La serie de televisión británica de época, Call the Midwife (¡Llama a la Comadrona!), producida por Neal Street Productions, narra la vida de un grupo de enfermeras y matronas que ejercen su labor en el East End de Londres a finales de los años 50 y principios de los 60. Creada por Heidi Thomas, la serie se basa originalmente en las memorias de Jennifer Worth, quien trabajó con la Comunidad de San Juan el Divino, una orden religiosa anglicana con convento en el East End.
La trama sigue a la recién licenciada partera Jenny Lee (Jessica Raine), quien acepta un trabajo en lo que ella cree que es un hospital privado en el desfavorecido East End londinense. Sin embargo, este lugar resulta ser Nonnatus House, un convento dedicado a ayudar a las mujeres de la zona a dar a luz y cuidar a sus numerosos bebés. Jenny, proveniente de un entorno privilegiado, se siente inicialmente intimidada por este entorno y sus nuevas pacientes, quienes viven en condiciones precarias, a menudo con múltiples problemas de salud y en habitaciones muy concurridas.
El Corazón de Nonnatus House
En Nonnatus House, Jenny se encuentra rodeada de monjas y enfermeras que conviven y realizan diversas labores. Entre las figuras clave se encuentran las hermanas Julienne (Jenny Agutter), Evangelina (Pam Ferris), Bernadette (Laura Main) y Monica Joan (Judy Parfitt). También forman parte del equipo sus compañeras de trabajo Trixie (Helen George) y Cynthia (Bryony Hannah), así como el jovial Fred (Cliff Parisi), el "manitas" del convento.
La serie destaca la experiencia y la humanidad de estas mujeres que asisten a partos, un ámbito que tradicionalmente ha sido femenino y en el que los médicos, aunque luego invadieron este espacio, no tenían tanta voz. La experiencia y los conocimientos de las comadronas han sido fundamentales para las mujeres a lo largo de los siglos, y continúan siéndolo en la época moderna.
Primeros Desafíos y Experiencias
Uno de los primeros retos para Jenny es el caso de Conchita Warren, una mujer española que afronta su embarazo número 23. Su marido, Len Warren, un pintor y decorador que luchó en la Guerra Civil Española, la trajo de vuelta a Inglaterra tras el conflicto. Conchita no habla inglés, y su marido considera que nunca fue necesario, ya que ella se dedicaba exclusivamente al cuidado de su familia. Contra todo pronóstico, Conchita se pone de parto tras solo 30 semanas de gestación, obligando a Jenny a esforzarse al máximo para salvar la vida de un bebé tan prematuro.
La serie explora las duras condiciones de vida en el East End de Londres en la posguerra, un barrio marcado por las cicatrices de la guerra, con edificios bombardeados, basura y plagas. En este entorno, las comadronas y las monjas realizan su labor con gran entrega y humildad, ayudando a innumerables mujeres, la mayoría de ellas pobres.
Jennifer Worth: La Comadrona que se Convirtió en Escritora
La serie se inspira en las memorias de Jennifer Worth (nacida Jennifer Lee en 1935), una figura clave cuya experiencia como comadrona en la Inglaterra de la posguerra quedó inmortalizada en una trilogía de libros de gran éxito. Nacida en Clacton-on-Sea, Essex, Jennifer estudió taquigrafía y mecanografía, pero su vocación la llevó a aprender enfermería. Tras trabajar en el Hospital Royal Berkshire, se trasladó a Londres, donde inició su carrera como comadrona en el Hospital de Whitchapel en la década de 1950.
Durante su juventud, Jennifer colaboró con la congregación de monjas anglicanas de Saint John the Divine en el East End, ayudando a los más necesitados en el distrito de Poplar. También trabajó en el Hospital Elizabeth Garrett Anderson y en el Hospital Marie Curie.
De Comadrona a Concertista
En 1963, Jennifer Lee contrajo matrimonio con Philip Worth, con quien tuvo dos hijas, Suzannah y Juliette. Continuó trabajando como comadrona durante diez años más. Sin embargo, en 1973 decidió retirarse para dedicarse a su otra gran pasión: la música. Se licenció en el London College of Music y se dedicó a dar clases de piano y canto, ofreciendo conciertos como solista y con coros en Inglaterra y Europa.
El Legado Literario de Jennifer Worth
En 2002, se publicó en Inglaterra Call the Midwife (¡Llama a la Comadrona!), el primer libro de una trilogía donde Jennifer Worth plasmó sus experiencias como comadrona en la deprimida Inglaterra del siglo XX. El libro cosechó un gran éxito de ventas, seguido por Shadows of the Workhouse en 2005 y Farewell to the East End cuatro años después. Poco antes de su fallecimiento el 31 de mayo de 2011, escribió In the Midst of Life, relacionado con su experiencia con la enfermedad terminal.
Jennifer Worth logró no solo que su profesión ancestral fuera reconocida como una de las más importantes para las mujeres, sino que también consiguió que sus experiencias noveladas se convirtieran en un auténtico éxito editorial. La repercusión de su obra llevó a la BBC a iniciar en enero de 2012 la grabación de una serie de televisión basada en sus novelas, que rápidamente alcanzó índices de audiencia muy altos, convirtiéndose en la serie de drama más exitosa de BBC One desde 2001.
CEFC on Call the Midwife
La serie, que se emite también en Estados Unidos a través de la red PBS, ha sido renovada para múltiples temporadas, continuando la narración de las vidas de las parteras y monjas de Nonnatus House mientras afrontan los desafíos médicos y sociales en el barrio de Poplar en las décadas de 1950 y 1960. La serie ha sido elogiada por su representación realista y humana de las mujeres, sus luchas y la importancia fundamental de la comadrona en el proceso del nacimiento.
La voz de la Jenny Lee mayor, interpretada por Vanessa Redgrave, reflexiona sobre la naturaleza esencial de la comadrona: "La comadrona es la materia misma de la vida. Todo niño es concebido en el amor o en la lujuria y nace en el dolor seguido de la alegría o de la tragedia y la angustia. Cada nacimiento es asistido por una comadrona. Ella está en medio de todo. Lo ve todo".