Los primeros días de vida de cualquier ser vivo están caracterizados por conllevar muchos cambios físicos. Su piel, pelo, genitales, respiración o extremidades sufrirán grandes cambios nada más nacer. Durante todo el embarazo, el feto ha ido madurando para poder afrontar con éxito la vida fuera del útero materno.
El peso de un bebé que nace en la fecha prevista puede oscilar entre los 2500 y 4000 gramos y medir unos 50 cm. Un recién nacido que nace entre las 37 y 42 semanas de gestación se llama recién nacido a término; si nace antes de las 37 semanas se llama pretérmino y después de las 42, postérmino.
Los padres primerizos se pueden sorprender por el aspecto de su recién nacido. Antes de nacer, los bebés están inmersos en líquido amniótico y replegados sobre sí mismos en un espacio cada vez más pequeño en relación al tamaño de su cuerpo. Luego, en la mayoría de los partos, deben atravesar el canal de parto, que es muy estrecho y de paredes óseas. Por lo tanto, muchos recién nacidos se ven azulados, están cubiertos de sangre y una sustancia gelatinosa, y hasta pueden tener moretones por el cuerpo.
El Momento del Nacimiento y el Vínculo
¿Qué ocurre justo después del nacimiento? El momento en el que vea y toque por primera vez a su recién nacido dependerá del tipo de parto, su estado y el estado de su bebé. En la mayoría de los casos, los bebés parecen estar en estado de vigilia y alerta durante aproximadamente la primera hora posterior al parto. Es un momento estupendo para que usted y su pequeño empiecen a formar el vínculo de apego.
Características Físicas del Recién Nacido
La Piel: Textura, Color y Marcas
Su cuerpo es tibio y la piel está cubierta de una sustancia grasa y blanquecina que se llama vérnix caseosa, la cual es producida por la piel del feto en la última etapa del embarazo y sirve para proteger la piel. Los recién nacidos están cubiertos por este material blanco, pastoso y espeso.
Presentan también una fina capa de vello en brazos, piernas y espalda llamado lanugo. Es posible que el cuero cabelludo, la frente, las mejillas, los hombros y la espalda de su recién nacido estén cubiertos de este pelo fino, sobre todo, si su bebé es prematuro.
El color al nacer puede ser ligeramente azulado, irá volviéndose rosado durante los primeros minutos. Las manos y los pies pueden tener un tono blanquecino o azulado durante unas horas más. En la cara pueden aparecer unos puntitos blanquecinos que se llaman milios, los cuales desaparecerán al cabo de unos días.
Algunos padres se pueden sorprender al ver el tono y los patrones de color de la piel de su recién nacido. La piel moteada, formando un patrón reticulado a base de pequeñas zonas rojizas y otras pálidas, es frecuente en los recién nacidos. Al hacer fuerza para llorar o ir de vientre, la piel del bebé se puede poner brevemente de color rojo o azulado tirando a morado. Muchos recién nacidos también tienen manchas rojas, rasguños, hematomas y petequias (pequeñas manchas de la sangre que se ha filtrado desde pequeños vasos sanguíneos de la piel).
La capa superior de la piel de un recién nacido se escamará y se desprenderá durante la primera o las dos primeras semanas de la vida del bebé. Es completamente normal y no requiere ningún cuidado especial. La ictericia consiste en que la piel y el blanco de los ojos se ven amarillos o amarillentos. Se trata de algo frecuente, que no suele aparecer hasta el segundo o tercer día de la vida del bebé y, por lo general, desaparece al cabo de 1-2 semanas.
Manchas de Nacimiento y Sarpullidos Comunes
Algunos bebés nacen con una o varias manchas de nacimiento. Las zonas de piel rosas o rojas, a veces conocidas como manchas salmón, son frecuentes y suelen desaparecer durante el primer año de vida.
Las manchas mongólicas son manchas de color azul pizarra o verde azulado, similares a las manchas de tinta, que aparecen en la espalda, las nalgas y otras partes de la piel. Afectan a más de la mitad de los bebés de piel negra, los indígenas americanos y los asiáticos, pero son menos frecuentes en los bebés de piel blanca.
También existen las manchas café con leche, de color marrón claro, que se pueden oscurecer (o aparecer por primera vez) cuando el niño se haga mayor. Por lo general, no revisten importancia, a menos que sean grandes y que haya seis o más manchas en el cuerpo.
Los lunares marrones o negros, muy frecuentes y llamados nevo pigmentado, también pueden estar presentes al nacer o aparecer (u oscurecerse) cuando el niño se haga mayor.
