Sri Lanka, a menudo llamada "La Perla del Océano Índico", es famosa por sus doradas playas, su rica fauna y su vibrante cultura. Estas costas son también un santuario vital para varias especies de tortugas marinas, que cada año llegan a sus playas para poner sus huevos. La presencia de estas especies convierte a Sri Lanka en el lugar idóneo para avistar tortugas marinas, cuya distribución se extiende, principalmente, en las zonas de Kosgoda, Induruwa y Bentota, al suroeste de Sri Lanka.
La Importancia de Sri Lanka para las Tortugas Marinas
Las tortugas marinas pueden llegar a producir hasta 200 huevos durante cada incubación. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de estas crías sobrevive en la naturaleza debido a los depredadores naturales y el impacto humano. En el pasado reciente, la pesca comercial excesiva y la caza furtiva de huevos de tortuga por parte de humanos y depredadores han provocado que su número disminuya significativamente, y por lo tanto, estas tortugas se consideran una especie en peligro de extinción.
En respuesta a esta disminución de la población, se han establecido criaderos de tortugas marinas en varias ciudades costeras como Bentota, Hikkaduwa y Kosgoda. Estos centros trabajan incansablemente para proteger y conservar las tortugas marinas en peligro de extinción en Sri Lanka.
Centros de Protección y Conservación de Tortugas: Un Refugio Vital
Los criaderos de tortugas marinas de Sri Lanka son proyectos de conservación esenciales que buscan proteger y conservar la vida marina. Su objetivo principal es monitorear la actividad local de las tortugas marinas y conservar los sitios de anidación. También buscan concienciar al público sobre el peligro que corren estas hermosas criaturas y lo importante que es ayudar a protegerlas antes de que sea demasiado tarde.
Misión y Operaciones de los Criaderos
La misión de estos centros es proteger los huevos y proveer a las tortugas de un ambiente seguro. El criadero recolecta huevos de tortugas marinas de sitios de anidación vulnerables a lo largo de la costa de Sri Lanka y los reubica en criaderos protegidos. Luego, los huevos se incuban cuidadosamente en un ambiente controlado hasta que eclosionan.
Una vez que las tortugas bebés emergen de sus caparazones, se mantienen en un ambiente protegido por un breve período para garantizar su seguridad contra los depredadores. Después de unos días, las crías son liberadas en el mar durante un evento especial, a menudo abierto al público. Este evento de liberación es una parte importante del proyecto, ya que crea conciencia sobre la importancia de la conservación de las tortugas marinas y brinda a los visitantes la oportunidad de presenciar la liberación de estas increíbles criaturas en el océano. Liberar pequeñas tortugas no es solo una atracción turística, es una experiencia profundamente gratificante que permanece con los participantes mucho después de dejar la isla.
Nacimiento y liberación de crías de tortugas marinas 2025
Además de proteger los huevos y liberar a las crías de tortuga, los criaderos también atienden a las tortugas heridas y enfermas que se encuentran a lo largo de la costa. Estas tortugas reciben atención médica y rehabilitación antes de ser devueltas al océano. El criadero también sirve como centro educativo, donde los visitantes pueden aprender sobre las diferentes especies de tortugas marinas que se encuentran en Sri Lanka, su ciclo de vida y las amenazas que enfrentan, y realiza investigaciones sobre su conservación.
Centros Destacados
- Centro de Kosgoda: Ubicado en la zona de Kosgoda, es dirigido por Dudley Perera, el último responsable de una familia volcada con la protección de las tortugas marinas desde hace varios años. Kosgoda es una de las pocas estaciones de cría donde las cinco especies de tortugas marinas del país hacen sus nidos.
- Mahamodara Sea Turtle Hatchery Centre (Galle): Cerca de Galle, este centro acoge a tortugas heridas por hélices de barco y mordeduras de otros animales. La propietaria suele dar explicaciones sobre el centro y las diferentes especies que viven allí, así como mostrar los huevos y las crías. Dispone de varias piscinas donde las tortugas se recuperan, y algunas de ellas volverán al mar, dependiendo de su estado.
Las Cinco Especies de Tortugas Marinas en Sri Lanka
Las playas del sur de Sri Lanka, especialmente las de Rekawa y Kosgoda, son conocidas por atraer varias especies en peligro de extinción de tortugas marinas. Las especies que anidan y son objeto de conservación incluyen:
- Tortuga verde (Chelonia mydas): entre los 80 y los 120 cm.
- Tortuga carey (Eretmochelys imbricata): entre 70 y 90 cm, y de 50 a 80 kg.
- Tortuga boba (Caretta caretta): entre 85 y 125 cm y de 150 kg.
- Tortuga laúd (Dermochelys coriacea): entre 130 y 180 cm y de 600 kg.
- Tortuga olivácea (Lepidochelys olivacea): entre 55 y 65 cm y de 40 kg.
Experiencias de Interacción con Tortugas en Sri Lanka
Al participar en los esfuerzos de conservación, los viajeros no solo disfrutan de una experiencia única, sino que también contribuyen a la preservación del frágil ecosistema marino de Sri Lanka. Los visitantes de los criaderos de tortugas marinas pueden participar en una variedad de actividades, como ayudar a liberar tortugas bebés en el mar o participar en esfuerzos de conservación.
