La música navideña en Venezuela va más allá de las gaitas; se sustenta en una rica tradición de las parrandas, villancicos y, en especial, los aguinaldos. Entre este repertorio, destaca por su dulzura y profunda devoción el aguinaldo «Niño Lindo».
El Aguinaldo "Niño Lindo": Devoción y Significado
El aguinaldo «Niño Lindo» tiene sus raíces en la devoción popular al Niño Jesús. Su letra narra, con ternura y sencillez, la visita de los pastores al pesebre para adorar al recién nacido. Es una de las canciones más esperadas y queridas durante las festividades decembrinas.
La letra de «Niño Lindo» es un tributo devocional al Niño Jesús, expresando un profundo sentido de adoración. La frase repetida «Niño lindo, ante ti me rindo» indica una completa sumisión a la presencia divina de Jesús como Dios. La canción es una expresión sincera de fe y amor hacia el Niño Cristo, reconociendo su belleza y pureza como divinas. Versos como «Esa tu hermosura, ese tu candor / El alma me roba, el alma me roba / Me roba el amor», hablan de la cautivadora belleza e inocencia del Niño Jesús, que arrebata el alma y el amor del creyente. Este lenguaje metafórico enfatiza el poder transformador de la naturaleza divina de Jesús, tan convincente que captura el alma del adorador. El tono suave y tierno de la canción refleja la inocencia asociada con la escena de la natividad y la profunda conexión espiritual que sienten los fieles. Hacia el final de la canción, la letra «Adiós, tierno infante / Adiós, niño, adiós / Adiós, dulce amante / Adiós, dulce amante / Adiós, niño, adiós» sirve como una despedida al Niño Jesús, reconociendo la naturaleza efímera de la temporada navideña y la presencia física de Jesús como niño. Sin embargo, la despedida no es de separación permanente, sino de un adiós temporal, ya que la fe del creyente asegura una conexión espiritual eterna.
La Recopilación y Armonización de "Niño Lindo"
Aunque la autoría de la música y la letra de «Niño Lindo» no está documentada de forma concluyente, el maestro Vicente Emilio Sojo la recopiló y armonizó. El trabajo de recopilación de músicos como Juan Bautista Plaza y Vicente Emilio Sojo ha permitido disfrutar de este tesoro cultural y ha unido a generaciones. En Venezuela, representa una gran tradición decembrina. Muchos opinan que uno de los trabajos más importantes de la época fue el rescate del aguinaldo.
El trabajo del investigador no es fácil, y el maestro Sojo lo explicaba así: «Primero se debe discernir entre cuál canción folclórica es más o menos genuina, también es preciso diferenciar entre varias versiones de la misma canción, y cuál de ellas debe ser considerada como más tradicional. También una canción puede cambiar según “viaja” e ir sufriendo transformaciones según la zona, se debe establecer un itinerario para su travesía y la manera como va mutando a través de mares, valles y montañas». La misión era conservar las canciones lo más fiel posible al deseo de sus autores y a cómo se interpretaron en su tiempo.
Orígenes y Evolución de los Villancicos y Aguinaldos
En el Diccionario de la Real Academia Española, la primera acepción de villancico es la de «Canción popular, principalmente de asunto religioso, que se canta en Navidad». Y, añadimos nosotros, también en las fechas cercanas al 24 de diciembre, en el espacio de tiempo que denominamos en sentido amplio «Navidades».
Los villancicos, basados en temas amorosos y cortesanos de los siglos XV y XVI, de los salones de la nobleza pasarían a formar parte de las cantatas religiosas, llegando finalmente al pueblo de a pie, que les dio vida y amor y los ha conservado hasta hoy. Pero más que de villa o de sus habitantes los villanos, su nombre parece derivar del villancete italiano de Carvajales, un poeta cortesano de la corte de Alfonso V de Aragón el Magnánimo (1442-1458), recogido en el Cancionero de Estúñiga. Mucho más tarde comenzaron a cantarse en las iglesias y a asociarse específicamente con la Navidad. Un buen número de compositores notables llenaron los cancioneros de villancicos.
