Causas de la mortalidad en aves recién nacidas

La mortalidad de aves recién nacidas es un fenómeno complejo influenciado por una combinación de factores ambientales, genéticos, nutricionales y de manejo. Comprender estas causas es crucial para la conservación de las especies y para el cuidado de aves en cautiverio.

Factores que influyen en la salud de un polluelo

La salud de un polluelo depende de múltiples factores interrelacionados. Estos incluyen la salud y genética de los padres, un proceso de incubación adecuado, y una nutrición óptima en términos de tipo de alimento, temperatura y consistencia. El ambiente también juega un papel fundamental, abarcando la humedad, el calor y la limpieza del nido o la sala de cría, así como la exposición a agentes infecciosos.

Clasificación de las aves al nacer

• Aves altriciales: Eclosionan sin plumas, con los ojos cerrados e indefensas. Dependen completamente de los padres para el calor y la comida. Ejemplos incluyen loros, palomas y pinzones. Carecen de un sistema inmunitario funcional, haciéndolos más sensibles a enfermedades.
• Aves precoces: Nacen con plumas de lanilla, los ojos abiertos y la capacidad de caminar y alimentarse por sí mismas al momento de la eclosión. Ejemplos incluyen aves de producción, ratites y aves acuáticas.

Métodos de cría

Actualmente, los polluelos pueden ser criados por sus padres (común en loros pequeños como periquitos y agapornis) o criados a mano (típico en loros grandes). Ambos métodos presentan ventajas y desventajas.

Crianza manual

Muchos avicultores consideran que los loros criados a mano son mejores mascotas, y que la incubación y crianza manual pueden reducir la incidencia de algunas enfermedades infecciosas. Sin embargo, las desventajas incluyen un posible retraso en el crecimiento y un aumento de enfermedades relacionadas con la cría, como la estasis del buche o la neumonía por aspiración. Además, veterinarios y especialistas en comportamiento aviar sugieren que la crianza manual puede llevar a problemas de comportamiento, ya que los pollitos no aprenden los comportamientos específicos de su especie de las aves parentales y pueden desarrollar una impronta humana.

Enfermedades pediátricas comunes en aves

Las enfermedades pediátricas son relativamente frecuentes y a menudo se vinculan con problemas de cría y nutrición. Una anamnesis detallada del polluelo, sus padres, el aviario y la sala de recién nacidos es crucial para el diagnóstico de un neonato enfermo.

Tipos de enfermedades pediátricas

• Neumonía por aspiración: Una de las causas más comunes de enfermedad respiratoria en psitácidas alimentadas manualmente. Ocurre cuando los polluelos aspiran fórmula líquida, especialmente si la alimentación es realizada por personas sin experiencia o durante el destete. Los signos incluyen aumento de la respiración, dificultad respiratoria, mala respuesta a la alimentación y depresión.
• Enfermedad bacteriana: La presencia de un gran número de bacterias gramnegativas o levaduras en la microbiota intestinal normal (que es predominantemente grampositiva) indica infección. Las fuentes pueden ser ambientes insalubres, almacenamiento inadecuado de alimentos o utensilios sucios. Signos clínicos incluyen estasis del buche, mala respuesta a la alimentación, regurgitación, depresión y deshidratación.
• Infección por hongos (Candidiasis): Candida albicans puede proliferar debido a tratamiento antimicrobiano, desnutrición, estrés o inmunodepresión. Es la infección fúngica más común en aves jóvenes, pudiendo causar engrosamiento de la mucosa del buche ("apariencia de toalla turca"), estasis del buche, mala respuesta a la alimentación y depresión.
• Enfermedad viral: Las infecciones virales más comunes en polluelos de psitácidas son el poliomavirus, el bornavirus aviar (enfermedad de dilatación proventricular) y la enfermedad del pico y las plumas.
• Cuerpo extraño
• Estasis del buche: Incapacidad del buche para vaciarse en un periodo normal. Común en polluelos alimentados manualmente. Causada por malas prácticas de manejo y nutrición, temperaturas ambientales demasiado bajas, humedad inadecuada, o papilla demasiado fría o espesa.
• Quemadura del buche: Resulta de alimentar a los polluelos con papilla demasiado caliente, a menudo por uso de microondas. Puede causar desde enrojecimiento e inflamación hasta necrosis tisular y fístulas.
• Traumatismo esofágico y faríngeo: Causado por una técnica inadecuada de alimentación manual (punta de jeringa o sonda rígida), que provoca traumatismo tisular, celulitis y acumulación de alimento en tejidos subcutáneos.
• Lipidosis hepática: Aunque un cierto grado de hepatomegalia es normal en neonatos, la lipidosis se observa en polluelos obesos, alimentados con fórmulas comerciales suplementadas con alimentos ricos en grasa, y que presentan dificultad respiratoria grave.
• Retraso en el crecimiento: Causado por problemas hereditarios, congénitos o de cría y nutrición. Los polluelos afectados están delgados, con cabeza desproporcionadamente grande, dedos, alas y caderas delgados, y posible retraso en la apertura de ojos y oídos.
• Deformidades del pico
• Síndrome del dedo constricto/malposición del dedo
• Criptoftalmia
• Atresia de la coana

Evaluación y diagnóstico de un polluelo enfermo

Cuando se presenta un neonato enfermo, es fundamental recopilar una historia clínica completa, no solo del polluelo, sino también de sus padres, el aviario y la sala de recién nacidos. Esto incluye:

• Fecha de eclosión.
• Método de alimentación (a mano o por los padres), si nació en incubadora.
• Estado de la guardería (cerrada o con polluelos de otras instalaciones).
• Presencia de otras aves enfermas.
• Temperatura y humedad de la guardería.
• Tipo de alimento (consistencia, temperatura, cantidad y frecuencia), y prácticas de limpieza.

