La Acacia saligna, conocida también como acacia azul, mimosa azul, acacia de hoja de sauce o acacia de Port Jackson, es un arbolillo o arbusto perennifolio de la familia de las leguminosas (Leguminosae). En edad adulta, puede alcanzar una altura de 4 a 7 metros, a menudo presentándose como un arbusto denso de 2 a 5 metros con una copa más ancha que alta. Se caracteriza por su rápido crecimiento y una longevidad generalmente baja, de 10 a 20 años.
Características Botánicas Relevantes para la Reproducción
La Acacia saligna puede desarrollarse con uno o múltiples tallos sin espinas. Su corteza es lisa y de color gris a marrón rojizo en las ramillas jóvenes, volviéndose gris oscuro y fisurada con la edad.
Filodios
Las aparentes hojas de Acacia saligna son en realidad filodios, que son peciolos aplanados y expandidos que sustituyen a la hoja. Estos filodios son muy variables, de lineares a lanceolados, con una longitud de 8 a 25 cm y una anchura de 0,3 a 5 cm, pudiendo ser rectos o en forma de hoz y a veces colgantes. Presentan un color verde oscuro a verde azulado con nervaduras centrales conspicuas. Una glándula solitaria, circular u oblonga de 1 a 2 mm de diámetro, se encuentra en el margen superior del filodio. El nombre específico saligna procede del latín, que significa "semejante al sauce", probablemente por el porte de sus ramas colgantes o por la forma de sus filodios.
Flores y Frutos
Las flores aparecen en glomérulos pedunculados de color amarillo intenso, de 1-2 cm de diámetro, que se agrupan en pequeños racimos axilares de 2 a 5 unidades o en inflorescencias racemosas de capítulos globulares de 5 a 10 mm de diámetro, conteniendo de 25 a 55 (hasta 78) flores pentámeras de color amarillo brillante. Florece generalmente de abril a mayo. El fruto es una legumbre aplastada, linear, de 5-14 cm de longitud, o estrecha (4-6 mm de ancho y 8-12 cm de largo), generalmente contraída entre las semillas y con una superficie ondulada. Dentro de estas legumbres resaltan las semillas.
Semillas
Las semillas miden 5-6 mm de largo x 3-3,5 mm de ancho, y son de color marrón oscuro a negro y brillante. Se estima que hay entre 14.000 y 25.000 semillas por kilogramo. La propagación de Acacia saligna es principalmente por semillas, generalmente en primavera.
Propagación por Semillas
La reproducción de Acacia saligna se realiza principalmente por semillas, un método eficaz que requiere una preparación adecuada para optimizar la germinación.
Características de la Germinación
Las tasas germinativas de las semillas están fuertemente influenciadas por las características de las cubiertas seminales. Estas afectan la respuesta de germinación y, además, la germinación decae con la edad, incrementándose la latencia (Jordán, 1996).
Pretratamientos de Semillas
Para propagar esta especie por medio de semillas, se recomienda pretratarlas con el fin de superar la latencia y mejorar los porcentajes de germinación (Serra, 1997).
- Tratamientos térmicos: Consisten en la inmersión de las semillas en agua a 100 ºC seguida de remojo durante 24 horas. Los sistemas de escarificación que producen los máximos porcentajes de germinación implican tratamientos de calor (quemado de las semillas) aplicando la máxima temperatura sobre la menor superficie y tiempo de aplicación posible.
- Tratamiento químico: La inmersión de las semillas de Acacia en ácido sulfúrico (H2SO4) durante 10 a 60 minutos ha demostrado ser un tratamiento satisfactorio. Sin embargo, la respuesta y el tratamiento óptimo están vinculados con la dureza y grosor de la testa, así como con el tamaño de la semilla (Stubsgaard, cit.).
- Escarificación mecánica: Este método consiste en eliminar las semillas dañadas y raspar la cubierta seminal para permitir la entrada de agua.
Sistemas de Siembra
La siembra de Acacia saligna se puede realizar mediante diversos sistemas, adaptándose a la escala de producción y recursos disponibles.
- Siembra en contenedores: Este método se puede efectuar de forma automatizada o manual.
- Siembra en almacigeras: Es un método ampliamente utilizado que implica la siembra inicial en almacigeras y posterior repique hacia los contenedores o macetas. Un sistema que entrega buenos resultados es el uso de cajas de 60x40 cm y 10 cm de altura, ya sean plásticas o de madera.
Sustratos para la Germinación y Crecimiento
El sustrato juega un papel crucial en el desarrollo inicial de las plántulas, por lo que su preparación y esterilización son esenciales.
