Los acúfenos, también conocidos como tinnitus, consisten en la percepción de un ruido en los oídos sin que exista una fuente sonora externa. Esta afección puede ser una experiencia molesta, especialmente cuando se relaciona con problemas como la acumulación de mucosidad en el oído, comúnmente conocida como tapón mucoso. A continuación, exploraremos la relación entre los acúfenos y los tapones mucosos, sus causas, síntomas, diagnóstico y opciones de tratamiento.
Comprensión del Tapón Mucoso en el Oído
Si has notado los oídos taponados después de un resfriado, es posible que lo que tengas no sea cerumen, sino mucosidad acumulada en el oído. Esta situación es muy frecuente y puede conducir a la aparición de acúfenos.
¿Qué es la Otitis Media Secretora (Tapón Mucoso)?
La Otitis Media Secretora o Serosa es un tipo de otitis que ocasiona la inflamación de la mucosa del oído medio y las cavidades adheridas, provocando la aparición de mocos. Esta es una acumulación de mucosidad en el oído medio, una cavidad aireada que se comunica con la rinofaringe mediante la trompa de Eustaquio. Gracias a esta conexión, el oído medio mantiene en su interior una presión de aire igual a la presión atmosférica.
Causas de la Acumulación de Mucosidad en el Oído
Los mocos suelen aparecer tras una gripe, un catarro o una sinusitis, debido a la acumulación de mucosidades procedentes de la nariz. Cuando el líquido llega al oído, puede provocar un tapón en la Trompa de Eustaquio. También es posible que se genere mucosidad en el oído como respuesta de nuestro cuerpo a una infección o irritación. Aunque el moco suele ser fácil de extraer, en ocasiones, su paso desde la nariz hasta el oído provoca un tapón en las trompas de Eustaquio. Las obstrucciones de la trompa, provocadas por catarros y en muy raros casos por cánceres del cavum, conducen a la reducción de la presión aérea en el oído medio.
Síntomas del Tapón Mucoso
Sentir los oídos taponados es el primer síntoma de los mocos en el oído, por lo que lo más común es tener una hipoacusia temporal (pérdida de audición, leve y reversible) que condiciona una dificultad para entender. Esta situación produce pérdida de audición durante un tiempo determinado y puede favorecer las otitis con dolor u otitis media aguda.
Tratamiento del Tapón Mucoso
Los mocos en el oído suelen durar tanto como el resfriado o la infección. En muchas ocasiones, los pacientes solo precisan controles periódicos. En el caso de los niños, el cuadro clínico mejorará con el crecimiento y el cambio de estación. Lo principal será descongestionar las vías respiratorias con remedios caseros y, si es necesario, medicamentos. En los casos más severos, los mocos en el oído se tratan con medicamentos, drenajes o incluso cirugía.
Remedios Caseros para Aliviar la Mucosidad
- Compresas tibias: Humedecer una compresa con agua tibia (no caliente) y colocarla sobre el oído. Después, se pueden drenar los mocos simplemente inclinando la cabeza. Uno de los motivos por los que puede ser difícil sacar la mucosidad del oído es porque tiende a resecarse, impidiendo que el líquido drene.
- Vapor de agua: El vapor de agua actúa como descongestionante natural. Se puede usar un humidificador o inhalar vapor de agua caliente con una toalla sobre la cabeza.
- Suero fisiológico: Se aplica en las fosas nasales (no en los oídos) para ayudar a descongestionar.
- Inclinación de la cabeza: Inclinar la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro puede ayudar a que los mocos se desplacen para ser expulsados por la nariz.
- Crema mentolada: Siempre se ha utilizado para descongestionar las vías respiratorias y también ayuda a ablandar los mocos en el oído.
- Descongestionantes: Están especialmente diseñados para liberar las vías respiratorias.
Tratamiento Médico y Derivación
Si el cuadro es repetitivo, el tratamiento se fundamentará en el uso de antibióticos, corticoides, vasoconstrictores, chicles con xilitol, entre otros. Cuando estos tratamientos no mejoran la otitis media secretora, se indica la colocación de tubos de ventilación (drenajes transtimpánicos o diábolos). Es importante acudir a un profesional de la salud si el problema persiste o si el dolor es muy intenso.
Tubos de Ventilación: Educación del Paciente
Los Acúfenos o Tinnitus
Los acúfenos consisten en un ruido en los oídos. Se estima que del 10 al 15% de la población padece de acúfenos. Suele ser un sonido como un pitido, zumbido, ruido de red eléctrica, etc., siendo los de tono agudo los más frecuentes.
Tipos y Características de los Acúfenos
Existen dos tipos principales de acúfenos:
- Acúfenos subjetivos: Consisten en la percepción de un sonido en ausencia de un estímulo acústico y son escuchados solo por el paciente. Casi todos los acúfenos son subjetivos. Pueden describirse como un zumbido, un timbre, un rugido, un chiflido o un silbido; a veces, son variables y complejos. Si el sonido percibido por el paciente no es sincrónico con sus latidos cardíacos, se describe como no pulsátil.
