La Maniobra de Aproximación Frustrada: Seguridad en el Aire

En el mundo de la aviación comercial y general, la seguridad es siempre la prioridad número uno. Una de las maniobras más comunes, pero a la vez menos comprendidas por el público general, es la aproximación frustrada o go-around. Aunque puede percibirse como una anomalía o un fallo, la realidad es muy distinta: se trata de un procedimiento perfectamente normal y planificado que garantiza la seguridad en fases críticas del vuelo.

¿Qué es una Aproximación Frustrada o "Go-Around"?

Una aproximación frustrada es una maniobra que se lleva a cabo cuando una aeronave, en fase final de aproximación para aterrizar, interrumpe el descenso y vuelve a ascender para iniciar una nueva aproximación o dirigirse a una alternativa. Como su nombre lo indica, ocurre antes de tocar la pista. Esta maniobra de "motor y al aire" es un procedimiento estándar, que cuenta con todas las garantías de seguridad y para la que los pilotos están entrenados.

La decisión de "motor y al aire" se produce cuando la tripulación técnica juzga que la continuación del aterrizaje afecta directamente a la seguridad del vuelo, proporcionando un riesgo potencial para la integridad de la aeronave y sus ocupantes. Es importante destacar que realizar una aproximación frustrada a tiempo reduce el riesgo y aumenta la seguridad. Lo verdaderamente peligroso sería insistir en aterrizar cuando las condiciones no lo permiten.

Formación y Procedimientos del Piloto

Tan pronto como ingresan a un aeroclub o escuela de aviación para iniciar la formación práctica, con el objetivo de obtener una licencia de piloto privado, seguida de la de piloto comercial, los alumnos pilotos experimentan en cada lección de vuelo los más variados escenarios a los que se enfrentarán en el día a día de la profesión. Con esto, es posible sentir en la práctica cada reacción o movimiento de la aeronave, observando cómo las leyes de la física actúan directamente sobre el comportamiento del vuelo. Los alumnos deben completar un cierto número de horas realizando también la maniobra de "motor y al aire" o Go Around en inglés.

Esta etapa de entrenamiento es de suma importancia, ya que revela a los pilotos lo necesario que es seguir fielmente todos los procedimientos recomendados en los manuales técnicos de cada aeronave, sobre todo ofreciendo una sensación real de las reacciones de la aeronave a los comandos.

Monitoreo de Parámetros Cruciales

Durante el procedimiento de aproximación final para el aterrizaje, los parámetros de velocidad, régimen de descenso - cuántos pies desciende la aeronave por minuto -, rampa de aproximación - el ángulo en el que se sabe si la aeronave está más baja o más alta de lo normal durante la propia aproximación -, de la dirección y velocidad del viento, son monitoreados por uno de los pilotos, llamado Piloto Monitoreando (PM).

Mientras tanto, el otro piloto, llamado Piloto Volando (PF), pilota efectivamente la aeronave, observando estos mismos parámetros y escuchando la información verbal que le transmite el compañero de cabina. Esta información verbal se denomina “callouts”. Si alguno de estos parámetros no se mantiene dentro de lo establecido, individual o conjuntamente, el "motor y al aire" se vuelve obligatorio.

Aún frente a todas las posibilidades que podrían dar lugar a una maniobra inesperada por los pasajeros, es un procedimiento previsto e incluso esperado por los pilotos. Entonces, cuando veas que el avión continuó su marcha, no te preocupes. Todo ha sido pensado para tu seguridad y la de los demás pasajeros.

Causas Comunes para un "Motor y al Aire"

Existen múltiples razones por las cuales se puede decidir ejecutar una aproximación frustrada. Además de las condiciones que determinan si una aproximación está estabilizada o no, pueden ocurrir eventos imprevistos incluso si la aproximación se lleva a cabo al pie de la letra, sin ningún contratiempo que pueda desestabilizar los requisitos de seguridad. Las principales razones incluyen:

• Condiciones meteorológicas adversas: El factor más común para frustrar una aproximación son las malas condiciones meteorológicas. Si el piloto no tiene contacto visual con la pista al llegar a la altitud mínima de decisión (MDA/DA), está obligado a interrumpir la aproximación y proceder al plan alternativo.
• Presencia de obstáculos en pista: La presencia de una aeronave, vehículo o animal en pista puede impedir un aterrizaje seguro. Esto puede incluir una orientación de la torre de control para iniciar la maniobra, debido a una aeronave o cualquier otro vehículo en pista.
• Aproximación inestable: Una aproximación se considera inestable cuando el avión no está correctamente configurado o alineado con la trayectoria de aterrizaje a una determinada altitud (normalmente 1.000 pies AGL para condiciones IMC).

