La lactancia materna es un viaje único para cada madre y su hijo, a menudo lleno de desafíos y decisiones personales. Mientras que las recomendaciones generales se centran en los primeros meses y años de vida, la práctica de amamantar a niños mayores, conocida como lactancia materna prolongada, genera debates, dudas y una variedad de experiencias. Este tipo de lactancia, aunque natural, enfrenta presiones sociales y desinformación, a pesar de sus múltiples beneficios tanto para el niño como para la madre.
Desafíos Iniciales y la Importancia del Apoyo
Los comienzos de la lactancia pueden ser difíciles para muchas madres primerizas, enfrentándose a contradicciones y falta de apoyo. Un ejemplo de esto es la experiencia de Elisa Albert, quien, tras dar a luz, vio cómo su hijo perdía peso y recibió diagnósticos diversos y confusos de distintos médicos. Mientras algunos sugerían problemas en el agarre o la calidad de la leche, otros recomendaban la fórmula, un camino que Albert, deseosa de alimentar a su hijo con leche materna, se resistía a tomar. Su madre, que nunca había amamantado, también le sugirió la leche de fórmula para bebés.
La confusión y el agotamiento llevaron a Albert a considerar un banco de leche materna, pero su instinto la hizo dudar. En este contexto, la solidaridad de otras mujeres, como su amiga Miranda Beverly, se convierte en un pilar fundamental. Beverly, quien amamantaba a su propio hijo con normalidad, ofreció amamantar al hijo de Albert, recordando cómo en algunas comunidades africanas las mujeres compartían la tarea de alimentar a los bebés. Esta práctica de las nodrizas, mujeres encargadas de amamantar a hijos de otras, fue habitual hasta principios del siglo XX, antes de la popularización de la leche de fórmula. Fue en un momento de desesperación que Albert aceptó la ayuda de Miranda, encontrando paz y alivio al ver a su hijo alimentarse correctamente.
Finalmente, Albert encontró una solución combinando la leche maternizada con la lactancia, logrando amamantar a su hijo plenamente después de tres meses. Esta experiencia subraya la importancia de un "círculo de amigas" y el apoyo del esposo en momentos de crisis para las madres primerizas.
La Lactancia Materna en Niños Mayores: Experiencias y Perspectivas
Más allá de los primeros meses, algunas madres deciden continuar amamantando a sus hijos durante años, una práctica que a menudo desafía las normas sociales. Beccy Ashe, una mujer de 35 años de Liverpool, amamanta a su hijo Tobías, de cuatro años, dos veces al día. Ella ya había hecho lo mismo con su hija Daisy hasta los cinco años. Ashe defiende su decisión con contundencia: "Me importa un bledo lo que piensen los demás, todas deberían hacerlo". Para ella, la presión social es la única razón por la que más mujeres no optan por esta vía.
Ashe destaca el vínculo emocional y los beneficios nutricionales y de salud como motivaciones clave. Explica que la lactancia es una "excelente manera de vincularse y reconectarse al final del día", ofreciendo consuelo y nutrición. Además, señala que amamantar por más tiempo reduce el riesgo de algunos cánceres en la madre. Con el crecimiento de sus hijos, Ashe ha negociado la frecuencia de las tomas, utilizando esta experiencia para enseñarles sobre la autonomía corporal, al establecer que es su cuerpo y ella decide cuándo amamantar.
La Lactancia en Tándem y la Superación de Obstáculos
Iria Blanco, de 38 años, lleva más de seis años dando el pecho y amamanta en tándem a sus hijos Pablo (seis años y medio) e Iván (dos años). A pesar de los miedos y los desaconsejos de algunos profesionales durante su embarazo, Iria siguió su instinto. Su experiencia con un parto por cesárea y la falta de apoyo en el hospital le dificultaron los inicios, recibiendo más insistencia para suplementar con biberones que ayuda con el agarre. No obstante, ella y su pareja "siguieron persistiendo con la teta".
La lactancia en tándem, aunque intensa, ha sido una etapa "maravillosa" para Iria, fortaleciendo el vínculo entre hermanos y con ella. Su actitud natural al amamantar en público ha evitado muchos comentarios, aunque percibe miradas que van desde el cariño hasta la sorpresa o compasión. Iria resalta que la leche materna es el "mejor regalo" y que la lactancia se vive y disfruta, no como un sacrificio. Además, la lactancia de Pablo le sirvió como "bálsamo emocional" tras la pérdida de una hija en la semana 27 de gestación, ayudándola a recuperarse física y emocionalmente.
La Normalización en la Sociedad Actual
Laia Casanovas, madre de dos hijas, amamanta a Ainara, la mayor, a sus cuatro años y medio. Ainara responde a las preguntas de sus compañeros diciendo "porque está bueno", mostrando una naturalidad que Laia, consultora en formación de Alba Lactancia, procura fomentar. Laia, que trabaja a tiempo completo, se siente afortunada por no haber recibido comentarios negativos en público, aunque reconoce que la demanda de "¡dame la teta!" en la calle puede ser abrumadora. En España, existen casos de niños de siete u ocho años que aún no han abandonado la lactancia, aunque la sociedad lo considere "muy raro".
Cada vez más, se ve la lactancia en niños mayores como algo normal e incluso recomendable. La Asociación Española de Pediatría (AEP) ha publicado informes para educar a los profesionales de la salud y al público sobre esta realidad, buscando desmitificarla y apoyar a las madres.
Beneficios de la Lactancia Materna Prolongada
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) recomiendan la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y mantenerla, combinada con alimentos complementarios, al menos hasta los 24 meses. La Asociación Española de Pediatría (AEP) también sostiene que la leche materna es un alimento "completo y nutritivo" y de mejor calidad que las leches de fórmula o de vaca, incluso más allá del año de vida.
