La biografía de Paula Fox (Nueva York, 1923-2017) ofrece una trama tan enrevesada y dramática como cualquier obra de ficción, marcada por el abandono, la pérdida y una notable carrera literaria. Esta distinguida escritora es también reconocida por ser la abuela materna de la famosa cantante Courtney Love.
Orígenes y una infancia marcada por el abandono
Paula Fox nació el 22 de abril de 1923 en Nueva York, hija de los guionistas Paul Harvey Fox (estadounidense) y Elsie De Sola (cubana de origen español). Sus padres, quienes además eran alcohólicos y se movían en el círculo de figuras como Scott Fitzgerald y su mujer Zelda, la entregaron en un hospital de niños expósitos, y más tarde en un orfanato tras su tormentosa relación y posterior divorcio. Paula permaneció allí hasta que su abuela materna la sacó.
Sin embargo, dado que su abuela tampoco tenía recursos económicos para hacerse cargo de ella, Paula fue pasando de mano en mano, entre familiares y amigos, viviendo en diversas ciudades de Estados Unidos y Cuba. La vida de Fox alternó entre Estados Unidos y Cuba, de donde era originaria su madre.
Años más tarde, se reencontraría en diversas ocasiones con sus padres, de quienes guardaba un recuerdo terrible, especialmente de su progenitora. En una entrevista en The Telegraph en 2013, la escritora manifestó: "Era un terror. Era española, pero más como del siglo XVI, de un periodo en el que a la gente le cortaban la cabeza. Muy bella, en un sentido español muy duro, como un Velázquez. Su voz también era preciosa, muy profunda. Me solía decir cosas terribles como que cuando salió del hospital después de haber dado a luz miró a las flores y afirmó: ‘Me habéis robado la primavera’".
Primeros años y decisiones personales
A los 16 años, Paula abandonó todo y decidió emprender su propio camino. Estudió por un breve período en la prestigiosa escuela Juilliard para músicos de Nueva York, trabajó como periodista y se casó dos veces. Antes de iniciar su carrera literaria, compartió apartamento en Nueva York con una profesora de interpretación y un entonces desconocido Marlon Brando.
A los 19 años, Fox se quedó embarazada de su hija Linda, quien años más tarde sería la madre de Courtney Love. Repitiendo la historia de sus padres con ella, Paula dio a su hija en adopción, una decisión motivada por no tener medios económicos para sacarla adelante y de la que más tarde se arrepintió. Tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, Fox trabajó como corresponsal en Polonia para una agencia de noticias y después regresó a Estados Unidos.
Trayectoria literaria y reconocimientos
Su carrera literaria se inició relativamente tarde, pues su primera novela, "Poor George", la publicó a los 43 años, en 1967, tras una larga temporada dedicada a la docencia y a tutelar a niños problemáticos. Durante su extensa carrera, Fox escribió más de 20 libros para jóvenes y seis destinados a adultos. Varios de ellos tenían como temática principal el abandono y la pérdida, dos extremos que Fox conocía en carne propia.
En 1974, la escritora ganó la medalla Newbery, la mayor recompensa en el género de literatura para niños, por su novela “La danza de los esclavos”. Esta obra se centra en el caso de un niño secuestrado por traficantes de esclavos y conducido a África a mediados del siglo XIX. Alternó entre libros para adultos y obras de literatura juvenil, con títulos como “The Widow’s Children”, “Desperate Characters”, “Monkey Island”, “A Likely Place”, “A Servant’s Tale”, “The God of Nightmares”, entre otros. En 2011, la autora fue incorporada al New York State Writers Hall of Fame, recibiendo el apoyo de Jonathan Franzen.
Redescubrimiento y las "resurrecciones" de Paula Fox
El trabajo de Paula Fox experimentó al menos dos "resurrecciones" públicas. La primera, que pudo disfrutar aunque mermada de facultades debido a una lesión cerebral tras un atraco en Jerusalén en los años noventa que la incapacitó para escribir historias largas, fue gracias al escritor Jonathan Franzen. Cuando Franzen descubrió "Personajes desesperados", se quedó fascinado y dejó constancia de ello en un célebre ensayo titulado "Why Bother? (¿Por qué molestarse?)", publicado en Harper’s Bazaar en 1996. En él recomendaba a los lectores no perderse lo que consideraba una gran obra maestra, opinión que también compartía con el malogrado David Foster Wallace.
