Magnesio y Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) en Niños

La nutrición juega un papel clave en cómo funciona nuestro cerebro. Dentro de este campo, el magnesio se ha convertido en un mineral de gran interés para entender el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) y el Trastorno del Espectro Autista (TEA / CEA). El magnesio es un mineral que desempeña un papel esencial en diversas funciones biológicas, como la transmisión nerviosa, la regulación enzimática y la contracción muscular. Su deficiencia ha sido vinculada a varios trastornos neurológicos y psiquiátricos, incluido el TDAH (1, 2).

El TDAH es una afección que afecta aproximadamente entre el 3% y el 4% de los adultos y el 5% de los niños en el Reino Unido. Es una condición neurológica caracterizada por dificultad para mantener la atención, aumento de la impulsividad y dificultad para regular las emociones.

¿Qué es el Magnesio y Cuáles son sus Funciones?

El magnesio es un mineral esencial en nuestro cuerpo, siendo uno de los más abundantes después del calcio, el fósforo y el potasio. Se encuentra principalmente en los huesos, músculos, tejidos blandos y fluidos corporales. Este mineral es utilizado por nuestro cuerpo para llevar a cabo múltiples tareas, como la producción de ADN, la síntesis de proteínas que ayuda para que crezcan los músculos y huesos, y una adecuada generación de energía celular, entre otros.

Sobre todo, el magnesio es vital para que ocurra una adecuada comunicación entre las neuronas, por ello se ha vuelto tan necesario (y popular) consumirlo en suficientes cantidades e incluso utilizar suplementos de magnesio. Además, es esencial para el funcionamiento de nuestro organismo, pues participa en múltiples funciones, entre las cuales destacan:

• Contribuye a la regulación de la comunicación entre neuronas, evitando la sobreestimulación del cerebro.
• Contribuye a mantener niveles de energía adecuados dentro del sistema nervioso.
• Participa en la síntesis de serotonina, un neurotransmisor de suma importancia para la regulación del apetito, el sueño y la ansiedad, entre otras funciones.
• Regula la contracción y relajación muscular, ayudando a evitar calambres y dolores musculares.
• Contribuye al mantenimiento de huesos y dientes, evitando que pierdan su dureza.
• Participa en la regulación de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, manteniendo una buena función cardiovascular.

En el sistema nervioso, el magnesio es vital para la transmisión nerviosa y la coordinación neuromuscular. Protege contra el aumento de la señalización glutamatérgica, que provoca excitotoxicidad, estrés oxidativo y muerte celular. Además de atenuar el estrés oxidativo, el magnesio participa en el metabolismo de los ácidos grasos esenciales y en la producción de serotonina, dopamina y otros neurotransmisores que contribuyen a una actividad cerebral saludable.

Relación entre la Deficiencia de Magnesio y el TDAH

Estudios han revelado que los niños con TDAH presentan niveles de magnesio significativamente más bajos en comparación con la población general (3). Esta deficiencia podría estar relacionada con el desarrollo del trastorno, debido a la interacción con el sistema noradrenérgico, el mismo que ha sido extensamente estudiado en la patofisiología del TDAH y sobre el cual actúan los medicamentos como estimulantes y atomoxetina para su tratamiento (3). Un número creciente de estudios científicos sugiere que podría existir una relación entre niveles bajos de magnesio y la presencia o intensidad de los síntomas del TDAH y TEA.

En múltiples estudios se ha determinado que existe una relación entre la deficiencia de magnesio o niveles bajos de este mineral y la aparición de TDAH en niños. En un estudio realizado en 2016 se determinó que hasta un 72% de los niños con TDAH tienen un déficit de magnesio (3). Otro estudio del 2020 describió disminuciones en los niveles de magnesio en niños con TDAH y también en niños con trastornos del espectro autista (TEA).

Aunque los mecanismos exactos aún están en estudio, se ha sugerido que el magnesio influye en procesos como la plasticidad sináptica, la transmisión nerviosa y la regulación de diversos neurotransmisores, implicados en la atención y el control de impulsos (3). Además, parece tener un efecto calmante en el sistema nervioso, ayudando a reducir la hiperactividad y la impulsividad (4).

