La codorniz de postura es un ave de gran valor por la calidad nutricional de sus huevos y el sabor de su carne, siendo una máquina biológica de alta eficiencia en la producción de huevos, superando a otras aves domésticas y pudiendo alcanzar hasta 320 huevos al año.
Madurez Sexual y Inicio de la Reproducción
Las codornices hembras inician su período reproductivo a los 60 días de edad. Aunque alcanzan la madurez sexual a los 45 días, los primeros huevos tienen un bajo porcentaje de eclosión debido al menor desarrollo de la yema.
En los machos, la madurez sexual se alcanza a los 42 días de edad, pero su capacidad fecundante comienza a los 50 días. Su actividad sexual es intensa durante los primeros 6 meses y luego decrece gradualmente.
Factores que Influyen en la Fertilidad y Calidad del Huevo
La edad de los reproductores es un factor clave que influye en el peso del huevo, la calidad del mismo, la incubabilidad y la calidad de los polluelos (codorniz BB).
Edad de los Reproductores
- Los machos de 21 semanas de edad son más activos y agresivos que los de 61 semanas, y las hembras jóvenes se aparean con mayor frecuencia que las viejas.
- La actividad copulatoria es máxima entre las 10 y 30 semanas de edad, y posteriormente comienza a declinar.
- La máxima fertilidad se alcanza después de un impulso inicial en la producción de huevos, disminuyendo gradualmente hasta las 32 semanas de edad.
- Estudios han mostrado que los porcentajes de fertilidad e incubabilidad son menores al inicio de la postura (7 a 10 semanas), aumentan significativamente entre las 11 y 46 semanas de edad, y luego comienzan a declinar.
- Investigaciones han determinado que la fertilidad e incubabilidad disminuyen significativamente con el avance de la edad de las codornices reproductoras.
- La edad intermedia de las aves reproductoras (entre 20 y 32 semanas) ha mostrado tener una fertilidad e incubabilidad mayor en comparación con aves más jóvenes o más viejas.
Ratios de Apareamiento Hembra-Macho
La relación entre el número de hembras por macho es crucial para optimizar la fertilidad:
- Relaciones de 1:1 y 2:1 (hembras por macho) han obtenido los mayores niveles de fertilidad.
- No se han encontrado diferencias significativas en fertilidad e incubabilidad al emplear proporciones de 2:1 hasta 5:1 hembras por macho, en comparación con 1 y 5 hembras por macho.
- Mayores niveles de fertilidad se han observado con reproductores de 11-14 y 15-18 semanas en comparación con aves de 7-10 y 19-22 semanas de edad.
- Se han reportado mayores niveles de fertilidad empleando 1 y 2 hembras por macho, en comparación con 3, 4 o 5 hembras por macho.
- La proporción de 1:1 (hembra:macho) ha mostrado los niveles más altos de fertilidad (79%), seguido por 2:1 (74%), mientras que 3:1 y 4:1 obtuvieron 70%. Los mayores porcentajes de incubabilidad también se obtuvieron con la proporción de 1 hembra por macho.
Investigaciones y Estudios Relevantes
Diversos estudios han abordado la optimización de la fertilidad y la incubabilidad en codornices:
- Un estudio realizado en la Unidad Experimental de Avicultura de la Universidad Nacional Agraria La Molina utilizó codornices reproductoras de 21 y 47 semanas de edad, combinando diferentes relaciones hembra-macho y edades.
- La formulación del alimento para codornices reproductoras siguió las recomendaciones del NRC (1994), y el agua fue suministrada ad libitum.
- El proceso de incubación implicó la recolección diaria de huevos, selección, marcado, almacenamiento hasta por 7 días, y colocación en incubadoras con temperaturas controladas (37.5ºC) y humedad relativa (58-60%) durante los primeros 14 días, seguidos de volteos hasta el día 15 y transferencia a la nacedora.
- Se realizaron análisis para determinar la fertilidad e incubabilidad de los huevos, abriendo los huevos no eclosionados.
- Investigaciones en Venezuela utilizaron 2.613 registros de fertilidad, 2.178 para eclosión de huevos totales y 1.403 para eclosión de huevos fértiles. Se evaluaron efectos como el mes de postura, generación, tipo de apareamiento, peso del huevo, color y brillo de la cáscara.
- Se observaron promedios de 78.7% de fertilidad, 25.8% de eclosión de huevos totales y 42.3% de eclosión de huevos fértiles.
