Problemas Respiratorios en Cachorros Recién Nacidos: Guía Completa de Información

Al nacer, los cachorros y gatitos experimentan cambios fisiológicos drásticos que pueden provocar daños graves o incluso la muerte si falla alguno de los procesos críticos involucrados. La fisiología del recién nacido es dinámica durante la transición y difiere considerablemente de la del adulto. Por todo ello, el objetivo del proyecto de pautas de reanimación para recién nacidos de RECOVER fue generar recomendaciones de tratamiento basadas en evidencia y consenso para la reanimación de cachorros y gatitos, con el fin de llegar a un conjunto conciso y práctico de instrucciones clínicas para profesionales veterinarios. En este proyecto se abordaron un total de 28 preguntas sobre la reanimación de cachorros y gatitos al nacer. Estas comienzan con la desobstrucción de las vías respiratorias, la estimulación táctil y el control de la temperatura, así como la ventilación con presión positiva, e instruyen sobre medidas más avanzadas, como la RCP.

Cuidados Intensivos del Neonato Canino

La especie canina nace menos desarrollada que muchas otras especies, siendo frecuente una tasa de mortalidad elevada durante las primeras dos semanas de vida. El cachorro recién nacido tiene riesgo de hipoxia, hipotermia (debido a la deficiente termorregulación) e infecciones (por la inmadurez del sistema inmune); la deshidratación y la hipoglucemia también son causas de morbilidad y mortalidad. Los cuidados intensivos del neonato deben, por tanto, dirigirse hacia el control de los principales factores de riesgo.

Estimulación Respiratoria y Primeros Auxilios

Generalmente, la madre, antes de limpiar y secar al recién nacido, rompe las membranas fetales, corta el cordón umbilical y lame el tórax del cachorro para estimular los movimientos respiratorios. Sin embargo, algunas veces, cuando la madre es inexperta o descuidada, es necesaria la intervención humana. Para ello, con un bastoncillo limpio y seco, se retira el líquido de la nariz y boca y, simultáneamente, se frota el tórax para estimular la respiración. El cachorro debe mantenerse en posición horizontal sobre la palma de la mano, sujetando la cabeza para protegerla; se debe evitar cualquier movimiento brusco y repentino, así como el balanceo y la agitación.

Si los conductos nasales contienen líquido amniótico, puede ser necesario utilizar una pera de succión específica para retirarlo.

Evaluación Neonatal: Escala de Apgar Adaptada

Para realizar la evaluación del neonato se puede utilizar la adaptación de la escala de puntuación de Apgar, mediante la cual se valoran determinados parámetros. Esta escala también sirve para confirmar si los cuidados intensivos que se han proporcionado han sido efectivos. La valoración de la función cardiorrespiratoria (frecuencia cardiaca, respiratoria y esfuerzo respiratorio) se puede realizar con un fonendoscopio pediátrico o mediante palpación digital del latido cardiaco y observando el esfuerzo respiratorio.

La valoración del tono muscular se basa en la capacidad del cachorro de mantener la región toracolumbar de la columna arqueada o en forma de C. La valoración de la irritabilidad refleja se basa en la respuesta a los estímulos, bien sea a través de movimiento o mediante la vocalización. La puntuación de la escala de Apgar también orienta sobre el pronóstico de supervivencia del neonato, siendo más alta la mortalidad cuanto menor sea la puntuación obtenida. Para considerar sano a un cachorro, la puntuación debe ser igual o mayor a 7 a los cinco minutos después del parto. Este momento es crítico para que la valoración sea fiable, ya que algunos cachorros pueden tener una puntuación más baja inmediatamente después del parto debido a la supresión temporal de las funciones vitales.

Parámetros de la Escala de Apgar Adaptada para Neonatos Caninos

Factores Ambientales y Fisiológicos Críticos

Control de la Temperatura: Prevención de la Hipotermia

Durante la primera semana de vida, la temperatura del cachorro debe estar comprendida entre 35-36ºC (95-96,8ºF), y durante la segunda y tercera semana, entre 37-38ºC (98,6-100,4ºF). Una temperatura ambiente inferior a 27ºC (80,6ºF) da lugar a hipotermia, mientras que si es mayor de 33ºC (91,4ºF) y se acompaña de una humedad relativa elevada (85-90%) existe un mayor riesgo de problemas respiratorios.

