Embarazo Ectópico: Síntomas, Causas y Tratamiento

El embarazo ectópico, también conocido como embarazo extrauterino, se produce cuando el óvulo fecundado se implanta y crece fuera de la cavidad principal del útero. En un embarazo normal, el óvulo fertilizado viaja a través de las trompas de Falopio y se implanta en el útero, donde se desarrolla el feto. Sin embargo, en un embarazo ectópico, el óvulo fertilizado se implanta fuera del útero, más comúnmente en una de las trompas de Falopio, una condición conocida como embarazo tubárico. A veces, la implantación ectópica se produce en otras partes del cuerpo, como los ovarios, la cavidad abdominal o la parte inferior del útero (cuello del útero), que se conecta con la vagina. Debido a que estos lugares no están diseñados para albergar un embrión en crecimiento, un embarazo ectópico no puede continuar con normalidad y representa un grave peligro para la madre.

La frecuencia del embarazo ectópico es de 1 caso cada 100 embarazos, es decir, del 1%. Es la causa más frecuente de muerte materna durante el primer trimestre de gestación, con una tasa de mortalidad de 1,8 fallecimientos cada 1.000 embarazos ectópicos. Por ello, esta condición es una urgencia ginecológica que necesita un diagnóstico y atención médica inmediatos.

Tipos de Embarazo Ectópico

Los tipos de embarazo ectópico se clasifican en función de la ubicación en la que implanta el embrión. La localización más frecuente de un embarazo ectópico es la trompa de Falopio debido a que el embrión realiza este trayecto en su camino al útero.

• Embarazo ectópico tubárico o ampular: El embrión anida en las trompas de Falopio, produciendo inflamación y obstrucción tubárica.
• Embarazo ectópico ístmico: La implantación tiene lugar en el istmo, al final de la trompa de Falopio.
• Embarazo ectópico ovárico: El embrión implanta en el ovario y puede confundirse con un quiste.
• Embarazo ectópico cervical: La anidación tiene lugar en el cuello uterino o cérvix.
• Embarazo ectópico abdominal: El embrión implanta dentro de la cavidad peritoneal, aunque es muy infrecuente.
• Embarazo ectópico intramural: Se localiza en el miometrio, la capa muscular interna del útero, y es el tipo más raro de todos.

También cabe la posibilidad de que se produzca un embarazo ectópico heterotópico. Esto significa que, al mismo tiempo, tienen lugar un embarazo normal y uno extrauterino.

Causas y Factores de Riesgo

La causa de este tipo de embarazo es el bloqueo o retraso del trayecto del óvulo fecundado a través de la trompa. A menudo, un embarazo tubárico ocurre cuando un óvulo fecundado queda atrapado mientras se dirige al útero, generalmente debido a que las trompas de Falopio están dañadas por inflamación o malformación.

Existen una serie de factores que aumentan el riesgo de padecer un embarazo ectópico:

• Embarazo ectópico previo: Si anteriormente se ha tenido este tipo de embarazo, existen más probabilidades de tener otro.
• Inflamación o infección pélvica: Las infecciones de transmisión sexual (ITS), como la gonorrea o la clamidia, pueden causar enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) y provocar la inflamación de las trompas y otros órganos cercanos, aumentando el riesgo.
• Cirugías previas: Las cirugías abdominales o pélvicas previas, especialmente las que involucran las trompas de Falopio (como la ligadura de trompas o la cirugía para revertir una ligadura de trompas), pueden aumentar el riesgo. La cirugía para corregir las trompas de Falopio cerradas o dañadas también incrementa este riesgo.
• Defectos congénitos en trompas de Falopio: Malformaciones en las trompas pueden impedir que el óvulo fecundado descienda hasta el útero.
• Tratamientos de fertilidad: Algunas investigaciones indican que las mujeres que se someten a fertilización in vitro (FIV) o tratamientos similares tienen más probabilidades de tener un embarazo ectópico. La misma infertilidad también puede aumentar el riesgo.
• Dispositivo intrauterino (DIU): La probabilidad de quedar embarazada mientras se usa un DIU es reducida. Sin embargo, si se produce un embarazo con un DIU colocado, lo más probable es que sea ectópico.
• Tabaquismo: Fumar cigarrillos antes de quedar embarazada puede aumentar el riesgo de un embarazo ectópico.
• Edad materna mayor de 35 años.
• Endometriosis.

