Manejo Integral del Cordero Destetado en Pastoreo

Introducción y Contexto de la Cría Ovina

La cría de ovinos es una actividad pecuaria fundamental en diversas regiones. Por ejemplo, en la zona montañosa central de Veracruz, México, a una altura de 1700 msnm, se manejan borregas cruza Pelibuey-Panza Negra-Dorper y Kathadin, todas de primer parto, con un hato aproximado de 70 animales.

Manejo del Cordero Desde el Nacimiento hasta el Destete

El manejo adecuado desde el nacimiento es crucial para el desarrollo de corderos robustos, lo que facilita un destete exitoso y su posterior adaptación al pastoreo.

Asistencia en el Parto y Cuidados Neonatales

Una vez que la borrega comienza la labor de parto, se espera aproximadamente de 30 a 45 minutos para que logre parir de forma natural. Si el cordero es muy grande o la borrega tiene dificultades, se le asiste desinfectando muy bien las manos con alcohol y yodo, untando aceite vegetal en ellas. El paridero siempre debe tener paja o aserrín para asegurar higiene y confort.

Entre 4 o 5 horas después del nacimiento, se aplica al cordero 1 ml de hierro puro vía intramuscular. El calostro, durante las primeras 12 a 24 horas, es importantísimo para el cordero. La expulsión de meconio, el primer estiércol de color café claro y con olor muy desagradable, es la señal de que el cordero está mamando correctamente.

La producción de leche de la borrega se logra con una excelente alimentación 1.5 meses antes del parto, buscando ubres grandes y productivas. Cuando la borrega pare, se puede aplicar Oxitocina (2.5 a 3 ml) por borrega parida para estimular la bajada de leche. Si una borrega no produce leche suficiente, se recomienda conseguir calostro de vaca o cabra y alimentar al cordero con mamila. Las borregas solo dirigen su comportamiento maternal hacia los corderos que identificaron como su progenie en los primeros minutos postparto.

Es fundamental que la oveja llegue al periodo final de su preñez en óptimas condiciones físicas, con una condición corporal de 3 (en una escala de 1 a 5). Después del parto, cada oveja con sus crías se instala en un cubículo de 1 m² de superficie, con agua potable y comedero, sobre un piso con cama de paja. Se revisa la condición de las ubres y si se ha producido la bajada de leche, que a veces está obstruida por un tapón de cera. Los corderos quedan con su madre en observación por 2 a 3 días, asegurándose de que cada cordero mame efectivamente de su madre.

Un alto porcentaje de partos múltiples puede llevar a una gran mortalidad por deshijamiento en la primera semana de vida, cuando se produce el vínculo vitalicio madre-hijos. En trillizos, la mortalidad puede llegar al 30%; en mellizos, al 22%; y en únicos, al 10-15%. El primer factor a considerar es el peso de nacimiento del cordero, que se maneja con una adecuada nutrición de la madre en las últimas semanas de gestación. En razas de carne, el cordero único debería pesar entre 4.5 y 5 kg al nacer; el mellizo de 3.5 a 4 kg; y el trillizo de 3 a 3.5 kg como peso mínimo. El manejo en cubículos de ahijamiento permite pegar corderos huérfanos en ovejas que han perdido sus crías o en aquellas con una sola cría. También es conveniente tener una sala pequeña con una lámpara infrarroja para reanimar corderos muy débiles y con hipotermia.

Alimentación Suplementaria y Desarrollo Ruminal (Creep Feeding)

A los 10 días de nacido, el cordero empieza a comer alimento, imitando a la madre. Para ello, se puede habilitar una pequeña salida del corral por donde solo quepa el corderito, y afuera colocar un comedero con alimento en pellet rico en proteína y energía. Con este creep feeding, se acostumbra al cordero a alimentarse con grano y a obtener destetes más pesados. El cordero se desteta a los 60-70 días de nacido.