Franzen, quien se estaba separando de su mujer en aquella época, se sintió plenamente identificado con la pareja en descomposición que protagoniza la novela, leyéndola una y otra vez en busca de significados. En 2017, Franzen le desvelaba al periodista cultural Jeffrey Brown: “El trabajo de Paula no estaba realmente perdido, siempre había sido conocida por los amantes de novelas de niños e incluso durante la década de relativo eclipse, en los ochenta y primeros noventa, sus novelas tenían un pequeño grupo de seguidores apasionados. Así que descubrí su libro no por casualidad sino por el boca a boca. Era en un encuentro con escritores y Sigrid Nunez -una escritora estadounidense de origen alemán- insistió en que la leyera de inmediato. Fue un descubrimiento o, aún mejor, una revelación. Parecía que una autora de la que no había oído en mi vida, Paula Fox, se había sentado a finales de los años sesenta a escribir una novela específicamente para mí en ese momento de mi vida, no me lo podía creer”.
La segunda "resurrección" se ha vivido más recientemente gracias a la mención de su novela "Personajes desesperados" en la popular serie de Netflix "You". En una secuencia, la protagonista femenina, una aspirante a escritora, acude a una librería de Nueva York en busca de un libro de Paula Fox, siendo recomendada por el vendedor, quien sugiere esta obra, quizás la más emblemática de la abuela de Courtney Love, un hecho biográfico del que también se deja constancia en la secuencia.
Análisis Psicológico de la Serie: "YOU" Netflix 📌 Psicología Visual
Vida personal y relaciones
Tras su embarazo no deseado, al parecer, consecuencia no de una relación sentimental sino de un encuentro sexual de una sola noche, Fox vio fracasar dos matrimonios. El primero fue con Howard Bird, al que siguió Richard Sigerson, con quien tuvo dos hijos. Finalmente, encontró el amor en el traductor y crítico literario Martin Greenberg, con quien vivió durante más de 40 años.
En el mencionado diario británico, la autora contaba: “Mi primer marido era un alcohólico y un cobarde. Era actor y no me gustaba ni en el mismo momento en que me estaba casando. El segundo no era en absoluto como mi padre, no era alcohólico, pero era distante y frío”. Paula Fox recibió al diario en su casa de Brooklyn, donde entabló una entrañable amistad con Philip Roth y tuvo de vecino al británico Martin Amis.
La reunión con su hija Linda y el misterio de Marlon Brando
Convertida en una respetada psicoterapeuta, Linda, la hija biológica de Paula Fox, buscó a su madre y se reencontraron hace unos 25 años. Pese a tantos vaivenes e infortunios, la vida le dio la oportunidad de redimirse y, sobre todo, de estrechar lazos con su primogénita (tuvo otros cuatro hijos), con quien mantuvo una buena relación hasta el final de sus días.
Un misterio que rodea esta parte de su vida es la paternidad de Linda. La viuda de Kurt Cobain, Courtney Love, ha planteado la posibilidad de que Marlon Brando fuera su abuelo materno. Courtney Love declaró a Page Six poco después de la muerte de su abuela: “Antes de operarme la nariz era igual que él. Se fue a la tumba sin decirnos ni a mí ni a mis hermanos quién era mi abuelo, pero yo creo que fue Brando. Es muy posible. Una vez le pedí a Warren Beatty que se lo preguntara a Marlon, pero dejaré la respuesta para mis memorias”.
Esta teoría podría haber surgido del hecho de que su abuela y el galán de "Un tranvía llamado deseo" convivieron durante un tiempo con la también actriz Stella Adler en la época en la que aparentemente fue concebida su madre, Linda Carroll, en 1943. Además, las sospechas de Courtney Love se basan en el innegable parecido que, según ella, existía entre ambas antes de pasar por el quirófano: "Si miras [una foto mía] antes de mi primera operación de nariz, me parezco bastante a Marlon Brando", confesó la controvertida intérprete. La obsesión de Courtney por saber si Brando era su abuelo llegó al punto de implorar a Warren Beatty que intercediera entre ella y el ya fallecido actor.
Relación con Courtney Love
La relación entre Paula Fox y su nieta Courtney Love fue notoriamente tensa y distante. En la misma entrevista donde hablaba de su hija, Paula explicó: “Además conozco a todos sus hijos, excepto a Courtney Love, que es una mujer horrible. En una ocasión me llamó porque estaba rodando una película en Brooklyn Heights y le dije que se pasara a verme, pero no lo hizo. En otra ocasión llamó a su madre y le preguntó por qué yo hablaba tan mal de ella y se inventó una conversación terrible que supuestamente habíamos tenido”. Paula Fox llegó a referirse a Courtney como "una persona horrible" y a compararla con el mismísimo diablo. Esta mala relación probablemente no ayudó a desvelar el gran secreto sobre la paternidad de Linda.
Paula Fox falleció el 1 de marzo de 2017 en Brooklyn.