Las primeras horas en la vida de un ternero son absolutamente críticas para su desempeño a largo plazo en el estado de salud y la producción. Tras producirse el parto, el ternero recién nacido es vulnerable y debe adaptarse rápidamente a la vida fuera del útero. Los primeros momentos de vida son decisivos para su desarrollo futuro, ya que un manejo inadecuado puede aumentar la mortalidad, generar problemas sanitarios y afectar el crecimiento del animal.
MANEJO PARA BECERROS RECIÉN NACIDOS / ¿QUÉ SE DEBE DE HACER? / ¿QUÉ MEDICAMENTOS DEBO DE PONER?
Garantizando la Respiración Adecuada
Desde el principio, una de las primeras cosas que se puede hacer es ayudar al ternero a limpiar la mucosa que cubre su boca y fosas nasales para facilitarle la respiración. Es crucial asegurarse de que el ternero respire por sí mismo, que no haya líquido amniótico en sus pulmones y que no existan membranas obstruyendo su hocico. Es habitual limpiarle la cara con un paño y realizar aspiración de la boca y las fosas nasales.
Técnicas de Estimulación (con precauciones)
Para estimular la respiración, se pueden considerar algunas técnicas:
- Una técnica consiste en “colgar la pantorrilla”, lo que implica levantarla de modo que la cabeza quede por debajo del pecho o colocarla en una superficie inclinada para facilitar el drenaje de líquidos de los pulmones. Es crucial entender que esto NO significa colgar al ternero boca abajo sobre una puerta o balancearlo, ya que estas acciones pueden angustiarlo y dificultar la expansión pulmonar. Este procedimiento no debe durar más de 1 a 2 minutos, ya que un tiempo excesivo puede causar estrés tanto al ternero como al ganadero.
- Estimular las fosas nasales para que el ternero tosa o estornude.
- Otra forma de estimular la tos o el resoplido, aunque bastante brusca, es “bautizar” al ternero con agua fría sobre la cabeza o verterla en el oído para sacudirlo con el frío y estimular los movimientos de la cabeza y la tos para eliminar el líquido de la garganta.
Independientemente de si se emplean o no habitualmente estos métodos, se considera una buena práctica colocar la pantorrilla en una posición cómoda para permitirle respirar con facilidad.
Comprensión de la Hipoxia Neonatal
Una vez que el ternero ha tomado sus primeras respiraciones, ya sea asistidas o no, es posible notar que su respiración será pesada y estará jadeando. Esto se debe a que un ternero nace con menos oxígeno en su cuerpo del que necesita (Hipoxia). Esto no debe preocupar, ya que su respiración se relajará después de la primera hora. Sin embargo, la hipoxia en los primeros minutos de vida es un grave condicionante para la salud del ternero recién nacido. Es importante tener en cuenta que el feto deja de recibir oxígeno de la madre desde el momento en que se desprende la placenta, por lo que en caso de partos largos o distocias ya pueden haber pasado varios minutos en los que el ternero no ha podido respirar.
El Calostro: Pilar de la Inmunidad
Obtener cantidades adecuadas de calostro lo antes posible es fundamental para la salud y el rendimiento a largo plazo del ternero. El revestimiento del intestino de la pantorrilla está abierto para absorber la inmunidad (Inmunoglobulinas) durante un breve período de tiempo después del nacimiento. Veinticuatro horas después del parto, el intestino ya no puede absorber la inmunidad del calostro y el sistema inmunológico del ternero debe valerse por sí solo a partir de ese momento.
Cantidad y Tiempo Óptimos
Se recomienda que el ternero ingiera 2 litros (3.5 pintas) de calostro dentro de las primeras 2 horas de vida, idealmente por su propio amamantamiento. Sin embargo, si la vaca es reacia o el ternero está débil, a veces es necesario complementar con calostro de otra fuente.
Manejo y Fuentes del Calostro
Si es posible, se debe optar por calostro fresco en lugar de congelado, pero solo si el calostro fresco se puede recolectar dentro de las 2 horas para mantener la inmunidad. La limpieza del calostro es de gran importancia, y el calostro debe cosecharse y almacenarse de manera higiénica para evitar la contaminación. Los cubos que contienen calostro deben estar cubiertos y el calostro que no se va a usar rápidamente debe refrigerarse o congelarse lo antes posible.
Evaluación de la Calidad del Calostro
La calidad del calostro debe probarse en cada colección. Una concentración de Ig de 50 mg/ml o superior se considera adecuada; el calostro con una concentración inferior a esta no debe administrarse a los terneros recién nacidos.
Factores que Influyen en la Calidad
La calidad del calostro varía entre las razas (las razas de Channel Island tienden a tener un calostro de mayor calidad que las Holsteins), así como entre las edades del ganado, y los animales primíparos tienden a reducir la calidad del calostro en comparación con los animales multíparos.
