En España se conoce como niños de la guerra al contingente de menores procedentes del territorio controlado por la Segunda República Española que fueron evacuados sin sus padres a otros países durante el transcurso de la Guerra Civil Española, como parte del exilio republicano. Entre los años 1937 y 1938, más de 34.000 niños y niñas de familias republicanas salieron de España con el objetivo de ponerlos a salvo de las hostilidades bélicas.
El origen de las evacuaciones
El Gobierno republicano estableció varios organismos para realizar este tipo de evacuaciones, contando con la colaboración de gobiernos extranjeros y organismos como la Cruz Roja Internacional. Tras el estallido de la guerra, se organizaron las llamadas colonias escolares, campos de refugiados para menores situados en zonas alejadas de centros urbanos como Valencia, Barcelona o Madrid para evitar la exposición a los bombardeos.
Tras el estallido del conflicto, el Gobierno del Frente Popular creó el Comité de Auxilio del Niño de la Delegación de Evacuación de Madrid, que organizó el primer convoy de 300 niños evacuados el 5 de octubre de 1936. Posteriormente, bajo el Gobierno de Juan Negrín, el Ministerio de Instrucción Pública y Sanidad estableció la Delegación Central de Colonias para gestionar el traslado de menores de las zonas cercanas al frente.
Instituciones de gestión y asistencia
- OCEAR (Oficina Central de Evacuación y Asistencia a Refugiados): Creada el 19 de febrero de 1937 por Federica Montseny, centralizó las competencias de los comités provinciales.
- DGER (Dirección General de Evacuación y Refugiados): Sustituyó a la OCEAR en enero de 1938, bajo la dirección de Eladia Farando Puigdollers.
La situación en las colonias no siempre fue la ideal. Debido a la falta de recursos y abastecimiento, eran frecuentes los casos de anemia, marasmo y edemas por desnutrición. Además, los adultos encargados a menudo carecían de la experiencia necesaria para gestionar a una gran cantidad de menores.
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Destinos internacionales y acogida
Los niños fueron acogidos en diversos países bajo distintas condiciones, siendo Francia el territorio que más menores recibió, superando los 20.000 niños en distintas oleadas. Otros destinos clave incluyeron:
| País | Detalles de la acogida |
|---|---|
| Unión Soviética | Conocidos como "los niños de Rusia", principalmente de origen vasco, asturiano y cántabro. |
| Bélgica | Alrededor de 5.000 menores, muchos tras la caída del frente Norte en 1937. |
| México | 456 menores, conocidos como "los niños de Morelia", alojados en Michoacán. |
| Suiza | Gestionado por el Comité Suizo de Ayuda a los Niños de España, repartidos en casas particulares. |
| Dinamarca | 122 niños enviados en septiembre de 1937, organizados en comunidades educativas. |
Repatriaciones y posguerra
Tras el fin de la contienda, el Servicio Exterior de la Falange calculó que, de los 32.037 niños expatriados por el Gobierno republicano, 20.266 habían sido repatriados. Muchos fueron enviados de vuelta a España por el Gobierno de Vichy tras el desmantelamiento de campos en Francia o debido al encarcelamiento de sus padres en campos de concentración.
Por su parte, en la zona sublevada, la organización Auxilio Social -dependiente de la Sección Femenina de Falange- se encargó de las labores humanitarias, centrándose en el reparto de alimentos y comedores sociales. La Delegación de Repatriación de Menores de Falange elaboró informes posteriores catalogando a muchos de estos menores como "secuestrados rojos".