Es indudable que los villancicos son una de las señas de identidad más preclaras de la Navidad, sobre todo para los niños, aunque es una costumbre popular que cada día va cediendo lugar a las grandes canciones del mundo pop. Desde siempre era la Nochebuena el principal día de celebración, con unas canciones ingenuas e infantiles que han venido reproduciéndose en estas fechas, a pesar de la modernidad. He ahí la documentación de los siglos XV al XVIII, que indica que el villancico se difundió básicamente en los ambientes cortesanos, siendo musicado por los autores más renombrados de la época. Se cantaba el villancico en los templos, desde el Día de la Inmaculada hasta el de Reyes, pasando por la principal festividad, la Navidad.
Nuestros villancicos han sido desde siempre un modo alegre de canto e interpretación, con unos instrumentos muy particulares.
Instrumentos Tradicionales de los Villancicos
- Zambomba: El más específico del villancico. Formado por una vasija de barro con forma de cono truncado invertido, abierto por ambos lados y que lleva en la boca mayor un parche de piel, atravesado por una caña en su centro.
- Pandereta: Perteneciente al grupo de los tambores de marco, es imprescindible para pedir el aguinaldo. Se toca haciendo resbalar uno o más dedos por ella, o bien golpeándola con ellos o con toda la mano. La pandereta se originó en Mesopotamia, Medio Oriente, India, Grecia y Roma, y fue usada especialmente en contextos religiosos. Aunque en la movida musical de los años 60 se introdujo también entre los grupos pop, como un elemento imprescindible, aunque sin el parche de piel.
- Carraca o Matraca: Consta de un cuerpo o tablero de madera, al que se le unen unos martillitos móviles de madera o metal, que son los que se encargan de golpear el cuerpo. Puede tener uno, dos o tres martillos, además de un mango para sujetarla. El sonido se produce al sujetar la carraca por el mango y hacerla girar.
- Cascabel: Pequeña esfera metálica ahuecada con aberturas, dentro de la cual hay otra de menor tamaño. El sonido que produce es agudo, y es provocado por el choque entre las dos esferas, la exterior y la interior.
- Botella de Anís: Un ejemplo de la creatividad puesta al servicio de la música. Se utilizaba una botella de Pimpinella anisum, conocida en castellano como “anís”. El Anís del Mono fue uno de los primeros (Badalona 1870) aunque había otros muchos. No todos tenían la botella de vidrio transparente con relieve romboidal en su exterior.
- Almirez: Es el peso pesado de la Navidad. Recipiente de cocina o mortero que servía para machacar y triturar en él especias, semillas, ajos u otros ingredientes. El cuenco es metálico, y al ser golpeado por el mazo -también metálico-, se obtiene un sonido característico para acompañar cantos tradicionales y villancicos.
El Legado de Vicente Emilio Sojo en la Música Navideña Venezolana
Vicente Emilio Sojo, aquí en una foto de 1973, fue tanto un renovador como un protector del pasado musical de Venezuela. Nació el 8 de diciembre de 1887 en Guatire, cuna de poetas y de personajes esenciales para entender la historia musical del país. Uno de ellos fue Pedro Palacios y Sojo, el “Padre Sojo”, un sacerdote que a mediados de la década de 1780 fundó la Escuela de Chacao, donde formó a una generación de músicos. Vicente Emilio Sojo -aunque sin relación familiar- tuvo la triple tarea de salvaguardar el patrimonio, formar a una nueva generación y modernizar la música académica venezolana.
Sojo se había criado en una familia de músicos. Su abuelo Domingo Castro, además de soldado en la Guerra Federal, fue autor de la canción “¡Oligarcas temblad, viva la libertad!”. En diciembre de 1999, se publicó el álbum Aguinaldos venezolanos del siglo XIX, una recopilación de 28 canciones grabadas por el Orfeón Lamas bajo la dirección del Maestro Sojo.
El aguinaldo tomó elementos de la danza y contradanza; luego se fue mezclando con el esquema rítmico del merengue y la guasa; y en su ejecución integró instrumentos populares. Se pueden dividir en dos grupos: los “divinos” -como «Cantemos alegres», «Nació el redentor», «Espléndida noche»- y los “profanos” o de parranda -como «Si acaso algún vecino», «Tuntún», «Parranda». El auge del aguinaldo venezolano comenzó en las décadas finales del siglo XIX gracias a las composiciones de Ricardo Pérez, Rogerio Caraballo, Ramón Montero y Rafael Izaza. Aunque permanecen desconocidos los autores de canciones que se harían tan populares como «Niño Lindo» o «La jornada» (Din, din, din, es hora de partir…).
