El duelo perinatal -entendido como aquel que afecta al feto o al recién nacido desde las 28 semanas de gestación hasta la primera semana de vida- posee características particulares que lo distinguen de otras formas de pérdida. Se trata de la pérdida de un miembro de la familia del que aún no existen recuerdos físicos o vivencias compartidas, sino que es un duelo forjado exclusivamente en expectativas de futuro. En un momento donde debería haber vida, irrumpe la muerte; donde se esperaba alegría, surge la tristeza.
El reto de la atención profesional
Carmen Mejías, matrona en el Hospital La Merced de Osuna y coautora del estudio Abordaje del duelo perinatal (publicado en la revista Metas de Enfermería en 2011), señala que el principal obstáculo en la actualidad es la ausencia de protocolos unificados en los centros hospitalarios. Esta falta de estandarización provoca que los padres no siempre reciban la atención adecuada en un momento tan crítico.
Según Mejías, la solución pasa por la implementación de programas de formación específicos para los profesionales. Es esencial un cambio de mentalidad en los gestores y agentes políticos encargados de diseñar los planes de salud, reconociendo la necesidad de una atención integral.
La "conspiración del silencio" y el duelo desautorizado
Tradicionalmente, la muerte perinatal ha sido un duelo negado, vivido con secretismo e intimidad extrema dentro del núcleo familiar. El estudio de Mejías y sus compañeras matronas define este proceso como un duelo "desautorizado", ya que carece de un reconocimiento social pleno y rara vez se expresa de forma abierta, lo que condena a los padres a vivir su dolor en soledad.
La muerte perinatal sigue siendo un tema tabú que afecta incluso a los sanitarios. A menudo se genera lo que se denomina la "conspiración del silencio", donde los profesionales reaccionan con tensión y frialdad, limitando la comunicación y abusando de tecnicismos para evitar la carga emocional. Los sanitarios experimentan, a su vez, estrés, sensación de fracaso y sentimientos de culpa, cuestionándose constantemente si cometieron algún error durante la asistencia.
Recomendaciones para el manejo del duelo
Para mejorar la atención, es fundamental contar con espacios físicos adecuados en las unidades de maternidad. Comunicar la noticia requiere un entorno de intimidad:
- Comunicación conjunta: El profesional debe informar a ambos padres a la vez, evitando que la madre reciba la noticia en soledad.
- Entorno adecuado: La comunicación debe realizarse en un despacho que garantice la privacidad y permita a los padres expresar sus emociones.
- Contacto con el bebé: Aunque es una cuestión controvertida, las matronas recomiendan aconsejar a los padres que vean al bebé, respetando siempre su voluntad.
Ver al bebé ayuda a los progenitores a asimilar lo ocurrido, les otorga una sensación de realidad y facilita la creación de un recuerdo, lo cual resulta clave para focalizar el duelo y vivirlo de manera sana. Por el contrario, no ver al bebé suele generar arrepentimientos futuros y puede dar pie a que la imaginación cree imágenes distorsionadas del fallecido.
Seguimiento y duelo disfuncional
La atención no debe concluir con el alta hospitalaria. La experiencia internacional, especialmente en Estados Unidos, sugiere la utilidad de los grupos de apoyo formados por padres que han compartido la misma vivencia.
Es necesario realizar un seguimiento para asegurar que el duelo evolucione con normalidad. Por lo general, el proceso suele durar entre uno y dos años, aunque a partir de los seis meses el acontecimiento debería dejar de ser el eje central de la vida de los progenitores. Si la intensidad de la pérdida no disminuye tras este periodo, podríamos estar ante un duelo disfuncional que requiere intervención especializada.