Cuando conocemos a una persona y nos atrae, podemos sentir ciertas sensaciones como palpitaciones, taquicardia, sudoración de manos o “mariposas en el estómago”. Se suele decir que es amor a primera vista y, realmente, existe. Laura Romans Demaria, psiquiatra adscrita a los Servicios de Atención Psiquiátrica de la Secretaría de Salud, precisa que este tipo de sensaciones surgen del enamoramiento (la primera etapa del amor), que se presenta a cualquier edad y puede durar días, semanas o hasta años.
El mecanismo fisiológico del enamoramiento
El enamoramiento es un estado emocional que se caracteriza por un conjunto de sensaciones positivas, tanto a nivel mental como físico, que ocurre cuando alguien siente una fuerte atracción hacia otra persona. Este estado puede manifestarse a través de alegría, emoción y excitación.
Todo ello deriva de un intrincado mecanismo fisiológico cerebral:
- Dopamina: su liberación genera sensación de euforia, motivación e incremento de la energía.
- Noradrenalina: se relaciona con la respuesta fisiológica, provocando sudor, taquicardia, palpitaciones, insomnio, hiperactividad, ansiedad y disminución del apetito.
Cuando la persona está enamorada, percibe la vida de manera positiva, lo que le permite sobrellevar de mejor manera las situaciones negativas. Es un estado emocional involuntario que, con el tiempo, puede evolucionar hacia una relación sólida mediante la comunicación y el conocimiento mutuo.
La transición hacia el amor a largo plazo
A medida que la relación avanza, el cerebro comienza a operar de forma distinta. En la etapa del amor a largo plazo, intervienen neuromoduladores como la oxitocina y la vasopresina, vinculados al apego. "El amor a largo plazo se da con el conocimiento del otro; la excitación y la euforia disminuyen; es un amor más apacible, donde hay calma, seguridad y una sensación de unión consolidada", enfatiza la especialista. Estudios indican que este tipo de amor es un factor protector contra la depresión, la ansiedad y enfermedades cardiovasculares.
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El fenómeno del enamoramiento en la adolescencia
El enamoramiento en la adolescencia difiere de la experiencia adulta. A pesar de los cambios hormonales y físicos, nuestro cerebro mantiene impulsos ancestrales que los jóvenes aún no han aprendido a controlar. Debido a influencias culturales como películas y música, muchos adolescentes tienen ideas preconcebidas sobre el amor, creyendo a menudo que una relación puede solucionar todo tipo de problemas personales.
Riesgos y desafíos de la etapa prematura
Es prematuro un noviazgo cuando los jóvenes no saben situar la atracción física dentro de la dimensión total de la persona. En esta etapa, el riesgo principal es el "amor de posesión" o relaciones motivadas por el vacío emocional, en lugar de un desarrollo mutuo. Entre los factores que contribuyen a la inmadurez afectiva se encuentran:
- Permisividad ambiental: entornos que predisponen a aventuras o noviazgos excesivamente largos.
- Invasión de estímulos eróticos: la presencia constante de pornografía y contenidos que adultizan sexualmente a los adolescentes sin ofrecer una base afectiva.
- Difusión de anticonceptivos: el uso de la "píldora" ha eliminado el freno del miedo al embarazo, facilitando experiencias prematrimoniales que a menudo confunden la gratificación del instinto con el verdadero amor.
Diferencias entre amor y vínculo afectivo
Desde la perspectiva de la psicología del desarrollo, es crucial distinguir el enamoramiento del vínculo afectivo:
- El amor: requiere reciprocidad, apertura emocional, tiempo compartido y compromiso público. No es algo que "se tiene", es algo que "se construye" entre dos personas.
- La intensidad emocional: no garantiza un vínculo. Una persona puede sentir mucho, pero si no hay una construcción mutua, se queda en el plano de la proyección o la imaginación.
- El desamor: forma parte del proceso de crecimiento. Puede ser una ruptura (duelo) o el descubrimiento de un vínculo destructivo (inseguro, evitativo o desorganizado).
Un vínculo positivo protege al adolescente, convirtiéndose en un espacio de seguridad. Por el contrario, los modelos vinculares desorganizados -fruto de una crianza con falta de estructura- pueden llevar a patrones de relación marcados por la dependencia, los celos y la necesidad constante de validación.
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