El perejil, una hierba aromática ampliamente utilizada en la gastronomía, presenta diferentes propiedades y riesgos dependiendo de su forma de consumo, especialmente en su presentación como aceite esencial. Este artículo aborda los peligros asociados al aceite esencial de perejil, destacando sus efectos abortivos y tóxicos, así como las precauciones necesarias durante el embarazo y la lactancia.
Toxicidad del Perejil en Diferentes Formas
El Perejil Culinario
En condiciones normales, el consumo de perejil como condimento no presenta toxicidad. Sin embargo, está contraindicado en el embarazo y en la lactancia y puede provocar reacciones alérgicas en ciertas personas sensibles a sus componentes. Es importante destacar que el perejil, muy utilizado en cocina, posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, entre otras, y no se ha demostrado tóxico para el embarazo a las dosis habitualmente utilizadas como condimento.
La Potencia de los Extractos Vegetales
No debemos restarle importancia a la potencia que pueden tener las plantas en cuanto a sus efectos. De hecho, de ellas han surgido la mayoría de los medicamentos que ha utilizado la humanidad, así como multitud de venenos. La mayor duda surge porque cuando se busca información acerca de si el consumo de una determinada hierba o especia es adecuado durante el periodo de gestación o lactancia, se encuentran informaciones muy contradictorias. No hay una evidencia científica significativa, debido a la falta de estudios clínicos y a la dificultad en la homogeneización de los datos disponibles, debido al tiempo de uso de las mismas y las dosis consumidas. Sin embargo, el consumo moderado de especias utilizadas habitualmente -y desde la antigüedad- como condimento culinario lo son en cantidades pequeñas, lo que reduce considerablemente el riesgo de ocasionar ningún perjuicio durante estas etapas tan importantes de nuestra vida.
Componentes Tóxicos y Efectos del Aceite Esencial de Perejil
El aceite esencial de perejil es considerablemente más potente y, por lo tanto, más peligroso que la hierba fresca o seca. Su toxicidad se debe principalmente a la presencia de compuestos como el apiol, la miristicina, el bergapteno y la xantotoxina.
Apiol: Agente Emenagogo y Abortivo
El apiol, uno de los componentes clave del aceite esencial, en dosis adecuadas, actúa como emenagogo, facilitando el menstruo y evitando los dolores asociados al mismo. No obstante, en cantidades superiores a lo permitido (más de 10 gotas de esencia al día) resulta abortivo. En dosis más elevadas produce una intoxicación severa, con síntomas que incluyen diarreas, vómitos, alteración del ritmo cardíaco, intoxicación del hígado, parálisis circulatoria y, en casos extremos, la muerte. En caso de no llegar a producir la muerte, las lesiones sobre el hígado y los riñones son importantes.
Otros Componentes Tóxicos
Otro componente tóxico del aceite esencial es la miristicina, un estupefaciente que afecta al sistema nervioso central y puede producir convulsiones. La xantotoxina y el bergapteno son compuestos fototóxicos, que reaccionan en contacto con la luz (especialmente en ambientes muy soleados o de alta montaña), produciendo lesiones en la piel.
Dada la peligrosidad que supone la ingestión del aceite esencial, se recomienda no utilizar este producto, aprovechando el resto de preparaciones del perejil (culinarias) para conseguir los efectos beneficiosos de esta planta.
Aceite Esencial de Perejil y su Uso en Embarazo y Lactancia
Es crucial destacar que no debe suministrarse aceite esencial de perejil durante el embarazo y la lactancia. Los aceites esenciales, a lo largo del primer trimestre, pueden afectar al desarrollo del feto e incluso provocar graves consecuencias como el aborto espontáneo. Esto se debe a que son tan fuertes que pueden traspasar la barrera dérmica, llegar a la placenta y, tras ello, también al feto. Después del primer trimestre el riesgo se reduce, aunque algunos aceites en concreto están prohibidos en todo momento del embarazo. En el caso del uso de los aceites esenciales en cosmética natural, es tan importante saber sus propiedades y usos como sus contraindicaciones y límites dérmicos. Para productos destinados a niños y embarazadas, se recomienda usar siempre la mitad de los porcentajes habitualmente empleados.
Otros Aceites Esenciales y Especias a Evitar en el Embarazo
Aunque los aceites esenciales aportan numerosos beneficios, algunos deben evitarse en el embarazo. Estos incluyen:
- Eucalipto
- Incienso
- Lavanda
- Árbol del té
- Limón
- Manzanilla romana
- Rosa
- Salvia sclarea
- Jazmín
- Jengibre (en forma de aceite esencial concentrado)
Además, otras especias como el Comino, Orégano, Canela, Albahaca y Salvia, a dosis altas, son estimulantes uterinos y deben consumirse con precaución o evitarse durante el embarazo.
Evidencia Científica: Estudios sobre el Extracto de Perejil
La capacidad abortiva del perejil, particularmente en extractos concentrados, ha sido objeto de estudio. Por ejemplo, se investigó la producción de abortos en 330 hembras grávidas de ratones albino-suizos que recibieron extracto de perejil bajo dos formas: crudo y hervido, durante todo el período de gestación, por un número variable de días. Al finalizar el embarazo, por laparotomía, se extrajeron los fetos.
Los resultados fueron concluyentes: de los 150 animales que recibieron extracto crudo, en el 54,7% los úteros estaban vacíos, es decir, habían abortado. En contraste, en 180 hembras con perejil hervido, solo hubo un 5,6% de abortos. Es importante señalar que tanto en un grupo como en el otro se encontraron malformaciones congénitas.