Métodos de Medición
Existen dos herramientas principales para medir la calidad del calostro:
- Calostrómetro: Es un peso de vidrio que se coloca en un cilindro que contiene el calostro a medir. Si el calostro es de alta calidad y, por lo tanto, más denso, el calostrómetro flotará. Si el calostro es de baja calidad, menos denso, se hundirá hasta el fondo. Los calostrómetros tienen marcas verdes (buena calidad, Ig > 50 mg/ml) y rojas (mala calidad, Ig < 20 mg/ml) para indicar la concentración de Inmunoglobulinas.
- Refractómetro Brix: Para usar un refractómetro Brix, se coloca una gota de calostro en el refractómetro y se toma una lectura de la escala Brix que se puede ver a través del ocular.
Cuidado del Ombligo: Prevención de Infecciones
Un punto crucial en el cuidado del ternero recién nacido es el tratamiento del ombligo. El ombligo o cordón umbilical es lo que conecta al ternero con la vaca durante la gestación, proporcionando nutrición y oxígeno. Dado que esto se rompe durante el proceso de parto, deja una ruta directa al sistema del ternero abierta para la infección y debe ser atendida lo antes posible.
Importancia y Riesgos de Infección
Cortar y desinfectar el cordón umbilical lo antes posible, idealmente antes de las 8 horas de vida, es vital. Esto minimizará el riesgo de onfalitis (inflamación umbilical) de origen infeccioso, que puede ser muy grave. Los vasos sanguíneos conectados con el cordón umbilical están abiertos y son muy grandes, conllevando un alto riesgo de transportar la infección a otros órganos (abscesos en hígado, artritis infecciosa, septicemia). Se estima que la onfalitis afecta a un 6-8% de los terneros.
Desinfección y Material Recomendado
Al eliminar cualquier residuo o suciedad y aplicar un desinfectante en el ombligo fresco, se reduce la posibilidad de infección. Si bien cualquier desinfectante seguro para animales servirá, la mayoría de las personas usarán Tintura de Yodo (> 7% funciona mejor) ya que la combinación de yodo y alcohol limpia y acelera el secado del ombligo. Es importante cubrir completamente el ombligo con la solución para asegurarse de que no queden áreas que puedan albergar infecciones.
Monitoreo de Signos de Infección
Incluso con las mejores prácticas, no hay forma de garantizar que el ternero no se infecte. Por lo tanto, es fundamental revisar el ombligo con regularidad durante los primeros 7 a 10 días para detectar signos de infección o hinchazón. Estos pueden indicar una hernia umbilical, que puede ser causa de doloroso daño intestinal. Otros signos a tener en cuenta son la hinchazón de las articulaciones inferiores de las piernas (articulación enferma) y septicemia, que normalmente se presenta como altas temperaturas, jadeos y falta de apetito.
Entorno de Parto y Alojamiento
Asegurarse de que el corral de partos esté lo más limpio y seco posible es primordial. Como ocurre con la mayoría de las cosas en la granja, un ambiente cálido, húmedo y sucio es la combinación ideal para el crecimiento de infecciones, y un corral de partos puede ser el hogar de los tres.
Si se les separa de la madre, se deben mover a los terneros a alojamientos cómodos, tranquilos, secos y limpios. El alojamiento influye directamente en la salud y el bienestar del ternero.
Otros Indicadores de Salud y Manejo General
La puntuación APGAR se ha adaptado para su uso en especies veterinarias y evalúa la frecuencia cardíaca, el esfuerzo respiratorio, los reflejos, la motilidad y el color de la membrana mucosa.
El tiempo que tarda el ternero en ponerse en pie es indicativo de su vitalidad: entre 60 y 228 minutos tras el nacimiento es lo normal. Tardan menos si están con la madre y más si se les separa. El peso al nacimiento también se correlaciona con su salud.
El reflejo de deglución es un indicador clave; si es normal o está disminuido o ausente. Es una mala señal si tosen al intentar mamar o al alimentarlos con biberón. Insistir en los cuidados generales y sobre todo en la limpieza de las fosas nasales si el ternero recién nacido nace manchado de meconio (de color amarillento).
En el caso del vacuno de leche, la separación temprana del ternero sin que la vaca entre en contacto con él se ha demostrado que resulta en una respuesta conductual reducida tanto de la vaca como de la pantorrilla, y por lo tanto, puede ser menos estresante para ambas partes. Sin embargo, la evidencia disponible para apoyar esta práctica es contradictoria y sigue siendo discutible. Es importante considerar que esta separación impide que la madre ayude a limpiar correctamente al ternero.
Es muy importante realizar todos estos pasos de forma protocolaria y sistemática, para no saltarse ninguno y garantizar que todos los animales son atendidos. El orden de los pasos puede variar en algunos puntos, pero siempre lo primero será garantizar la respiración.