- Esterilización del sustrato: Todo sustrato debe ser esterilizado previo al llenado de contenedores o macetas para eliminar insectos, hongos y semillas de maleza (INFOR-FONDEF, 1994). Lo más utilizado es el bromuro de metilo en dosis de una "bombona" (cápsula de 680 g) para esterilizar 3 m³ de sustrato. Debido a que este compuesto es un gas tóxico, normalmente incluye clorpicrina (dosis de 20-30 cc/m³ de sustrato) como gas de efecto lacrimógeno para detectar escapes (Barros, 1991; Serra, 1997).
- Composición del sustrato:
- Para almacigeras: Se recomienda el uso de arena o vermiculita como sustrato, aunque también puede utilizarse tierra vegetal.
- Para producción en contenedores: Se compone básicamente de corteza de pino descompuesta y sin taninos. Esta corteza, a menudo un desecho de plantas productoras de taninos, debe ser chancada y tamizada para obtener una granulometría homogénea. Una opción de preparación es combinar un 70% de corteza, 20% de arena y un 10% de turba.
- Para plantas en maceta: Se compone principalmente de arena, tierra del lugar y tierra de hoja en proporción 1:3:1 (Serra, 1997). Para plantas destinadas a zonas semiáridas, se han obtenido buenos resultados con un sustrato compuesto por un 60% de tierra común, 20% de arena y 20% de tierra vegetal, en bolsas de polietileno de 10 x 20 cm (Barros y Rojas, 1987).
Manejo en Vivero para el Desarrollo de Plántulas
El cuidado adecuado en el vivero es fundamental para asegurar el desarrollo vigoroso de las plántulas de Acacia saligna antes de su trasplante.
Condiciones Ambientales y Riego
Las almacigeras deben estar en condiciones de semisombra para favorecer la emergencia de las plántulas. Esto se puede lograr mediante un sombreadero de malla plástica negra, ramas u otro material, buscando una cobertura ideal del 30-50% de semisombra (Serra, 1997).
Durante las primeras semanas, se debe regar con aspersor 2 veces al día, para luego continuar con un riego diario. La Acacia saligna, al igual que la mayoría de las especies forestales, necesita bastante agua al principio de la estación de crecimiento para promover el desarrollo de las plántulas, pero posteriormente el riego debe disminuirse con el objeto de lograr plantas más resistentes.
Con abundancia de agua (manteniendo el suelo a una humedad del 90-100% del agua disponible) se producen plantas grandes con tallos suculentos y raíces pequeñas. En tanto, las plantas sometidas a cierto estrés hídrico (riego cercano al punto de marchitez permanente o cuando la humedad del suelo se encuentre entre 0-20% del agua disponible) se desarrollan más pequeñas, con mayor cantidad de tejido leñoso y con un cuociente más equilibrado entre tallo y raíz (Parra, 1986; Toumney y Korstian, 1947 cit.).
El efecto del riego sobre el desarrollo final de las plantas está directamente relacionado con el período de siembra; las siembras tempranas producen mayores diferencias de tamaño que en las tardías, en que no se aprecian diferencias entre los riegos (Muñoz et al., 1989). Por otra parte, lo que determina la frecuencia y cantidad de riego es el tamaño requerido para las plantas; una vez alcanzado ese tamaño el riego se debe reducir (Goor, 1964, cit.).
Control de Plagas y Enfermedades
En las distintas etapas de producción de plantas, es crucial aplicar productos químicos con el objeto de controlar enfermedades, plagas y malezas, ya que las plantas en los viveros son susceptibles de ser atacadas tanto por agentes bióticos (bacterias, hongos, insectos, nemátodos, roedores, etc.) como por agentes abióticos (insolación, heladas, deficiencias nutricionales) (Parra, 1986).
- Fungicidas: Se deben realizar aplicaciones preventivas de fungicida. Para evitar la infección por hongos, especialmente Dumping off, la humedad relativa del vivero no debiera superar el 80%. Se recomienda aplicar un fungicida 8 días después de la siembra, como Fenaminosulf en dosis de 1 g/m² o Metiram (25 g/100 l de agua). Esta aplicación se repite durante la emergencia de las plántulas y otra 5 días después de emergida la totalidad de las plantas (Parra, 1986). Además, se aplica fungicida para prevenir ataques de hongos (Furadon en dosis de 7cc en 12 litros de agua, más 100 gramos de Captan para 10 m³ de sustrato (INFOR-FONDEF, 1994).
- Insecticidas: Se recomienda la aplicación de insecticidas de forma preventiva.
Fertilización
En general, la aplicación de 1 gr de NPK (2:3:4) granulado por planta suple los requerimientos nutricionales de todas las especies que se producen comercialmente. Se aplica en tres ocasiones con intervalos de 6 a 8 semanas, iniciándose 8 semanas después de la siembra y en dosis de 0,2; 0,4 y 0,4 gr por planta.