Para el niño:
- Nutrición continua: La leche materna sigue aportando nutrientes de calidad, vitaminas y minerales adaptados a las necesidades del niño en cada etapa de crecimiento. Al principio, tiene más proteínas y anticuerpos, y a medida que el niño crece, predominan los hidratos de carbono y las grasas. El cuerpo produce lo que el niño necesita en cada momento, y la leche no "se agua" ni deja de alimentar.
- Inmunidad: Los beneficios inmunológicos se mantienen, lo que se traduce en menos casos de leucemia infantil, diabetes y enfermedades metabólicas.
- Desarrollo intelectual: Los niños amamantados suelen desarrollarse intelectualmente mejor.
- Vínculo emocional y consuelo: Ofrece un vínculo único, amor, apego, refugio y consuelo, especialmente en momentos de estrés o enfermedad. Para niños mayores, el pecho puede calmar una rabieta de manera casi mágica.
Para la madre:
- Salud: Cuanto más tiempo amamanta una mujer, menor es el riesgo de padecer enfermedades como la diabetes tipo 2 y el cáncer de mama.
- Recuperación posparto: Ayuda a la recuperación física y emocional, como en el caso de Iria Blanco tras una pérdida perinatal.
- Vínculo: Fomenta un vínculo profundo y duradero con el hijo.
Mitos y Presiones Sociales
A pesar de los claros beneficios, la lactancia materna prolongada está rodeada de mitos y sufre una importante presión social.
Mitos comunes:
- "La leche ya no alimenta": Falso. La leche materna se adapta y sigue aportando nutrientes de calidad e inmunoglobulinas, protegiendo al niño en cualquier edad.
- "Te está usando de chupete": El pecho no es solo alimento; también es consuelo, seguridad y vínculo. Restringir su uso a la alimentación ignora sus múltiples funciones.
- "Si sigue mamando acabará siendo un rarito": No hay evidencia de que la lactancia prolongada cause problemas psicológicos o de desarrollo social. El destete es un proceso natural que ocurre cuando el niño y la madre están listos.
- "¡Qué esclavitud eso de dar teta!": Aunque requiere tiempo y dedicación, muchas madres lo describen como un placer y una conexión, no una esclavitud, especialmente si se cuenta con apoyo.
Presiones externas:
La matrona Carmen Lara Benítez apunta que la sociedad "no ayuda a la lactancia", señalando que las bajas maternales son insuficientes para cumplir las recomendaciones de la OMS. Además, la disminución de madres que amamantan en público reduce los modelos a seguir, y a menudo se anima a las nuevas madres a dar biberón "para que descansen".
Alba Padró, consultora de lactancia, explica que la lactancia prolongada "ya no forma parte del imaginario colectivo", lo que lleva a las madres a enfrentar caras de "sorpresa y rechazo". Ella atribuye esto a la hipersexualización del cuerpo femenino, que impide concebir el pecho en su función nutricia.
Las familias también pueden ser un gran "escollo", con comentarios como "te va a dejar sin calcio", "esta leche no puede ser buena" o "le vas a causar daños psicológicos". La recomendación ante estos comentarios es "sonreír ampliamente, darles la razón en todo momento y hacer lo que nos dé la gana".
¿Qué es la Lactancia Materna prolongada? por MÓNICA TESONE (Psicóloga)
Opiniones Médicas Discordantes
Aunque existe un consenso general sobre los beneficios de la lactancia materna, hay voces discordantes sobre la prolongación. El pediatra José María González Cano, autor de Víctimas de la lactancia materna: No dogmatismos ni trincheras, cree que la lactancia no debería extenderse más allá de los ocho o nueve meses. Para él, la teoría de combinar alimentación sólida con lactancia materna puede llevar a que los niños dejen de comer alimentos para tomar pecho, lo que, según su experiencia, ha resultado en "niños raquíticos y con anemias ferropénicas". También advierte sobre una posible "fijación por el pezón" o incluso casos de "complejo de Edipo" en niños mayores que aún maman, y critica lo que considera una presión social institucionalizada para alargar la lactancia. Él aboga por un control riguroso del crecimiento para valorar el destete si se detectan anomalías.
Esta opinión contrasta fuertemente con las recomendaciones de la OMS, UNICEF y la AEP, que solo consideran el destete por razones médicas específicas (como amenaza de aborto o parto prematuro en madres embarazadas) o en "situaciones especiales". La AEP no ve inconvenientes en la lactancia en tándem, ya que la producción de leche se adapta a la demanda.
El Destete: Un Proceso Natural
Una de las preocupaciones frecuentes es cuándo el niño dejará el pecho. La respuesta es simple: "Todos lo dejan". La naturaleza tiene previsto el destete, y el propio crecimiento del bebé conduce a ello. A medida que los niños crecen, pierden gradualmente la capacidad de succión debido a modificaciones anatómicas: la boca se agranda, los carrillos pierden el tejido adiposo necesario para sujetar el pezón y la areola, y la epiglotis desciende. Estas adaptaciones fisiológicas dificultan la succión y marcan el fin de la lactancia.
El destete es un fenómeno tan natural como la lactancia misma, y aunque puede generar sentimientos de pena en las madres que han mantenido este vínculo especial durante tanto tiempo, es un paso más en el desarrollo del niño. La lactancia materna, dure mucho o poco, es una decisión íntima entre la madre y el hijo, un nexo de alimento, amor, apego y refugio que debe respetarse sin atender a mitos o presiones externas. Como señala Carmen Lara, "Somos el único mamífero que se cuestiona no tener leche, nuestro cuerpo es capaz de parir y amamantar", y salvo la "muy poco común" hipogalactia, la producción de leche se adapta por completo a la demanda del bebé.