Observación del Desove en Rekawa Beach
Ver desovar a las tortugas en Sri Lanka es una experiencia impactante, sobre todo para los amantes de los animales. Turtle Watch Rekawa, situada en las playas del sur de Sri Lanka, a 10,7 km de Tangalle, es un lugar clave para esta actividad. Los lugareños explican que, aunque se puede presenciar el desove a lo largo de toda la playa de Rekawa, es recomendable ir hasta el final de la playa, donde se encuentra el Turtle Watch Rekawa, para asegurar mayores probabilidades.
Proceso y Directrices Éticas
El centro de conservación de tortugas en Rekawa está gestionado por gente local. La experiencia de ver desovar a las tortugas tiene un coste, y no se paga hasta que se asegura la presencia de tortugas en la playa. El cien por cien del dinero se destina a la protección de los animales y a la comunidad.
Al entrar, se pide a los visitantes rellenar un formulario y se les ofrece una charla sobre cómo se llevará a cabo la experiencia, incluyendo un video explicativo y folletos informativos. Mientras se espera, voluntarios patrullan la playa 24 horas para buscar la llegada de las tortugas y dar aviso a los trabajadores del centro.
Una vez que se detecta una tortuga, los grupos, generalmente de unas 30 personas, se acercan en silencio siguiendo las indicaciones del voluntario. Es importante saber que no todas las tortugas que llegan a la playa desovan; esto se conoce como una "salida falsa", que puede ocurrir si la tortuga encuentra raíces enterradas, o si la arena está muy húmeda o muy seca.
Solo cuando el guía tiene claro que la tortuga desovará, se permite acercarse en grupos pequeños y en silencio para presenciar el evento. Durante el desove, no está permitido utilizar una linterna con luz blanca, ya que molesta y pone nerviosas a las tortugas, las cuales entran en trance. Los guías utilizan linternas con luz roja, y se recomienda a los visitantes llevar una. Se pueden fotografiar, pero siempre sin flash. La puesta dura unos 30 minutos, y la tortuga tarda unas dos horas en cubrir los huevos, una tarea agotadora. Finalmente, cuando termina, regresa al mar.
La mejor época para ver tortugas en Rekawa Beach es de abril a septiembre, siendo los meses de mayo a junio los mejores, aunque se han registrado avistamientos en otras épocas, como febrero, coincidiendo con la luna llena.
Consideraciones y Recomendaciones
La observación del desove de tortugas ha sido una actividad un tanto controvertida debido a la historia local de tráfico de huevos. Sin embargo, se argumenta que el turismo ha demostrado ser más rentable y puede tener un impacto positivo en la conservación, aunque persisten preocupaciones sobre el tamaño de los grupos de turistas. Es importante estar en el centro de visitantes sobre las 20:00 horas, ya que la actividad puede prolongarse bastante.
Para esta experiencia se recomienda llevar:
- Agua
- Repelente de mosquitos
- Cámara fotográfica (para fotos sin flash)
- Linterna con luz roja
- Algo de abrigo, ya que por la noche puede refrescar.
Nado con Tortugas en Dalawella Beach (Unawatuna)
Para aquellos interesados en nadar con tortugas, Dalawella Beach, cerca de Unawatuna (a unos 84 km de Tangalle), es una opción destacada. En esta playa se forma una laguna, al otro lado del arrecife, donde el mar está en calma y las tortugas nadan a sus anchas. Estas tortugas son enormes y parecen estar acostumbradas a la gente, e incluso se les puede alimentar con las mismas algas que hay en el mar. Hacer snorkel en esta playa para nadar con tortugas es una experiencia inolvidable. Es aconsejable llevar una cámara tipo GoPro para grabar la experiencia.
Voluntariado en la Conservación de Tortugas Marinas
Para quienes desean desempeñar un papel activo en los programas de conservación, existen oportunidades de voluntariado para contribuir al bienestar de las tortugas marinas en las costas suroccidentales de Sri Lanka. Ser voluntario apoya a los criaderos a través de esfuerzos de conservación que son valiosos para su sostenibilidad y también contribuye económicamente a su sostenimiento.
Tareas Comunes de los Voluntarios
Los voluntarios del programa participan en diversas tareas, incluyendo:
- Comprobación de la salinidad y el valor del pH del agua.
- Comprobación de la temperatura de la arena en los nidos.
- Alimentación de las tortugas en rehabilitación.
- Limpieza del centro y de los paneles informativos de los nidos.
- Limpieza de playas.
- Plantación de manglares, coordinando el trabajo específico con el encargado.
- Participación en la patrulla de tortugas en la playa durante la noche.
Requisitos y Ubicaciones para Voluntarios
Los voluntarios suelen tener 16 años o más y deben tener una mente abierta y una actitud flexible para trabajar en un entorno nuevo y diferente. Se requiere energía, entusiasmo y un gran interés por el trabajo de conservación, así como estar en forma y saludables para participar activamente al aire libre. Algunos programas pueden requerir un informe de antecedentes penales limpio y, para menores de 18 años, un formulario de consentimiento paterno.
Los programas de voluntariado se desarrollan principalmente en la región sur de Sri Lanka, con plazas disponibles en Kosgoda y en los alrededores de Galle, como Unawatuna. Los voluntarios asignados a proyectos en Galle suelen alojarse en Unawatuna, una vibrante ciudad costera conocida por su playa dorada y aguas tranquilas.