La reabsorción embrionaria, también conocida como gemelo evanescente, es un fenómeno que ocurre durante el embarazo, especialmente en gestaciones múltiples, donde uno o más embriones dejan de desarrollarse y desaparecen sin una causa aparente. Aunque su etimología exacta es objeto de debate científico, su ocurrencia es un hecho constatado.
Factores que Afectan el Desarrollo Embrionario
Existen diversos factores que pueden influir en que un embrión deje de desarrollarse correctamente, lo que se conoce como bloqueo embrionario. Uno de los factores más importantes son las condiciones del cultivo en el laboratorio. A diferencia del entorno natural del cuerpo de la madre, el cultivo in vitro se realiza en condiciones artificiales que, aunque han mejorado mucho, nunca serán exactamente iguales a las del útero.
En los últimos años, se han logrado importantes avances para que el ambiente del laboratorio sea lo más parecido posible al natural. Se han mejorado los medios de cultivo, que son las soluciones donde se desarrollan los embriones.
A pesar de todos los avances en los tratamientos de reproducción asistida, entre un 10 y un 15 % de los embriones obtenidos mediante fecundación in vitro (FIV) se detienen en su desarrollo y ya no continúan dividiéndose. La causa más frecuente de este problema son las alteraciones cromosómicas en el embrión. Estas alteraciones pueden ocurrir en diferentes momentos clave: durante la formación del óvulo o del espermatozoide, en el momento de la fecundación, o en las primeras divisiones del embrión.
A pesar de que la reabsorción embrionaria es un fenómeno relativamente frecuente, la razón exacta por la cual ocurre sigue siendo desconocida en muchos casos. Puede deberse a anomalías cromosómicas en el óvulo fertilizado o a enfermedades endocrinas.
¿Qué es la Reabsorción Embrionaria?
Dentro del vientre materno, se llevan a cabo procesos que no han podido ser descifrados detalladamente por la ciencia. Uno de ellos es la reabsorción embrionaria. Para comenzar, es indispensable señalar que la reabsorción de los embriones consiste en la interrupción o evanescencia del desarrollo embrionario, especialmente cuando se está ante un embarazo múltiple.
Cuando esto ocurre, uno de los embriones desaparece sin causa aparente. Sin embargo, otro puede lograr completar su desarrollo sin dificultad hasta el día del nacimiento, resultando en un embarazo múltiple exitoso. En algunas ocasiones, un embarazo que inicialmente se pensaba sencillo pudo haber sido, durante el primer trimestre, una gestación múltiple. Esta cifra pone el foco sobre la posibilidad de que en realidad sean más los casos en los que se da la reabsorción de los embriones, mas esto es difícil de determinar porque muchas mujeres advierten que están embarazadas después de cumplir el primer trimestre.
En el caso de los embarazos de gemelos dicigóticos (que son producto de la fecundación de dos óvulos, en la que cada embrión tiene su saco amniótico y su placenta por separado), la reabsorción del embrión se produce en al menos el 21 % de los casos. Estas altas cifras no dejan de sorprender a la comunidad médica y a los futuros padres.
La verdad es que el embrión puede ser absorbido por la madre, por la placenta o por otro embrión que cuenta con más fuerza en su desarrollo, y es este el que, de hecho, termina concretando el nacimiento. Científicos aseguran que muchos de nosotros compartimos el vientre materno con un hermano que no acabó de desarrollarse, porque fue absorbido por nuestra madre o por nosotros mismos. Hay quienes incluso se han atrevido a asegurar que es posible que esta absorción se produzca en medio de un ambiente hostil dentro del útero que suponga una amenaza para el embarazo, y que la naturaleza sacrifica a uno de los embriones para garantizar el óptimo desarrollo del otro.
¿Cuándo se Diagnostica una Reabsorción de Embriones?
Usualmente, a las mujeres se les practica una ecografía de rigor al cumplir los tres meses de gestación, es decir, después de la semana 12. Esto sucede para no crear falsas expectativas respecto al desarrollo de un embarazo múltiple.
