La edad media de las madres primerizas supera los 32 años y esta tendencia no parece estabilizarse a corto plazo. A partir de los 35 años, la probabilidad de embarazo comienza a disminuir a un ritmo vertiginoso. Ante esta realidad, técnicas como la congelación de óvulos o preservación de la fertilidad se posicionan como una solución segura y fiable.
Miles de mujeres se encuentran en la misma posición, considerando retrasar la maternidad hasta encontrar el "mejor momento". Sin embargo, es crucial entender que en términos de reproducción asistida y fertilidad, "cuanto antes" es siempre la mejor opción. La vitrificación de ovocitos a -196ºC permite conservarlos intactos, manteniendo su calidad de forma indefinida.
La Importancia de la Edad en la Fertilidad Femenina
La mejor edad reproductiva en la mujer se sitúa alrededor de los 20 años y es a partir de los 30 años cuando comienza a decaer. No existe una edad perfecta para preservar la fertilidad, pero es fundamental tener en cuenta que, después de los 30 años, la reserva ovárica empieza a disminuir.
Reserva Ovárica y Calidad de los Óvulos
Las mujeres nacen con una reserva ovárica predeterminada que disminuye a lo largo de su vida. El número de óvulos es limitado y su calidad empeora con el paso de los años. A los 40 años, las posibilidades de un embarazo natural se reducen significativamente cada mes que pasa debido a que la cantidad y calidad de los óvulos disminuyen. Las mujeres menores de 35 años tienen óvulos más eficaces con una mayor capacidad reproductora.
El retraso de la maternidad, unido a la desinformación sobre reproducción asistida, es en la mayoría de los casos la causa de los problemas de infertilidad. Es esencial transmitir información correcta desde las consultas de atención primaria, ginecología y fertilidad, siendo claros para no crear falsas expectativas ni esperanzas. Con pruebas simples y rápidas como una ecografía o una analítica de la hormona antimulleriana (AMH) se puede valorar la cantidad de óvulos en la reserva ovárica; la calidad de esos óvulos se relaciona directamente con la edad de la paciente.
¿A qué edad empieza a descender el nivel de fertilidad de la mujer?
¿Por Qué Considerar la Preservación de la Fertilidad?
La fertilidad es un aspecto fundamental que puede ser vulnerable a diversos factores, siendo uno de los más críticos la edad. La capacidad de concebir disminuye gradualmente a medida que pasan los años. Además de la edad, algunas enfermedades como el cáncer pueden requerir tratamientos que dañen la fertilidad, como la quimioterapia. En estos casos, la congelación de óvulos se presenta como una solución para asegurar un futuro embarazo una vez finalizado el tratamiento médico.
Cada vez más mujeres eligen retrasar la maternidad para continuar con sus estudios, carreras u otros objetivos personales. La congelación de óvulos ofrece la posibilidad de preservar las opciones reproductivas, brindando flexibilidad y permitiendo tomar decisiones informadas sobre cuándo formar una familia.
Indicaciones Médicas y Sociales para la Vitrificación de Óvulos
La congelación de óvulos es la única técnica que permite a la mujer preservar sus óvulos con garantías de éxito, que alcanzan el 90%. Se recomienda por razones médicas, antes de iniciar un tratamiento oncológico que pueda causar daños irreversibles en los óvulos. También está indicada en personas con una reserva ovárica reducida, en aquellas con posibilidades de sufrir una menopausia precoz, y en enfermedades de tipo inmunológico o endometriósico que comprometan su fertilidad.
La vitrificación de ovocitos es la técnica de elección para la preservación de la fertilidad social, dado que la mujer actual se plantea objetivos profesionales y personales antes de la maternidad.
La Edad Ideal para Congelar Óvulos
Los expertos coinciden en que el mejor momento para congelar óvulos es antes de los 35 años, ya que la cantidad y calidad de los óvulos disminuyen significativamente con la edad. Lo adecuado es congelar los óvulos entre los 28 y los 35 años. Cuanto más joven es la paciente, mayor es la calidad y la cantidad de óvulos, y las probabilidades de éxito aumentan considerablemente.
Si bien la edad ideal se sitúa entre los 20 y los 30 años, la realidad es que pocas mujeres a esa edad se plantean la preservación. Sin embargo, la preservación de la fertilidad social debería realizarse antes de los 35 años para maximizar la posibilidad de un embarazo futuro.
Impacto de la Edad en las Tasas de Éxito
Estudios han demostrado que la tasa estimada de nacimientos es mayor en mujeres que vitrifican sus ovocitos antes de los 35 años (40%-50%). En mujeres que congelan óvulos entre los 35 y 39 años, la tasa es del 30%, y entre los 40 y 44 años, es del 15%. La edad límite recomendada para vitrificar ovocitos es de 38 años, ya que a partir de esta edad, las tasas de éxito y la relación coste-beneficio disminuyen considerablemente.
A partir de los 37 años, casi un 50% de los óvulos presentan alteraciones cromosómicas, lo que reduce las posibilidades de embarazo y aumenta el riesgo de abortos. Por lo tanto, se preservan las posibilidades que ofrece la célula más joven, considerando que de forma natural solo se tiene un 20% de probabilidad de embarazo, que disminuye con la edad.