Pautas generales de temperatura ambiental para polluelos psitácidos:

• Polluelos recién nacidos: 33-34 °C
• Polluelos sin plumas: 32-33 °C
• Polluelos con plumas encañonadas: 29,4-32 °C
• Polluelos completamente emplumados y destetados: 24-29 °C

Examen físico

El examen físico debe realizarse con mínima sujeción, manteniendo al polluelo caliente. Se palpa el buche al inicio, y se manipula con cuidado si contiene alimento para reducir el riesgo de regurgitación o aspiración. Se debe registrar la masa corporal y el estado mental, y, si es posible, solicitar una tabla de crecimiento al criador. En polluelos pre-emplumados, se evalúa el músculo y la grasa subcutánea sobre las caderas, codos y dedos, y se verifica el estado de apertura de oídos y ojos.

Observación de la piel y plumaje

Los polluelos sanos tienen la piel de color rosa amarillento y las plumas aparecen primero en la cabeza, alas y cola. El crecimiento anormal o retrasado de las plumas, o la apertura anormal de los ojos, pueden indicar retraso del crecimiento. Las barras de estrés (áreas brillantes a lo largo de la veleta de las plumas) señalan un período de estrés durante la formación de la pluma, comunes durante el destete. Un gran número de estas barras puede indicar una enfermedad o afección subyacente.

Examen de la cavidad oral y buche

La cavidad oral debe estar húmeda, sin placas ni lesiones. Se examina la coana para detectar pérdida de la punta de la papila coanal, lo que podría indicar hipovitaminosis A o enfermedad respiratoria crónica. El buche, que puede estar bastante lleno en neonatos, debe observarse para evaluar sus contracciones. Es importante preguntar cuándo y cuánto se alimentó al polluelo para determinar si el buche se vacía normalmente. Los polluelos suelen tener un abdomen distendido debido a un proventrículo y ventrículo agrandados por la alimentación con grandes cantidades de papilla, por lo que deben manipularse con cuidado.

Evaluación musculoesquelética

La columna vertebral, el cuello, las alas, las patas y los pies deben examinarse para detectar curvaturas anormales, debilidad o una postura irregular. La cloaca debe estar limpia de residuos.

Tratamientos generales

El tratamiento varía según la enfermedad. Para la neumonía por aspiración, se recomienda oxigenoterapia, nebulización, antimicrobianos, antifúngicos, calor, fluidoterapia y antiinflamatorios. En infecciones bacterianas, se utilizan antimicrobianos basados en cultivos y antibiogramas, junto con terapia de soporte y profilaxis antifúngica si se usan antibióticos. Las infecciones por levaduras se tratan con antifúngicos. La estasis del buche puede requerir vaciado físico, fluidoterapia, antimicrobianos/antifúngicos y una alimentación más diluida y frecuente. Las quemaduras y traumatismos pueden necesitar cirugía, antimicrobianos, fluidoterapia y analgésicos. Para la lipidosis hepática, se requiere una manipulación mínima, oxigenación fría, reducción drástica de la cantidad de alimento, ajuste del contenido de la papilla y adición de lactulosa.

Consideraciones adicionales: Mortalidad por falta de líquidos

Una causa significativa de muerte en pichones, especialmente en los primeros diez días de vida, es la falta de líquidos para digerir las pastas. Los pichones duplican su peso diariamente en la primera semana, y el 75% de este peso es agua. Tras los primeros tres días, pueden empezar a perder peso rápidamente debido a la deshidratación. Se vuelven rojizos, piden comida constantemente (cuando en realidad necesitan agua) y pierden la fuerza para levantar la cabeza.

En estas situaciones, la madre intenta alimentarlos, pero los pichones no reaccionan. El nido puede mojarse con los excrementos líquidos que la hembra no puede limpiar, creando un ambiente propicio para el ataque de bacterias como Salmonella o Coli. Una señal de esto es cuando la hembra sale del nido con el vientre húmedo y sucio. Estos pichones no estaban enfermos inicialmente por bacterias, ya que en ese caso habrían muerto dentro del huevo o a los dos días de nacer.

Prevención de la deshidratación

Para asegurar la ingesta de líquidos, se pueden administrar alimentos como manzana, cuscús, semillas hervidas o lechuga. Durante los primeros tres días, la madre alimenta a los pichones con una papilla líquida o semilíquida. A partir del tercer día, se recomienda dar un trozo pequeño de manzana por la mañana y añadir semillas hervidas o remojadas a la pasta. Cuando los pichones comienzan a depositar excrementos en el borde del nido, se puede aumentar la cantidad de manzana y añadir lechuga después de los quince días de vida.

Uso del cuscús para hidratación

El cuscús, germen de trigo duro separado del grano, es un excelente sistema para suministrar agua. Se prepara remojándolo en el doble de su volumen de agua por la noche o dos horas antes de preparar la pasta. Se pueden añadir vitaminas al agua. Si se prepara por la noche, es conveniente refrigerarlo. Luego, el cuscús se utiliza para humedecer la pasta.

Consejos generales para la cría de aves jóvenes

• No dar alimentación demasiado rica los primeros días.
• No dar semillas al atardecer.
• Si es posible, dar pasta por la mañana y en las primeras horas de la tarde, siempre en la cantidad que vayan a consumir.
• No variar bruscamente la alimentación.
• Si de 10 parejas, 6 funcionan bien, significa que el sistema general es adecuado.

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