Cuando el cachorro está mamando también recibe calor, puesto que la temperatura de la leche materna es 3-4ºC (37,4-39,2ºF) superior a la temperatura corporal. Si la madre no puede mantener la temperatura adecuada de la camada, es necesario comprobar, una vez al día como mínimo, la temperatura rectal de cada cachorro (utilizando un termómetro digital de pequeño diámetro).

Puede ser necesario proporcionar una fuente de calor externa en el nido, como una lámpara incandescente (20-40W), una bolsa de agua caliente o una manta térmica. La hipotermia afecta negativamente a la inmunidad, a la digestión y a los cuidados maternos. El cachorro con una temperatura corporal baja pierde el reflejo de succión, por lo que no ingerirá energía y presentará debilidad general.

El cachorro hipotérmico debe calentarse lentamente (en el transcurso de 1 a 3 horas) para evitar la vasodilatación periférica e hipoxia de órganos vitales; a continuación, puede ser necesaria la fluidoterapia.

Peso Corporal como Indicador de Supervivencia

El peso corporal, a pesar de depender de muchos factores (p.ej., edad y salud de la madre, calidad de la placenta, tamaño de la camada, y causas nutricionales, infecciosas o del entorno), es un indicador importante de la supervivencia en la mayoría de las especies domésticas. Cada cachorro se debe identificar y pesar regularmente y de manera precisa utilizando una báscula digital.

El peso al nacer puede variar en función de la raza y tamaño de la camada, pero suele estar comprendido entre 100-200 g en las razas pequeñas, 200-300 g en las razas medianas y 300-500 g en las razas grandes. La tendencia del peso corporal es un indicador fiable para controlar el desarrollo del cachorro y permite identificar anomalías de forma precoz.

Nutrición y Alimentación Asistida

Leche Materna y Lactorreemplazantes

Durante la primera semana de vida, el cachorro mama cada hora o dos horas y duerme el resto del tiempo. La madre lame a su camada regularmente para estimular la diuresis y la defecación. Si el estado de salud de la madre es bueno, y su nutrición también, la leche cubrirá las necesidades de la camada durante las tres o cuatro primeras semanas de vida.

Sin embargo, si la producción de leche es insuficiente (p.ej., por muerte de la madre, agalactia o mastitis), es necesario utilizar lactorreemplazantes (caseros o comerciales) con una fórmula adaptada a las necesidades de su especie. El neonato utiliza como fuente de energía la grasa, más que la lactosa, por lo que la leche de perra tiene un alto contenido de lípidos; la leche de vaca no es adecuada para el cachorro, ya que es más alta en lactosa y más baja en grasas y proteínas.

Métodos de Alimentación Asistida

Las necesidades energéticas del neonato son de unas 20-26 kcal/100 g de peso corporal, y la mayoría de los lactorreemplazantes solo contienen 1 kcal/ml. El lactorreemplazante se puede administrar con un biberón de tamaño adecuado, o con una sonda nasogástrica, dependiendo del estado de salud del cachorro y de la fuerza del reflejo de succión.

El biberón estimula el reflejo de succión (reduciendo el riesgo de aspiración); el cachorro se debe colocar en posición horizontal, manteniendo una postura parecida a la natural y sin extender excesivamente el cuello. Para colocar la sonda orogástrica es necesario tener cierta habilidad y tener en cuenta el riesgo de colocación intratraqueal. Esta técnica está indicada cuando hay que alimentar a muchos cachorros, cuando el cachorro tiene un reflejo de succión débil o cuando el aumento de peso es insuficiente.

Es fundamental controlar regularmente al cachorro que recibe alimentación asistida para comprobar que no hay signos de sobrealimentación, como la presencia de leche en las fosas nasales, regurgitación, molestias junto con distensión abdominal y diarrea. Este último signo puede indicar alteraciones de la microbiota o incluso septicemia. La sobrealimentación es una de las principales causas no infecciosas de diarrea en cachorros.

