El tomate es una de las hortalizas más consumidas en el mundo entero, no solo por su utilidad en la cocina, sino también por su sabor y múltiples propiedades nutricionales. A lo largo de siglos, ha formado parte de innumerables culturas de todo el planeta y, actualmente, es uno de los complementos indispensables en cualquier dieta. Comúnmente utilizado como vegetal, este fruto es recomendado por la OMS debido a las numerosas propiedades beneficiosas que ofrece para la salud.
Apodado «el amigo de la salud y el bienestar», el tomate es un superhéroe natural que siempre ha destacado por sus nutrientes saludables. Existen miles de variedades de tomates y tantas maneras de consumirlo, desde natural o crudo en rodajas hasta triturado, en zumos o frito.
Un Concentrado de Nutrientes Esenciales
El jugo de tomate se considera un concentrado de «lo más importante» del fruto, ofreciendo una potente fuente de vitaminas, minerales y antioxidantes. Los tomates son frutos muy valorados a nivel nutricional debido a la cantidad de nutrientes que aportan, lo que los convierte en una opción excelente para la dieta diaria.
Propiedades Antioxidantes y Protección Celular
Uno de los principales beneficios del tomate es su alto contenido de licopeno, un potente antioxidante responsable de su característico color rojo, y que es incluso más potente que la vitamina E. Diversos estudios han demostrado que el licopeno contribuye a la protección de las células frente al daño oxidativo, ayudando a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y favoreciendo la salud en general. Los antioxidantes son necesarios para mantener nuestras células protegidas frente al ataque de los radicales libres que provocan en ellas un envejecimiento prematuro. En ocasiones, estas agresiones pueden llegar a dañar el ADN de las células y desarrollar enfermedades como el cáncer, por lo que el consumo de tomate previene el cáncer gracias a su contenido en licopeno.
En promedio, 100 g de tomate aportan alrededor de 2,5-3,2 mg de licopeno, cantidad que aumenta con la madurez del fruto y suele ser mayor en variedades tipo pera. Es importante señalar que el licopeno se absorbe mejor cuando el tomate se cocina suavemente y se consume con una pequeña cantidad de grasa (por ejemplo, aceite de oliva), mientras que el consumo en crudo preserva mejor la vitamina C.
Aliado del Sistema Cardiovascular
Por su alta concentración de substancias antioxidantes, entre las que se resalta el licopeno, está probado que el jugo de tomate natural ayuda a resguardar la salud cardiovascular. Estas substancias, aparte de sus minerales esenciales, fomentan la limpieza de las arterias y facilitan el control de la presión arterial alta y el colesterol. El tomate es una fruta que tiene componentes muy favorables para el corazón, ayudando a prevenir infartos, ya que el licopeno es de soporte al sistema cardiovascular y ayuda a reducir el colesterol malo y mejora la circulación sanguínea.
Control de la Presión Arterial
Un estudio reciente publicado en el European Journal of Preventive Cardiology destaca un nuevo aspecto fascinante de los tomates: su capacidad para controlar la presión arterial en adultos mayores con hipertensión leve, e incluso reducir el riesgo de desarrollar hipertensión. En el estudio, se encontró que aquellos que consumían más tomates o productos a base de tomate tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar hipertensión. La clave detrás de este efecto beneficioso del tomate en la presión arterial parece residir en dos de sus componentes principales: el licopeno y el potasio. El potasio en los tomates ayuda a equilibrar los niveles de sodio, regulando los líquidos y contribuyendo así a reducir la presión arterial.
Aunque los tomates pueden ser aliados valiosos para mantener la presión arterial bajo control, es crucial que las personas que toman ciertos medicamentos para la hipertensión, como los inhibidores de la ECA, consideren el alto contenido de potasio en los tomates. Sin embargo, en general, incluir tomates en la dieta, ya sea en ensaladas crudas o salsas cocidas, puede ser una estrategia deliciosa y saludable para mantener la presión arterial en niveles adecuados.
Fortalecimiento del Sistema Inmunológico
Al empezar el día con un vaso de jugo de tomate, se le ofrece un plus de nutrientes al sistema inmunitario, que aumenta su respuesta frente a los agentes externos que tratan de agredir las células y tejidos. Este alimento contiene nutrientes como las vitaminas A y C, ambas precisas para la producción de anticuerpos. Su jugo aporta mucho al sistema inmunológico ya que contiene vitamina C, ayuda al fortalecimiento de las defensas y evita las infecciones. El tomate es una fuente rica en vitamina C, crucial para fortalecer el sistema inmunológico.
Beneficios para la Digestión e Hidratación
El tomate posee gran cantidad de fibra, lo que contribuye a una mejor digestión en el cuerpo humano. Su aporte de fibra dietaria favorece el tránsito intestinal, alivia el estreñimiento y contribuye a una digestión saludable, con alrededor de 1,4-1,5 g de fibra por 100 g.
Gracias a su alto contenido de agua, el tomate es un alimento naturalmente hidratante y bajo en calorías. El tomate está compuesto en torno al 94% por agua y aporta aproximadamente 18-22 kcal por 100 g. Como todo zumo obtenido de una fruta, el zumo de tomate nos ayuda a reponer líquidos y recuperarnos del calor, siendo una de las bebidas no alcohólicas estrella del verano. Este efecto diurético se suma a la concentración de nutrientes esenciales que se consigue al crear el jugo de tomate.
Salud de la Piel y la Vista
Para mantener la piel joven, humedecida y libre de imperfecciones, el consumo de jugo de tomate es altamente beneficioso. Los antioxidantes del tomate trabajan a favor de la piel; su contenido de vitamina C y licopeno combate los radicales libres, protege las células y promueve una piel más limpia, luminosa y saludable. Además, la vitamina C es crucial para mantener la piel saludable.
El tomate protege la vista: contiene vitamina A, la cual ayuda a proteger nuestros ojos de enfermedades degenerativas o ceguera nocturna. La vitamina A, que te ayudará a proteger la vista, se encuentra en grandes cantidades si se consume el tomate sin cocinar, es decir, en su forma natural o en jugo.
Otros Minerales y Vitaminas Clave
El contenido mineral del tomate es alto, destacando su riqueza en:
- Hierro: esencial para mantener una buena salud sanguínea, necesario para la producción de glóbulos rojos y para transportar oxígeno, protegiendo el cuerpo contra enfermedades.
- Potasio: esencial para el equilibrio hídrico y la función muscular, y su bajo nivel de sodio evita que retengamos líquidos.
- Magnesio: necesario para mantener un organismo regulado y en perfectas condiciones.
Preparación de un Jugo de Tomate Nutritivo
Preparar un jugo de tomate natural es sencillo y permite aprovechar al máximo sus propiedades. Aquí tienes una sugerencia para una bebida nutritiva y refrescante:
- Lavar y pelar 6 tomates maduros.
- Colocar en el extractor de jugo 2 tomates rojos grandes cortados, 2 zanahorias cortadas en trozos, 3 ramitas de apio (con todo y hojas), 2 limones sin cáscara y ½ puño de cilantro fino, lavado.
Para enriquecer aún más el zumo de tomate y darle un sabor diferente, se puede añadir una rama de apio, bien entera o licuada.