Es indispensable aclarar que se considera reabsorción a la evanescencia de un embrión antes de que se cumpla la semana 10. Después de esta fase, en la que el embrión pasa a ser un feto, si se interrumpe su desarrollo, entonces debe hablarse de muerte fetal. Por lo tanto, antes de la semana 10 se habla de reabsorción embrionaria, y después debe considerarse muerte fetal.
Las ecografías en 4D han permitido comprobar lo que antes era una sospecha. Gracias a la tecnología, los médicos han sido testigos de cómo, en muchas ocasiones, el número de fetos en desarrollo dentro del útero no corresponde con el número de espacios gestacionales. En otras palabras, después de la absorción, el espacio en el que se estaba desarrollando el embrión que desaparece queda vacío. Esto puede ocurrir también debido a un útero septo o tabicado, una malformación uterina bastante frecuente. También puede deberse a la incapacidad de la placenta para proveer todo lo que los embriones necesitan para desarrollarse y llegar a convertirse en fetos.
La existencia de más de un embrión puede ser entendida por el útero y la placenta como una sobrecarga con la que es difícil lidiar. Por esta razón es que, quizás, solo el embrión más fuerte logre desarrollarse y pasar la fase de la semana 8 a la 12, cuando ya se convierte en un feto.
Reducción Embrionaria: Un Procedimiento Médico
La reducción embrionaria, también denominada embriorreducción fetal, consiste en la interrupción del desarrollo de uno o más fetos durante el transcurso de una gestación múltiple. Tomar esta decisión es muy difícil para los futuros padres, sobre todo para aquellos que han conseguido el embarazo gracias a un tratamiento de fertilidad y después de muchos años intentándolo. Sin embargo, es necesario escuchar todas las recomendaciones del ginecólogo para que el embarazo pueda evolucionar favorablemente y que puedan nacer uno o dos bebés sanos. También es recomendable pedir una segunda opinión a otro médico o asistencia psicológica para que los padres puedan asegurarse de que están tomando la decisión adecuada.
Indicaciones para la Reducción Embrionaria
Habitualmente, la reducción embrionaria se hace cuando la mujer se queda embarazada de trillizos, cuatrillizos o incluso más embriones. No obstante, si el ginecólogo considera que se trata de un embarazo de riesgo, también puede ser recomendable hacerla en un embarazo gemelar. Los embarazos gemelares o de trillizos suelen tener un buen pronóstico si la madre goza de buena salud. Por tanto, la reducción embrionaria será recomendada ante un embarazo de cuatrillizos principalmente. En todos los casos, el número de embriones será reducido a dos.
Los riesgos de un embarazo múltiple que implican la necesidad de hacer una reducción embrionaria incluyen:
- Retraso de crecimiento intrauterino.
- Muerte fetal intrauterina.
- Parto prematuro.
- Complicaciones cardiovasculares graves.
- Ruptura uterina y hemorragias.
También hay un componente psicológico y económico a la hora de decidir hacer una reducción embrionaria, pues hay familias que no se ven capaces de poder mantener a todos los bebés que nacerían.
Procedimiento de Embriorreducción
La embriorreducción es una intervención que puede hacerse por vía vaginal o abdominal, aunque esta última es la más frecuente. El ginecólogo introduce una aguja a través del abdomen de la mujer hasta llegar al cuerpo del feto que quiere eliminar, guiado por ecografía. A continuación, se inyecta una solución de cloruro potásico directamente en el tórax del feto, lo que provoca la detención de su actividad cardíaca inmediatamente. Esta intervención es muy similar a la amniocentesis y suele realizarse con anestesia local. A los días o semanas de la reducción embrionaria, el feto o fetos que han sido eliminados serán reabsorbidos por los tejidos del útero.
¿Cuándo Realizar la Embriorreducción?
La reducción de embriones suele hacerse entre las semanas 10 y 13 de embarazo, después de la primera ecografía. En esta ecografía de control del embarazo es posible observar ciertos aspectos por los cuales estaría indicada la reducción embrionaria. Algunos de los posibles motivos para ello son los siguientes:
- Existe la posibilidad de que los embriones se autorreduzcan de forma natural durante el primer trimestre de embarazo.