Hidratación y Metabolismo Energético

Riesgo de Deshidratación y Evaluación del Estado de Hidratación

El 80% del peso del cachorro al nacer es agua, y este hecho, junto con otros factores innatos (p.ej., gran área de superficie corporal, piel permeable, deficiente función renal), favorece el riesgo de deshidratación. Normalmente, la deshidratación está asociada al nacimiento prematuro, diarrea, neumonía, temperatura ambiente elevada o deficiente amamantamiento.

El estado de hidratación se puede evaluar observando la orina; la muestra se puede obtener masajeando suavemente el prepucio o la vulva con un algodón humedecido. Una orina de color amarillento indica deshidratación, mientras que la orina normal es diluida y translúcida.

Manejo de la Hipoglucemia

La deshidratación puede ir acompañada de hipoglucemia. El neonato debe alimentarse con mucha frecuencia para mantener el nivel de glucemia normal, ya que posee una baja reserva de grasa corporal, una gluconeogénesis limitada e inmadurez hepática. Por lo tanto, un ayuno de más de 2-3 horas de duración puede provocar hipoglucemia (< 35-40 mg/dl), que se manifiesta por la falta de coordinación, debilidad o coma. Es esencial que el tratamiento sea inmediato, administrando lentamente en la vena yugular una solución de dextrosa al 5-10% (a razón de 2-4 ml/kg).

Inmunidad y Protección del Neonato

Importancia del Calostro y la Inmunidad Pasiva

El cachorro nace con un sistema inmune que no ha terminado de desarrollarse y su inmunidad depende de la transferencia de anticuerpos maternos a través del calostro, que ha de tener lugar en las primeras horas después del nacimiento. Existe una fuerte correlación entre los cachorros de dos días de edad con un bajo nivel de inmunoglobulinas y la mortalidad neonatal. La determinación de la fosfatasa alcalina (FA) y de la gamma-glutamiltransferasa (GGT) permite confirmar si un cachorro ha ingerido calostro.

En los casos de fracaso inicial de la lactancia, algunos autores recomiendan administrar sueros (combinados) de perros o gatos adultos por vía oral para neonatos <12 horas de vida y por vía subcutánea si tienen >12 horas, a 0,02 mL/g de peso corporal dividido a discreción.

Reanimación Neonatal Sistemática

Principios Generales y Preparación

La reanimación neonatal se produce después de las cesáreas, pero también debe realizarse con cualquier parto natural en la medida en que el neonato deba alcanzar la oxigenación, el vigor y la succión eficaz en el momento del nacimiento. La reanimación neonatal debe realizarse en un ambiente cálido (lámpara de calor, manta de aire caliente). Todo el personal que asiste en la reanimación neonatal debe mantener una higiene estricta (p.ej., ropa o batas de laboratorio limpias, lavarse bien las manos o usar guantes).

Secuencia de Reanimación: ABC

La reanimación neonatal implica el mismo "ABC" que cualquier reanimación cardiopulmonar:

A - Vía Aérea (Airway)

• Retirar rápidamente las membranas fetales (primero de la cara).
• Aspirar suavemente el líquido de las vías respiratorias usando un aspirador DeLee o una perilla para prematuros mientras se mantiene la cabeza del neonato más baja que el tórax.
• A los neonatos no se les debe agitar para expulsar el líquido de las vías respiratorias, ya que esto puede causar conmoción o hemorragia cerebral.

B - Respiración (Breathing)