En 1928, Vicente Emilio Sojo, junto a Juan Bautista Plaza, los hermanos Calcaño y Moisés Moleiro, fundaron el Orfeón Lamas. En 1930 presentaron su primer concierto oficial y en paralelo estaban fundando la Orquesta Sinfónica Venezuela. En la primera etapa se dedicaron a representar piezas del repertorio clásico universal y algunas composiciones propias.
En 1937, Sojo comenzó, junto a sus discípulos, la recopilación, transcripción y armonización de canciones populares venezolanas del siglo XIX y comienzos del XX. En esta labor logró salvar unas doscientas, cincuenta de ellas pertenecientes al repertorio de aguinaldos. Para ello se apoyó en su alumno Evencio Castellanos, quien precisaba detalles en el piano. El 24 de diciembre de 1938, en la Santa Capilla, Sojo realizó un primer concierto con el Orfeón Lamas dedicado a los aguinaldos venezolanos.
Después de casi una década de trabajo de campo y revisión de manuscritos, Sojo publicó el primer cuaderno de Aguinaldos populares y venezolanos para la Noche Buena (1945). Al año siguiente apareció un segundo cuaderno y las canciones fueron teniendo pegada e interpretadas por nuevas agrupaciones y solistas, dejando a un lado el olvido y convirtiéndose en referente de la Navidad venezolana. Vicente Emilio Sojo, el de las dos artes: el de la música y el de vivir con dignidad, como lo definió Ramón J. Velásquez, falleció a los 86 años, el 11 de agosto de 1974.
El Significado Teológico del Niño en los Villancicos
«Dime Niño, ¿de quién eres, todo vestidito de blanco?», canta un villancico español. Se trata de una pregunta sencilla, una indagación que apunta al misterio de lo que cada uno somos: hijos. Tal pregunta se repite con insistencia cada Nochebuena: «dime Niño, ¿de quién eres?», ¿quién es ese que «hoy descendió del Cielo» (Hermano, Dios ha nacido)? «¿De qué tierra y de qué patria?» (Madre, en la puerta hay un niño). La respuesta es tan sencilla como profunda: es el Hijo. Intentaremos desentrañar estos misterios acudiendo a la mejor filosofía y teología, y pasando revista a más de setenta villancicos.
Así como lo más propio del padre es dar, lo más propio del hijo es recibir. Los distintos animales pueden continuar la especie, porque los hijos reciben de sus padres en el código genético propio de la especie. En el mundo animal, la descendencia además copia los comportamientos que ven en los progenitores, por aquello de las neuronas espejo que nos hacen repetir lo que vemos. También los discípulos son como hijos de sus maestros, porque reciben de ellos los conocimientos. Los hijos son como una prolongación de la vida de sus padres, ellos son su esperanza, promesa de lo que quizás no se pudo ser.
Muchos villancicos identifican al Niño del pesebre como el Salvador y la esperanza. «Alegres de corazón, llenos de esperanza, venimos hasta Belén para ver a Jesús», canta un villancico compuesto en 1797, Adeste fideles. Los padres pueden cantar: «nuestra esperanza es un Niño» (Navidad en mi tierra). En realidad, todos los miembros de la «familia de Nazaret» son «fuente de esperanza y vida» (Familia de Nazareth). Los mejores hijos son los que reciben más fidedignamente todo lo que el padre entrega.
Si lo más propio del hijo es recibir, lo más propio de los hijos pequeños es recibirlo todo. Esto implica una cierta indefensión y desamparo cuando se está sin los padres. Las canciones navideñas enfatizan cómo Jesús en la cuna es hijo muy pequeño. «Ay del chiquirritín, que ha nacido entre pajas. Ay del chiquirritín, ¡chiquirritín! ¡Queri queridín queridito del alma!» (Timbiriche, ¡Ay! del Chiquirritín). Es sorprendente que Dios haya escogido nuestra especie para nacer, y además ha querido reforzar la idea de la indefensión al nacer en un miserable portal de las afueras de un desconocido pueblo, dentro de una gran escasez.