- En la ecografía de las 12 semanas es posible medir ciertas características fetales, como el pliegue nucal, la frecuencia cardíaca o la medida cráneo-caudal que puedan indicar signos de sufrimiento fetal. También es posible detectar malformaciones fetales.
- En este tiempo, existe la posibilidad de hacer un test prenatal no invasivo que aporte más información sobre los fetos.
- Es necesario determinar si se trata de un embarazo monocigótico o bicigótico y, a su vez, saber si los fetos comparten o no placenta.
Gracias a la evaluación de todos estos factores, el ginecólogo puede tomar la mejor decisión sobre qué feto o fetos deben eliminarse para no comprometer la viabilidad del resto.
Tipos de Reducción Embrionaria
En función de cómo se elige al feto o fetos que van a eliminarse, existen los siguientes tipos de reducción embrionaria:
- Reducción selectiva: cuando hay evidencias de que uno de los fetos está menos desarrollado o presenta defectos congénitos. Evidentemente, este será el feto elegido para detener su desarrollo.
- Reducción no selectiva: si no hay ninguno de los signos comentados anteriormente, el ginecólogo elegirá al feto que se encuentre en una posición más accesible para introducir la aguja.
Posibles Riesgos de la Embriorreducción
La reducción embrionaria aumenta la probabilidad de supervivencia del resto de fetos, pues les permite desarrollarse mejor y poder llegar a término sin problemas. A pesar de ello, la técnica no está exenta de riesgos. Los riesgos incluyen:
- Aborto espontáneo en el 6-7 % de los casos.
- Parto pretérmino en el 75 % de los casos.
- Infección ovular o intraamniótica.
- Hemorragias.
- Consecuencias psicológicas.
Los riesgos asociados a la reducción embrionaria serán mayores cuanto más elevado sea el número de embriones a reducir y cuanto más avanzada esté la gestación.
Preguntas Frecuentes sobre la Reducción Embrionaria
¿Es habitual tener que hacer una reducción de embriones por embarazo múltiple después de un tratamiento de fertilidad?
Hoy en día, los tratamientos de reproducción asistida están encaminados a la transferencia de un embrión único (SET), por lo tanto, la posibilidad de embarazo múltiple que precise reducción embrionaria disminuye drásticamente. Sin embargo, existe la posibilidad de que por diversos factores o preferencias de la pareja se transfieran dos embriones, en cuyo caso, sí existe más riesgo de embarazo múltiple. La reducción embrionaria va a depender del número de embriones viables en el embarazo, así como del estado de salud de la gestante o sus antecedentes personales (padecimientos de patologías que contraindican gestación múltiple).
¿Qué es el feticidio selectivo?
El feticidio selectivo consiste en la reducción de uno o más fetos de un embarazo múltiple debido a anomalías genéticas o malformaciones congénitas identificadas en ecografías o pruebas como la amniocentesis. Los casos más habituales son los de feticidio selectivo gemelar, en los que se elimina el feto enfermo y se deja que el feto sano continúe su desarrollo. Al contrario que la reducción embrionaria, el feticidio selectivo se realiza en un estado más avanzado del embarazo, al final del segundo trimestre o principio del tercer trimestre, cuando los padres han obtenido los resultados de todas las pruebas de diagnóstico prenatal. Otra diferencia es el motivo por el cual se decide eliminar el feto, ya que en el feticidio selectivo lo que se pretende es evitar el nacimiento de un bebé enfermo.
¿Cuáles son los cuidados después de una reducción embrionaria?
Después de una embriorreducción fetal, no es necesario que la mujer se quede ingresada en el hospital, solo hasta que se pasen los efectos de la anestesia. Una vez en casa, se recomienda que la mujer haga reposo absoluto durante las 48 horas siguientes. En las próximas semanas, también será necesario hacer reposo relativo y no esforzarse demasiado. Unas dos semanas después de la intervención, se hace una ecografía a la mujer para ver si los fetos que han quedado han logrado sobrevivir.
¿Por qué han aumentado el número de reducciones embrionarias en los últimos años?