Es importante tener en cuenta que, aunque estos factores aumentan el riesgo, no todas las mujeres con ellos tendrán un embarazo ectópico. Muchas mujeres con uno o más factores de riesgo tienen embarazos normales. En algunos casos, es difícil conocer la causa e incluso es posible que las hormonas jueguen un papel importante.

Síntomas del Embarazo Ectópico

Los síntomas de un embarazo ectópico pueden variar considerablemente de una mujer a otra, y algunas pueden no experimentar ningún síntoma en las etapas iniciales. Sin embargo, es crucial estar alerta a las posibles señales de advertencia, ya que un embarazo ectópico no tratado puede ser una emergencia médica.

Síntomas tempranos y comunes

Es posible que no se note ningún síntoma al principio, o que los síntomas sean similares a los de un embarazo normal. Algunas mujeres que tienen un embarazo ectópico presentan los signos o síntomas tempranos habituales del embarazo, como la ausencia de menstruación, sensibilidad en los senos y náuseas. Si se realiza una prueba de embarazo, el resultado será positivo. A medida que el óvulo fecundado crece en el lugar inadecuado, los signos y síntomas se hacen más notorios.

A menudo, los primeros signos de advertencia de un embarazo ectópico son un ligero sangrado vaginal y dolor pélvico. El sangrado vaginal anormal es otro síntoma frecuente, que puede ser ligero o abundante, y diferente al sangrado menstrual normal. El dolor abdominal o pélvico es uno de los síntomas más comunes, pudiendo variar de leve a intenso, y a menudo se describe como un dolor agudo, punzante o calambres en un lado del abdomen (generalmente unilateral).

Síntomas de emergencia y complicaciones graves

Conforme el embrión crece, la trompa se expande hasta que llega a romperse, puesto que no hay suficiente espacio. Si el óvulo fecundado sigue creciendo en la trompa de Falopio, esto puede causar la ruptura de la trompa, el ovario u otra estructura. Es probable que se produzca un sangrado intenso en el interior del abdomen, lo que lleva a una hemorragia interna peligrosa. Esta situación puede acabar en shock e incluso provocar la muerte de la paciente si no se trata de inmediato.

Los síntomas que pueden indicar una emergencia o la rotura de la trompa incluyen:

• Dolor abdominal muy fuerte, que suele ser unilateral.
• Sangrado vaginal anormal.
• Debilidad y sensación de desmayo.
• Dolor de lumbago.
• Dolor en los hombros (si la sangre se filtra por la trompa de Falopio e irrita nervios cercanos).
• Presión intensa en el recto.
• Palidez y tensión baja.

Estos síntomas pueden empeorar en caso de producirse un embarazo ectópico roto. Es importante destacar que estos síntomas pueden ser similares a los de otras condiciones, como un aborto espontáneo o una infección del tracto urinario. Por lo tanto, si experimentas alguno de estos síntomas, especialmente si sabes que estás embarazada o sospechas que podrías estarlo, es fundamental que consultes a un médico de inmediato para obtener un diagnóstico preciso.

Diagnóstico del Embarazo Ectópico

Detectar un embarazo ectópico tempranamente es fundamental para evitar complicaciones graves. Generalmente, un embarazo ectópico se puede detectar a partir de la quinta o sexta semana de embarazo, cuando los niveles de la hormona del embarazo (gonadotropina coriónica humana o hCG) son lo suficientemente altos para ser detectados.

Los dos métodos más importantes a la hora de diagnosticar un embarazo ectópico son la determinación de la hormona beta-hCG en sangre y la ecografía transvaginal.

• Pruebas de sangre (Beta-hCG): La medición de la hormona β-hCG en sangre es una prueba cuantitativa que informa sobre una posible gestación. En un embarazo ectópico, los niveles de hCG pueden aumentar más lentamente de lo normal o no duplicarse cada 48-72 horas, como se espera en un embarazo intrauterino. Si el test de embarazo en sangre es positivo, pero no se observa un incremento adecuado de dicha hormona a partir de la quinta semana de gestación, puede sospecharse un embarazo ectópico.
• Ecografía transvaginal: La ecografía transvaginal es la prueba más precisa para diagnosticar un embarazo ectópico. En un embarazo normal, el saco gestacional (donde se desarrolla el embrión) se visualiza dentro del útero. Si el saco gestacional no se encuentra en el útero con una β-hCG positiva, se sospecha de un embarazo ectópico. A veces, la ecografía puede mostrar el embrión implantado fuera del útero, confirmando el diagnóstico. En la mayoría de los casos, la ecografía trasvaginal permite al médico tener una idea clara de la ubicación del embarazo.

