La menopausia es una etapa natural en la vida de la mujer marcada por el cese de la función ovárica y la interrupción de la menstruación. La confirmación de este estado implica una evaluación integral que considera tanto los signos y síntomas clínicos característicos, como las ondas de calor, los cambios de humor y la ausencia de menstruación, como los resultados de análisis de sangre específicos para determinar los niveles hormonales.
Hormona Gonadotropina Coriónica Humana (hCG)
La hormona gonadotropina coriónica humana (hCG), específicamente la subunidad β-hCG, es una glicoproteína secretada por las células trofoblásticas embrionarias poco después de la implantación en el útero materno. Su rápido aumento en los niveles séricos tras la concepción la convierte en un excelente marcador para la confirmación temprana del embarazo. Fisiológicamente, la hCG mantiene el cuerpo lúteo, permitiendo la síntesis de progesterona y estrógenos.
Los tests de embarazo en orina tienen un límite de detección de 20 a 100 mUI/ml, dependiendo de la marca. El examen de beta-hCG en sangre, un examen cuantitativo, debe realizarse el primer día que se esperaba la menstruación y nos indicará la presencia de la hormona beta hCG en sangre y su cantidad.
Los niveles séricos de hCG aumentan desde la concepción hasta la semana 12-14, disminuyendo posteriormente de forma progresiva. A partir de 30 mUI/ml se considera un embarazo con buen pronóstico, mientras que resultados por debajo de esta cifra pueden indicar un pronóstico comprometido, como un embarazo bioquímico o ectópico.
Es importante destacar que el nivel de hCG en la sangre también puede estar elevado en mujeres con ciertos tipos de tumores ováricos o en hombres con tumores testiculares, por lo que su presencia no es exclusiva del embarazo. Además, un aumento de ciertas hormonas, como ocurre cuando se toman suplementos hormonales o después de la menopausia, puede dar un resultado falso positivo en una prueba de embarazo.
Análisis Hormonales para Confirmar la Menopausia
Para confirmar la menopausia, el ginecólogo puede indicar la realización de algunos exámenes de sangre para medir los niveles de hormonas clave, como la Hormona Foliculoestimulante (FSH), la Hormona Luteinizante (LH) y la prolactina.
Nivel de la Hormona Foliculoestimulante (FSH)
La FSH es una hormona producida por el cerebro que les indica a los ovarios que liberen un óvulo. Los niveles de FSH llegan a su punto más alto justo antes de la liberación del óvulo. Si una mujer está en la posmenopausia, los ovarios dejan de responder a la FSH, y el cerebro reacciona generando aún más de esta hormona.
Un nivel alto constante de FSH puede indicar que la menopausia es permanente. Sin embargo, los niveles de FSH pueden variar ampliamente de un día a otro y durante la transición a la menopausia, lo que dificulta su uso como único indicador. La FSH funciona en conjunto con la hormona luteinizante para ayudar a controlar el ciclo menstrual.
La elevación de los niveles de FSH constituye uno de los primeros signos del envejecimiento de la función gonadal en la mujer, incluso antes de la aparición de la menopausia, y se ha atribuido a la disminución de la secreción de inhibina o a cambios en la secreción de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH).
Nivel de la Hormona Luteinizante (LH)
La hormona luteinizante (LH) es generada por la pituitaria, una pequeña glándula ubicada debajo del cerebro. Al igual que la FSH, los niveles de LH pueden variar ampliamente, por lo que un nivel alto constante puede indicar que la menopausia es permanente. Sin embargo, algunos médicos consideran que los niveles de LH no son tan útiles como los niveles de FSH para determinar el estado menopáusico.
Se ha sugerido que la elevación de la LH se produce más tarde en el climaterio, pero luego ambas gonadotropinas (FSH y LH) siguen elevándose gradualmente hasta alcanzar el estadio hipergonadotrópico propio de la postmenopausia, donde se mantienen sin cambios hasta muy avanzada edad.
Nivel de Estrógeno (Estradiol)
El estradiol es la principal forma de estrógeno presente en mujeres premenopáusicas. Un bajo nivel de estrógeno puede indicar la menopausia, aunque otros factores deben considerarse. Este examen, por sí solo, no confirma la menopausia, siendo necesarios otros exámenes, principalmente los de FSH, ya que los niveles de estradiol en el cuerpo pueden variar de acuerdo con la fase del ciclo menstrual y la edad de la mujer.