• Frotar enérgicamente y secar al neonato con una toalla tibia, centrándose en el hocico y el tórax (para estimular el centro respiratorio).
• En entornos hospitalarios, se proporciona O2 al 100 % mediante mascarilla a todos los cachorros durante la reanimación inicial. Evaluar el color de la membrana mucosa, la frecuencia cardiaca y el esfuerzo respiratorio. La respiración espontánea y la vocalización al nacer se asocian positivamente con la supervivencia hasta los 7 días de vida.
• Si el neonato está cianótico y persisten los débiles esfuerzos respiratorios sin vocalización o movimiento (vigor), volver a examinar las vías respiratorias. Suministro de O2 al 100 %, con ventilación con presión positiva, mediante una mascarilla facial ajustada (o aire ambiente, a través de un respirador, si está en casa), mientras se continúa comprimiendo el tórax y controlando la frecuencia cardiaca.
• El uso de doxapram como estimulante respiratorio es improbable que mejore la hipoxemia asociada con la hipoventilación y no se recomienda.
• La estimulación de la respiración por puntos de acupuntura de Jen Chung (GV26) se produce cuando se inserta una aguja de acupuntura o 27 G en el surco nasal en la base de las fosas nasales y se rota cuando se hace contacto con el hueso.
• Si la ventilación con presión positiva con mascarilla es ineficaz después de >5 minutos, se recomienda la intubación endotraqueal y una bolsa de reinspiración (usando un tubo endotraqueal de 2 mm o un catéter IV de 12-16 G).

C - Cardiovascular/Circulación

• Al soporte ventilatorio debe seguir una mejoría en la frecuencia cardiaca; la hipoxemia miocárdica es la causa más común de bradicardia neonatal o asistolia.
• La atropina actualmente no se recomienda en la reanimación neonatal. El mecanismo de la bradicardia es la depresión miocárdica inducida por la hipoxemia más que la mediación vagal, y la taquicardia inducida por anticolinérgicos puede exacerbar los déficits de oxígeno del miocardio.
• Si no se detecta ningún latido, las compresiones cardiacas transtorácicas directas se recomiendan como primer paso; la epinefrina diluida a 1:9 es el fármaco de elección para el paro cardiaco (0,0002 mg/g, administrados mejor por vía IV o intraósea).
• El acceso venoso en neonatos es complicado; la vena umbilical única se trombosa rápidamente y solo puede alcanzar el parénquima hepático. Las venas yugulares también pueden usarse para el acceso venoso. El húmero proximal, la fosa trocantérica del fémur y la tibia proximomedial ofrecen accesos intraóseos para la administración de fármacos.

Cuándo Detener la Reanimación

La reanimación puede interrumpirse cuando no ha habido respuesta después de 15-20 min de esfuerzo (respiración agónica continua, bradicardia) o cuando se ha detectado un defecto congénito grave (paladar hendido, soplo fuerte, gastrosquisis, onfalocele grande, fontanela grande).

Cuidado en los Primeros Días de Vida

Examen Físico Neonatal

Dentro de las primeras 24 h de un parto natural, se debe realizar una exploración física completa. Debe establecerse la ausencia de paladar hendido, un ombligo normal y aberturas uretrales y anales funcionales. Si presenta una fontanela, debería ser pequeña. Se debe inspeccionar visualmente la cavidad oral, el pelaje, las extremidades, el ombligo y las estructuras urogenitales. Las membranas mucosas deben estar rosadas y húmedas, con un reflejo de succión presente, el pelaje completo y limpio, y la uretra y el ano visibles. Un ombligo normal está seco sin eritema circundante.

Se debe auscultar el tórax; son normales los ruidos vesiculares respiratorios y la falta de soplo. A veces se pueden escuchar soplos cardiacos de intensidades de 1-3/6 en los neonatos y pueden ser fisiológicos. El abdomen debe estar relajado y sin dolor. Un neonato normal se retuerce y vocaliza cuando se le examina, y mama y duerme tranquilamente cuando regresa a la madre. Los neonatos sanos intentarán enderezarse y orientarse girándose hacia su madre.

Calentamiento y Manejo de la Hipotermia

Los cachorros y gatitos carecen de mecanismos termorreguladores hasta las 4 semanas de edad; por lo tanto, la temperatura ambiente debe ser lo suficientemente alta para facilitar el mantenimiento de una temperatura corporal de al menos 36 °C. La hipotermia afecta negativamente a la inmunidad, la lactancia y la digestión. Se debe aportar calor exógeno, mejor en forma de lámpara de calor a una distancia adecuada para evitar el sobrecalentamiento y las quemaduras. Las almohadillas térmicas corren el riesgo de quemar a los neonatos incapaces de alejarse de las superficies excesivamente calientes. Se recomienda una humedad ambiental del 55-65 %.

