El cordón umbilical constituye la «autopista» hacia el torrente sanguíneo del ternero recién nacido y representa una conexión vital con el mundo exterior tras el nacimiento. Diversos estudios han demostrado que el 29% de las enfermedades de los terneros se atribuyen a problemas asociados con el ombligo. Un manejo adecuado inmediatamente después del parto es fundamental para garantizar un inicio saludable y evitar complicaciones sistémicas.
El proceso natural de cicatrización
El cordón umbilical es el conducto residual que conecta la sangre de la madre con el feto. Inmediatamente después del nacimiento, la parte externa comienza un proceso de cicatrización que le permite reducirse y secarse. Este desarrollo natural ocurre de forma óptima cuando los terneros nacen en potreros amplios, con pasto fresco, sin exceso de humedad y con baja densidad poblacional de vacas.
Patologías umbilicales: identificación y riesgos
Cuando el proceso de cicatrización se ve afectado por la entrada de bacterias como Streptococcus sp. o E. coli, pueden surgir diversas complicaciones clínicas:
- Onfalitis: Inflamación extra-abdominal del cordón, acompañada de aumento de volumen y dolor a la palpación.
- Onfaloflebitis: Inflamación de la vena umbilical que puede extenderse hacia el hígado, formando abscesos.
- Arteritis umbilical: Infección que involucra los vasos arteriales. Puede llegar a la aorta abdominal, causando trombos que obstruyen la irrigación de los miembros posteriores, provocando necrosis.
- Uraco persistente: Infección que asciende a través del uraco hasta la vejiga, pudiendo generar fístulas purulentas o inflamación colateral.
Es importante notar que el ombligo mal desinfectado es el origen de problemas sistémicos graves, como la septicemia y la poliartritis, esta última consistente en la inflamación e infección de múltiples articulaciones.
Protocolo de desinfección y manejo
El médico veterinario Gabriel Calderón enfatiza que el inicio de una buena crianza depende de una desinfección inmediata y correcta. La «regla de oro» sigue siendo la tintura de yodo al 7%, aunque existen nuevas alternativas, como los aerosoles a base de minerales quelados de cobre y zinc, que actúan como antimicrobianos sin necesidad de antibióticos.
Recomendaciones prácticas:
- Inmersión completa: La forma más efectiva es sumergir completamente el muñón umbilical en una botella de boca ancha.
- Integridad del cordón: No se debe recortar ni arrancar el cordón, ya que la vasoconstricción natural es una barrera contra los microorganismos. El corte innecesario puede exponer al animal a bacterias.
- Mantenimiento del área: Es indispensable disponer de un área de maternidad seca, limpia y desinfectada, reduciendo el tiempo de permanencia del becerro en ella para minimizar la exposición a estiércol.
| Factor de riesgo | Consecuencia potencial |
|---|---|
| Instalaciones sucias | Infecciones bacterianas y abscesos |
| Falta de calostro | Inmunidad deficiente y mayor susceptibilidad |
| Desinfección defectuosa | Onfaloflebitis y poliartritis |
En caso de exposición a tierra o estiércol, el ombligo debe ser desinfectado diariamente durante los primeros 3 a 4 días de vida. Un ternero con el ombligo «húmedo» no debe ser transportado fuera de la granja, ya que es extremadamente vulnerable a enfermedades durante el traslado y la reubicación.