A día de hoy, todos conocemos la importancia de la nutrición en nuestra salud. Nuestra dieta influye directamente en nuestro sistema inmunitario, el cual es el sistema de defensa de nuestro cuerpo frente a agentes extraños como bacterias y virus. Cuando estos gérmenes atacan nuestro cuerpo, se produce lo que conocemos como “infección”, causando la enfermedad.
Cuando el sistema inmunitario reconoce alguna de esas sustancias extrañas, las ataca, a esto se le llama respuesta inmune. Es bien sabido que el sistema inmunitario tiene memoria; esto significa que recuerda al agente extraño que nos ha atacado previamente y, tras una nueva infección, lo identifica y envía los anticuerpos específicos. Gracias a esto, la mayoría de las veces no llegamos a enfermarnos.
Entendiendo el Sistema Inmunitario y su Relación con la Nutrición
Un aporte adecuado de nutrientes y una buena biodisponibilidad en el organismo -es decir, la capacidad del organismo para absorber y utilizar esos nutrientes- es necesario para un buen funcionamiento del sistema inmunitario, por lo que existe una estrecha relación entre alimentación e inmunidad. Estos nutrientes los podemos obtener a través de la dieta, aunque muchas veces no llegamos a las cantidades recomendadas, como es el caso de la vitamina D.
La clave para un buen estado de salud, incluyendo el buen funcionamiento del sistema inmunitario, es llevar una dieta variada que incluya todos los grupos de alimentos, y equilibrada, donde cada alimento se consuma en las cantidades adecuadas. Además, es fundamental llevar una vida activa; la Organización Mundial de la Salud recomienda practicar un mínimo de 150 minutos semanales de actividad física moderada, o 75 minutos de actividad física intensa, o una combinación de ambas, y al menos dos veces por semana realizar ejercicios de fortalecimiento muscular.
Dormir y el ejercicio, junto con una dieta variada, son elementos que ayudan a fortalecer el sistema inmune, el sistema encargado de defender a nuestro organismo de las infecciones o sustancias extrañas. Este complejo sistema lo forman varias barreras: la piel, las mucosas y sus secreciones a nivel físico, y un conjunto de mecanismos en el que participan diferentes tipos de células y anticuerpos que se activan cuando los patógenos han sobrepasado las barreras físicas. La nutrición en general y algunos nutrientes en particular juegan un papel importante en el desarrollo y mantenimiento normal del sistema inmunitario en sus tres barreras.
El Valor de los Lácteos para la Inmunidad
Los lácteos, como la leche, el yogur y el queso, son esenciales para fortalecer el sistema inmunológico. Juegan un papel crucial, y su contenido de nutrientes y probióticos los convierte en un componente esencial de una dieta saludable.
Nutrientes Esenciales
Los lácteos aportan proteínas, grasas saludables, vitaminas (como la D y la B12) y minerales (como el calcio y el fósforo), que son fundamentales para el desarrollo y mantenimiento del cuerpo. La leche, además, contiene vitaminas y algunas enzimas digestivas, y todos esos componentes le confieren una gran utilidad para el organismo.
Probióticos y Flora Intestinal
Los productos lácteos fermentados, como el yogur y ciertos tipos de queso, contienen probióticos que ayudan a mantener una flora intestinal balanceada. Estos microorganismos vivos mejoran la digestión y la absorción de nutrientes, lo cual es esencial para una respuesta inmunológica eficiente.
Respuesta Inmunológica Mejorada
Los probióticos presentes en los lácteos pueden regular la respuesta inmune del cuerpo. Ayudan a estimular la producción de anticuerpos y aumentan la actividad de las células que combaten las infecciones. Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, agua y lácteos es esencial para mantener un sistema inmunológico fuerte.
Evidencia y Recomendaciones
Diversos estudios han demostrado la relación positiva entre el consumo de lácteos y la salud del sistema inmunológico. Por ejemplo, investigaciones han encontrado que los niños que consumen productos lácteos regularmente tienen menos probabilidades de enfermarse de infecciones respiratorias y gastrointestinales.
Los lácteos son recomendados para niños, adultos y personas mayores debido a sus múltiples beneficios para la salud. Se aconseja consumir una variedad de productos lácteos, como leche, yogur y queso, para obtener una gama completa de nutrientes y probióticos.
¿Que Son Los Productos Lácteos? - Los Cinco Grupos de Los Alimentos - Episodio 7
Nutrientes Clave de la Leche para el Sistema Inmunitario
- Proteínas: Son los componentes básicos de las células inmunitarias y son necesarias para la producción de anticuerpos.
- Vitaminas: La leche es una buena fuente de vitaminas A, D y E, que son antioxidantes que ayudan a proteger las células del daño oxidativo.
- Minerales: La leche es una fuente rica de calcio, zinc y selenio, que son minerales esenciales para el sistema inmunológico.
La Leche en la Dieta Diaria: Consumo y Beneficios Específicos
La leche es uno de los alimentos más importantes, de hecho, es nuestro primer alimento y continuamos tomándolo en todas las etapas de la vida. Por norma general, al referirnos a la ‘leche’ nos referimos a la de vaca, aunque también puede ser de cabra o de oveja, de uso común en los países mediterráneos.
Desde siempre se ha considerado un alimento esencial para la etapa del desarrollo y crecimiento, pero también es de gran utilidad a lo largo de toda la vida. Debido a su composición completa, constituye un alimento que se debe consumir en los primeros años de vida sin menospreciarlo en relación con otros más atractivos pero menos útiles.
