La preparación para el nacimiento de un bebé es un momento emocionante y lleno de decisiones importantes, una de las cuales es cómo alimentarlo. Los expertos afirman que amamantar es beneficioso tanto para la madre como para el bebé, y si se amamanta por cualquier período de tiempo, sin importar cuán breve sea, ambos se beneficiarán de la lactancia materna. Es crucial tener la información, las opciones y el apoyo necesarios para tomar la decisión que mejor funcione para cada familia.
La lactancia materna es un don natural y una experiencia única que beneficia a ambos en múltiples niveles. Por ello, la American Academy of Pediatrics recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida del recién nacido y continuarla tanto tiempo como la madre y el bebé lo deseen, incorporando alimentos sólidos a partir de los seis meses. Sin embargo, la situación de cada familia es diferente, y no todas pueden amamantar o continuar con la lactancia materna exclusiva por diversos motivos. Se puede optar por amamantar por un tiempo más corto o combinar la lactancia materna con fórmula, o amamantar hasta dos años o más. Darle al bebé, al menos, un poco de leche materna ofrece beneficios reales, y cuanto más tiempo se amamante, mayores y más duraderos serán estos beneficios.
Beneficios Clave para el Bebé
La leche materna se considera el mejor alimento para los bebés recién nacidos, ya que contiene todos los nutrientes necesarios para su correcto desarrollo y crecimiento.
Un "Superalimento" Completo y Adaptable
La leche humana es un superalimento que proporciona todos los nutrientes, las calorías y los líquidos necesarios para la salud de su bebé. Tiene las cantidades adecuadas de carbohidratos, proteínas y grasa, y proporciona las proteínas digestivas, minerales, vitaminas y hormonas que los bebés necesitan. Es más fácil de digerir para el pequeño, lo que reduce el riesgo de sufrir gases, diarrea o estreñimiento. Además, su composición es muy completa y se adapta a las necesidades del bebé en función de la etapa de crecimiento en la que se encuentre, y va cambiando conforme el bebé crece, adaptándose a sus necesidades metabólicas.
- El calostro es la leche que se secreta durante los primeros días tras el parto. Es de color amarillento y tiene un alto contenido en proteínas para satisfacer la demanda del recién nacido. Además, contiene la inmunoglobulina A secretora que proporciona al bebé defensas en su sistema digestivo.
- La leche madura contiene la combinación ideal de nutrientes (hidratos de carbono, vitaminas, proteínas, minerales y grasas) disueltos en un alto contenido de agua.
Protección Inmunológica y Reducción de Riesgos
La leche materna contiene anticuerpos de la madre que ayudan a combatir infecciones por virus y bacterias, alargando el periodo de inmunidad natural y contribuyendo al desarrollo del sistema inmunológico del bebé. Esta leche continúa proporcionando los anticuerpos saludables que el bebé recibió naturalmente en el útero, aumentando su inmunidad a todo, desde el resfriado común hasta afecciones más graves.
Las investigaciones demuestran que la lactancia materna ofrece protección contra el asma, eccema, diabetes, obesidad, leucemia, caries, infecciones de oído, diarrea persistente y mucho más. Reduce la predisposición a sufrir enfermedades respiratorias, bronquitis, neumonía, otitis y alergias (asma, reacciones alérgicas a alimentos). En conjunto, los bebés amamantados tienen menos infecciones y se hospitalizan menos que los bebés alimentados con leche artificial. Los estudios también muestran que la lactancia materna reduce los riesgos de que su hijo contraiga el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) y previene también otras causas de muerte infantil. Es especialmente beneficiosa para los bebés prematuros, ya que sus componentes ayudan a disminuir la incidencia de muchos trastornos.
Estimulación Sensorial y Desarrollo Físico
El sabor de la leche materna cambia en función de la alimentación de la madre, lo que ayuda a estimular el sentido del gusto del bebé; no hay dos comidas iguales para él. Esto puede ayudar a que el bebé desarrolle el paladar. Normalmente, los vegetales son los alimentos que más influyen en el sabor de la leche materna, como coliflor, espárragos, alcachofas, cebollas, pimientos crudos, ajos y puerros. La succión durante la lactancia favorece la correcta formación de la estructura facial, ayudando al desarrollo de la mandíbula y los dientes, y previene las alteraciones del lenguaje.
Vínculo Emocional y Desarrollo Psicomotor
El contacto físico piel con piel de la lactancia ayuda a crear un lazo especial entre usted y su bebé, fomentando el vínculo entre madres e hijos. Su bebé se sentirá reconfortado por el aroma de su piel, el sonido de sus latidos y el sabor de su leche. Los niños que han sido amamantados tienen una mayor seguridad y autoestima que aquellos alimentados con biberón. Además, la lactancia materna exclusiva contribuye al desarrollo psicomotor y sensorial de estos bebés.