Sanidad del Cordero Lactante

Si durante la lactancia se presenta alguna gripe, se aplican 2 ml de Enroxil al 5% vía intramuscular. En caso de desorden en el rumen con diarreas mecánicas producidas por el alimento, se administran 2 ml de Dyscural Rumiante intramuscular y 6 ml de Kaobiotic oral. A los 25 días de edad, se aplica la primera vacuna (8 vías) intramuscular o subcutánea, siempre fría. A los 30 días, se aplica Complejo B12 vía intramuscular. Es vital suministrar sales minerales especiales para borregos a libre acceso.

El Destete del Cordero: Proceso y Estrategias

El destete es una práctica importante en el manejo ovino que implica la finalización forzada de la succión y, por ende, la obtención de leche por parte de la cría, lo que generalmente incluye la separación de la madre. Este manejo mejora los resultados reproductivos y productivos, ya que la oveja puede recuperar su condición corporal para el siguiente ciclo.

Momento Óptimo y Criterios para el Destete

Se recomienda que, para iniciar el destete, el cordero haya alcanzado ya los 15 kg de peso en el caso de razas de oveja pequeñas, y los 20 kg en el caso de las grandes. En todo caso, el destete no debe iniciarse antes de las 8 semanas, ya que antes de este tiempo el animal todavía no tiene un comportamiento rumiante desarrollado y no es capaz de digerir el pasto eficazmente. Comúnmente, los productores de ovinos de carne y lana realizan un destete entre los 60 y 150 días de edad, aunque lo más frecuente es antes de los 120 días.

Tipos de Destete y su Impacto

El destete artificial es un evento estresante, ya que genera cambios fisiológicos y de comportamiento que pueden afectar negativamente la salud y el bienestar animal, así como los resultados productivos. Implica la separación de la oveja y su cordero, además de cambios nutricionales para el cordero y del ambiente físico y social. Hay diversas formas de destetar a los corderos, en función de los condicionantes de cada rebaño y de los recursos disponibles:

• Destete Abrupto: Consiste en separar a la oveja y al cordero de manera total y repentina. Este es uno de los métodos que generan mayores respuestas de estrés.
• Destete Progresivo: Se basa en empezar a separar al cordero de su madre durante unas horas al día e ir incrementando ese tiempo gradualmente.
• Destete en Dos Etapas: En la primera etapa, se utiliza un dispositivo que cubre la ubre de la oveja para impedir que el cordero mame, permitiéndole mantener el contacto físico con su madre. En la segunda etapa, se separa definitivamente al cordero y la oveja.
• Destete con Alambrado de por Medio: Colocación de ovejas y corderos separados por un alambrado durante varios días antes de la separación definitiva. Este también genera mayores respuestas de estrés.

Las consecuencias del destete sobre la producción y el bienestar de los animales varían según la intensidad del vínculo con la madre, la edad, el sexo y la raza de los corderos, así como la alimentación de las ovejas durante la gestación y la lactancia. El destete provoca cambios fisiológicos agudos indicadores de estrés, como un aumento rápido en la concentración sérica de cortisol, y afecta negativamente la función inmune, aumentando la susceptibilidad a enfermedades. También puede afectar negativamente el crecimiento de los corderos, especialmente si son destetados antes de completar el desarrollo del rumen.

Las corderas pueden presentar mayor intensidad de vínculo madre-cría y mayor respuesta a estresores que los machos. En condiciones sin limitantes de alimento, el destete abrupto afectó más la susceptibilidad a parásitos y la tasa de crecimiento de las hembras. Sin embargo, en condiciones naturales con cambios en la calidad y cantidad de nutrientes, los machos pueden verse más afectados debido a su mayor tasa de crecimiento y demanda energética.

Reducción del Estrés en el Destete

Para minimizar el estrés en ovejas y corderos, es crucial considerar factores como la presencia de depredadores, las condiciones climatológicas, el transporte o el cambio de dieta. Reducir estos factores contribuye a una mejor adaptación de los animales.

Manejo del Cordero Destetado en Pastoreo

Una vez destetados, los corderos deben ser manejados para maximizar su crecimiento y salud, especialmente si el objetivo es el pastoreo.