Ejemplos de la Maniobra "Motor y al Aire" en Situaciones Reales

Incidente en el Aeropuerto de Barcelona

Un claro ejemplo de "motor y al aire" ocurrió el pasado sábado día 5 en el Aeropuerto de Barcelona, cuando un avión de la aerolínea rusa Utair tuvo que realizar esta maniobra. El piloto abortó el aterrizaje levantando el vuelo a última hora porque había otra aeronave de la compañía Aerolíneas Argentinas rodando por la zona para ir a despegar. Aena ha abierto una investigación sobre la maniobra efectuada, notificándola a la Comisión de Investigación de Accidentes e Incidentes de Aviación Civil (CIAIAC) para su análisis y correspondiente investigación, para confirmar la existencia del incidente y determinar sus causas.

Al divulgarse las imágenes de la maniobra, que fueron captadas por un videoaficionado, una portavoz de Aena aseguró que no hubo riesgo en ningún momento y que los dos aviones estaban donde tenían que estar, por lo que el aterrizaje se podría haber realizado sin problemas, ya que había suficiente distancia entre ambas aeronaves. Según ha informado Aena, las imágenes del vídeo que circulan en las redes sociales no son parte de esta investigación, que se abrió para determinar los hechos acaecidos.

Por su parte, Jesús Pedraz, vocal de comunicación de la Asociación de Controladores de Tráfico Aéreo (APROCTA), ha indicado que la operación de "motor y al aire" comporta un "riesgo cero", ya que los pilotos están formados para acometerla. Ha insistido que "ante la duda, lo primero es la seguridad", por lo que ha defendido que el avión levantara el vuelo para minimizar riesgos, en una maniobra que es muy frecuente en los aeropuertos. Pedraz ha advertido que las imágenes del vídeo en el que se ve la maniobra pueden resultar engañosas, ya que lo más probable es que el avión ruso pudiera haber aterrizado sin problemas.

Incidentes Notables de Aterrizajes Imprevistos en las Azores

Si bien la aproximación frustrada es una maniobra planificada para la seguridad, existen otras situaciones imprevistas que pueden llevar a aterrizajes de emergencia, como algunos ocurridos en el archipiélago de las Azores, Portugal. Es importante diferenciar estos casos, donde la situación requiere una escala no programada por motivos de fuerza mayor, de la maniobra de "motor y al aire" donde el aterrizaje se interrumpe justo antes de tocar pista.

Aterrizaje de Emergencia del Vuelo Avianca AVA19

El vuelo AVA19 que opera la compañía Avianca y que hacía este jueves la ruta entre Barcelona y Bogotá tuvo que llevar a cabo un aterrizaje de emergencia en las islas Azores, Portugal. Según Avianca, uno de los pasajeros del AV019 tuvo una “emergencia médica” por un fuerte dolor en el pecho, por lo cual la tripulación coordinó con la base aérea que opera en Lajes para aterrizar y atender al viajero. Avianca agregó que después de bajar al pasajero enfermo del avión se procedió a retirar a todos los ocupantes para abastecer la aeronave y continuar el vuelo a Bogotá.

Aterrizaje de Emergencia del Airbus A330 de Air Transat

En otro incidente grave en el archipiélago, un avión canadiense Airbus A330 de la empresa Air Transat, con 304 pasajeros a bordo, realizó un aterrizaje de emergencia con los motores apagados en la isla Terceira, del archipiélago de las Azores, a 1.450 kilómetros de la costa de Portugal. El Airbus volaba de Toronto a Lisboa, y llevaba pasajeros principalmente portugueses residentes en Portugal. Cuando el avión tocó pista, los neumáticos se incendiaron y se derramó combustible. Un pasajero, Joao Gaspar, dijo: "La gente fue presa del pánico y gritaba. Perdimos altura rápidamente y la cabina perdió presión".

Michel Lemay, vocero de la aerolínea con sede en Montreal, declaró que ambos motores estaban apagados durante el aterrizaje. El piloto logró aterrizar en el aeropuerto de Lajes. Alfredo Cruz, oficial de la base de la Fuerza Aérea estadounidense en el lugar, Lajes Field, destacó que "sólo la destreza del piloto evitó una tragedia". Los investigadores portugueses trataban de determinar las causas del accidente. La autoridad de aviación civil del Canadá suspendió el permiso que tenía Air Transat para utilizar bimotores en larga distancia hasta que "compruebe que no existen deficiencias de seguridad", enviando además un grupo de inspectores a las Azores.

En conclusión, la aproximación frustrada es una herramienta fundamental en la aviación moderna. Su existencia demuestra el enfoque proactivo de la industria aérea en materia de seguridad operacional, formación de calidad y gestión de riesgos.

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