La maternidad ha experimentado una notable transformación en las últimas décadas, con una tendencia creciente a retrasar la edad del primer embarazo. Este cambio, influenciado por factores socioeconómicos y culturales, ha llevado a un aumento significativo del número de gestaciones en mujeres con más de 35 años. Si bien esta evolución social es evidente, la biología reproductiva femenina no ha acompañado este ritmo, manteniendo límites de fertilidad y aumentando la prevalencia de ciertos riesgos obstétricos.
Definición y Prevalencia de la Edad Materna Avanzada
Tradicionalmente, la edad materna avanzada se ha definido como aquella que ocurre con una edad igual o superior a 35 años, según la clasificación de la FIGO de 1958. Sin embargo, la reciente modificación del patrón reproductivo y los cambios culturales han llevado a que algunos estudios contemporáneos establezcan los 40 años, o incluso los 45 años, como el punto de corte para diferenciar entre embarazadas jóvenes y de mayor edad. Debido a esto, en la literatura científica actual no existe un consenso único sobre esta definición.
En los últimos años, se ha registrado un aumento progresivo y significativo de la prevalencia de gestantes con 35 años o más. Un estudio realizado en un hospital del noroeste de España entre 2011 y 2021 mostró que la proporción de partos atendidos en mujeres de esta edad pasó del 35,4% en 2011 al 45,5% en 2021, lo que representa un incremento medio anual del 2,1% (IC del 95% = 1,0%-2,7%). Se confirma una alta prevalencia de gestantes de edad materna avanzada que continúa aumentando.
Impacto en la Fertilidad y Opciones de Reproducción Asistida
La edad materna avanzada supone un descenso de la capacidad de concebir. La fertilidad femenina se mantiene estable hasta los 30 años, momento a partir del cual comienza a disminuir progresivamente. A los 45 años, la tasa de fertilidad se reduce a tan solo 100 gestaciones por cada 1.000 mujeres.
Alteraciones Fisiológicas y Cromosómicas
- Los años repercuten principalmente en la reserva ovárica, afectando tanto la calidad como la cantidad de los óvulos a partir de los 35 años, donde se observa el descenso más drástico.
- Una de las alteraciones más frecuentes en los óvulos de las mujeres mayores es el aumento de la incidencia de las aneuploidías. Esto significa que es más probable que sus ovocitos no tengan la carga cromosómica correcta. Esto implica que sea más difícil conseguir el embarazo y un mayor riesgo de sufrir un aborto.
Técnicas de Reproducción Asistida (TRA)
Dada la disminución de la fertilidad y la presencia de peores antecedentes reproductivos, existe un mayor requerimiento de TRA en el colectivo de mujeres con edad materna avanzada. La medicina reproductiva ofrece soluciones para quienes desean posponer la maternidad:
- Preservación social de la fertilidad: Consiste en congelar los óvulos cuando la mujer es más joven (20-30 años) para utilizarlos posteriormente.
- Donación de óvulos o embriones: En casos donde no es posible lograr la gestación con ovocitos propios, se recurre a ovocitos o embriones donados. Es importante destacar que la receptividad del endometrio no se ve tan influenciada por la edad como la reserva ovárica.
- El Diagnóstico Genético Preimplantacional (PGT) se recomienda a partir de los 38 años después de una Fecundación In Vitro (FIV), ya que la tasa de embriones cromosómicamente alterados (aneuploides) aumenta exponencialmente con la edad.
Complicaciones Obstétricas y Perinatales Asociadas a la Edad Materna Avanzada
La edad materna avanzada se considera un factor de riesgo durante el embarazo y el parto, ya que llevar a término una gestación a edades avanzadas puede comportar más riesgos obstétricos. El organismo pierde firmeza, fuerza y capacidad con la edad, lo que puede hacer que las respuestas fisiológicas ante los cambios del embarazo sean menos adecuadas.
Patologías Gestacionales Más Frecuentes
Diversos estudios han asociado la edad materna avanzada con una mayor probabilidad de desarrollar ciertas patologías durante la gestación:
- Diabetes gestacional: Se ha encontrado una asociación significativa (OR=1,84; IC del 95% = 1,10-3,07 en un estudio y p=0,007; IC 95% 1,119-3,19 en otro, con un riesgo relativo 1,9 veces mayor en gestaciones gemelares). Este hecho se atribuye al aumento de la resistencia de los receptores periféricos a la insulina experimentado con la edad.
- Hipotiroidismo: Existe una mayor probabilidad de hipotiroidismo (OR=2,11; IC del 95% = 1,17-3,80).
- Metrorragia del primer trimestre: En un estudio, fue más frecuente en gestantes de edad avanzada (5,6%, p<0,01).
- Amenaza de parto prematuro: También más frecuente en gestantes de edad avanzada (3,9%, p<0,007), aunque algunos estudios en gestaciones gemelares no encontraron diferencias significativas.
- Hipertensión y estados hipertensivos del embarazo: Aunque a menudo más frecuentes, no siempre demuestran significación estadística en todos los estudios. Se ha observado que un embarazo con edad materna avanzada supone mayor peligro de preeclampsia.
- Sangrado uterino.