Síntomas del TDAH Asociados a la Deficiencia de Magnesio

La deficiencia de magnesio puede manifestarse a través de diversos síntomas que se superponen con los del TDAH, incluyendo irritabilidad, disminución de la atención y agitación (4). Esta superposición de síntomas ha llevado a los investigadores a explorar más profundamente la relación entre ambos factores. La deficiencia de magnesio también se asocia a un incremento de la agresividad, irritabilidad y fatiga que muchas veces se observa en personas con déficit de atención. Además podría causar dolor de cabeza en forma de migraña.

Los principales síntomas del TDAH incluyen:

• Dificultad para mantener el foco de atención
• Dificultad para organizarse
• Procrastinación
• Tendencia a olvidar con facilidad

Efectos de la Suplementación con Magnesio en el TDAH

Diversos estudios han explorado los efectos de la suplementación con magnesio, ya sea solo o en combinación con otros micronutrientes, observando mejoras en algunos síntomas del TDAH (5). Existen varios estudios que sugieren que aumentar el consumo de magnesio en niños con TDAH ayuda a mejorar sus síntomas, especialmente en casos de deficiencia confirmada.

Sin embargo, es importante señalar que los resultados varían entre los estudios y se requiere más investigación para establecer protocolos estandarizados de tratamiento. Una Revisión de 2020 observa una correlación entre el nivel de magnesio y el TDAH, pero destaca la falta de evidencia para la suplementación en poblaciones con TDAH que no presentan deficiencia de magnesio. Además, ADHD UK advierte que actualmente no hay suficiente evidencia concluyente sobre la eficacia de los suplementos para el TDAH y, lo que es más importante, su seguridad e interacción no se han probado adecuadamente.

En cuanto a la seguridad, la suplementación con magnesio es generalmente segura, incluso recomendada en los casos de deficiencias. La Food and Nutrition Board del Instituto Nacional de Salud de EE. UU. establece los límites superiores tolerables (UL) para los suplementos de magnesio, no para el magnesio en alimentos.

Tipos de Suplementos de Magnesio

Existen diferentes tipos de magnesio que pueden ser utilizados como suplementos:

• Citrato de magnesio: una forma común y de fácil absorción.
• Glicinato de magnesio (o Bisglicinato de Magnesio): de mayor biodisponibilidad y conocido por sus efectos calmantes. El magnesio en su forma de bisglicinato ayuda a regular el sistema nervioso, siendo efectivo para reducir síntomas de hiperactividad, ansiedad y problemas de sueño en niños con TDAH, contribuyendo a un mejor comportamiento y descanso.

Cómo Aumentar el Consumo de Magnesio

La mejor manera de tener un consumo de magnesio suficiente para los requerimientos es a través de una alimentación balanceada, que incluya alimentos ricos en este mineral, siempre considerando las sensibilidades alimentarias y la capacidad digestiva de cada quien.

Lista de alimentos con altos niveles de magnesio (adaptado de la Oficina de Suplementos Dietéticos del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos):

• Vegetales de hojas verdes: como el berro y la espinaca.
• Frutos secos y semillas: como las nueces, semillas de calabaza y de girasol.
• Productos lácteos de cabra, oveja o búfala: pues causan menos reacciones de sensibilidad que la leche de vaca y contienen una cantidad similar de magnesio.
• Legumbres: como los frijoles y lentejas.

Otros Micronutrientes y Enfoques Terapéuticos

Evidencia sugiere que las deficiencias de micronutrientes pueden contribuir a la disfunción de la corteza prefrontal y otras regiones cerebrales implicadas en el TDAH. Según una publicación de la Academia Americana de Pediatría, el consumo de varios micronutrientes usualmente es más efectivo que consumir un único mineral o vitamina, pues el efecto de un mineral puede potenciar el de otro. Por ello, lo más recomendable es que se obtengan estos nutrientes de la alimentación y no con suplementos aislados.

