La lactancia materna en China enfrenta numerosos desafíos que resultan en bajos índices de alimentación exclusiva, a pesar de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. Solo uno de cada cinco bebés del país es alimentado exclusivamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida.
Bajos Índices y Múltiples Obstáculos para la Lactancia Materna
Diversos factores contribuyen a los bajos niveles de lactancia materna en China. Entre ellos se encuentran la falta de regulación, la publicidad agresiva de la leche artificial para bebés y un desconocimiento médico generalizado sobre sus beneficios. Esta publicidad a menudo asegura que la leche en polvo infantil tiene los mismos nutrientes que la leche materna, una afirmación que es "una mentira total" según algunos críticos.
Muchas mujeres, como Mary Zhang, enfrentan dificultades que las llevan a abandonar la lactancia. Zhang recuerda: «Nada funcionó. Me dolía y el bebé lloraba». Ante esta situación, su madre comenzó a darle leche en polvo al bebé. Es común que las mujeres lleven botes de leche en polvo al hospital cuando van a dar a luz, por temor a no producir suficiente leche.
La estructura patriarcal china también representa un obstáculo, ya que los maridos "rara vez ayudan en la alimentación" de los hijos o en otras tareas domésticas, según Liu. Algunas madres también sufren presiones familiares, como la experiencia de una madre que relata: «Los dos primeros días después de dar a luz, mi suegra me culpaba por no tener suficiente leche e insistió en darle fórmula. Me hizo dudar. Me deprimí.»
En China, las personas optan cada vez más por la fórmula en lugar del amamantamiento, o detienen antes la lactancia materna para pasar a la leche en polvo. Este cambio se debe, sobre todo, a modificaciones en el estilo de vida y a una fuerte publicidad impulsada por algunas compañías lácteas. El ministro de salud, Chen Zhu, señaló en una conferencia de prensa que «las madres jóvenes de hoy en día enfrentan una fuerte presión de la sociedad. Por motivos laborales, no suelen tener la cantidad suficiente de leche en sus pechos, por lo que en nuestro país la proporción de niños alimentados con fórmula es bastante grande».
La tasa general de lactancia materna en China es de alrededor del 70 por ciento, pero el Gobierno admite que los esfuerzos de promoción se han quedado rezagados. En contraste, en Estados Unidos, el porcentaje de madres que amamantan a sus bebés alcanzó su nivel récord al llegar al 74 por ciento. Además, algunas compañías de fórmula señalan que sus productos poseen aditivos que, según ellas, hacen a los niños más inteligentes, lo que contribuye a la percepción errónea de su superioridad. Wu Bixian, otra madre de Shijiazhuang, dejó de amamantar a su hijo cuando tenía cuatro meses, explicando que lo hizo «para mejorar su nutrición».
Esfuerzos Gubernamentales y la Lucha por el Reconocimiento Público
A pesar de los desafíos, ha habido intentos por parte del gobierno para mejorar la situación, aunque los esfuerzos previos han fracasado. La legislación china establece una licencia por maternidad de aproximadamente cuatro meses. Más recientemente, la Comisión Nacional de Salud de China ha instado a los hospitales a establecer canales telefónicos para informar sobre la lactancia y ofrecer clases para nuevos padres.
La Lucha por Espacios Públicos para Amamantar
El problema de amamantar en lugares públicos ha llevado a las madres chinas a tomar acciones. En la provincia de Fujian, algunas madres han organizado "flash mobs" de lactancia materna y sentadas en lugares visibles de la ciudad para amamantar a sus hijos. Con esta singular forma de protesta, muchas intentan llamar la atención sobre la necesidad de espacios adecuados.
En el medio de la calle, en el trabajo, en los centros comerciales o en la parada del autobús son algunos de los lugares donde a veces tienen que alimentar a sus bebés. Las madres solicitan salas de lactancia materna en la ciudad. Los críticos a menudo les sugieren usar los baños públicos, a lo que ellas responden: «¿a quién le gusta comer en el baño?».