Debido a las técnicas de reproducción asistida como la inseminación artificial (IA) y la fecundación in vitro (FIV), y a los fármacos inductores de la ovulación como el citrato de clomifeno. A pesar de ello, hoy en día se intenta concienciar tanto a los profesionales como a los pacientes de los riesgos asociados al embarazo múltiple y, por ello, no se suelen realizar inseminaciones con más de dos folículos desarrollados ni transferencias de más de dos embriones. Aún así, existe la posibilidad de que uno de los embriones también se divida, dando lugar a embarazos con dos bebés idénticos, que pueden estar en la misma bolsa o en distintas, y uno diferente.
¿Es posible hacer una reducción de embriones antes de la semana 10 de embarazo?
La embriorreducción se suele llevar a cabo entre la semana 10 y la semana 13 de gestación. Sin embargo, es posible realizar una reducción embrionaria precoz sobre la semana 7 u 8 de embarazo. Si fuera necesario hacer la reducción embrionaria antes de la semana 10 de embarazo, se llevaría a cabo por vía transvaginal. No obstante, al ser demasiado pronto, no se podrá evaluar detalladamente cuál debe ser el feto a eliminar.
Reabsorción Embrionaria en el Ganado Vacuno
La pérdida de gestación no es infrecuente en vacas lecheras, con estimaciones que varían según la etapa de desarrollo:
- Periodo embrionario temprano (desde la concepción hasta el reconocimiento materno de la gestación a los 14-19 días después de la fertilización): 35-40 %.
- Periodo embrionario tardío (desde el reconocimiento materno de la gestación hasta los 28 días) y de 28 a 42 días: 5-10 %.
- Periodo fetal (desde los 42 días hasta el parto normal): 11 %.
Etiología de la Pérdida Reproductiva en el Ganado Vacuno
Las diversas causas de pérdida de gestación en el ganado vacuno incluyen enfermedades infecciosas, mala nutrición, gestación gemelar, genética e inflamación.
Causas Infecciosas
Los virus, las bacterias (como rickettsias y clamidias), los mohos, los protozoos u otros agentes infecciosos pueden atacar la placenta o el feto o ambos a la vez. Algunos de estos microorganismos alcanzan el útero a través de la circulación sanguínea materna; otros (como en el caso de las infecciones venéreas) se transmiten durante la cubrición.
El aborto infeccioso puede ser esporádico o un problema del rebaño. Los problemas del rebaño suelen asociarse con pérdidas significativas y pueden causarlos la rinotraqueítis infecciosa bovina, la diarrea vírica bovina, la brucelosis, la leptospirosis (varios serotipos), la campilobacteriosis, la tricomoniasis, la anaplasmosis, los ureaplasmas, los micoplasmas, y otros.
Los abortos micóticos suelen estar causados por Aspergillus spp. o Mucor spp., que llegan al útero vía sanguínea y causan aborto a finales de la gestación. En muchos de estos fetos, la piel no está afectada; en otros se pueden apreciar lesiones similares a la tiña. La placenta suele estar gravemente afectada con necrosis de los cotiledones y engrosamiento de las áreas intercotiledonarias. El diagnóstico se basa en la identificación del hongo mediante cultivo de los tejidos fetales o placentarios, examen histológico de tales tejidos o exploración directa de los cotiledones después de lavarlos con una solución de hidróxido de potasio. Los abortos micóticos son casi siempre esporádicos, y el único medio de controlarlos consiste en reducir la exposición a los hongos.
Los abortos esporádicos pueden estar causados por Listeria spp. (una bacteria que en ocasiones puede estar presente en el ensilado cuando su pH es >7); diversas bacterias como Histophilus spp., Trueperella pyogenes, Staphylococcus aureus, Bacillus cereus, Pasteurella multocida, Pseudomonas aeruginosa, Streptococcus bovis, Chlamydia spp. y otros; o virus (p. ej., la lengua azul o el virus Schmallenberg).