En caso de no observarse ningún saco dentro del útero con una β-hCG positiva, debe valorarse la posibilidad de un embarazo ectópico, el cual deberá confirmarse con un nuevo análisis de los valores de β-hCG y otros marcadores bioquímicos como la progesterona, la proteína placentaria 14, Ca-125 y creatina fosfoquinasa entre otros. La presencia de un pseudosaco (una imagen relativamente redonda dentro o fuera de la cavidad uterina) no siempre se relaciona con un embarazo extrauterino, ya que podría no observarse ninguna imagen, solo líquido libre, o incluso el saco gestacional completo. En gestaciones ectópicas mayores de 6 semanas, podría visualizarse un embrión con frecuencia cardiaca fetal.

Tratamiento del Embarazo Ectópico

El diagnóstico precoz es fundamental para establecer el tratamiento del embarazo ectópico, ya que un embarazo extrauterino raramente avanza más allá del primer trimestre. Lo más común es que el embarazo extrauterino no vaya más allá del primer trimestre de gestación; si una mujer presenta un embarazo ectópico, comenzará a sangrar y a tener fuertes molestias en la semana 6 o 7 de gestación.

Muchos de los embarazos ectópicos suelen resolverse solos, mediante un aborto espontáneo que generalmente es tubárico. Si esto no se produce de manera natural, será necesario interrumpir el embarazo mediante tratamiento quirúrgico o tratamiento médico con fármacos quimioterapéuticos. La elección médica de un tratamiento u otro se valora según las pruebas diagnósticas y los síntomas que presenta la paciente, la cual debe ser informada de las ventajas e inconvenientes de cada tratamiento. Es necesario extraer el tejido ectópico para evitar cualquier tipo de riesgo para la mujer.

Tratamiento médico

Dependiendo de la localización, el momento de detección y si hay hemorragia o no, el embarazo ectópico se puede tratar con medicamentos. Para dicho tratamiento se administra un medicamento llamado metotrexato, el cual detiene el crecimiento celular del embrión. La gran mayoría de los casos puede ser resuelto mediante tratamiento médico a través de una inyección intramuscular.

Tratamiento quirúrgico

Otra forma de interrumpir el embarazo es mediante cirugías laparoscópicas. En este tipo de procedimientos, el médico realiza una pequeña incisión en el abdomen. En el caso de un embarazo ectópico alojado en una trompa de Falopio, el médico generalmente remueve la trompa afectada con el tejido embrionario y evalúa el daño causado por el embarazo (salpingectomía). En el supuesto grave de rotura de la trompa y shock, será necesario llevar a cabo otras intervenciones como la transfusión de sangre e incluso una salpingectomía si la trompa estuviera muy dañada.

En algunos casos de detección tardía, el daño puede ser mayor, causando la ruptura de una trompa de Falopio u otro órgano, provocando una hemorragia interna.

Embarazos Futuros y Fertilidad

Si se extirpa una trompa de Falopio, la mujer aún puede quedar embarazada con la otra trompa. Muchas mujeres después de un embarazo ectópico deciden seguir adelante en la búsqueda de un embarazo sano. Aun cuando las trompas de Falopio hayan quedado dañadas, existen otro tipo de tratamientos alternativos como la Fecundación in Vitro (FIV), que le permite a una gozar de un embarazo perfectamente sano.

Sin embargo, si se ha tenido un embarazo ectópico antes, es posible que exista un mayor riesgo de tener otro en el futuro. Por eso, se recomienda realizar consultas constantes al médico de cabecera. Es importante hablar con el médico sobre las opciones y las posibles consecuencias para la fertilidad después de un embarazo ectópico.

Perder un embarazo es devastador, a menudo se aconseja el acompañamiento de un profesional que ayude a transitar este doloroso camino.

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