Beneficios para la Madre
Dar el pecho al bebé también tiene muchos beneficios para la madre, tanto a corto como a largo plazo, contribuyendo a la recuperación posparto y a la prevención de enfermedades.
Recuperación Postparto y Salud Física
La secreción de la hormona oxitocina durante la lactancia, provocada por la succión del lactante, ayuda a que el útero se contraiga más rápidamente y vuelva a su tamaño normal, reduciendo el sangrado posparto y disminuyendo el riesgo de anemia ferropénica. También favorece la eliminación de los loquios (restos de sangre después del parto).
El alto consumo de calorías durante la lactancia (entre 450 y 500 calorías al día, equivalentes a una hora de ciclismo) ayuda a que la mujer pierda peso de forma natural y rápida, recuperando la figura más deprisa. Además, la lactancia protege contra la diabetes tipo 2, la presión arterial alta y las enfermedades cardiovasculares. Ayuda a mantener los huesos fuertes, lo que protege de fracturas óseas en la edad avanzada y mejora la mineralización ósea, reduciendo el riesgo de osteoporosis.
Bienestar Emocional y Mental
Cada toma es un tiempo de tranquilidad y alegría, estableciendo un vínculo emocional muy fuerte que les ayudará a tener una mayor confianza y buena relación en el futuro. La liberación de oxitocina, conocida como "la hormona del amor" o "la hormona de las caricias", provoca una sensación de bienestar en la madre, lo cual hace que disfrute más de este momento y reduce el riesgo de sufrir depresión posparto y ansiedad. La oxitocina también tiene un efecto antidepresivo, ayuda a la madre a sentirse calmada, reduce el estrés y la presión sanguínea, e incluso aumenta el umbral del dolor. La lactancia mejora la capacidad mental y el coeficiente intelectual de las madres, quienes experimentan alteraciones en el cerebro que les permiten realizar algunas tareas de un modo más eficaz.
Ventajas Prácticas y Económicas
La leche materna es gratuita, lo que supone un ahorro económico importante (cerca de $1,000 a $1,500 por año en comparación con la leche de fórmula, además del costo de biberones y tetinas). El hecho de que el bebé tenga menos riesgo de enfermar o contraer infecciones implica un menor número de visitas al pediatra y un menor gasto en medicamentos. En cuanto al ahorro de tiempo, no es necesario preparar la leche materna, ir al supermercado a por ella, o calentarla y atemperarla. Está siempre disponible y lista para tomar a la temperatura adecuada, lo cual es muy cómodo para salir a la calle o durante las tomas nocturnas, facilitando el sueño de ambos. No se necesita llevar toda la parafernalia asociada a la alimentación con leche de fórmula cada vez que se sale de casa, lo que simplifica los viajes. La lactancia también es buena para el medio ambiente, ya que no se lavan biberones ni se tiran latas de fórmula. Si bien puede ser agotador durante las primeras semanas, una vez que madre y bebé han cogido práctica, la comodidad se convierte en un enorme beneficio.
Efecto Anticonceptivo Natural
A menudo, las madres que amamantan a sus hijos descubren que su período no regresa, especialmente durante los primeros seis meses después del nacimiento. Se considera que la lactancia es un anticonceptivo natural, ya que la liberación de la hormona prolactina inhibe el desarrollo folicular y la ovulación, lo que lleva a la amenorrea. Si se dan estas tres condiciones (lactancia exclusiva, bebé menor de seis meses, y la menstruación no ha regresado), el nivel de protección anticonceptiva es cerca del 98%. A pesar de esto, se recomienda que las mujeres tomen algún método anticonceptivo compatible con la lactancia si desean evitar otro embarazo, puesto que este no es un método infalible.
Cómo Superar los Desafíos y Consideraciones Especiales
Aunque la lactancia materna es muy beneficiosa, no siempre es un camino fácil. Conocer los desafíos y las soluciones puede ayudar a mantenerla con éxito.
Desafíos Comunes y Búsqueda de Apoyo
Para muchas madres y bebés, la lactancia se realiza sin inconvenientes desde el comienzo, pero otros necesitan un poco más de tiempo y varios intentos para lograr que el proceso sea eficaz. El dolor en los pezones y los problemas de suministro de leche, además de la necesidad de estar quieta durante horas todos los días, son problemas muy reales. Es fundamental buscar apoyo de un experto, como una matrona, un asesor de lactancia o un médico capacitado en lactancia materna después del parto, quienes pueden mostrar técnicas útiles y posiciones para amamantar que ayuden a aliviar el dolor. El apoyo de la familia, empleadores y comunidades es clave, ya que se necesita tiempo y espacio para amamantar o extraer leche, y la conciliación con el trabajo puede ser difícil. Cada vez más empleadores adoptan políticas favorables y las leyes protegen el derecho de las madres a amamantar en público.