El Clandestino pero Activo Mercado de Leche Materna
En China ha surgido un mercado no regulado de leche materna, visible en plataformas online de segunda mano. Por ejemplo, en Xianyu, una famosa plataforma china, es posible encontrar anuncios de leche materna. Comprar 150 mililitros de leche materna congelada puede costar 50 yuanes (aproximadamente 6,5 euros), mientras que la leche fresca puede ascender a 300 yuanes (unos 39 euros).
Al buscar "leche humana" en estas plataformas, aparecen varias publicaciones. Algunos anuncios la ofrecen como un "producto de limpieza facial de segunda mano", mientras que otros sugieren que la leche "dulce y deliciosa" es buena para el acné o para hacer cremas y jabones. Los clientes principales incluyen "hijos con deficiencia de leche" y, sorprendentemente, hombres adultos que creen que la leche materna es un tónico para la salud. Algunos de estos compradores incluso visitan a las madres lactantes para recibir leche fresca, lo que puede costar hasta 2.000 yuanes (260 euros) dependiendo de la cantidad.
Este negocio, aunque no es legal, tampoco se esconde, aprovechando un vacío de regulación. Las madres lactantes que producen más leche de la que sus bebés pueden consumir aprovechan esta situación para vender el excedente, pudiendo ganar hasta 8.000 yuanes (1.050 euros) en un buen mes. Li Xixi, de Chengdu, por ejemplo, congela y vende en línea las tres o cuatro bolsas de 250 mililitros que le sobran al día. Ella ofrece bolsas de 100 mililitros por 15 yuanes (1,95 euros), con un mínimo de cinco bolsas por compra, y usa el parte de nacimiento de su hijo como "certificado de calidad".
A pesar de la existencia de bancos de leche materna para ayudar a las madres con problemas de lactancia, el mercado informal persiste. Algunas madres vendedoras incluso recurren a técnicas para capitalizar el mercado, como dejar de amamantar a sus propios hijos temprano o consumir alimentos que aumentan la lactancia. Una mujer llamada He Chang vendía leche, jabón, crema y pudín de leche materna, acumulando 42 comentarios positivos que describían su leche como "rica y dulce". Reportajes de investigación han confirmado la autenticidad de la leche vendida en algunos de estos casos.
Zuò Yuè Zi: El Tradicional Confinamiento Postnatal y su Influencia
El confinamiento postnatal, conocido como zuò yuè zi (literalmente "sentar el mes"), es una práctica milenaria arraigada en la cultura china, tanto en áreas rurales como urbanas. Esta costumbre, que se extiende a otras partes de Asia, implica que las madres permanezcan dentro de los límites del hogar durante aproximadamente un mes después del parto. Se basa en una serie de creencias y prácticas destinadas a la recuperación, el cuidado y la protección de la salud de la madre y del bebé, según el Centro de Biotecnología e Información de Estados Unidos (NCBI).
En el centro de este sistema de creencias oriental se encuentra la ideología yin-yang, que busca el equilibrio constante. El periodo de zuò yuè zi se ve como una fase en la que la madre necesita recuperar su equilibrio después del "frío" y el "vacío" del parto, lo que implica evitar exposiciones al aire libre y reponer energías a través de alimentos específicos.
Reglas y Creencias del Zuò Yuè Zi
La práctica del zuò yuè zi conlleva reglas bastante estrictas y llamativas:
- Higiene: Tradicionalmente, las madres no deben lavarse el cabello ni el cuerpo. La creencia popular sostiene que después del parto, la piel está poco firme y el agua fría puede penetrar en el cuerpo, causando hinchazón, artritis, reumatismo o incluso un resfrío al bebé. Lavar el pelo se cree que provoca fuertes dolores de cabeza. Las mujeres suelen limpiarse con una toalla húmeda y caliente durante este mes.
- Alimentación: Se cree que la mujer debe comer mucho más después del parto para ayudar con la lactancia y recuperar fuerzas. Se deben ingerir productos considerados "calientes", como huevos y carne, y evitar los "fríos", como frutas y verduras.