Causas No Infecciosas
Las causas no infecciosas de aborto son numerosas. Entre los más frecuentes se encuentran los siguientes:
- Genes recesivos o letales (o ambos) que dan lugar a trastornos como malformación vertebral cervical, hidrocefalia, osteopetrosis (enfermedad de huesos de mármol), artrogriposis (síndrome del ternero torcido) y otros más, algunos no completamente identificados.
- Tóxicos (p. ej., nitratos excesivos en el alimento o el agua), ciertas agujas de pino, plantas venenosas (p. ej., altramuces, plantas productoras de swainsonina) o micotoxinas (alimentos mohosos).
- Desequilibrios hormonales en la madre gestante.
- Lesiones que afectan a la vaca gestante.
- Deficiencias nutricionales, particularmente de vitamina A, vitamina E o selenio (o ambos), yodo y manganeso.
El estrés por calor en el ganado puede causar la muerte embrionaria precoz y reducir la tasa de gestación del rebaño. El mecanismo por el cual el estrés por calor afecta a la supervivencia embrionaria es complejo. El estrés por calor puede interrumpir el desarrollo embrionario temprano. Los efectos del estrés por calor sobre la supervivencia embrionaria disminuyen a medida que los embriones avanzan en su desarrollo. El estrés por calor el día 1 o los días 1-3 después de la cubrición reduce la supervivencia embrionaria. Por el contrario, las vacas superovuladas parecen ser más resistentes al estrés por calor en términos de inicio de la gestación.
Diagnóstico de la Pérdida Reproductiva en el Ganado Vacuno
Los diagnósticos rigurosos de las pérdidas reproductivas contribuyen a los antecedentes acumulativos de la explotación y proporcionan criterios para evaluar el impacto en el rendimiento de la explotación, así como la necesidad de la instauración de medidas preventivas. En la mayoría de los casos se necesita ayuda del laboratorio. Las muestras de alta calidad deben seleccionarse cuidadosamente y conservarse de la forma adecuada para enviarlas a un laboratorio de diagnóstico veterinario para su análisis. Incluso si se cumplen estos criterios, es posible que no se detecte la causa exacta de un aborto, especialmente si no es infeccioso.
Las técnicas necesarias para el diagnóstico de laboratorio del aborto pueden incluir pruebas serológicas y examen del feto y la placenta. Sin embargo, el diagnóstico definitivo de la causa del aborto bovino sigue siendo complicado porque a menudo el agente causal provocó una infección en una vaca meses antes y ya no está presente o no es detectable cuando se produce el aborto.
Prevención y Control de la Pérdida Reproductiva en el Ganado Vacuno
Varios factores son cruciales para evitar y controlar tanto el aborto como el desarrollo de terneros con patologías:
- La medición y el manejo del estado de salud del rebaño, los límites apropiados y las medidas de bioseguridad del ganado comprado y los programas de vacunación son esenciales.
- Un programa nutricional equilibrado ayuda a controlar las pérdidas asociadas con déficits minerales o vitamínicos y con una mala calidad de los alimentos, como son los cereales y los forrajes enmohecidos.
- La selección genética y el registro riguroso ayudan a descubrir y eliminar líneas portadoras de genes recesivos o letales. La estabulación y las instalaciones adecuadas reducen la incidencia de accidentes y proporcionan un entorno propicio para una salud óptima.
- El ganadero y el veterinario deben trabajar juntos para evaluar el rendimiento reproductor de la explotación, desarrollar programas genómicos y de inmunización para las necesidades específicas de la explotación y diagnosticar y controlar posibles problemas generales de la explotación.
- Para reducir con éxito el estrés por calor, el entorno de la vaca debe modificarse para mantener la temperatura corporal de la vaca dentro de un rango normal: 38,5 °C-39,3 ºC. Los enfoques comunes incluyen proporcionar sombra y ventiladores o aspersores para promover el enfriamiento por evaporación. Desde el punto de vista táctico, puede ser aconsejable evitar la reproducción en las épocas más calurosas del año.
La presencia de enfermedades infecciosas en un rebaño puede trastornar y reducir la eficiencia reproductora causando muerte embrionaria o fetal, así como enfermedad y muerte de los terneros neonatos.
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