- Acúfenos objetivos: Son infrecuentes y se deben al ruido generado por estructuras cercanas al oído (p. ej., fístula/aneurisma carotídeo, malformación arteriovenosa, fístula arteriovenosa dural, estenosis del seno sigmoideo o la arteria carótida) o espasmos musculares (p. ej., espasmo del músculo tensor del tímpano o músculo del estribo). Por definición, el tinnitus objetivo es lo suficientemente fuerte como para ser escuchado por el examinador ya sea con o sin un estetoscopio para auscultar el hueso mastoideo. Los acúfenos objetivos suelen ser pulsátiles (sincrónicos con los latidos cardíacos) o intermitentes.
Los acúfenos son más notables en entornos silenciosos y cuando faltan estímulos de distracción, por lo que a menudo empeoran al acostarse. Pueden ser intermitentes o continuos. Estos últimos son molestos y a menudo bastante angustiantes. Algunos pacientes se adaptan a su presencia mejor que otros; en ocasiones, pueden producir depresión. El estrés exacerba el tinnitus.
Fisiopatología y la Conexión con el Tapón Mucoso
Se considera que los acúfenos subjetivos son causados por la actividad neuronal anormal en la corteza auditiva. Esta actividad resulta cuando se interrumpe o se altera de alguna manera la aferencia de la vía auditiva (cóclea, nervio auditivo, núcleos del tallo encefálico, corteza auditiva). Esta interrupción puede causar la pérdida de la supresión de la actividad cortical intrínseca y quizás la creación de nuevas conexiones neuronales.
La hipoacusia de conducción, causada por un tapón de cerumen, otitis media o, pertinentemente para este tema, una disfunción de la trompa de Eustaquio debido a mucosidad, también puede asociarse con acúfenos subjetivos. Esto ocurre al alterar la aferencia del sonido al sistema auditivo central. Además, el líquido en el oído medio puede conducir a un aumento de la transmisión de las pulsaciones desde la arteria carótida o el bulbo yugular, que se resuelve cuando el líquido del oído medio es eliminado.
Sin embargo, es importante destacar que los acúfenos subjetivos no pulsátiles son mucho más frecuentes en la hipoacusia neurosensorial, ocurriendo hasta en el 70-85% de los pacientes con hipoacusia neurosensorial concurrente. Los acúfenos objetivos, por su parte, corresponden al ruido real generado por fenómenos fisiológicos que suceden cerca del oído medio, justificando siempre una evaluación adicional con estudios de diagnóstico por imágenes.
Evaluación de los Acúfenos
La evaluación de los acúfenos comienza con una anamnesis detallada que registra la duración, la lateralidad, el tono y los factores que los exacerban o alivian. Se buscan síntomas asociados como hipoacusia, vértigo, otalgia o secreción. También se indagan factores de riesgo como la exposición a ruidos fuertes, barotraumatismos, infecciones o traumatismos del oído, y el uso de fármacos ototóxicos.
El examen físico se centra en el oído, el sistema nervioso y la auscultación en busca de soplos en el cuello y las apófisis mastoides. La inspección del conducto auditivo y la membrana timpánica es crucial. Una evaluación audiológica global es fundamental para determinar la presencia, el grado y el tipo de hipoacusia.
Los acúfenos con pérdida auditiva asimétrica o unilaterales pueden indicar una patología retrococlear, como un neurinoma o schwannoma vestibular. En estos casos, una resonancia magnética con gadolinio puede ser necesaria.
Tratamiento de los Acúfenos
El tratamiento del trastorno subyacente, como la corrección de una hipoacusia causada por un tapón mucoso o disfunción de la trompa de Eustaquio, puede disminuir los acúfenos. La corrección de la hipoacusia (p. ej., con un audífono) alivia los acúfenos en cerca del 50% de los pacientes. Algunos audífonos tienen sonidos de enmascaramiento programables que reducen los acúfenos.
Dado que el estrés y otros problemas de salud mental (p. ej., depresión) pueden exacerbar los síntomas, los esfuerzos para reconocer y tratar estos factores son de gran ayuda. Muchos pacientes se tranquilizan al saber que sus acúfenos no representan un problema médico grave. Es recomendable que los pacientes intenten eliminar el consumo de cafeína y otros estimulantes, ya que pueden empeorar los acúfenos.
Aunque no se dispone de ninguna terapia médica o quirúrgica específica para todos los casos, algunos pacientes se benefician del simple enmascaramiento del tinnitus usando ruido blanco que proporciona un sonido de bajo nivel. La terapia de reentrenamiento de acúfenos también puede ayudar. Si no existe hipoacusia, se pueden usar generadores de sonido, que son dispositivos electrónicos pequeños que se ponen en los dos oídos y emiten un ruido blanco, debiendo usarse entre 6-8 horas diarias a un nivel cómodo sin enmascarar el acúfeno.
La estimulación eléctrica del oído interno, como con un implante coclear, es muy eficaz en la reducción de acúfenos en pacientes con sordera intensa. Un dispositivo de estimulación neural bimodal es otro enfoque que parece mejorar las puntuaciones subjetivas en aproximadamente el 80% de los pacientes con acúfenos de moderados a graves. En aquellos pacientes en los que existe una afectación importante del estado del ánimo, el tratamiento psicológico y/o psicofarmacológico puede reducir la ansiedad y mejorar la depresión. Se sabe que la causa de que un acúfeno moleste es la alteración de su procesamiento a nivel central en la vía auditiva.