El Proceso de la Congelación de Óvulos: Vitrificación
La criopreservación de óvulos, también conocida como criopreservación ovocitaria, es el proceso mediante el cual se recolectan, congelan y almacenan los óvulos de una mujer para su uso futuro. La vitrificación es una congelación ultrarrápida que congela las células a una velocidad de más de 15.000ºC por minuto, provocando la formación de un gel que no daña las células.
Pasos del Proceso de Vitrificación
- Consulta de Fertilidad: Se exponen las preocupaciones y se explica el proceso de congelar óvulos.
- Pruebas de Fertilidad Básicas: Se realizan para determinar la reserva ovárica (nivel de hormona antimülleriana - AMH).
- Estimulación Ovárica: Se administran inyecciones hormonales para estimular la producción de óvulos.
- Punción Ovárica o Folicular: Una vez que los óvulos alcanzan la madurez, se extraen mediante un procedimiento.
- Vitrificación de Ovocitos: Los óvulos se conservan a temperaturas muy bajas (-196ºC en tanques de nitrógeno líquido), lo que los mantiene en su estado actual, preservándolos eficazmente.
Cuando la mujer esté lista para concebir, los óvulos se descongelan, se fertilizan en el laboratorio y los embriones resultantes se implantan en el útero. Este tratamiento suele durar entre 10 y 12 días y se inicia con el ciclo menstrual.
¿Cuánto Tiempo Pueden Permanecer Congelados los Óvulos?
Los óvulos pueden permanecer congelados indefinidamente sin que esto afecte a su calidad, ya que la vitrificación permite que sus características permanezcan idénticas con el paso del tiempo. Tras el proceso de vitrificación, se almacenan en tanques de nitrógeno líquido a -196ºC hasta que son descongelados.
¿La Congelación de Óvulos Disminuye la Fertilidad Futura?
No, congelar óvulos no disminuye la fertilidad futura. Al principio de cada ciclo menstrual, el ovario selecciona entre 10 y 20 óvulos, pero solo uno madura para la ovulación, el resto se "pierde". En un ciclo de congelación de óvulos, se "rescatan" esos óvulos que se perderían en un ciclo menstrual normal. Esta pérdida de óvulos ocurre sistemáticamente todos los meses, independientemente de si la mujer toma anticonceptivos o está embarazada.
Número Ideal de Óvulos a Congelar
Aunque depende de la edad, lo ideal es congelar entre 25 y 30 óvulos para tener una probabilidad de embarazo cercana al 100% en el futuro. En pacientes menores de 30 años con muy buena calidad ovocitaria, congelar 20 óvulos puede ser suficiente. Cuanto mejor sea la reserva de óvulos, mayor será el número de ovocitos que se obtendrán en el ciclo de vitrificación.
Riesgos y Consideraciones en el Embarazo con Óvulos Congelados
Actualmente, se puede afirmar que los embarazos con óvulos congelados no tienen más riesgo que los que se producen con ovocitos en fresco. Lo que determina, en gran medida, las alteraciones genéticas de un embrión es el material genético del ovocito. Conforme aumenta la edad de la mujer, se produce un incremento del porcentaje de alteraciones cromosómicas en sus óvulos y, por lo tanto, un mayor riesgo en el embarazo. Es la edad de los óvulos en el momento de la congelación lo que importa, no la edad de la mujer cuando se usan.
Límite de Edad para Utilizar Óvulos Congelados
Aunque la ciencia permite conseguir un embarazo a cualquier edad, las sociedades científicas no recomiendan realizar tratamientos de reproducción asistida cuando la edad de la mujer supera los 50 años, principalmente por riesgos para la salud de la madre.
Costos y Financiación
Los precios de la congelación de óvulos varían generalmente entre los 2000 y 3500 €. Algunas clínicas ofrecen planes específicos, como el "Plan Joven de vitrificación de óvulos" para pacientes hasta los 30 años, y facilidades de financiación para hacer el tratamiento más accesible. Es importante considerar no solo los costos iniciales del procedimiento, sino también los costos a largo plazo de futuros tratamientos de fertilidad como la Fecundación in Vitro (FIV).
Recomendaciones Finales
Desde las unidades de reproducción asistida y el ámbito sanitario, se está intentando dar mayor visibilidad a la importancia de la preservación de la fertilidad. Es fundamental que las mujeres, especialmente las jóvenes, se informen sobre su reserva ovárica durante sus revisiones ginecológicas habituales. Esto permite detectar a tiempo casos de baja reserva ovárica en mujeres jóvenes (29, 30, 31 años) y recomendar la congelación de óvulos cuanto antes para evitar sorpresas y la necesidad de recurrir a óvulos de donante en el futuro.
La congelación de óvulos es una decisión personal, pero puede ser una opción importante para las mujeres que desean tener la oportunidad de ser madres en el futuro. Informarse y realizar una valoración ginecológica adecuada es el primer paso.