La aparición de fiebre en un bebé, especialmente si es la primera vez, puede ser una fuente de gran preocupación para los padres. Sin embargo, es importante recordar que la mayoría de las fiebres son inofensivas y suelen ser causadas por infecciones leves. En ocasiones, un exceso de abrigo también puede provocar un aumento en la temperatura corporal del niño.
Independientemente de la causa, ante cualquier fiebre en un recién nacido que supere los 100.4°F (38°C) (medida de forma rectal), es fundamental informar al proveedor de atención médica del niño.
La Fiebre Como Defensa Natural del Cuerpo
La fiebre es una parte importante de las defensas naturales del cuerpo contra las infecciones. Es un mecanismo de respuesta que ayuda a combatir patógenos como virus y bacterias. Muchos bebés mayores pueden presentar fiebres altas incluso con enfermedades menores, lo cual indica que su sistema inmunológico está activamente respondiendo.
Es crucial entender que la fiebre en sí misma no es una enfermedad, sino un síntoma. El aumento temporal de la temperatura corporal estimula los glóbulos blancos, fortaleciendo la lucha del organismo contra la afección. Los pequeños aumentos de temperatura no suelen ser motivo de preocupación, pero cuando la temperatura supera los valores habituales, se considera fiebre.
La temperatura corporal normal de un bebé varía, pero generalmente ronda los 37 °C, con un rango que puede oscilar entre 36.4 °C y 37.9 °C. La temperatura puede variar a lo largo del día, siendo más baja por la mañana y más alta por la tarde o noche. La medición rectal es el método más fiable, especialmente en recién nacidos y bebés menores de 3 meses, ya que suele ser 0.5 °C más alta que la medida en la axila o la frente.
¿Cuándo se Considera Fiebre?
Generalmente, se define como fiebre en el niño la temperatura rectal superior a 38 °C. Los rangos de temperatura normales y los valores que indican fiebre pueden variar ligeramente según el método de medición:
- Rectal: Rango normal 36.6 °C - 37.9 °C. 38 °C o superior se considera fiebre.
- Frente (arteria temporal): Rango normal 36.6 °C - 37.8 °C.
- Oído (timpánico): Rango normal 36.6 °C - 37.8 °C (no recomendado en menores de 6 meses).
- Axila: Rango normal 36.5 °C - 37.5 °C (menos preciso, para comprobación rápida).
Causas Comunes de Fiebre en Bebés
La fiebre en bebés suele ser una señal de que su cuerpo está combatiendo una infección. Las causas más frecuentes incluyen:
- Resfriados comunes
- Infecciones de orina
- Infecciones de garganta o senos paranasales
- Infecciones intestinales
- Virus sincitial respiratorio (VRS)
- Gripe
- Otras infecciones virales o bacterianas
Situaciones como la dentición pueden causar un leve aumento de la temperatura, pero generalmente no una fiebre alta. Las vacunas también pueden provocar una respuesta febril temporal. Una causa menos común pero potencialmente grave es el golpe de calor, debido a la exposición a temperaturas ambientales excesivas.
Síntomas de Fiebre en Bebés
Identificar la fiebre en un bebé no siempre es fácil, ya que los síntomas pueden no ser evidentes. Sin embargo, es importante observar cambios en su comportamiento y aspecto:
Signos Habituales de Fiebre:
- Piel más caliente de lo habitual al tacto.
- Mejillas sonrojadas o piel más roja de lo normal.
- Sudoración superior a la habitual.
- Irritabilidad o mal humor.
- Somnolencia o dificultad para permanecer despierto.
- Falta de apetito o rechazo al pecho/biberón.
- Mayor sed.
- Llanto inusual o necesidad de más contacto.
- Letargo o menor interés por jugar e interactuar.
Síntomas que Pueden Acompañar la Fiebre:
- El bebé se toca la oreja o muestra signos de dolor de oído.
- Babeo excesivo o irritabilidad, que podrían indicar dolor de garganta.
- Erupciones en la piel.
- Vómitos, diarrea o síntomas de dolor abdominal.
¿Qué Hacer Si Mi Bebé Tiene Fiebre?
Ante la presencia de fiebre, es fundamental mantener la calma y seguir ciertas pautas para asegurar el bienestar del bebé:
Hidratación y Alimentación:
- El bebé debe tomar bastante líquido.
- Los bebés deben continuar con leche materna o fórmula.
- Si están vomitando, se recomienda una bebida con electrolitos como Pedialyte o Infalyte.
- Los niños pueden ingerir alimentos cuando tienen fiebre, pero no se les debe obligar. Los alimentos blandos suelen ser mejor tolerados.
- Una dieta blanda incluye panes, galletas y pastas de harina blanca refinada, y cereales calientes refinados como avena o crema de trigo.