Los neonatos enfriados deben calentarse lentamente (30-60 min) para evitar la vasodilatación periférica y la deshidratación. La alimentación por sonda debe retrasarse hasta que el neonato esté eutérmico. La hipotermia induce íleo y puede dar como resultado regurgitación y aspiración.

Cuidado del Cordón Umbilical

El ombligo de los neonatos debe cortarse a 1 cm de la pared abdominal, ligarse y puede tratarse con tintura de yodo al 2 % inmediatamente después de la reanimación para reducir la contaminación y evitar el ascenso de bacterias a la cavidad peritoneal (onfalitis-peritonitis).

Problemas Respiratorios Comunes y Otros Riesgos

Cachorros con Hocico Achatado (Braquicéfalos)

Los perros con hocico achatado suelen tener problemas respiratorios graves que es importante atender para evitar complicaciones y mejorar su estilo de vida. Bulldog Inglés, Bulldog Francés, Pug, Pequinés, Shih Tzu y Boston Terrier son todas razas de hocico corto, también conocidas como perros braquicéfalos. Los signos clínicos más frecuentes son: dificultad respiratoria con ruido, intolerancia al ejercicio físico, al estrés y al calor. Estos animales también tienen tendencia a roncar, toser y, a veces, sus mucosas se tornan azuladas, pudiendo incluso desmayarse.

La disnea leve no siempre es fácil de detectar. Los síntomas pueden ser un mayor uso de los músculos abdominales durante la respiración, tolerancia reducida al esfuerzo, depresión y pérdida del apetito. Los perros con disnea aguda o grave están frecuentemente afectados, y el más mínimo empeoramiento de su estado puede resultar letal.

Neumonía en Cachorros

La neumonía es una inflamación de los pulmones, producida por muy diversas causas que van desde agentes infecciosos, como bacterias, a parásitos, cuerpos extraños o alérgenos. Los agentes infecciosos suelen ser la causa más común de neumonía en perros. Es importante señalar que los virus no causan neumonías, pero sí las infecciones bacterianas secundarias a ellos asociadas. La neumonía por aspiración se produce en cachorros a los que se debe alimentar de manera artificial; en estos casos, es muy importante alimentarlos con el biberón, sosteniendo al cachorro por la barriga, nunca boca arriba, ya que en esa posición es más fácil que la leche ingerida pase a las vías respiratorias.

Los síntomas más característicos de la neumonía en perros son:

• Fiebre.
• Apatía, anorexia.
• Tos húmeda, que indica la presencia de líquido en los pulmones.
• Respiración rápida en casos más graves o durante o después de ejercicio moderado en casos menos graves.
• Ocasionalmente secreción nasal.

El tratamiento de la neumonía va a depender de la gravedad de la afección pero suele tratarse con antibióticos durante varias semanas. No se recomiendan antitusígenos porque la tos ayuda a limpiar los pulmones. Los mucolíticos sí pueden estar indicados. La recuperación va a depender de la rapidez de la administración del tratamiento así como de la erradicación de la causa subyacente no respiratoria.

Otras Causas de Morbilidad Neonatal

Las causas frecuentes de morbilidad neonatal en perros y gatos incluyen: mal estado preparto de la madre, distocia, mala lactancia/falta de calostro, traumatismos, enfermedades infecciosas y defectos congénitos. Los cachorros recién nacidos son muy vulnerables y propensos a tener diversos problemas de salud. Síntomas comunes como un mayor llanto, pérdida de peso o reducción del apetito podrían indicar un problema de salud grave. Si los cachorros vomitan, tienen fiebre o sufren de problemas respiratorios, es probable que tengan un agente infeccioso. Identificar anomalías congénitas o trastornos genéticos también ayudará a evidenciar problemas de salud actuales y futuros.

Un cachorro con hipotermia no podrá lactar ni digerir su alimento. Los cachorros nacidos con el ano cerrado no pueden defecar. Si un cachorro sufre de una anomalía cardíaca, podría tener problemas para subir de peso, respirar y estar aletargado en general. Los trastornos genéticos pueden variar desde problemas cognitivos a complicaciones metabólicas que limitan en gran medida la calidad de vida del cachorro.

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