Los bebés pueden nacer con sarpullidos inofensivos o bien desarrollarlos durante las primeras semanas de vida:
- La miliaria: pequeños granitos rojos que sobresalen y que suelen tener una "cabeza" blanca o amarilla; también reciben el nombre de "acné del recién nacido".
- El eritema tóxico: este sarpullido inofensivo presente en los recién nacidos consta de manchas rojas con bultos pálidos o amarillentos en el centro, que se puede parecer a la urticaria.
- La melanosis pustulosa: un sarpullido de ronchas o ampollas de color marrón oscuro que afecta al cuello, la espalda, los brazos, las piernas y las palmas de las manos.
Cabeza y Rostro
La cabeza es proporcionalmente más grande que el resto del cuerpo. En los partos sin cesárea, la cabeza puede adoptar una forma alargada debido al paso del bebé por el canal del parto, pero en unos días recuperará su forma normal.
El cráneo de los recién nacidos está formado por varios huesos independientes (que con el tiempo se acabarán fusionando entre sí) para que la cabeza pueda pasar por el estrecho canal del parto sin que la madre ni el bebé sufran lesiones. Las cabezas de los bebés nacidos por parto natural pueden tener cierto grado de deformación, provocada por el desplazamiento y la superposición de los huesos del cráneo, que pueden hacer que la parte superior de la cabeza se vea alargada, estirada y hasta acabada en punta al nacer. Esto desaparecerá en los siguientes días a medida que los huesos del cráneo se acomoden y adopten una forma más redondeada.
En la cabeza del recién nacido se pueden tocar unas zonas más blanditas que se llaman fontanelas. Esto es así porque el cráneo no se ha cerrado completamente (se cierra por completo a los 18 meses de vida). Debido a la separación de los huesos del cráneo de su recién nacido, usted podrá notar dos fontanelas, o puntos blandos, en la parte superior de la cabeza. La mayor, ubicada hacia el frente de la cabeza, tiene forma de diamante y suele medir entre 1,5 y 3 cm de ancho. Tal vez vea que las fontanelas sobresalen cuando su bebé llora o hace fuerza, o le parezca que se mueven arriba y abajo al ritmo de los latidos del corazón de su hijo, lo cual es normal. En algunos casos, las suturas craneales pueden estar acabalgadas, debido a que el cráneo se ha amoldado durante el paso por el canal del parto.
La cabeza de los recién nacidos también puede tener uno o dos bultos debido al parto. Una inflamación y hematoma circular, que recibe el nombre de caput succedaneum, puede aparecer hacia la parte posterior del cuero cabelludo, que es la parte de la cabeza que suele guiar el avance del cuerpo del bebé por el canal de parto. Suele desaparecer en unos pocos días.
Algunos recién nacidos tienen una acumulación de sangre (llamada cefalohematoma) debajo de la membrana exterior que recubre uno de los huesos del cráneo. Suele aparecer durante el parto debido a la presión de la cabeza sobre los huesos pélvicos de la madre. Este bulto, ubicado en un lado o en la parte superior de la cabeza del bebé, puede tardar entre una y dos semanas en desaparecer. La descomposición de la sangre acumulada en un cefalohematoma puede hacer que estos bebés estén más amarillentos (tengan más ictericia) de lo habitual durante la primera semana de vida.
El rostro de un recién nacido se puede ver bastante hinchado o incluso deformado debido a la acumulación de líquido y al paso por el estrecho canal de parto. A menudo el aspecto del rostro del bebé cambia mucho durante los primeros días de vida conforme se va deshaciendo de la acumulación de líquido, de modo que esa oreja doblada, esa nariz aplanada o esa mandíbula torcida acaban recuperando su propia forma.
Las orejas de los recién nacidos pueden estar deformadas debido a la posición adoptada mientras estaban dentro del vientre materno. Todavía no han desarrollado el cartílago grueso que da una forma firme a las orejas, por lo que no es raro que los recién nacidos nazcan con las orejas dobladas o deformadas de otras maneras. También es frecuente que los bebés nazcan con pequeños crecimientos u hoyuelos en la piel en un lado de la cara, justo delante de las orejas. Estos crecimientos se suelen poder quitar fácilmente (hable con el médico de su hijo).