- El mes de marzo presentó la mayor fertilidad (91.1%), mientras que noviembre tuvo la menor (51.7%).
- La mayor eclosión ocurrió en agosto, y la menor en abril.
- Hubo mayor fertilidad en huevos provenientes de apareamientos continuos (86.2%) en comparación con apareamientos rotativos.
- Los huevos con cáscara brillante (43.9%), color oscuro (48.0%) y peso intermedio (10.1 a 11.0 g; 44.0%) presentaron mayor porcentaje de eclosión.
- Se concluye que los huevos de color oscuro, cáscara brillante y peso intermedio, puestos en meses lluviosos y almacenados por menos de 8 días, tienen ventajas en la incubación.
- En sistemas de producción, se recomienda el apareamiento continuo cuando no es necesario el apareamiento rotativo.
Origen e Historial de la Codorniz
La codorniz es originaria de Asia, particularmente de China. Fue introducida en Japón en el siglo XII y posteriormente se extendió al resto del mundo. Textos bíblicos antiguos ya mencionan la captura de codornices.
Durante el siglo XI, la codorniz comenzó a ser domesticada como mascota en China. En el siglo XII, llegaron a Japón, donde deleitaron a la corte imperial con su presencia y canto.
La codorniz domesticada (Coturnix coturnix japonica) demostró sus extraordinarias cualidades, y en Japón, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, se inició su selección para la producción de carne y huevos. Para la década de 1910, su crianza era parte de la cultura japonesa.
El período entre 1910 y 1940 marcó la expansión de las codornices domesticadas a Corea, China, Hong Kong, el sudeste asiático, Europa y Estados Unidos.
Características Generales y Clasificación
Clasificación Taxonómica
- Reino: Animal
- Subreino: Vertebrados
- Clase: Aves
- Orden: Galliformes
- Familia: Phasianidae
- Subfamilia: Perdicinidae
- Género: Coturnix
- Especie: Coturnix coturnix japonica
La codorniz está emparentada con la codorniz de la selva, los pavos de nieve y las perdices de roca.
Morfología
Son aves galliformes de pequeño tamaño y cuerpo redondeado, con alas y patas cortas. Poseen un pico sin dientes.
La codorniz japonesa citada en textos bíblicos es la más utilizada para la producción comercial de carne debido a su gran peso corporal.
Líneas Genéticas
Las líneas genéticas más conocidas comercialmente son la Faraona, Canadiense y Japónica, clasificadas según sus habilidades para la producción de carne, huevos y su uso ornamental.
Ventajas de la Producción de Codornices (Coturnicultura)
La coturnicultura se ha extendido globalmente gracias a la calidad de su carne y huevos, y sus cualidades productivas:
- No requieren grandes espacios.
- Necesitan poca mano de obra.
- Pueden ser sistemas de explotación familiar o comercial.
- Poseen alto nivel productivo, rusticidad, precocidad y rápido crecimiento.
- Representan una fuente de proteína animal de fácil acceso y rápido retorno.
- El valor comercial principal reside en la hembra por su producción de huevos, mientras que el macho tiene un valor bajo, haciéndolo accesible para consumo.
- Pueden ser utilizadas en investigaciones genéticas y productivas.
La codorniz es considerada el "ave del futuro" por su eficiencia en el uso de recursos y la necesidad de optimizar espacios.
Beneficios para la Salud del Consumo de Codorniz
Carne Magra
La carne de codorniz es muy baja en grasas, lo que la convierte en un alimento sano y nutricionalmente valioso, recomendable incluso para personas convalecientes.
Alto Valor Proteico
Los huevos de codorniz son ricos en proteínas (28%), superando a los de gallina en proporciones comparables, y son bajos en grasas saturadas.
Altamente Digestible
La carne de codorniz es de alta digestibilidad, recomendada para niños y ancianos. Esto se debe en parte a que los machos se sacrifican jóvenes (entre 23 y 35 días), cuando su carne es tierna y fácil de digerir.
Alto Contenido de Hierro, Calcio y Fósforo
Su contenido de hierro (7.7 mg) es beneficioso para tratar la anemia, y su aporte de calcio (46 mg) y fósforo (179 mg) fortalece dientes y huesos.