Existen otros alimentos, vitaminas y minerales que se han estudiado para mejorar los síntomas del TDAH en niños y adultos:

• Ácidos grasos esenciales (Omega-3): Algunas fuentes son los pescados grasos (salmón, sardinas), las nueces y las semillas de chía.
• Hierro: Se obtiene de carnes rojas, vegetales de hojas verdes y legumbres.
• Vitamina D: Abundante en las yemas de huevo y pescados grasos. Un ensayo controlado aleatorizado reveló que la suplementación con 50.000 UI/semana de vitamina D y 6 mg/kg/día de magnesio durante ocho semanas se asoció con una mejora significativa en los marcadores de la función conductual y la salud mental en 66 niños con TDAH.
• Vitamina B6: Presente en huevos, carnes rojas y blancas, y pescados grasos.
• Selenio: Se encuentra en carnes rojas, pescados, algunos frutos secos (piñones) y huevos.
• Zinc: Presente en carnes, chocolate negro, huevos y semillas de calabaza.
• Vitamina C: Abundante en frutas cítricas (naranja, pomelos) y pimientos.

Además de los mencionados, otros compuestos naturales que pueden contribuir a mejorar la atención, la memoria y el comportamiento en niños con trastornos del desarrollo incluyen:

• L-Carnitina: Esencial para la producción de energía en las células cerebrales, ayuda a mejorar la atención, la memoria y la energía mental.
• DMAE (Dimetilaminoetanol): Conocido por su efecto positivo en la producción de acetilcolina, un neurotransmisor clave para la memoria y la concentración. Puede disminuir la hiperactividad y mejorar la atención sostenida.
• Fosfatidilserina: Esencial para la comunicación entre las neuronas, mejora la memoria, la atención y la función cognitiva.
• L-Taurina: Actúa como estabilizador del sistema nervioso central, ayudando a regular la actividad neuronal y mejorar la concentración, útil para calmar la ansiedad y estabilizar el comportamiento.

Los enfoques terapéuticos actuales para el TDAH pueden ser multimodales e incluir apoyo conductual, medicamentos estimulantes como el metilfenidato (Ritalin) o fármacos no estimulantes como la atomoxetina. Además, los profesionales sanitarios pueden recomendar terapias psicológicas o dietéticas. Los suplementos nutricionales funcionales pueden ser una herramienta poderosa para mejorar el desarrollo cognitivo y la función mental en niños con trastornos del desarrollo. Sin embargo, es fundamental que su uso sea supervisado por un profesional, ya que cada niño es único y requiere un enfoque personalizado.

Referencias

• (1) Barbagallo M, Veronese N, Dominguez LJ. Magnesium in Aging, Health and Diseases. Nutrients. 2021 Jan 30;13(2):463. doi: 10.3390/nu13020463.
• (2) Effatpanah M, Rezaei M, Effatpanah H, Effatpanah Z, Varkaneh HK, Mousavi SM, Fatahi S, Rinaldi G, Hashemi R. Magnesium status and attention deficit hyperactivity disorder (ADHD): A meta-analysis. Psychiatry Res. 2019 Apr;274:228-234. doi: 10.1016/j.psychres.2019.02.043.
• (3) El Baza F, Ahmed AlShahawi H, Zahra S, Ahmed AbdelHakim R. Magnesium supplementation in children with attention deficit hyperactivity disorder. Egypt J Med Hum Genet. 2016;17(1):63-70. doi: 10.1016/j.ejmhg.2015.05.008.
• (4) Villagomez A, Ramtekkar U. Iron, Magnesium, Vitamin D, and Zinc Deficiencies in Children Presenting with Symptoms of Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. Children (Basel). 2014;1(3):261-279. doi: 10.3390/children1030261.
• (5) Lange KW. The role of nutritional supplements in the treatment of ADHD: what the evidence says. Curr Psychiatry Rep. 2020;22(4):16.

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