Las características de la leche dependen desde la forma de obtención (incluyendo el tipo de animal y su alimentación) hasta su traslado y tratamiento posterior.
Consumo Actual y Relevancia
El consumo de leche ha estado muy relacionado con el desayuno. Sin embargo, en la medida que esa comida ha empezado a ser despreciada, de la misma forma el consumo de leche se ha relativizado. La presencia de abundantes derivados lácteos en el mercado ha competido con este alimento. Aunque en ellos la leche interviene como elemento fundamental, no suele aportar la misma cantidad de nutrientes y minerales o en igual proporción.
Resulta fundamental mantener ese consumo de leche en las personas en crecimiento o con problemas nutricionales y enfermedades crónicas (sin que sustituyan a otros alimentos indispensables). No deja de ser fundamental también a lo largo de la vida, ya que ayuda a evitar no solo déficits de nutrición sino también un aporte insuficiente de calcio. Todo ello tiene consecuencias en la salud del metabolismo y del sistema óseo.
Se recomienda, aproximadamente, tomar entre 2 y 4 raciones de lácteos al día según la edad y el estado fisiológico de la persona. Según la etapa de la vida, NAOS (Estrategia para la Nutrición, Actividad Física y Prevención de la Obesidad) incluye los lácteos en el segmento de consumo de dos a cuatro al día.
Beneficios Adicionales de los Lácteos
- El alto contenido en proteínas afecta positivamente al control del sobrepeso y la obesidad.
- El consumo de leche con bajo contenido graso contribuye a evitar la aparición de enfermedades cardiovasculares.
- Dentro de la leche y sus derivados, destacan el calcio y la vitamina D por su cantidad y alta biodisponibilidad. Estos también están relacionados con la coagulación sanguínea, el metabolismo energético y neuromuscular, la función de enzimas digestivas, la división neuromuscular y la diferenciación celular.
- La leche entera es igualmente recomendable cuando una persona está a dieta o tiene el colesterol alto. Es capaz de aportar nutrientes en una proporción superior al nivel calórico que aporta, y propiedades como la capacidad de la grasa láctea de elevar el colesterol bueno o la importante presencia de lípidos bioactivos son positivos a nivel cognitivo.
- Dos raciones diarias de lácteos conllevarían una reducción del riesgo de sufrir diabetes, síndrome metabólico e hipertensión.
Innovación en Productos Lácteos para la Salud Inmunitaria
En tiempos de pandemia, el sistema inmunitario toma cada vez más relevancia entre la población. Concretamente, según un estudio de Omnibus, el 74% de las personas mayores de 35 años están muy preocupadas por tener un sistema inmunitario fuerte. Los consejos sobre el sedentarismo y la alimentación han calado hondo a la hora de prevenir problemas cardiovasculares, y estos hábitos también fortalecen el sistema inmune.
El mantenimiento del sistema inmunitario requiere una respuesta nutricional que, según la encuesta ANIBES sobre ingesta y fuentes alimentarias en España, tiene ciertas carencias que afectan a vitaminas y minerales relevantes para su buen funcionamiento. La respuesta al refuerzo de nuestro sistema es variada, pero sí se puede afirmar que un producto habitual de nuestra dieta -la leche- puede convertirse en un aliado.
La industria láctea ha desarrollado productos innovadores específicamente para ayudar al sistema inmunitario. Tomando en cuenta esas carencias, así como las ingestas recomendadas para la población, se ha implementado la investigación nutricional para crear una gama de leche con un gran equilibrio de nutrientes que ayuden a mejorar la calidad de la dieta. Gracias al I+D+i alimentario, se han desarrollado leches específicamente diseñadas para ayudar a nuestro sistema inmunitario, constituyendo productos punteros en la industria.
Expertos en nutrición y salud explican que la leche es un alimento que juega un papel saludable en la alimentación por su propia naturaleza. Lamentablemente, no siempre se siguen las recomendaciones de consumo (que suelen ser de 3 vasos al día). Así, dotar a la leche de beneficios de salud adicionales está estrechamente relacionado con la mejora de la calidad de la dieta de la población y cubrir otros beneficios adicionales como cuidar de su sistema inmune.
Para reforzar el sistema inmunitario, se han estudiado a conciencia los nutrientes esenciales que a menudo están carentes en la dieta, como son las vitaminas B9, B6, D y el Zinc. Pero también se han estudiado aquellos que, aunque no son deficitarios, complementan y desempeñan una función importante, como las vitaminas A, B12 y el selenio, y cuya presencia aporta al producto un valor añadido.
De esta manera, las leches enriquecidas incorporan estos nutrientes deficitarios en la alimentación de forma que en un solo vaso pueden contener al menos el 30% de la ingesta diaria recomendada de cada uno de ellos. Y respecto a los complementarios, un 15% como mínimo para que exista una cantidad representativa. Se trata de un alimento básico de nuestra dieta, enriquecido con vitaminas A, D, B6, B9 y B12 y minerales Zinc y Selenio que actúan sobre nuestra base inmunológica.
En definitiva, es una ecuación perfecta que relaciona la adición de nutrientes según las carencias de la población y las ingestas diarias recomendadas. Este es un paso más hacia la alimentación del futuro, donde ya se está invirtiendo en diferentes recursos para lanzar al mercado productos cada vez más personalizados y ajustados al consumidor, que le ayuden a mejorar su salud y hábitos alimenticios. Quizás con la convergencia tecnológica será posible soñar con una nutrición personalizada.