Valor Nutricional por cada 100 gr
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Calorías | 106 kcal |
| Proteínas | 23 gr |
| Grasas | 1.6 gr |
| Hidratos de carbono | 0 gr |
| Calcio | 46 mg |
| Hierro | 7.7 mg |
| Magnesio | 36 mg |
| Potasio | 175 mg |
| Fósforo | 179 mg |
Comparación del Valor Nutricional con Otras Especies
Los niveles de proteína de la carne de codorniz (28-30%) son similares a los del pollo (27%) y bovino (26%), superando a menudo en contenido mineral y presentando un contenido graso inferior al de cerdo y bovino.
Composición Química de la Carne de Algunas Especies Animales
| Especie Animal | Valor máximo de Proteína % b.h. | Grasa % b.h. |
|---|---|---|
| Pollo (pechuga sin piel) | 23.1 | 1.2 |
| Codorniz macho de 45 días | 22.2 | 1.33 |
| Bovino (Pulpa negra) | 21.6 | 1.9 |
| Cerdo (Pernil magro) | 21.4 | 3.8 |
| Merluza | 20.5 | 1.0 |
| Paloma | 18.6 | 22.1 |
| Chigüire | 18.4 | 0.7 |
Formas de Consumo
La codorniz se consume tanto por su carne (machos) como por sus huevos. Su sabor es apreciado en diversas recetas a nivel mundial.
- Carne: Se prepara en estofados, escabeches, cocidos o guisos, a menudo con salsas. También se consume a la parrilla, asada o al horno. Puede ser utilizada para elaborar salchichas, nuggets y jamones.
- Huevos: Los huevos de codorniz se utilizan en preparaciones culinarias y poseen una mayor capacidad espumante que el huevo de gallina.
Producción Mundial
La producción de codornices se concentra principalmente en Asia y Europa. Países como Francia, Portugal y España destacan por el valor nutricional de su carne y huevos. En Estados Unidos, la producción se ubica en el sureste. En América Latina, Brasil, México y Colombia son líderes. En Venezuela, la cría se relaciona con la producción de huevos para entremeses y pasapalos, con menor comercialización de su carne como alimento diario.
Ciclo de Vida y Particularidades Fisiológicas
Etapa de Pichón
El período desde el nacimiento hasta los 21 días se considera la etapa de pichón, fundamental para el establecimiento de las aves. Al nacer, pesan aproximadamente 10 g, pero experimentan un crecimiento rápido (35-45 días), alcanzando el macho 120 g y la hembra 150 g.
Madurez y Producción de Huevos
Son aves de gran precocidad. A partir de los 21 días, se puede distinguir el sexo fácilmente, y a los 40 días inicia la producción de huevos.
La postura generalmente comienza en la semana 6, alcanzando su pico de producción a los 120 días con un promedio del 93%. La producción desciende hasta un 70%, momento en el cual se recomienda el reemplazo de las hembras para evitar caídas bruscas.
El huevo de codorniz es típicamente ovoide, con un largo de 3.14 cm y un ancho de 2.14 cm, pesando entre 2 y 15 gr.
Sistemas de Producción
Los sistemas de producción de codorniz pueden orientarse a tres objetivos:
- Producción de carne.
- Producción de huevos de consumo.
- Producción de pie de cría (material genético).
Sistemas de Producción para Carne
La producción de carne de codorniz es un sistema menos difundido, con algunas granjas especializadas en EE.UU., Brasil, Francia y España que desarrollan aves con pesos superiores a 240g.
Sistemas de Producción para Huevos de Consumo
Las codornices son aves extremadamente precoces, alcanzando la madurez sexual entre las 5 y 6 semanas. Pueden lograr un potencial máximo de producción anual de hasta 450 huevos, aunque a niveles comerciales, la producción promedio es de 300-320 huevos al año.
Los huevos recolectados deben ser revisados, separados si presentan fisuras o daños, y envasados para su almacenamiento en frío (5-15°C) para mantener su frescura antes de la comercialización.
Al finalizar el primer año de producción, las hembras pueden someterse a una inducción de muda para extender su vida productiva hasta dos años, aunque con menor producción de huevos pero de mayor tamaño.
La carne a menudo es un subproducto de las hembras al finalizar su ciclo productivo de huevos, o de machos criados hasta los 120g.
Recomendaciones para Mantener e Incrementar la Postura de Huevos
- Iluminación Artificial: Prolongar artificialmente la iluminación a 16 horas diarias para aumentar la producción, asegurando que sea constante para evitar afectaciones.
- Vida Útil de la Hembra: El periodo efectivo de postura es de 2 años, requiriendo un registro adecuado para el reemplazo oportuno de las hembras.
