En el fascinante proceso de la gestación, cada detalle está pensado para asegurar el bienestar del bebé. Uno de estos elementos protectores es el lanugo, un vello fino que lo recubre durante el desarrollo y con el que algunos bebés llegan al mundo, especialmente si nacen antes de tiempo.
¿Qué es el Lanugo?
El lanugo es un tipo especial de vello corporal, suave, fino, sedoso y aterciopelado, que recubre el cuerpo del feto y, ocasionalmente, al bebé al nacer. Se le describe como un "falso vello" debido a su naturaleza temporal. A diferencia del vello corporal permanente, el lanugo es poco pigmentado, lo que significa que puede ser claro o no tener color en bebés con piel más clara. Sin embargo, los bebés con tez más oscura tienden a tener un lanugo más oscuro.
Desarrollo y Aparición del Lanugo
El lanugo comienza a formarse entre la semana 13-14 de gestación en la cabeza del feto, y alrededor de la semana 16 de gestación, ya está presente en la mayoría de las partes de su cuerpo. El vello suele empezar a apreciarse primero por la zona de la cara, alrededor de las cejas, nariz y frente. Hacia la mitad del embarazo, sobre la semana 20, el lanugo ya cubre todo el cuerpo del bebé, incluyendo el rostro. Aproximadamente a las 28 semanas, el lanugo es más abundante, siguiendo las líneas de la piel del niño en formación.
Funciones del Lanugo
El lanugo desempeña varias funciones cruciales durante el embarazo:
- Protección de la piel: El feto está flotando en líquido amniótico hasta el momento del parto. El lanugo actúa como una capa protectora, evitando que su delicada piel sufra daños por el roce constante con el líquido amniótico. Para esto, el lanugo se adhiere a una sustancia espesa, blanca y grasosa llamada vérnix caseosa, ayudándola a permanecer en su lugar sobre la piel y proporcionando una barrera protectora.
- Regulación de la temperatura: En la gestación temprana, el bebé no tiene suficiente grasa para regular la temperatura de su cuerpo. El lanugo ayuda a conservar el calor, ya que la piel del bebé es todavía muy fina y hay ausencia de grasa subcutánea. Los bebés no empiezan a aumentar de peso ni desarrollan una capa de grasa para mantenerlos calientes hasta los últimos meses de embarazo.
- Parte del meconio: A medida que el lanugo se desprende en las últimas semanas de gestación, este vello queda suspendido en el líquido amniótico. El bebé lo traga junto con otras sustancias de desecho, contribuyendo a la formación del meconio (las primeras heces del bebé).
- Protección contra lesiones: Además de lo anterior, protege al feto de posibles lesiones en el interior del útero.
La Desaparición del Lanugo
Generalmente, la capa de lanugo comienza a desprenderse después de la semana 28. La mayoría de los bebés pierde su lanugo durante la semana 39-40 de embarazo, es decir, mientras aún están en el útero. Este vello va cayendo dentro de la cavidad uterina y queda suspendido en el líquido amniótico, el cual es bebido por el feto. Cuando el lanugo desaparece, otro tipo de cabello, más fino y menos visible, crecerá en su lugar y cubrirá el cuerpo del bebé durante la infancia.
Muchos bebés nacidos a término pierden todo su lanugo antes de nacer, pero otros no. Si un bebé nace con lanugo, lo más probable es que se le caiga y desaparezca por sí solo en unas pocas semanas. Más tarde o temprano, el lanugo terminará por desaparecer.
Lanugo en el Recién Nacido
Aunque la mayoría de bebés nacidos a término ya no presentan lanugo, en algunos casos sí es posible observar esta capa de vello en su piel. Es más frecuente en bebés prematuros; a menor edad gestacional, mayor probabilidad de que nazcan con lanugo, ya que no les ha dado tiempo a completar el proceso de desprendimiento dentro del útero.
Un recién nacido a término (entre 37 y 42 semanas) puede tener o no un lanugo visible. Cuando está presente, puede cubrir la espalda, los hombros y el rostro (especialmente las orejitas). El lanugo mostrará diferentes aspectos en cada bebé; dependiendo de la duración del embarazo, puede estar ausente o ser abundante. La genética familiar también influye, haciendo que el cabello sea más claro o más oscuro.
En los bebés que llegan al mundo pasadas las 41 semanas de gestación es muy infrecuente que aparezca el lanugo, aunque sí pueden nacer con la piel más arrugada al haber desaparecido este factor protector. Es habitual observar ciertas calvas o calvicie total durante la caída del lanugo existente tras el parto, pues es muy finito y el roce constante acelera su caída. Esto se resuelve rápidamente, ya que en poco tiempo los bebés acaban teniendo la cabeza cubierta de un pelo muy brillante, cuya calidad y cantidad dependerá de factores genéticos.
ETAPAS del DESARROLLO EMBRIONARIO
Qué Hacer si el Bebé Nace con Lanugo
Ver a un bebé cubierto de pelo puede resultar angustioso para los padres, pero es perfectamente normal y no hay motivo para preocuparse ni requiere una atención especial, más allá de los cuidados que necesita la piel del recién nacido. El lanugo es tan débil y frágil que se irá desprendiendo por sí solo en las primeras semanas de vida del bebé con el simple roce de la ropa o la cuna.
- Paciencia: El tiempo es el mejor tratamiento para el lanugo del recién nacido. Deja el cabello de tu bebé en paz y al final desaparecerá.
- No depilar: ¡No depiles a tu bebé! El lanugo se caerá de forma natural.
- Masaje suave: Masajear la piel muy suavemente con aceite especial para bebés podría ayudar a acelerar la caída del lanugo, pero hay que tener mucho cuidado para evitar dañar la piel del pequeño.
- Consulta al pediatra: En algunos casos aislados, un exceso de vello en el cuerpo del bebé o del niño podría indicar la existencia de alguna enfermedad, pero estas situaciones son muy alarmantes y, con toda probabilidad, llamarán la atención del pediatra. Fuera de estos casos excepcionales, no hay que preocuparse.
Lanugo vs. Otros Tipos de Vello
Como se ha comentado, el lanugo es un cabello falso, débil y fino de corta duración. No obstante, el pelo de las cejas o pestañas recibe el nombre de pelo terminal, ya que, al ser más largo, fuerte y grueso, no cae y también protege al bebé. El lanugo nada tiene que ver con el vello corporal que todos tenemos de forma permanente.