Endurecimiento de Plantas
Para lograr un efecto de endurecimiento en la planta, antes de ser trasladada a terreno, los riegos deben distanciarse lo más posible, pero se recomienda aumentar la intensidad (Serra, 1997).
Sistemas de Producción de Plantas en Vivero
La elección del sistema de contenedor influye en el desarrollo radicular y la supervivencia post-trasplante.
Producción en Macetas
La producción de plantas en maceta es ampliamente utilizada para producir plantas destinadas a zonas semiáridas. Se han obtenido buenos resultados con bolsas de polietileno de 10 x 20 cm, usando un sustrato compuesto por un 60% de tierra común, 20% de arena y 20% de tierra vegetal, con siembra entre los meses de diciembre y mayo (Barros y Rojas, 1987).
- Ventajas: La mayor ventaja de este sistema de contenedor en zonas semiáridas, donde existen limitantes edáficas e hídricas, es la mayor cantidad de sustrato que acompaña a la planta al momento del establecimiento, lo cual otorga mayor probabilidad de supervivencia si las condiciones del sitio son deficitarias en términos hídricos.
- Desventajas: Las desventajas asociadas a la producción en maceta radican en la malformación de raíces principales y secundarias. Esto provoca un pobre desarrollo y, probablemente, la muerte de la plantación al 3er o 4º año de establecimiento.
Producción en Contenedores
Es el sistema más utilizado en la producción de plantas a gran escala, principalmente ocupado en los viveros de las grandes empresas forestales del país.
- Tipos de contenedores:
- Bandejas plásticas y de polietileno con cavidades de diversos tamaños (45 cc, 55 cc y 75 cc son de las más utilizadas).
- Tubetes, que se caracterizan por ser unidades independientes con tamaños de 68, 90, 98 o 120 cc.
- Desinfección de contenedores: Los contenedores, en general, son sometidos a un baño de desinfección con hipoclorito, Plazdip para evitar la penetración de raíces y oxicloruro de cobre para inhibir el crecimiento radicular lateral, manteniéndola latente y favoreciendo el desarrollo de raicillas laterales, lo que mejora la estructura radicular del pan. La mezcla utilizada se compone de 50 litros de Plazdip, 180 a 200 litros de agua y 28 kg de oxicloruro de cobre (INFOR-FONDEF, 1994).
- Ventajas: Permite una muy buena formación y estructura del sistema radicular, y facilita el traslado a la plantación.
Época de Siembra
El tiempo de permanencia de las plantas en vivero y, por lo tanto, el tamaño que se desea alcanzar, está relacionado con la época de siembra (Montero, 1987). Las semillas de especies de crecimiento rápido, como Acacia saligna, se deben sembrar a fines de primavera para favorecer el poder germinativo (Goor, 1967 cit. Montero, 1987). En la zona semiárida de Chile, se recomienda su siembra entre los meses de septiembre a noviembre (Serra, 1997).
Aspectos Ecológicos de la Reproducción: Invasividad
Acacia saligna, originaria del sudoeste de Australia Occidental, es una especie de crecimiento rápido y altamente adaptable. Crece en una variedad de hábitats, incluyendo suelos arenosos, riberas de arroyos y ríos, y a lo largo de sistemas de dunas costeras. Rebrota fácilmente y tolera suelos calcáreos, alcalinos y salinos en climas templados, además de resistir fuertemente a la sequía y ser un excelente fijador de nitrógeno.
Sin embargo, estas características, sumadas a su prolífica producción de semillas, la convierten en una especie con características altamente invasoras. Sus semillas pueden dispersarse por el agua o caer directamente al suelo y ser transportadas por personas. Su capacidad de rebrote y de retoños, junto con su rápido crecimiento incluso en los sitios más pobres, la convierten en una especie de alto riesgo de convertirse en una plaga grave. Por estos motivos, en varios países como Argelia, Etiopía, Chipre, Portugal, España, Nueva Gales del Sur, Queensland y Chile, ha sido catalogada como especie invasora. En Sudáfrica, se la denominó “uno de los peores invasores leñosos”.
Etimología y Sinónimos
Etimología
El nombre genérico Acacia proviene del griego akakia, derivado de ake, akis, que significa “punta” o “espina”, haciendo referencia a las espinas de las especies de acacias africanas. El epíteto específico saligna procede del latín que significa “semejante al sauce”, probablemente por el porte de sus ramas colgantes o por la forma de los filodios que se asemeja a la de las hojas de los sauces.
Sinónimos
Entre los sinónimos de Acacia saligna se encuentran:
- Mimosa saligna Labill.
- Racosperma salignum (Labill.) Pedley
- Acacia bracteata
- Acacia cyanophylla (que alude al color verde azulado de sus filodios)
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