Nivel de Prolactina (PRL)
El aumento de los niveles de prolactina en sangre fuera del embarazo puede ocasionar signos y síntomas como dificultad para quedar embarazada, menstruación irregular o ausencia de menstruación y síntomas de menopausia. Por lo tanto, el ginecólogo puede indicar una medición de prolactina para ayudar a confirmar la menopausia.
La hiperprolactinemia durante la etapa reproductiva produce amenorrea secundaria, entre otras manifestaciones, como consecuencia de la ausencia de ritmicidad en la secreción de LH y pérdida de respuesta de la LH al estímulo estrogénico.
Consideraciones Adicionales y Estudios Específicos
Es importante saber que puede ser más difícil determinar el estado menopáusico en mujeres con trastornos del ciclo menstrual, como síndrome de ovario poliquístico, o que toman anticonceptivos orales. Si una mujer dejó de menstruar prematuramente debido al tratamiento del cáncer de mama, su médico podría indicar análisis de la menopausia para verificar sus niveles hormonales.
En un estudio realizado con 65 mujeres posmenopáusicas, se investigaron los niveles de gonadotropinas en aquellas con antecedentes de hiperprolactinemia en su etapa reproductiva. Se entrevistaron mujeres con edades entre 41 y 59 años, distribuidas en dos grupos:
- Grupo 1: 17 pacientes posmenopáusicas con antecedentes de hiperprolactinemia.
- Grupo 2 (control): 48 mujeres posmenopáusicas sin hiperprolactinemia.
Se les extrajo sangre para determinar los niveles de prolactina (PRL), hormona folículo estimulante (FSH), hormona luteinizante (LH) y estradiol. Los resultados revelaron lo siguiente:
- El promedio de edad de la menopausia fue de 47,5 años en el grupo 1 y 48,5 en el grupo 2, sin diferencias significativas.
- Los niveles de FSH se encontraron en rangos de menopausia en ambos grupos, pero fueron significativamente menores en el grupo 1 (mediana de 31,0 UI/l) que en el grupo 2 (mediana de 71,0 UI/l).
- Los valores de LH también mostraron diferencias significativas, con una mediana de 20,8 UI/l en el grupo 1 y de 37,7 UI/l en el grupo 2.
- El valor promedio del estradiol no mostró diferencias significativas entre ambos grupos.
- El valor de prolactina de las pacientes del grupo 1 presentó una mediana de 623 mUI/l, mientras que en el grupo 2 correspondió a 239 mUI/l.
Qué es y qué le ocurre al cuerpo durante la perimenopausia, el periodo previo a la menopausia
Discusión de los Hallazgos
En ambos grupos, los valores de gonadotropinas (FSH y LH) se encontraron elevados, como corresponde a la etapa posmenopáusica, pero en el grupo control (sin antecedentes de hiperprolactinemia) estos niveles fueron más altos. Esto podría deberse a la acción inhibitoria que ejercen los niveles altos de prolactina sobre las gonadotropinas, un efecto que persiste hasta la edad de la menopausia.
De las mujeres con antecedentes de hiperprolactinemia en la etapa reproductiva, algunas normalizaron espontáneamente sus cifras de prolactina y sus gonadotropinas se elevaron de forma similar a las del grupo control. Sin embargo, otras que permanecieron hiperprolactinémicas vieron un incremento en sus gonadotropinas, pero no al rango típico de la posmenopausia.
La presencia de cifras normales de LH en algunas mujeres se explica considerando que esta hormona es la última en elevarse en el proceso climatérico, debido a su vida media más corta y la acción específica de la inhibina sobre la FSH. Algunos casos con niveles elevados de FSH sin llegar al rango menopáusico podrían obedecer al efecto inhibitorio de la prolactina.
Los niveles de prolactina y su ritmo circadiano disminuyen durante la perimenopausia, aunque sus valores después de la menopausia han sido objeto de debate, con reportes de disminución, estabilidad o aumento. En este estudio, los niveles de prolactina de las pacientes posmenopáusicas sin antecedentes de hiperprolactinemia fueron significativamente menores que en aquellas con historia de hiperprolactinemia. Además, casi la mitad de las pacientes con antecedentes de hiperprolactinemia disminuyeron significativamente sus cifras de prolactina a niveles de normoprolactinemia, mientras que el resto también las disminuyó, pero sin llegar a normalizarse.
En conclusión, la hiperprolactinemia es una causa reconocida de disminución de las gonadotropinas hipofisarias (FSH y LH). Por lo tanto, en mujeres hiperprolactinémicas en etapa premenopáusica, al transitar a la menopausia, los niveles de FSH y LH se mantienen inhibidos o en un rango menor al característico de esta etapa climatérica.