Ojos, Boca y Nariz
Pocos minutos después del parto, la mayoría de los bebés abren los ojos y empiezan a observar su alrededor. Los ojos tienen un aspecto azulado, aunque el color definitivo no lo podremos saber hasta los 6-12 meses. Los recién nacidos pueden ver, pero lo más probable es que no enfoquen bien al principio, por lo que puede parecer que se les cruzan o se les desvían los ojos durante los primeros 2-3 meses de vida. La mayoría de recién nacidos no conjugan la mirada, es decir, que los dos ojos no van a la una y puede parecer que son bizcos.
En un recién nacido, el blanco del ojo de uno o de ambos ojos se puede ver de color rojo-sangre si tiene una hemorragia subconjuntival. Esto sucede cuando la sangre se filtra por debajo de la cubierta del globo ocular durante el parto. Los padres suelen sentir curiosidad por el color de ojos que tendrán sus bebés. Si los ojos de su bebé son marrones al nacer, continuarán siendo de este color.
Puesto que los recién nacidos tienden a respirar por la nariz y sus fosas nasales son estrechas, pequeñas cantidades de mucosidades y de fluido nasal pueden hacer que respiren ruidosamente y parezcan estar congestionados, aunque no estén resfriados ni tengan ningún otro problema. Los estornudos también son frecuentes en los recién nacidos. Cuando un recién nacido abre la boca para bostezar o para llorar, es posible que vea que tiene algunas manchas blancas de tamaño reducido en el paladar, generalmente cerca del centro. Sí... están ahí.
Tronco y Extremidades
Es normal que el abdomen de un bebé parezca lleno y redondeado. Cuando el bebé llore o haga fuerza, es posible que vea que la piel de la zona central del abdomen le sobresale entre las tiras de tejido muscular que conforman la pared abdominal a uno u otro lado.
Puesto que la pared torácica de los bebés es muy fina, es posible que vea y note fácilmente el movimiento de la parte superior del pecho con cada latido de corazón. Además, los bebés de ambos géneros pueden nacer con los senos agrandados. Esto se debe al estrógeno, una hormona femenina, que la madre transmite al feto durante el embarazo. Tal vez note bultitos de tejido firme en forma de disco debajo de los pezones y, en algunos casos, hasta puede salir una pequeña cantidad de líquido lechoso de los pezones. El agrandamiento de los senos casi siempre desaparece durante las primeras semanas de vida.
Las extremidades suelen estar flexionadas; el recién nacido está como acurrucado, en posición fetal, durante las primeras semanas de vida. Las primeras semanas, los bebés tienden a tener los puños cerrados, los codos doblados, la cadera y las rodillas flexionadas, y los brazos y las piernas cerca del tronco. Esta posición es similar a la posición fetal durante los últimos meses del embarazo.
A veces, a los padres les preocupa que las piernas y los pies de sus recién nacidos estén curvados o flexionados. Pero la postura habitual de los fetos hacia el final del embarazo consiste en tener las caderas y las rodillas flexionadas, con las piernas y los pies cruzados y apretados contra el abdomen. Usted podrá poner las piernas y los pies de su recién nacido en la postura de "andar".
Las uñas son finas y muy frágiles. Las uñas de las manos de los bebés pueden ser lo suficientemente largas como para que se hagan rasguños en la piel cuando se llevan las manos a la cara.
Cordón Umbilical
En la barriga, el cordón umbilical está sujeto con una pinza de plástico. A muchos padres les preocupa el aspecto y el cuidado del cordón umbilical de su bebé. El cordón consta de tres vasos sanguíneos (dos arterias y una vena) encapsulados en una sustancia similar a la jalea.
Después del parto, se pinza o se ata el cordón antes de cortarlo para separar al bebé de la placenta materna. Hasta que el cordón no se caiga o se seque, lávelo solo con agua cuando se ensucie o se ponga pegajoso para prevenir posibles infecciones. Hasta que el cordón no se caiga, no sumerja la zona del ombligo del bebé en agua durante el baño. Cuando se vaya secando, el cordón irá cambiando de color: de amarillo a marrón o negro, lo que es completamente normal.
Las hernias umbilicales (de ombligo) son frecuentes en los recién nacidos, sobre todo, en los bebés de ascendencia africana. Un orificio en la pared de los músculos abdominales en el lugar del cordón umbilical permite que el intestino sobresalga cuando el bebé llora o se esfuerza, haciendo que la piel que lo cubre se abulte hacia afuera. Estas hernias suelen ser inofensivas y no son dolorosas para el bebé. La mayoría se cierran por sí solas durante los primeros años de vida, pero si una hernia no se cierra, se puede reparar con una sencilla operación. No se deben usar remedios caseros para las hernias umbilicales.
