Cuando imaginas a tu pediatra escribiendo una prescripción médica, es probable que pienses en medicamentos. Pero, ¿sabías que hoy en día se recomienda a los pediatras que receten algo que podría decirse es más importante? Basándose en estudios recientes que resaltan el poder del juego, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda hoy en día que los pediatras prescriban justo eso: jugar.
La Importancia Fundamental del Juego según la Academia Americana de Pediatría (AAP)
La forma más eficaz para que los niños aprendan no solo está en los salones de clases o en las bibliotecas, sino en los patios de recreo, de acuerdo con la American Academy of Pediatrics (AAP). De hecho, un nuevo informe de la AAP señala: "La importancia de aprender a través del juego nunca debe dejar de ser enfatizada".
De acuerdo con el informe clínico de la AAP, publicado el 20 de agosto, el juego de los niños no es algo frívolo. Más bien, el juego fortalece el cerebro, una parte central del desarrollo sano del niño, es clave para las habilidades de la función ejecutiva y para contrarrestar los efectos negativos del estrés. Además, el juego fomenta el lazo entre los padres y el niño.
"Estamos recomendando que los médicos receten tiempo para el juego, porque es muy importante", dijo el pediatra Michael Yogman, MD, FAAP, autor principal del informe de la AAP. El Dr. Yogman enfatiza que "el juego con los padres y pares es sumamente importante para desarrollar habilidades para el siglo 21, tales como destrezas sociales, emocionales, del lenguaje y cognitivas, todas necesarias para la próxima generación en un mundo competitivo económicamente que requiere colaboración e innovación. Las ventajas no deben dejar de enfatizarse debido a que el juego sirve para mitigar el estrés, mejorar las destrezas académicas y ayuda a fomentar relaciones estables, seguras y propicias que contrarrestan el estrés tóxico, y fomentan resiliencia socioemocional".
Múltiples Formas y Beneficios del Juego
El juego viene en muchas formas: estructurado, no estructurado, con otros e individual. Puede implicar jugar con objetos, jugar físicamente, jugar al aire libre, o jugar a pretender. Sea cual sea la forma que tome, jugar es fundamental para todas las áreas del desarrollo. Promueve la curiosidad, la imaginación, la solución de problemas, la flexibilidad mental y social, la auto-regulación y un sin número de habilidades en todas las áreas de desarrollo: socio-emocional, cognitivas, lingüísticas, de auto-regulación, sensoriales, motoras, etc.
El Juego Guiado y el Desarrollo de Habilidades
El juego facilita el aprendizaje. Jugar con adultos que ofrecen apoyo tiene beneficios únicos. Mientras que la AAP indica que el juego libre y no estructurado también es importante, señala que el juego guiado de "andamiaje" con los cuidadores (que ofrece la cantidad justa de apoyo), es necesario para que los niños desarrollen sus habilidades.
El "Juego Riesgoso" y la Exploración de Límites
El juego se trata de diversión, pero también de tomar riesgos y poner a prueba los límites. El "juego riesgoso" (como los juegos en el parque que impliquen escalar y saltar) es esencial para desarrollar las habilidades de movimiento fundamentales que promueven un estilo de vida activo a largo plazo y previenen la obesidad. Aún más, enseña a los niños lo que pueden o no hacer con su cuerpo de manera segura.
El Juego como Reductor de Estrés y Fortalecedor de Relaciones
Las investigaciones muestran que jugar reduce la ansiedad y ayuda a los niños a lidiar con eventos estresantes de la vida. Un informe clínico de la American Academy of Pediatrics titulado "El poder del juego" (en inglés) recomienda que los niños jueguen para contrarrestar el estrés tóxico, fomentar relaciones con los padres y mejorar las funciones ejecutivas.