«Su calvario principiado, en aquel pobre Pesebre; sintió frío por primero por la helada que cayó» (Nacimiento). «Noche de frío y de nieve, el Niño llora en la cuna» (Alegría, alegría, alegría). La verdad es que eso del nacimiento de un Rey poderoso en medio de tan gran miseria no es algo fácil de explicar, no es muy “racional”. «Pobre y sencillo fue su nacimiento, Dios confundió el corazón de los soberbios» (Hermano, Dios ha nacido).
Los teólogos y muchos villancicos acuden a la fácil respuesta del amor. «Por tu amor al hombre, bajas a la tierra, ¡oh Niño Dios!» (Gloria in excelsis Deo), pero eso no es sino patear la pregunta más allá: ¿y qué es el amor? ¿por qué Dios ama al pecador? ¿No tendrá que ver esto con que somos sus hijos? Tomás de Aquino y san Ambrosio observan que no hay precepto expreso que obligue a los padres a amar a sus hijos, porque el amor hacia ellos está impreso en la naturaleza con tal fuerza que las mismas fieras no pueden dejar de amar a sus crías. Cada hijo es una “nueva creación”. «El Niño ha traído paz y reconciliación a una madre muy tierna y una nueva creación» (Noche grandiosa en Belén).
Un hijo siempre es don, bendición, dulzura, adorno. «Niño lindo, ante ti me rindo. Niño lindo, eres tú mi bien». Los villancicos repiten «dulce Jesús mío, mi Niño adorado», o «mi dulce Niño ha nacido» (Navidad en mi tierra). «Entrad, entrad pastorcitos, entrad y venid a ver, al niño tan rebonito que ha nacido en Belén» (jota Entrad pastorcitos). Los hijos engalanan a la madre. «La Virgen está tan guapa con el niño entre sus faldas (...)». El hijo es luz. «En el portal de Belén hay estrellas, sol y luna» (Una pandereta suena). En el hijo restalla la luz del Padre. «Su linda carita más bella que el sol, da luz a la tierra, es faro de amor, despiden sus ojos mil rayos de amor» (Un rústico lecho).
Un sinnúmero de cuadros pintan al Niño Jesús como un foco de luz que ilumina la escena navideña. Recuérdense, por ejemplo, los óleos de Geertgen tot Sint Jans (1490), Sandro Botticelli (1501), Rubens (1609/1629) Matthias Stomer (1632), Louis Cretey (s. XVII) y Bartolomé Murillo (1670). También los villancicos recurren a la misma técnica. Así, se oye: «luz en el rostro del niño Jesús, en el pesebre del mundo la luz» (Noche de paz). «Una estrella se ha perdido y en el cielo no aparece, se ha metido en el portal y en Su rostro resplandece» (La marimorena). La Luna, aquel astro que es poesía en el cielo oscuro y que se roba las miradas, es precisamente este Hijo.
Pero el hijo no es cualquier luz, es gloria. La luz excesiva puede sofocar e irritar la mirada. En cambio, un antiquísimo himno litúrgico que justamente se titula Gloria in excelsis Deo, canta al Niño: «“Gloria”, decían con voz suave, gloria a Jesús, Rey del Amor, paz en la tierra a aquel que sabe servir a Dios con santo ardor (...) gloria canta el firmamento y la tierra canta amor». El niño es gloria de Dios y de sus padres.
El hijo -todo hijo- es salvación y esperanza. El hijo es salvación de la especie. Cualquier hijo de cualquier ser humano, animal, planta o microbio, permite subsistir a la especie. Sin hijos las especies simplemente se extinguen. Esto aplica máximamente al Hijo celestial, al Cristo salvador del género humano. Con suma justicia a Él se dedican estas frases: «y cantemos aleluya, y cantemos gloria a Dios, que ha nacido Jesucristo, que ha nacido el Salvador» (Caminando).