- Presencia de Machos: Ser precavido con la presencia de machos en la misma jaula, ya que, si bien pueden aumentar la postura, también incrementan la agresividad, el desplume y el picotaje.
Sistemas de Producción para Cría (Pie de Cría)
Existen sistemas especializados en la generación de material genético de calidad en Francia, EE.UU., España y Japón. En la mayoría de los países, los sistemas de producción de huevos también generan las crías, lo que a veces resulta en una calidad genética inferior a su máximo potencial.
Es común que los lotes de reproductoras produzcan huevos desde las 6 hasta las 30 semanas de vida. Durante este periodo, las reproductoras se alojan con machos en una proporción de 1:3 (un macho por cada tres hembras), de manera que los huevos puedan ser destinados a incubación o consumo humano.
La cría puede realizarse en piso o en jaula, siempre que se respete la densidad adecuada.
Verificación del Estado Reproductivo
Se revisan las bandejas de heces para detectar espuma de copulación. Si la fertilidad disminuye, se examinan los machos y su glándula de espuma copulatoria; si no está en buen estado, deben ser sustituidos.
Manejo de los Huevos Fértiles
Una vez colectados, los huevos fértiles se desinfectan y almacenan a una temperatura de 15-20°C por dos o tres días antes de ser llevados a las incubadoras.
Se deben registrar los huevos fértiles por cada jaula para identificar problemas de fertilidad post-nacimiento.
En las salas de incubación, los huevos se revisan nuevamente y se ubican en la incubadora, asegurando que los parámetros de humedad y temperatura sean correctos.
Los nacimientos no deben trasladarse a la unidad de cría por la tarde, sino a la mañana siguiente, para no interrumpir la rutina diaria. El personal debe desinfectar botas, guantes y cambiarse de bata entre unidades.
Condiciones de Incubación de los Huevos
Es fundamental controlar las condiciones de incubación, incluyendo temperatura y humedad.
La temperatura ideal de incubación es de 37.5°C ± 0.3°C con una humedad relativa del 60% (lectura de bulbo húmedo) hasta el día 14. Los huevos deben voltearse cada 2-4 horas.
Al día 14, se realiza la ovoscopia para eliminar huevos infértiles o con embriones muertos, y los huevos se transfieren a las bandejas nacedoras, cesando el volteo.
La nacedora debe operar a 37.2°C con una humedad relativa del 70% hasta el final de la eclosión.
En incubadoras sin aire forzado, la temperatura varía semanalmente, y la humedad debe ajustarse cuidadosamente.
Incubación y cría de la codorniz china
Reproducción y Fertilidad en la Codorniz Japonesa
La codorniz japonesa es un ave resistente que se desarrolla bien en jaulas pequeñas y es económica de mantener. Aunque susceptible a enfermedades comunes de aves, es bastante robusta.
Madurez y Producción
Alcanzan la madurez alrededor de las 6 semanas y suelen estar en producción completa de huevo a los 50 días de edad. Con cuidado adecuado, las hembras pueden poner 200 huevos en su primer año.
Características de los Machos y Huevos
Los machos presentan una garganta café ladrillo y plumas en el pecho del mismo color. Poseen una glándula cloacal que secreta material espumoso.
Los huevos de codorniz japonesa son de color café moteado, a menudo cubiertos de un material terroso azul claro. Cada hembra tiende a poner huevos con un patrón o color de cáscara característico. El peso promedio del huevo es de 10 gramos, representando aproximadamente el 8% del peso corporal de la hembra.
Los polluelos al nacer pesan 6-7 g y son de color café con rayas amarillas.
Manejo Reproductivo y Fertilidad
- Agrupar un solo macho con dos o tres hembras generalmente resulta en alta fertilidad.
- En corrales de colonias, la relación de un macho a tres hembras es suficiente y reduce las peleas entre machos.
- Los apareamientos en pares en jaulas individuales también proporcionan buena fertilidad.
- La fertilidad disminuye marcadamente en aves de mayor edad.
- Debe evitarse el apareamiento entre aves muy relacionadas para prevenir la endogamia y la reducción del desempeño reproductivo. Es recomendable registrar el número de huevos por hembra y marcar los pollitos al nacer.
Manejo de Huevos para Incubación
- Los huevos deben recolectarse varias veces al día y almacenarse a una temperatura de 15°C (los refrigeradores domésticos son demasiado fríos).