La investigación brinda muchos ejemplos de la importancia del juego en el desarrollo sano del niño. Por ejemplo, en un estudio con niños de 3 a 4 años ansiosos por entrar al preescolar, aquellos que pudieron jugar con profesores o compañeros por 15 minutos aliviaron dos veces más su estrés en comparación con los que escuchaban a un profesor leerles una historia. Adicionalmente, se descubrió que niños en edad preescolar con conductas disruptivas tenían menos estrés y estaban menos alterados cuando el profesor jugaba uno a uno con ellos de forma regular durante el año, en contraste con sus compañeros que interactuaban con la estructura habitual.
La importancia del juego en la infancia
Actualización de los Informes de la AAP sobre el Juego
La AAP publicó "El poder del juego: su función pediátrica para optimizar el desarrollo de los niños pequeños" en el número de septiembre de 2018 de Pediatrics. Este informe actualiza el informe clínico previo publicado en el 2007, incluyendo nueva información sobre los vínculos entre el juego y el aprendizaje, y revelando que el juego es un regulador importante del estrés tóxico.
Amenazas al Juego Infantil en la Sociedad Moderna
Sin embargo, el tiempo de juego para los niños ha sido amenazado por los cambios sociales. De 1981 a 1997, el tiempo para el juego de los niños ha disminuido un 25 %, y un 30 % de los niños de kínder ya no tienen recreo, el cual ha sido reemplazado por lecciones académicas, de acuerdo con investigación publicada por el Curso de Investigación sobre Avances de la Vida.
Factores que Limitan el Juego
- Uso de dispositivos electrónicos: El uso de dispositivos electrónicos por parte de bebés o niños pequeños (y el sobreuso de estos por niños más grandes) interfiere directamente con el juego. Investigaciones muestran que los dispositivos electrónicos de los padres disminuyen la interacción entre padre e hijo. Un estudiante de preescolar típico mira 4,5 horas de televisión al día, y "el consumo de medios, tales como la televisión, los videojuegos, y aplicaciones para teléfonos inteligentes y tabletas distraen cada vez más a los niños del juego. Es preocupante cuando la inmersión en los medios electrónicos le quita tiempo al juego de verdad, ya sea al aire libre o en interiores", dijo el pediatra Jeffrey Hutchinson, MD, FAAP, coautor del informe. "Aunque la participación con medios de comunicación apropiados para la edad puede ser beneficiosa para los niños más grandes, especialmente si se miran o se juegan juntos con padres o amigos, la interacción social y el juego es más eficaz para el aprendizaje que los medios digitales".
- Programar demasiadas actividades: La naturaleza competitiva de la sociedad moderna con frecuencia hace que los padres sientan que entre más actividades enriquecedoras realicen los niños, mejor, dejando poco espacio para el juego libre.
- Temor a las lesiones: Las encuestas revelaron que hasta a un 94 % de los padres les preocupa la seguridad de los niños cuando juegan al aire libre, lo que limita las oportunidades de juego al aire libre. Una encuesta nacional de 8.950 niños en edad preescolar y sus padres descubrió que solo 51 % de los niños salían a caminar o jugar una vez al día con un padre de familia.
- Creencia errónea sobre juguetes costosos: Es posible que los padres le quiten el énfasis al juego si no pueden costear juguetes costosos que son promocionados como superiores para el aprendizaje, ignorando el valor del juego con objetos sencillos o sin ellos.
Juegos de Rol: Descubriendo el Mundo a través del Juego Simbólico
Jugar a ser médico, dentista, enfermera o cualquier otro profesional de la salud es una actividad simbólica muy común en la infancia. Mediante el juego simbólico, los niños ponen en práctica lo que aprenden gracias a su capacidad de observación del mundo que les rodea.
En este sentido, jugar a ser médico o paciente que acude a la consulta gusta a niños y niñas desde muy temprana edad y a lo largo de toda su infancia. Cuando recrean esta actividad en compañía, los niños también pueden estar jugando a ser pacientes que acuden a la consulta para ser tratados, o a ser papá o mamá llevándolos al pediatra. Cualquier juego libre y no dirigido supone un ejercicio de creatividad plena con incontables beneficios para el desarrollo del niño.
