La fase de introducción de alimentos es crucial para el desarrollo del paladar y la creación de hábitos alimenticios variados. Al presentar nuevos alimentos a tu bebé, especialmente verduras y frutas, es importante ofrecerlos en diferentes contextos para ayudarle a familiarizarse con ellos. En este artículo te explicamos cómo puedes hacerlo para lograr una introducción exitosa, considerando las particularidades y el contexto en Alemania.
La manera de introducir la alimentación complementaria en el bebé tiene un fuerte componente cultural, lo que significa que los alimentos se suelen introducir de forma que poco a poco se vayan adecuando a la dieta de la familia. Esto dependerá mucho de su cultura.
En todos los países, la alimentación de sus habitantes depende de factores como la disponibilidad de alimentos y las costumbres. La mayor parte de las dietas tradicionales de los países son correctas, y pocas sociedades se oponen a comer cereales, raíces, legumbres, hortalizas o fruta, que son la base de la pirámide alimentaria. De hecho, en general, la mayoría de los problemas de malnutrición en muchos países pobres tienen que ver con la cantidad y no con la calidad de los alimentos.
Cuando se llega a un país diferente, las costumbres alimentarias pueden cambiar por varios motivos. Puede ser que algún alimento del país de origen no sea habitual en el nuevo entorno, o que se encuentren alimentos nuevos que no se conocían. Es importante saber cuáles de estos alimentos nuevos son sanos y adecuados y cuáles no. En los países desarrollados, como Alemania, hay una gran disponibilidad de alimentos en los supermercados y comercios, pero muchos de ellos no son sanos y son malos para la salud de los niños, por lo que hay que intentar evitarlos; a menudo se les denomina "comida basura".
Recomendaciones Generales de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece recomendaciones para todos los países y no solo para uno en concreto, proponiendo consejos generales válidos para todas las sociedades y culturas. El período de alimentación complementaria requiere una atención particular debido al rápido crecimiento y una alta susceptibilidad a las deficiencias y excesos de nutrientes. Las recomendaciones internacionales aconsejan la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses como objetivo ideal.
Los consejos generales de la OMS incluyen:
- En los 6 primeros meses de vida, el bebé debe tomar lactancia materna exclusiva. Es el único alimento necesario en esa etapa, aportando nutrientes y defensas, y favoreciendo la relación afectiva entre madre y niño, así como el desarrollo neurológico.
- A partir de los 6 meses, se pueden introducir poco a poco el resto de alimentos. En ese momento, las necesidades nutricionales cambian y los bebés comienzan a estar preparados para este cambio (se sientan, se interesan por lo que les rodea, cogen lo que les interesa, pueden comer con cuchara, etc.). Aun así, aunque empiecen a probar otros alimentos, estos no deben sustituir a la leche materna, sino solo complementarla. La OMS recomienda continuar con el pecho hasta los dos años o más, en tanto la madre y el niño así lo deseen.
- Se sabe que ni el orden, ni el momento, ni el tipo de alimento son importantes en el proceso de aprender a comer, siempre y cuando sean alimentos sanos y adecuados. Lo importante es la forma de introducir los alimentos. Por lo tanto, si quieres hacerlo como se hace en tu país de origen, lo puedes hacer, pero debes comentarlo con tu pediatra por si hay alguna cosa que se sepa que es mejor evitar.
- Los niños son grandes imitadores. En parte, aprenderán a comer de lo que ven comer a su familia. Por lo tanto, la manera de introducir los alimentos depende de los alimentos que haya en el hogar y de las prácticas de alimentación de los cuidadores. Así pues, lo importante es que la familia coma sano; la mayor parte de las dietas tradicionales son sanas. Es bueno conservar los numerosos y excelentes hábitos alimentarios de las distintas culturas que son nutricionalmente valiosos.
- Los alimentos complementarios deben ser preparados en el hogar. Los que se venden en supermercados y farmacias preparados para bebés son menos saludables y también más caros.
- Estos alimentos se deben comer con cuchara o animando al niño a experimentar con la comida, cogiéndola con las manos. No se debe usar el biberón para alimentos complementarios.
- Poco a poco hay que ir estimulando la masticación. Se ofrecerán alimentos no triturados o machacados, siempre vigilando al niño.