Además, cada hijo es fuente de “clemencia y perdón” en la familia. «Nochebuena, noche hermosa de clemencia y perdón; gloria canta el firmamento y la tierra canta amor», dice el mismo villancico (Gloria in excelsis Deo). ¡Cuántos conflictos matrimoniales no se solucionan con la llegada de un hijo! Muchos problemillas se relativizan y la pareja centra la atención en lo importante. «De los cielos han venido mil alas hasta su cuna, hoy mueren todos los odios y renace la ternura», canta otro villancico (Hermano, Dios ha nacido).
Por lo mismo y por muchos motivos más, el hijo es fuente de unión en la familia. «Familia pobre y divina, pobre mesa, pobre casa, mucha unión, ninguna espina y el ejemplo que culmina en un amor que no pasa» (Familia de Nazareth). El Hijo puede ser clemencia y perdón, porque Él ha sido fruto del amor, produce amor, y es en sí mismo “amor”. Es evidente que los hijos atizan la hoguera del amor. «San José dichoso contempla al Dios Niño y mira orgulloso arder su cariño», canta un villancico (Ha nacido el Niño Dios). Son capaces de atizar el amor, porque ellos mismos son amor. Lo dice explícitamente un villancico español: «Dime niño, de quién eres, y si te llamas Jesús. Soy amor en el pesebre, y sufrimiento en la Cruz» (Dime Niño).
En esta misma línea, el hijo es paz. «No más, no más sufrir, dejad las penas ya, que el rey de los cielos viene a nosotros a darnos su amor y paz» (Alegres vamos). Ciertamente un hijo significa cuidados y desvelos. Aun así, junto al recién nacido siempre se hablará de una «noche de paz, noche de amor, entre los astros que esparcen la luz (…) brilla la estrella de paz», según se oye en una canción compuesta allá en el año 1818. De hecho, una de las palabras más repetidas en los villancicos, es precisamente esta: “paz”. Así oímos: «hoy descendió del cielo la Paz verdadera» (Humilde nacimiento). Lo más frecuente es que los villancicos repitan las palabras angelicales escritas en el Evangelio: «paz a los hombres de buen corazón» (Lc 2, 14).
Finalmente, el Hijo es fiesta y genera fiesta. Para muchos el nacimiento del hijo es el acontecimiento más trascendental de su vida. Por ello, se siente la necesidad de celebrarlo. Las melodías navideñas enfatizan con fuerza esta necesidad vital. «Toquen guitarras, laúdes, bandurria, bombo y demás, para festejar al niño que ha nacido en el portal» (Repiquen castañuelas). «Arre borriquito vamos a Belén, que mañana es fiesta y al otro también» (Arre borriquito). La aparición del hijo es un evento extremadamente importante en la vida familiar, que merece recordarse cada año. Tales festejos son los cumpleaños. Esta es la Navidad. Entonces, todo se llena de música y de fiesta. «Navidad que con dulce cantar celebran las almas» (Campanitas).
Una gran cantidad de villancicos centran su atención en el camino a Belén. ¡Hay que ir a ver al niño! Con abrumadora diferencia, el concepto que más se repite en los villancicos es “vamos” (o sus variantes, ve, va, venid, voy, etc.). Otras palabras muy repetidas también son “camino”, “caminando” y “burro”. Incluso podríamos afirmar que la mayoría de villancicos contienen, al menos implícitamente, la noción de misión: ha sucedido algo extraordinario y hay que hacer algo. ¡Hay que ir! ¡Hemos de empujar a otros para que vayan a verlo! Hay que ir «con mi burrito sabanero», e invitar a todos: «vamos, pastores, vamos, vamos a Belén, a ver en aquel Niño la gloria del Edén» (La gloria del Edén).
Con gran frecuencia se percibe un tono de urgencia en la música navideña. Veamos unos pocos ejemplos: «volad a Belén… que os espera un niño chiquito, que el Rey de los Cielos y la Tierra es» (Los campanilleros). «Corre, corre al portalito que ha nacido ya el niñito, yo he de llegar el primero y el primero lo he de ver» (Corre, corre al portalito). «Los pastores que supieron que el niño estaba en Belén, dejaron sus ovejitas y empezaron a correr» (Los pastores que supieron). «Vayamos presurosos por la ruta de Belén y saludemos al niño que nos trae nuestro bien» (Caminando).