Vestimenta y Ambiente:
- No arropar demasiado a un niño con frazadas o ropa extra, incluso si tiene escalofríos, ya que esto puede impedir que la fiebre baje o hacerla subir.
- Tratar con una capa de ropa ligera y una frazada liviana para dormir.
- La habitación debe estar cómoda, ni demasiado cálida ni demasiado fría. Un ventilador puede ayudar si el cuarto está caluroso o mal ventilado.
Medicamentos para Bajar la Fiebre
El paracetamol (Tylenol) y el ibuprofeno (Advil, Motrin) son medicamentos que ayudan a bajar la fiebre en los niños. El proveedor de atención médica puede aconsejar el uso de ambos tipos de medicamentos.
- Paracetamol: Puede administrarse desde el nacimiento (generalmente a partir de los 3 meses según algunas indicaciones). Tiene propiedades antitérmicas y analgésicas.
- Ibuprofeno: No se recomienda antes de los 6 meses. Tiene propiedades antitérmicas, analgésicas y antiinflamatorias. No se debe utilizar si la fiebre se acompaña de vómitos o dolor abdominal.
Es fundamental:
- Consultar primero con el proveedor de atención médica para niños menores de 3 meses antes de administrar cualquier medicamento.
- Saber el peso exacto del niño para calcular la dosis correcta.
- Verificar siempre las instrucciones en el paquete del medicamento.
- Tomar paracetamol cada 4 a 6 horas.
- Tomar ibuprofeno cada 6 a 8 horas.
- No dar ácido acetilsalicílico (aspirina) a los niños, a menos que el proveedor de atención médica lo indique explícitamente, debido al riesgo de síndrome de Reye.
No es necesario que la fiebre baje completamente a la temperatura normal; la mayoría de los niños se sentirán mejor cuando la temperatura descienda aunque sea un grado.
Medidas Físicas para Bajar la Fiebre
Un baño de agua tibia o un baño de esponja puede ayudar a bajar la fiebre. Estos baños funcionan mejor si el niño también recibe medicamentos, de lo contrario, la temperatura podría subir de nuevo rápidamente. Es importante no usar baños fríos, hielo ni fricciones con alcohol, ya que estos métodos pueden empeorar la situación causando temblores o efectos adversos.
Cuándo Consultar al Médico o Acudir a Urgencias
Es vital saber cuándo la fiebre de un bebé requiere atención médica profesional. Se deben considerar la edad del bebé, la temperatura y otros síntomas.
Consulte con el Proveedor de su Hijo o Acuda a la Sala de Urgencias Cuando:
- Su hijo no parece estar despierto ni más cómodo cuando le baja la fiebre.
- Los síntomas de fiebre reaparecen después de haber desaparecido.
- Su niño no produce lágrimas cuando está llorando.
- Su niño no está mojando pañales o no ha orinado durante las últimas 8 horas.
Consulte con el Proveedor de su Hijo o Acuda a la Sala de Emergencias Si su Hijo:
- Tiene menos de 3 meses y tiene una temperatura rectal de 100.4°F (38°C) o superior.
- Tiene entre 3 y 12 meses y tiene una fiebre de 102.2°F (39°C) o superior.
- Es menor de 2 meses y tiene una fiebre que dura más de 48 horas.
- Tiene una fiebre superior a 105°F (40.5°C), a menos que la fiebre baje prontamente con tratamiento y el niño esté cómodo.
- Ha estado teniendo fiebres intermitentes hasta por una semana o más, aun cuando no sean muy altas.
- Presenta otros síntomas que sugieren una enfermedad que puede necesitar tratamiento (dolor de garganta, dolor de oído, diarrea, náuseas, vómitos, tos).
- Tiene una enfermedad seria preexistente (problema cardíaco, anemia drepanocítica, diabetes, fibrosis quística).
- Recientemente le aplicaron una vacuna.
Llame al Número Local de Emergencia (9-1-1 en los Estados Unidos) Si su Hijo Tiene Fiebre y:
- Está llorando y no puede calmarse.
- No lo pueden despertar fácilmente o no se despierta en absoluto.
- Parece confundido.
- No puede caminar.
- Tiene dificultad para respirar, incluso después de que la nariz está despejada.
- Tiene los labios, la lengua o las uñas de color morado.
- Tiene un dolor de cabeza muy intenso.
- Presenta rigidez en el cuello.
- Se niega a mover un brazo o una pierna.
- Tiene una convulsión.
- Presenta un nuevo sarpullido o aparecen hematomas.
Convulsiones Febriles
Las convulsiones febriles ocurren en algunos niños y pueden ser atemorizantes para los padres. Sin embargo, la mayoría de estas convulsiones terminan rápidamente y no significan que el niño tenga epilepsia ni causan daño permanente. Los antitérmicos ayudan a controlar la fiebre, pero no previenen las convulsiones febriles. Generalmente ocurren con cambios bruscos de temperatura, tanto en aumentos como en descensos.