) y los granos de polen (sexo masculino), están siempre separados en conos diferentes (conos femeninos y masculinos, respectivamente). En cambio, en las plantas angiospermas podemos encontrar flores con óvulos en el pistilo y polen en los estambres de la misma flor, o bien flores exclusivamente masculinas y/o femeninas en la misma planta.
• Una característica común a casi todas las gimnospermas es que las hojas son aciculadas, puntiagudas o en forma de aguja; mientras que las hojas de las angiospermas tienden a ser planas y más redondeadas (aunque con una gran variedad de formas).
• La estacionalidad es distinta entre estos dos grandes grupos.

Clasificación dentro de las Angiospermas

Dentro del vasto grupo de las angiospermas, se pueden distinguir principalmente dos grandes clases:

Dicotiledóneas

Las dicotiledóneas son una clase de plantas angiospermas, cuya semilla está provista de dos cotiledones situados a ambos lados del embrión. La raíz principal generalmente es resistente y dura toda la vida de la planta. El tallo posee vasos que se disponen en círculos.

Monocotiledóneas

Las monocotiledóneas son plantas angiospermas, es decir, con flor completa y visible, que poseen una sola hoja embrionaria o cotiledón en sus semillas. La raíz es del tipo fasciculado y de corta duración. El tallo no suele ser ramificado, no tiene cambium vascular de crecimiento en grosor, pero algunas especies crecen en espesor por otros medios. En las plantas herbáceas, el tallo es hueco. Las hojas suelen ser envainadoras de tallo y paralelinervias.

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