- Existen pirámides alimentarias que nos orientan hacia una alimentación sana. En la base de la pirámide se encuentran los alimentos que se deben comer a diario. También se han elaborado pirámides con la distribución de alimentos según los países de origen, incluyendo los alimentos más habituales en distintas áreas culturales o los propios de nuestra cultura que podrían sustituir a alimentos de otros países que no se encuentran en el nuestro.
La Oficina Regional de la OMS para Europa y la ESPGHAN realizaron una encuesta sobre las recomendaciones nacionales de nutrición para lactantes y niños pequeños. Se dispuso de información de 48 de los 53 Estados miembros, y en 45 de ellos (94%) existen recomendaciones nacionales, de las cuales 41 cuentan con el respaldo de las autoridades oficiales de salud pública. Alrededor del 93% de los países recomiendan la promoción y el apoyo de la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida. La introducción de la alimentación complementaria se recomienda a los 6 meses en 25 de los 34 países (74%); a los 4 meses en 6 países (18%); y a los 5 meses en 3 países (9%). La introducción de alimentos ricos en hierro se aconseja a la edad de 6 meses en 30 de 43 países, mientras que en 13 países (30%) es posterior. Estas recomendaciones nacionales de alimentación infantil varían ampliamente entre los países estudiados y difieren en parte de las recomendaciones internacionales. La introducción demasiado temprana de la alimentación complementaria puede reducir la duración de la lactancia materna exclusiva, mientras que una introducción demasiado tardía de alimentos complementarios ricos en hierro podría aumentar el riesgo de anemia y afectar negativamente el desarrollo infantil.
Consejos Prácticos para la Introducción Exitosa de Alimentos
Para lograr una introducción exitosa de alimentos, puedes implementar los siguientes consejos en tu rutina diaria, transformando la experiencia de comer en un momento de disfrute y aprendizaje:
- No Forzar: Evita obligar a tu bebé a comer o a terminar todo. Los niños tienen su propio sistema de autorregulación de saciedad, por lo que este es un proceso lento que requiere paciencia.
- Historias y libros: Muéstrale frutas y verduras a través de un libro o cuento. En cada página, aprenderán sobre diferentes alimentos mientras se sumergen en historias divertidas y educativas.
- Cocinar juntos: Involucra al niño en la preparación de las comidas. Juntos podrán elegir ingredientes, medir, mezclar y, sobre todo, disfrutar del proceso. Es una excelente manera de enseñarles sobre alimentación saludable y crear momentos especiales.
- Exploración: Permite que tu hijo o hija toque y juegue con la comida para fomentar su curiosidad y conocer diferentes texturas y sabores. Deja que se diviertan descubriendo cómo se sienten los ingredientes y cómo cambian al cocinar. Esta exploración les ayudará a desarrollar una relación positiva con la comida.
- Huerto en casa: Si es posible, crea un minihuerto para que vea cómo crecen las frutas y verduras. Pueden participar en la siembra, el cuidado y la cosecha, lo que les permitirá aprender sobre el ciclo de crecimiento de los alimentos y sentirse más conectados con lo que comen.
- Comprar juntos: Llévalo a comprar alimentos y hazlo partícipe del proceso. Permítele elegir sus productos favoritos y explorar nuevas opciones. Esta experiencia no solo hará que se sienta involucrado, sino que también fortalecerá el vínculo familiar.
- Comer en familia: Siéntate con ellos para comer juntos. Aprovecha este tiempo para disfrutar de una conversación relajada y significativa, donde todos puedan compartir sus historias del día y fortalecer los lazos familiares. Comer juntos fomenta una alimentación más saludable y permite que aprendan a través del modelaje de los adultos.
- Comparaciones divertidas: Compara las frutas y verduras con elementos conocidos. Por ejemplo, di que la naranja es redonda como una pelota o que el brócoli se parece a un árbol en miniatura. Estos juegos no solo hacen que los alimentos sean más atractivos, sino que también pueden despertar la curiosidad de los más pequeños.
- Variedad en el plato: Ofrécele 3 tipos de alimentos en cada comida: uno conocido, uno que a veces le gusta y uno nuevo. Deja que elija cómo organizarlos en su plato. Esta estrategia le da un sentido de control sobre su comida y lo anima a probar nuevas opciones.
- Reacciones negativas: Si prueba un alimento nuevo y se lo saca de la boca, ofrécele un plato para que lo deje y evita reprenderlo. Mantén una actitud comprensiva y positiva, animándolo a probar de nuevo en otro momento. Esta estrategia ayuda a evitar una experiencia negativa.