- Abortos espontáneos: El riesgo de aborto espontáneo y de anomalías cromosómicas aumenta con la edad.
- Embarazos ectópicos.
ENTREVISTA SOBRE EMBARAZOS A EDAD AVANZADA
Complicaciones Durante el Parto
La edad avanzada también puede influir en la dinámica del parto:
- Parto eutócico: Se asocia a una menor probabilidad de un parto eutócico (parto vaginal espontáneo) (OR=0,74; IC del 95% = 0,56-0,98).
- Inducción médica del parto: Un estudio halló que se requirió inducción médica del parto con mayor frecuencia en el grupo de edad materna avanzada (RR=1,42; CI 95%: 1,08-1,87).
- Tasa de cesáreas: Los resultados son discrepantes. Un estudio no encontró asociación significativa (OR=1,24; IC del 95% = 0,89-1,72) ni en gestaciones gemelares (68,1% vs 59,4%, p=0,321). Sin embargo, otro estudio indicó una mayor incidencia de inducciones médicas del parto y tasa de cesáreas, especialmente en nulíparas, donde el 47% de gestantes nulíparas de edad avanzada requirieron cesárea (RR=1,63; CI 95%: 1,24-2,15). Esto puede depender de los protocolos hospitalarios.
- Partos instrumentados: Son más frecuentes en mujeres de edad avanzada en comparación con mujeres más jóvenes.
Resultados Perinatales
En cuanto a los resultados para el recién nacido, la edad materna avanzada puede tener implicaciones:
- Prematuridad: Aproximadamente el 10% de los partos en mujeres de edad avanzada son prematuros. No obstante, algunos estudios en gestaciones gemelares no muestran diferencias en el porcentaje de recién nacidos de menos de 37 semanas, ni de menos de 32 semanas.
- Bajo peso al nacer: Es más probable que los bebés tengan bajo peso al nacer. Sin embargo, estudios específicos en gestaciones gemelares no han demostrado una mayor proporción de recién nacidos de bajo peso en pacientes añosas.
- Mortalidad perinatal: Las tasas de muerte perinatal son más elevadas en el grupo de edad materna avanzada (un estudio reportó 16.5‰ vs 2.77‰ en el grupo control). No obstante, en gestaciones gemelares, no se encontró un incremento de la mortalidad perinatal con la edad materna.
- Anomalías fetales: Las alteraciones en el número de cromosomas (cromosomopatías) y las malformaciones no cromosómicas son más frecuentes en mujeres de este grupo de edad.
Ingreso Hospitalario
La edad materna avanzada se asocia con un mayor riesgo de precisar un ingreso hospitalario de más de 4 días (OR=2,91; IC del 95% = 1,95-4,35), lo que sugiere una mayor complejidad en el manejo de estas gestaciones.
Consideraciones Específicas en Gestaciones Gemelares
La mayor edad materna en el momento de la concepción y el auge de las técnicas de reproducción asistida (TRA) han conllevado un notable aumento de las gestaciones gemelares en mujeres de más de 35 años. La gestación múltiple es responsable de una de cada 8-10 muertes perinatales y de un importante consumo de recursos sanitarios.
Un estudio de cohortes retrospectivo que evaluó los resultados obstétricos y perinatales de gestaciones gemelares en mujeres con edad mayor o igual a 35 años frente a mujeres menores de 35 años, encontró:
- La edad materna avanzada se asoció a un incremento del riesgo de embarazo tras TRA y gestación bicorial.
- Hubo una mayor proporción de antecedentes reproductivos adversos y un mayor número de abortos previos en la cohorte de riesgo.
- La diabetes gestacional fue la única enfermedad significativamente más prevalente en mujeres de más de 35 años con gestaciones gemelares, con un riesgo 1,9 veces mayor de desarrollarla.
- No se encontró asociación significativa entre la edad materna avanzada y una mayor incidencia de parto prematuro, rotura prematura de membranas, retraso de crecimiento intrauterino (CIR), cesárea o mortalidad perinatal en gestaciones gemelares.
- Tampoco se hallaron diferencias estadísticamente significativas en la incidencia de malformaciones fetales, síndrome de transfusión feto-fetal (STFF), oligoamnios o preeclampsia en este grupo específico.
Estos hallazgos sugieren que, en el contexto de las gestaciones gemelares, la edad materna avanzada podría no incrementar de forma significativa algunas de las complicaciones obstétricas ni los resultados perinatales adversos que sí se observan en embarazos únicos.
ENTREVISTA SOBRE EMBARAZOS A EDAD AVANZADA
Conclusiones Generales
La alta prevalencia de gestantes de edad materna avanzada es una realidad confirmada y en aumento. Estas mujeres presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar ciertas patologías gestacionales como la diabetes y el hipotiroidismo, así como de requerir un ingreso hospitalario más prolongado. También se asocia a una menor probabilidad de partos eutócicos y una mayor incidencia de inducciones médicas del parto y cesáreas en ciertos grupos, especialmente en nulíparas.
A pesar de estos riesgos, el panorama para las gestantes de edad avanzada se ha enriquecido con las opciones de reproducción asistida y un seguimiento prenatal más exhaustivo, lo que permite abordar y gestionar de manera proactiva los posibles desafíos.