- Comportamiento: Las madres deben permanecer en la cama y evitar los trabajos domésticos o la actividad sexual para centrarse en su recuperación. Las visitas también deben limitarse al máximo. La doctora Kity Wu, neuróloga, confirma la arraigada naturaleza de esta costumbre, donde algunas mujeres son tan estrictas que no abandonan la cama durante las primeras dos semanas.
- Alimentación del bebé: Tradicionalmente, se prefiere dar el pecho antes que utilizar fórmula. Incluso se sugiere la administración de madreselva para calmar al bebé en caso de problemas en la piel o dificultad para conciliar el sueño.
La Dieta Postnatal para Fomentar la Lactancia
Los alimentos posparto asiáticos se consideran beneficiosos para equilibrar las energías y el flujo de "Qi" dentro del cuerpo, limpiar y calentar la sangre, acelerar la recuperación, restaurar la fuerza y la vitalidad de la madre, y lo más importante, asegurar un suministro abundante de leche materna y una lactancia suave. Estos platos, sin recetas escritas, se transmiten oralmente de generación en generación, a menudo preparados por abuelas o miembros mayores de la familia.
Los ingredientes comunes incluyen jengibre, vinagre, vinagre de arroz dulce y oscuro, y codillos de cerdo. El jengibre, presente en casi todos los platos posparto, es valorado por sus propiedades "calentadoras" que estimulan la circulación. Los vinagres extraen calcio de los huesos de cerdo, esencial para reponer el calcio agotado durante el embarazo y la lactancia. Los codillos de cerdo, ricos en colágeno, hidratan profundamente las células y favorecen una lactancia sin problemas. La lactancia materna está, de este modo, profundamente integrada en las culturas alimentarias chinas.
La Celebración del Huevo Rojo y el Jengibre
Una tradición importante en China es la celebración del huevo rojo y el jengibre. Esta costumbre se remonta a la antigüedad, cuando la mortalidad infantil era alta, y el nacimiento de un niño no se celebraba hasta que cumplía 100 días, momento en que se consideraba que tenía más probabilidades de sobrevivir. La celebración, a menudo un banquete, reunía a familiares, parientes y amigos.
En esta tradición, los huevos simbolizan la fertilidad, el nacimiento y la renovación de la vida. El color rojo, en las culturas china y vietnamita, es un símbolo de felicidad y buena fortuna. Los huevos duros se tiñen de rojo y se acompaña de jengibre encurtido. En las mesas de fiesta, se colocan platos de huevos rojos (en número par para un niño y en impar para una niña) y jengibre encurtido para que los invitados se los lleven a casa como símbolo de buena suerte.
Efectos Secundarios y Debate sobre el Confinamiento
A pesar de su popularidad, la doctora Kity Wu se preocupa de que el confinamiento postnatal pueda empeorar una posible depresión posparto. Las madres pueden sentirse aisladas y les resulta difícil lidiar con esta situación, a menudo rechazando buscar ayuda médica debido a la percepción cultural de que la maternidad debe vivirse como un momento de felicidad en la comunidad china.
Percepción de la Fórmula Láctea y Escándalos de Seguridad
La percepción de la leche artificial en China ha sido profundamente marcada por tragedias. El escándalo de la melamina en la leche artificial, que afectó a la empresa Sanlu Group, ilustra este punto. Zhang Lihong, una ama de casa, pensaba que la fórmula era mejor para el crecimiento de su hijo, pero después de que la leche contaminada causara la enfermedad de más de 6.000 bebés y la muerte de tres, declaró: «Nunca más se la daré».
Los expertos coinciden en que la lactancia materna es la opción más adecuada, mejorando los sistemas inmunes de los bebés. El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) es un gran defensor de la lactancia materna, creyendo que puede disminuir drásticamente las muertes infantiles en países en desarrollo. Aunque multinacionales como Nestlé manifiestan su respaldo al amamantamiento, también defienden la fórmula láctea como una alternativa más saludable que otras opciones tradicionales como el agua de arroz.