- Evitar pantallas y camuflajes: Las pantallas y encubrir las verduras no ayudan a que el niño tome conciencia de lo que come. Es importante incentivar una relación saludable con la comida, donde pueda reconocer y apreciar cada alimento por sí mismo. Involúcralo en la preparación y explícale los beneficios de cada ingrediente.
- Frutas en su forma natural: Las frutas enteras no solo aportan más fibra, sino que también contienen una variedad de nutrientes y vitaminas que pueden perderse en el proceso de elaboración de compotas y jugos. Además, comer frutas enteras ayuda a desarrollar hábitos alimenticios saludables y proporciona una experiencia masticatoria.
- Separar alimentos: Al presentar los alimentos individualmente, le das la oportunidad de explorar y apreciar cada sabor y textura por sí mismo. Esto también puede ayudar a reducir la ansiedad sobre lo que está en su plato y facilitar una mejor aceptación de nuevos alimentos.
- Aviso previo: Si está feliz jugando, avísale previamente que viene la hora de comer. Esto le permite ajustar su transición de manera más tranquila y evita que se sienta interrumpido de forma abrupta.
Contexto Específico: Alimentación Complementaria en Alemania
En Alemania, la alimentación infantil ha sido objeto de estudios que revelan patrones específicos. A esta conclusión ha llegado el Instituto Max Rubner (MRI por sus siglas en alemán), donde expertos analizaron datos detallados de 890 niños de entre uno y cinco años.
Según el estudio, los niños comen demasiadas grasas saturadas, azúcares y proteínas en general. Más de la mitad de los niños de hasta cinco años también comen más carne de la recomendada. Según Regina Ensenauer, directora del Instituto de Nutrición Pediátrica del MRI, esto tiene consecuencias a largo plazo. Unos hábitos alimentarios poco saludables no solo pueden tener consecuencias para el desarrollo cerebral, sino que también favorecen el sobrepeso y la obesidad, así como enfermedades metabólicas como la diabetes tipo II. Los datos muestran que los niños en edad preescolar, por debajo de los seis años, comen menos saludable que los más pequeños. Además, los niños comen peor que las niñas.
El análisis también reveló que los niños de hasta cinco años no consumen suficiente vitamina D y yodo, y que los pequeños ingieren poco hierro y los preescolares poco calcio. Por ello, los científicos recomiendan a los padres que utilicen sal yodada. Ensenauer aconseja que los padres planifiquen una dieta sana, en la que los dulces sean la excepción. "Hay una regla muy general: un poco de todo". Es importante prestar atención a la variedad y probar siempre cosas nuevas.
Colaboración con el Pediatra y Adaptación Cultural
Como es natural, los pediatras no pueden conocer las costumbres alimentarias de todos los países. Por ello, en los controles de salud pueden proponer la introducción de alimentos de la manera que se suele hacer en el país de residencia. Sin embargo, si les planteáis otras formas opcionales de hacerlo, según vuestras costumbres, seguramente estarán de acuerdo, siempre y cuando sean opciones sanas y seguras. Por lo tanto, es fundamental hablar con tu pediatra, porque en ese diálogo ambos vais a aprender mucho.
Tu bebé le muestra cuándo está listo para otros alimentos además de la leche materna o la fórmula, ya sea en forma de papilla o comida para picar. Dado que los bebés son muy diferentes en su desarrollo, los intestinos no se desarrollan a la misma velocidad en todos ellos. Por tanto, tiene más sentido escuchar al bebé y adaptarse a sus necesidades que a un plan de alimentación complementario estandarizado. Todos los niños, más temprano o más tarde, muestran interés por la comida de los adultos.
Referencias y Fuentes Adicionales
- Alimentación complementaria. Temas de Nutrición. Organización Mundial de la Salud.
- Educa NAOS. Para las familias. Estrategia NAOS (AECOSAN).
- Koletzko B, Hirsch NL, Jewell JM, Dos Santos Q, Breda J, Fewtrell M, Weber MW. National Recommendations for Infant and Young Child Feeding in the World Health Organization European Region J Pediatr Gastroenterol Nutr.
- Pediatra de EAP. CS Miguel Armijo. Profesor Asociado. Facultad Medicina.
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