Alimentación Post-Destete y Ganancia de Peso

La base de la alimentación para corderos destetados en pastoreo son los pastos. Sin embargo, es necesario complementarla con suplementos que les proporcionen un mayor aporte de sales minerales, proteínas y energía. Estos suplementos pueden incluir granos de maíz, cebada o avena, así como fuentes proteicas como la soja o el girasol.

Para lograr engordas finalizadas de 40 a 48 kg, se puede implementar una dieta intensiva. Por ejemplo, se utiliza una "dieta americana al 100%" durante los tres meses posteriores al destete, la cual se caracteriza por no contener fibra y es apta para finalizaciones en confinamiento. Dependiendo de la raza, los pesos al destete varían de 16 a 22 kg. Los animales cruza Kathadin-Dorper logran mejores pesos (45-48 kg a los 5 meses), mientras que los más apegados a Pelibuey alcanzan alrededor de 40-42 kg con la misma alimentación a los 5 meses.

Control Parasitario en Pasturas

En cuestión de sanidad, es necesario tener a los animales libres de parásitos, vacunados y vitaminados. El control de parásitos normalmente se realiza cada 3-4 meses, dependiendo del tipo de pastoreo. Se utilizan antihelmínticos vía oral o inyectada, como Albendazol, Febendazol, Levamisol, Ivermectina o Closantil.

Una estrategia eficaz para el control parasitario en corderos destetados es el pastoreo alterno con bovinos. Esta técnica, que consiste en utilizar potreros que previamente han sido pastoreados por bovinos mayores de dos años, genera pasturas seguras con bajas tasas de infestación parasitaria por al menos cuatro meses posteriores al destete de los corderos. Comparativamente con la estrategia convencional, el pastoreo alterno permite maximizar el efecto del antihelmíntico, requiriendo hasta 2.5 veces menos dosificaciones para obtener una evolución similar del peso vivo.

Manejo de la Borrega Post-Destete

Si después del destete una borrega queda delgada y no recupera volumen, se deben considerar otros factores como estrés, mala alimentación-nutrición o corrales sucios-húmedos. En estos casos, se recomienda desparasitar, vitaminar, suministrar suero vía intravenosa, pasto verde a libre disposición, 350 gramos diarios de alimento con 18% de proteína y un bloque multinutricional. El uso de Zeramec de Virbac (anabólico) puede ayudar mucho a la recuperación. Es importante revisar si hay abultamiento debajo de la mandíbula (indicativo de Fasciola) y checar la mucosa de los ojos, párpados, encías y vulva; si está pálida (rosada a blanca) indica parasitosis y anemia, lo cual requiere tratamiento para subir los glóbulos rojos.

La nutrición es una prioridad. Para la producción de leche y cabritos, se debe suministrar mayor proteína y energía, que muchas veces no se encuentran en el pastoreo diario. Las sales minerales son esenciales para borregos y cabras. Pastorear a las cabras y, en la tarde, cuando entren al corral, suministrar alimento balanceado para cubrir sus requerimientos es una práctica recomendada. El forraje verde hidropónico, suministrado 1.5 meses antes del parto o durante la lactancia, puede aumentar la cantidad y calidad de la leche, pero con cuidado debido a su bajo contenido de fibra. Fabricar bloques multinutricionales también es una excelente opción.

Opciones de forraje alternativo incluyen Maralfalfa y Leucaena leucocephala. En el caso de la leucaena, si los árboles son grandes, se puede derramar el follaje y ponerlo unos días al sol para quitarle un poco la mimosina (que es ligeramente tóxica), luego hacer heno de leucaena de color verde oscuro. También se puede utilizar como banco de proteína en árboles de no más de 1.50-1.70 metros para que el animal pueda ramonear. Los pastos de corte son para relleno; bien picados con un poco de melaza y sales minerales aumentan la energía. La morera, utilizada para el gusano de seda, es una excelente opción proteica-forrajera.

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