- Los huevos con grietas tienen muy baja eclosión.
- Los mejores resultados se obtienen cuando los huevos se almacenan no más de una semana antes de la incubación.
- Los huevos de codorniz son susceptibles a daños en el cascarón y deben manejarse con cuidado.
- Los cascarones coloreados dificultan la ovoscopia.
Higiene y Desinfección
Una incubadora o área de incubación sucia es una fuente importante de contaminación. Debe lavarse y desinfectarse profundamente después de cada uso. Solo deben colocarse huevos limpios; los sucios pueden limpiarse con abrasivos, pero no deben lavarse para incubarse.
Fumigación de Huevos
Los huevos pueden fumigarse después de la recolección o dentro de las 12 horas posteriores a su colocación en la incubadora. No se deben fumigar embriones de 2 a 5 días de edad.
Periodo de Incubación
El periodo de incubación de las codornices es de 17-18 días, dependiendo de la estirpe y los procedimientos. Los buenos nacimientos dependen del conocimiento de los controles de la incubadora.
Tipos de Incubadoras y Condiciones
- Aire Forzado: Preferible, mantiene una temperatura de 37.5°C ± 0.3°C y humedad relativa del 60% (bulbo húmedo) hasta el día 14. Los huevos se voltean cada 2-4 horas.
- Sin Aire Forzado: Requiere ajustes de temperatura más específicos y un control cuidadoso de la humedad. El volteo manual es necesario varias veces al día.
Las incubadoras de aire forzado deben mantener una temperatura de 37.5°C y una humedad relativa del 60% hasta el día 14, aumentando la humedad al 70% en la nacedora.
Alojamiento y Crianza de Polluelos
- Los polluelos recién nacidos necesitan calor suplementario durante 3-4 semanas. La temperatura inicial debe ser de alrededor de 35°C, disminuyendo gradualmente.
- Es crucial proteger a los polluelos de corrientes de aire frías y prevenir ahogamientos en bebederos.
- Se utilizan materiales de cama como viruta de madera, aserrín o arena, cubiertos con papel durante la primera semana.
- En jaulas de alambre, el piso debe cubrirse con papel grueso para prevenir lesiones en las patas.
- El picoteo de plumas o canibalismo puede ocurrir; el recorte del pico puede ser necesario.
Alojamiento de Adultos
Las codornices japonesas son territoriales. Las salas de alojamiento deben estar bien aisladas, ventiladas y protegidas de depredadores. El diseño debe facilitar el acceso a alimento y agua, y permitir una desinfección eficaz.
- Para producción comercial de huevos o carne, se prefieren jaulas pequeñas.
- Para aficionados, aviarios o corrales de cama profunda son adecuados.
- Se recomienda tela de alambre soldada con cuadros de 7 mm.
- Los adultos requieren aproximadamente 145 cm² de espacio de suelo por ave.
- Las jaulas de 13 x 20 cm son suficientes para dos aves.
- Se necesita espacio de comedero de 1.25-2.5 cm por ave y de bebedero de 0.6 cm por codorniz.
Requerimientos de Luz
Las codornices japonesas requieren de 14-18 horas de luz al día para mantener la producción de huevo y fertilidad máximas. Se necesita iluminación suplementaria en ciertas épocas del año.
Nutrición
Puede no existir un alimento comercial estándar para codornices. Se recomiendan dietas de pavo o aves de caza de alta calidad.
- Primeras 6 semanas: Dieta con aproximadamente 25% de proteína, 12.6 MJ/kg de energía metabolizable y 1.0% de calcio.
- Aves próximas a la madurez: Niveles de calcio y fósforo aumentados.
- Dietas de Postura: Alrededor del 24% de proteína, 11.7 MJ/kg de energía metabolizable y 2.5%-3.0% de calcio (incrementable a 3.5% en climas cálidos).
Las codornices adultas consumen alrededor de 14-18 g de alimento al día. Es importante usar alimento fresco y almacenarlo adecuadamente.
Manejo General
Las codornices requieren cuidados y atención adecuados, ajustando las condiciones ambientales a las necesidades de cada edad. Deben tener siempre alimento seco y agua fresca accesible.
Son aves que se asustan fácilmente y pueden pelear vigorosamente al ser atrapadas. Se debe evitar el manejo excesivo, ruidos repentinos y molestias.
Es esencial la protección contra gatos, perros, ratas y aves depredadoras.