Beneficios Específicos de Jugar a Ser Pediatra o Médico
- Exploración del propio cuerpo: Según los expertos, la curiosidad infantil por descubrir el propio cuerpo y el ajeno es completamente normal y natural en la etapa preescolar, y estos juegos ofrecen un espacio seguro para ello.
- Comprensión de visitas médicas: En juegos como "La consulta de la pediatra, la doctora Corazón", donde hay que vacunar a Lino, atender a Rita por un accidente o a Imma con tos, los niños/as aprenden cómo se desarrolla una visita al médico y todo lo que hay que descubrir en la práctica, ayudando a la médica para que todos vuelvan a estar sanos rápidamente.
- Desarrollo de memoria y reglas: Jugar con reglas sencillas, como las que suelen surgir en los juegos de rol, requiere una buena memoria y fomenta el seguimiento de instrucciones.
- Empatía y habilidades sociales: Al asumir diferentes roles (médico, paciente, padre), los niños desarrollan empatía y practican habilidades sociales cruciales.
- Reducción de miedos: Familiarizarse con el entorno médico a través del juego puede ayudar a los niños a manejar la ansiedad o el miedo a las visitas al doctor.
Para dotar de un mayor realismo a su juego, los niños pueden utilizar pequeñas pizarras en las que rotular el horario de su consulta o el nombre de la clínica, o cualquier otro objeto cotidiano que se transforme en instrumento médico. En definitiva, jugar a los sanitarios, tanto en el lado del profesional como del paciente, es uno de los juegos más típicos y beneficiosos de la primera infancia.
Recomendaciones para Fomentar el Juego y los Juegos de Pediatra
La AAP recomienda que para incentivar mejor el aprendizaje se le permita al niño el impulso natural de jugar en lugar de hacerlo por medio de motivaciones externas, tales como resultados de pruebas, y ofrece varios consejos importantes para los padres, pediatras y educadores:
- Prescribir el juego: Así como los pediatras apoyan programas como "Reach Out and Read", los médicos deben exhortar un aprendizaje divertido a los padres y a sus bebés, recetando "jugar activamente" durante cada visita de control del niño sano durante los primeros dos años de vida.
- Observar y responder: Jugar empieza pronto y continúa durante todo el desarrollo del niño. Los nuevos padres deben observar y responder a las señales (comportamientos) no verbales de los niños durante sus primeros meses de vida. Por ejemplo, cuando el bebé le sonríe, sonríale también, o jueguen al "cucú tras" (dónde está bebé, aquí está).
- Abogar por el juego no estructurado: Los educadores, pediatras y familias deben abogar y proteger el juego no estructurado y el aprendizaje divertido en las escuelas y preescolares debido a que tienen muchos beneficios.
- Enfocarse en el aprendizaje divertido: Los profesores deben enfocarse en el aprendizaje divertido en lugar del didáctico, permitiéndole a los niños asumir el liderazgo y seguir su propia curiosidad.
- Promover actividad física: Es crucial promover los recreos y la actividad física para los niños todos los días.
El Dr. Yogman concluye: "La próxima vez que su niño quiera jugar con usted, dígale que sí. Es una de las mejores cosas de ser padres, y una de las mejores cosas que usted puede hacer por su niño. Jugar ayuda a los niños aprender el idioma, las matemáticas y las destrezas sociales, y reduce el estrés. El juego es importante para los niños y para sus padres ya que compartir momentos divertidos juntos durante el juego puede fomentar su relación".
Los niños pequeños aprenden muchas cosas cuando juegan, y el juego infantil es la vía para aprender. Existen muchas actividades sin costo y lejos de una pantalla para jugar con su niño en edad preescolar, incluyendo el enriquecedor juego de rol de "ser pediatra".