La morfología de los espermatozoides es un aspecto crucial que se evalúa en el análisis básico del semen o seminograma. Este estudio permite determinar la cantidad de espermatozoides con una forma anormal y el tipo de alteraciones que presentan. Es importante destacar que todos los varones producen espermatozoides con formas anómalas, y una muestra de semen puede considerarse normal en cuanto a morfología espermática con tan solo un 4% de formas normales, según los criterios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2010.
¿Cómo se determina si un espermatozoide es normal?
Procedimiento de estudio
Para estudiar la morfología de los espermatozoides, se utiliza una pequeña cantidad de semen del eyaculado total del varón. Esta muestra se extiende, fija y tiñe en un portaobjetos para su observación al microscopio. Este procedimiento, aunque implica la muerte de los espermatozoides, sirve como representación del resto de la muestra seminal y es fundamental para la evaluación.
Morfología normal del espermatozoide
La evaluación de la morfología de un espermatozoide se centra en sus tres estructuras principales: la cabeza, la pieza intermedia y la cola. Un espermatozoide con morfología normal presenta las siguientes características:
- Cabeza: Debe ser ovalada y lisa, con un contorno regular. El acrosoma, que es la parte delantera que contiene las enzimas para degradar el óvulo, debe abarcar entre un 40% y un 70% del área de la cabeza.
- Pieza intermedia (cuello): Es delgada y regular, con una longitud similar a la de la cabeza espermática. Es crucial que esta pieza salga de la parte central de la cabeza y no esté desplazada.
- Flagelo (cola): Debe tener un grosor uniforme, más delgado que la pieza intermedia, y una longitud aproximada de 45 micrómetros, sin signos de rotura o ángulos pronunciados.
Cada espermatozoide se evalúa individualmente, y debe ser normal en todas sus partes para ser considerado morfológicamente normal. Generalmente, se valoran 200 espermatozoides, registrando si su forma es normal o no y el tipo de defecto, si lo hubiera. Posteriormente, se calcula el porcentaje de espermatozoides con forma normal, que se incluirá en el informe del seminograma.
Espermatozoides anormales: causas y alteraciones
Causas de la morfología anormal
Una espermatogénesis alterada, así como algunas patologías del epidídimo, han sido relacionadas con un porcentaje elevado de espermatozoides morfológicamente anormales. La teratozoospermia, definida como la mala morfología de los espermatozoides, implica infertilidad masculina porque los espermatozoides que llegan al óvulo pueden no ser capaces de fecundarlo debido a su forma. Las causas pueden ser variadas y difíciles de diagnosticar, incluyendo:
- Alteraciones genéticas.
- Quimioterapia y radioterapia.
- Infecciones seminales y orquitis.
- Traumatismos en el testículo.
- Varicocele y otras alteraciones testiculares, que producen un descenso de la capacidad de producción de espermatozoides.
- Periodos febriles.
- Diabetes mellitus o meningitis.
- Abuso de tabaco, alcohol y drogas, así como otros hábitos de vida inadecuados como una mala alimentación o exposición a agentes tóxicos.
Algunos de estos factores pueden causar teratozoospermia reversible, la cual puede desaparecer al revertir la fiebre, la infección o los periodos de estrés, o siguiendo hábitos de vida saludables.
Tipos de alteraciones morfológicas
Los espermatozoides con morfología anormal pueden presentar defectos en cualquiera de sus partes (o en varias):
- Cabeza: Espermatozoides sin cabeza (cabeza de alfiler), cabeza pequeña, grande, amorfa, redonda, alargada, piriforme, con acrosoma grande o pequeño, vacuolada (vacuolas que ocupen más del 20% de la cabeza o en la región postacrosomal) o con dos cabezas.
- Pieza intermedia: Asimétrica, engrosada, delgada, curvada de manera muy pronunciada, irregular o con una protuberancia (residuo citoplasmático) de un tamaño superior a la tercera parte del área de la cabeza.
- Cola: Espermatozoides sin cola, cola corta, múltiple, enrollada, con ángulos pronunciados o de grosor irregular. Las deformaciones en la cola pueden resultar en una peor motilidad.
Una morfología anormal podría afectar significativamente la capacidad de fecundar de un espermatozoide. Además, los espermatozoides anormales podrían tener su ADN alterado, lo que incrementa el riesgo de aborto.
Globozoospermia: Un caso específico
La globozoospermia es un tipo de teratozoospermia diagnosticada cuando la mayoría de los espermatozoides anómalos presentan la cabeza redondeada en forma de globo y carecen de acrosoma. Estos espermatozoides, por sí solos, no son capaces de penetrar en la zona pelúcida del óvulo. En casos de globozoospermia, la fecundación in vitro convencional (FIV) no sería efectiva, pero mediante la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) sí tendrían capacidad de fecundar.
Valores normales y diagnóstico de teratozoospermia
Criterios de la OMS
Según los criterios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2010, se considera una morfología normal si la cantidad de espermatozoides con forma normal es igual o superior al 4%. Si este valor es menor del 4% (es decir, más del 96% de espermatozoides anormales), el varón presenta teratozoospermia. A pesar de que la OMS publicó una actualización del Manual de Laboratorio para el Examen y Procesamiento del Semen en 2021 (sexta edición), la quinta edición (2010) sigue siendo la más utilizada.
