La icónica fotografía conocida mundialmente como "La niña del napalm" no solo se convirtió en una imagen definitoria de la guerra de Vietnam, sino también en un símbolo universal de los horrores del siglo XX. La imagen, capturada el 8 de junio de 1972, muestra a una niña de nueve años, Phan Thi Kim Phuc, corriendo desnuda por la carretera tras un ataque aéreo accidental con napalm contra su aldea, Trang Bang.
El origen del ataque y el trauma de Kim Phuc
El 8 de junio de 1972, la vida de Kim Phuc cambió para siempre. Mientras se refugiaba con su familia y otros civiles en un templo budista -considerado un lugar seguro-, los aviones del ejército survietnamita lanzaron bombas de napalm con el objetivo de expulsar a las fuerzas comunistas de la zona. Al escuchar el estruendo, los soldados ordenaron evacuar el lugar.
Kim recuerda claramente el momento: "Vi un avión que se dirigía hacia donde yo estaba. Era tan rápido y tan ruidoso que me quedé ahí parada. Después vi cuatro bombas cayendo… De repente el fuego estaba en todos lados, me rodeaba. Mi ropa se quemó por completo". La pequeña corrió por la ruta gritando "¡Muy caliente, muy caliente!". El napalm, una gasolina gelatinosa que se adhiere a la piel, quemó el 65% de su cuerpo.
La odisea de la supervivencia
Tras perder el conocimiento, Kim fue trasladada a diversos hospitales. En el Hospital de Niños de Saigón, los médicos, sin saber cómo tratar quemaduras de tal magnitud, la dieron por muerta y la enviaron a la morgue. Sin embargo, sobrevivió milagrosamente. Pasó 14 meses internada y se sometió a múltiples intervenciones. Años después, un especialista le explicó que, irónicamente, las vendas y la falta de tratamiento médico inmediato impidieron que el napalm reaccionara al oxígeno, permitiendo que la combustión química se detuviera.
Niña del Napalm: Kim Phúc, La foto que marcó el fin de la guerra(HD)🌎PLANETA Universal
El papel de Nick Ut y la controversia sobre la autoría
La fotografía fue acreditada durante décadas a Nick Ut, un fotógrafo de la agencia Associated Press (AP) que cubría el conflicto. Tras capturar la imagen, Ut dejó su cámara y socorrió a la niña, llevándola a un hospital local. Su labor le valió el Premio Pulitzer en 1973.
No obstante, en 2025, un documental titulado "The Stringer" puso en duda esta autoría, sugiriendo que la imagen pudo ser tomada por el fotógrafo independiente Nguyen Thanh Nghe. Esta revelación provocó que la organización World Press Photo suspendiera temporalmente la atribución de la imagen a Ut, iniciando un debate internacional sobre la veracidad histórica y el legado de la fotografía.
De víctima a activista por la paz
Durante años, Kim Phuc sintió vergüenza y odio hacia la fotografía que la exhibía desnuda ante el mundo. Tras la guerra, el gobierno vietnamita la utilizó como propaganda, restringiendo su acceso a la educación. En 1992, mientras regresaba de su luna de miel en Moscú con su esposo, Toan Bui Huy, solicitó asilo político en Canadá durante una escala técnica en Ontario.
Un legado de reconciliación
En Canadá, Kim encontró la libertad y transformó su tragedia en una misión de vida. Convirtiéndose al cristianismo, asegura haber hallado la paz a través del perdón. Hoy, como Embajadora de Buena Voluntad de la UNESCO, lidera la Kim Foundation International, dedicada a brindar ayuda a niños víctimas de la guerra. "Esa foto se ha convertido en un regalo poderoso para mí", afirma Kim, quien tras 50 años ha logrado reconciliarse con su pasado y usar su imagen como una bandera por la paz mundial.
| Hito | Detalle |
|---|---|
| Fecha del ataque | 8 de junio de 1972 |
| Lugar | Trang Bang, Vietnam del Sur |
| Tratamiento | 14 meses de hospitalización y 12 cirugías |
| Asilo político | Canadá, 1992 |