¡Técnicas de agarre correcto para una lactancia exitosa!
Situaciones Específicas del Bebé
La mayoría de los bebés, incluso los prematuros, pueden amamantarse. Sin embargo, algunos pueden tener problemas para amamantar a causa de defectos congénitos de la boca (labio leporino o paladar hendido), problemas para succionar, problemas digestivos, nacimiento prematuro, tamaño pequeño o condición física débil. Es importante no asociar siempre el llanto del bebé con la necesidad de comer, ya que algunas veces lloran por molestias como el pañal húmedo o gases. Para saber si el bebé se ha saciado, hay que observar su bienestar: se quedará profundamente dormido y soltará el pecho solo de forma tranquila.
Situaciones Específicas de la Madre
Es posible que la madre tenga problemas para amamantar si padece cáncer de mama u otro cáncer, infección o absceso mamario, producción deficiente de leche (poco común) o ha tenido cirugía mamaria previa o radioterapia. Si se presenta dolor al amamantar, es una señal de que algo no se está realizando correctamente, generalmente relacionado con el agarre o la succión del bebé. En casos de pezón invertido o plano, es importante que el diagnóstico lo realice un ginecólogo o matrona. Se pueden intentar cuidados para favorecer la extracción del pezón, y si estas medidas no son efectivas, podría ser necesario utilizar pezoneras para el enganche del bebé. El pezón solo sirve para que el bebé localice el pecho y para la salida de la leche, y se elonga con la succión dentro de la boca del bebé.
Contraindicaciones y Precauciones
La lactancia materna no se recomienda para madres que tengan llagas de herpes activo en las mamas, tuberculosis activa no tratada, infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o SIDA, inflamación en el riñón, enfermedades graves (como enfermedad cardíaca o cáncer) o desnutrición grave. Algunos medicamentos, las drogas ilegales y el alcohol también pueden pasar a través de la leche materna y causar daño al bebé, por lo que es vital consultar con el equipo médico para valorar cada situación individualmente, especialmente en mujeres con enfermedades autoinmunes.
Consejos para una Lactancia Exitosa
- Confianza y a demanda: Estar convencida de querer dar el pecho y ofrecerlo a demanda, tan pronto como el niño esté dispuesto a mamar y no solo cuando llore.
- Contacto piel con piel: Facilitar el inicio espontáneo de la lactancia manteniendo un contacto piel con piel desde el primer momento.
- Técnica correcta: Asegurarse de que el bebé tenga la boca bien abierta, abarcando la areola y el pezón, con su cara mirando al pecho y su abdomen junto al de la madre, y los labios evertidos.
- Alimentación adecuada: Permitir que el bebé mame del primer pecho todo lo que desee hasta que lo suelte para que tome la leche rica en grasas del final. Cuanto más mame, más leche producirá la madre.
- Evitar chupetes: Al menos durante las primeras semanas, hasta que la lactancia esté bien establecida.
- Cuidado materno: Mantener una dieta sana y equilibrada (como la dieta mediterránea, evitando fritos), realizar cinco comidas al día con abundancia de verduras y fruta, e incluir carnes, pescados a la plancha, legumbres y pasta. Es importante la hidratación constante y un descanso adecuado. Algunos alimentos como el ajo, espárragos, cebollas, alcachofas y coles pueden modificar el sabor de la leche.
- Vaciado de mama: Es recomendable vaciar al menos una de las mamas en cada toma de forma completa para evitar la aparición de mastitis.
- No dar agua: Un lactante no debe tomar agua, ya que la leche materna contiene la hidratación necesaria.
- Ropa cómoda: Utilizar sujetadores especiales elásticos durante la lactancia.
Extracción y Almacenamiento de la Leche Materna
En momentos en los que no se pueda amamantar directamente, o se necesite un respiro, se puede extraer leche con un sacaleches. Las propiedades de la leche congelada son muy superiores a las de la lactancia artificial. La leche extraída debe guardarse en recipientes especiales (bolsas o biberones) y se puede conservar en la nevera hasta 5 días (siempre es preferible la fresca a la congelada, ya que la congelada pierde anticuerpos) o en el congelador. Es crucial extremar las precauciones en la higiene del extractor de leche, secando perfectamente cada una de sus partes antes de su uso.
Anticoncepción Durante la Lactancia
Durante la lactancia, solo se pueden utilizar anticonceptivos que contienen gestágenos (como Cerazet y Azalia), ya que los estrógenos presentes en la mayoría de los anticonceptivos están contraindicados.
La lactancia materna es mucho más que simplemente alimentar; es una experiencia que beneficia a las madres y a los bebés en múltiples niveles, desde una nutrición óptima y una protección inmunológica hasta un vínculo emocional profundo y una mayor comodidad y practicidad en la vida diaria. Estos son los pilares para un crecimiento y desarrollo saludables, tanto física como emocionalmente.