Criterios de Kruger
Existe otro criterio de análisis de la morfología espermática, conocido como el criterio de morfología de Kruger, que es más estricto. Según Kruger, el límite de normalidad se sitúa en el 14%, lo que significa que una muestra con más del 86% de espermatozoides anormales se considerará teratozoospérmica. Si no se especifica en el informe, se toman como referencia los parámetros de la OMS.
Diagnóstico de teratozoospermia
La teratozoospermia no causa síntomas, por lo que su diagnóstico se realiza exclusivamente mediante un seminograma. En el laboratorio, se tiñe una gota de semen, generalmente con azul de metileno, y se observan los espermatozoides bajo el microscopio para evaluar su morfología. Se suelen contar 200 espermatozoides para determinar el porcentaje de formas anómalas. Este estudio del semen es esencial para entender la calidad seminal y su impacto en la fertilidad masculina.
¿Conoces la morfología de los espermatozoides?
Tipos de teratozoospermia según gravedad
Aunque la clasificación según la gravedad ha quedado algo obsoleta con los criterios de la OMS, algunos espermiogramas aún pueden referirse a:
- Teratozoospermia leve: entre el 10% y el 14% de espermatozoides con morfología normal.
- Teratozoospermia moderada: entre el 5% y el 9% de espermatozoides normales.
- Teratozoospermia severa: menos del 5% de espermatozoides presentan morfología normal.
Índice de teratozoospermia (TZI)
Este parámetro se utiliza para cuantificar el número de defectos en cada espermatozoide. Se calcula con la fórmula: TZI = (c + p + q) / x, donde 'c' son las alteraciones en la cabeza, 'p' en la pieza intermedia, 'q' en la cola, y 'x' es el total de espermatozoides anormales.
- TZI cercano a 1: Espermetozoides con anomalías en una única zona.
- TZI cercano a 2: Espermatozoides con malformaciones en dos zonas.
- TZI cercano a 3: Espermatozoides con defectos en cabeza, cuello y cola.
Implicaciones en el embarazo y posibles soluciones
Probabilidad de embarazo con espermatozoides anormales
Un espermatozoide anormal puede fecundar, pero la probabilidad es menor, ya que los espermatozoides con forma normal se mueven más rápido y tienen mayor facilidad para llegar al óvulo. La probabilidad de embarazo varía según la alteración y la cantidad de espermatozoides anómalos. Por ejemplo, espermatozoides sin cabeza o con acrosoma pequeño o ausente no pueden fecundar. Los espermatozoides alterados pueden tener anomalías genéticas que dificulten el desarrollo embrionario, pudiendo causar un aborto temprano.
Mejora de la morfología espermática
Un hombre con un alto porcentaje de espermatozoides con morfología alterada podría tener mayores dificultades para conseguir un embarazo de forma natural. Sin embargo, en casos leves, la morfología podría mejorar con una dieta adecuada, reduciendo el consumo de cafeína y evitando el tabaco y las drogas. Los suplementos alimenticios ricos en antioxidantes, vitaminas y minerales pueden ayudar, aunque sus beneficios no siempre han sido demostrados científicamente de manera robusta.
No se conocen muchos factores que puedan mejorar drásticamente la morfología de los espermatozoides. Sin embargo, se ha observado que la frecuencia eyaculatoria y el tiempo de abstinencia sexual (recomendado entre 2 y 7 días por la OMS) pueden influir positivamente en la calidad seminal, incluida la morfología.
Tratamientos de reproducción asistida
Cuando el embarazo se retrasa debido a la teratozoospermia, la reproducción asistida puede ser una solución:
- Inseminación Artificial (IA): Puede ser una opción si la teratozoospermia es leve y los otros parámetros seminales (concentración y movilidad) no están alterados, y la mujer no tiene problemas de fertilidad.
- Fecundación in Vitro con ICSI (FIV-ICSI): En casos de teratozoospermia moderada o severa, o con otras alteraciones de esterilidad, se utiliza la inyección intracitoplasmática de espermatozoides. Esta técnica permite seleccionar los espermatozoides individualmente para inyectarlos en el óvulo, mejorando las posibilidades de fecundación.
- IMSI (Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides Morfológicamente Seleccionados): Es una variante del ICSI que utiliza un microscopio de alta amplificación para observar la morfología espermática con mayor detalle, permitiendo identificar y seleccionar espermatozoides con las anomalías más leves.
Preguntas frecuentes sobre la morfología espermática
¿Puede haber espermatozoides anormales por varicocele?
El varicocele es una de las causas más comunes de infertilidad masculina, afectando aproximadamente el 40% de los casos. Produce un descenso en la producción de espermatozoides debido al aumento de la temperatura testicular y los radicales libres. Esto disminuye la concentración y movilidad espermática, y se relaciona con anomalías en la morfología, especialmente en la cabeza de los espermatozoides.
¿Una muestra de semen es normal si el 95% de los espermatozoides tienen una morfología anormal?
Sí, según los criterios de la OMS de 2010, una muestra de semen con un 5% de espermatozoides con morfología normal se consideraría normal. La mayoría de los espermatozoides del eyaculado pueden tener formas anómalas. Solo si el porcentaje de espermatozoides normales es inferior al 4% se diagnostica teratozoospermia.
¿La leucospermia puede provocar teratozoospermia y esterilidad masculina?
La leucospermia (elevada concentración de leucocitos en el semen) puede afectar la calidad seminal, incluyendo la morfología. Si se debe a una infección o inflamación, el tratamiento adecuado puede resolver el problema, y un seminograma de seguimiento permitirá evaluar la mejora.
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