Genitales
Los genitales (órganos sexuales), tanto de los varones como de las mujeres, pueden parecer relativamente grandes e inflamados después del parto. Más del 95% de los recién nacidos hacen pis durante las primeras 24 horas de vida. Si su bebé nace en un hospital, el personal de neonatología querrá saber si eso ocurre mientras el bebé está con usted. Si un recién nacido no orina durante bastante tiempo, eso se puede deber a que orinó justo después del parto en la sala de partos.
En las niñas, los labios externos de la vagina (labios mayores) pueden estar hinchados al nacer. La piel de los labios puede estar lisa o algo arrugada. A veces, puede haber un pequeño trozo de tejido rosa que sobresale entre los labios: el crecimiento himeneal, y no tiene ninguna importancia. Debido a los efectos de las hormonas de la madre, la mayoría de las niñas recién nacidas tienen un flujo vaginal de tipo mucoso y, tal vez, algo de sangre durante unos pocos días.
En los niños, el escroto (el saco que envuelve a los testículos) suele parecer que está inflamado. Esto suele deberse a un hidrocele, que es una acumulación de líquido dentro del escroto que suele desaparecer durante los primeros 3 a 6 meses de vida. Llame al médico de su hijo si el escroto o la ingle de su bebé están inflamados más allá de los 6 meses de edad o si la inflamación aparece y desaparece. Con el escroto inflamado, puede resultar difícil notar los testículos de los recién nacidos. Los músculos unidos a los testículos tiran de ellos hacia la parte alta de la ingle cuando les tocan la zona genital o se la exponen al frío.
Después de una circuncisión, el pene suele tardar en curarse entre 7 y 10 días. Hasta que esto ocurra, puede parecer que la punta del pene de su bebé está en carne viva o tiene un color amarillento. Aunque esto es normal, hay otros síntomas que no lo son, como si su bebé no orina en las 6 a 8 horas posteriores a la circuncisión.
Aspectos Fisiológicos y Comportamiento del Recién Nacido
Respiración y Ritmo Cardíaco
Los recién nacidos respiran muy deprisa y de manera irregular. Es normal que su respiración sea irregular. Cuando los bebés están despiertos, su frecuencia respiratoria puede variar considerablemente y puede superar las 60 respiraciones por minuto, sobre todo cuando están muy activados, alterados o después de un episodio de llanto.
También es frecuente que dejen de respirar durante períodos de aproximadamente 5 a 10 segundos y que después comiencen a respirar de nuevo por sí solos. Estas pausas en la respiración, conocidas como respiración periódica, es más probable que ocurran durante el sueño y son completamente normales. Pero si su hijo se pone azul o deja de respirar durante períodos más largos de tiempo, diríjanse a un servicio de urgencias médicas de inmediato.
Sueño, Reflejos y Comunicación
Durante las primeras semanas, los bebés se suelen pasar la mayor parte del tiempo durmiendo. Los bebés de menos de un año se deben acostar siempre boca arriba (sobre la espalda) para dormir, nunca boca abajo ni de lado. Dormir de estas dos últimas maneras aumenta el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
Los bebés nacen con una serie de respuestas naturales e instintivas a los estímulos, como la luz o el contacto. Estas respuestas reciben el nombre de reflejos primitivos, y van desapareciendo a medida que van madurando.
8 REFLEJOS del RECIÉN NACIDO 👶🏼 Tipos de Reflejos de un Recién Nacido
Aunque los bebés no hablarán hasta mucho más adelante, su recién nacido emitirá una amplia variedad de sonidos (sobre todo, chillidos agudos), aparte del llanto.
Digestión y Eliminación
Las primeras heces son muy negras y pegajosas (como alquitrán o brea) y se llaman meconio. El primer meconio debe producirse en las primeras 48 horas; está formado por moco, sales biliares y restos epiteliales que el bebé ha ido tragando dentro del útero materno.
Más del 95% de los recién nacidos hacen pis durante las primeras 24 horas de vida. Si su bebé nace en un hospital, el personal de neonatología querrá saber si eso ocurre mientras el bebé está con usted. Si un recién nacido no orina durante bastante tiempo, eso se puede deber a que orinó justo después del parto en la sala de partos.
Identificación y Seguridad Hospitalaria del Recién Nacido
Prevención del Intercambio de Bebés en Hospitales
La confusión o el intercambio de bebés en el hospital seguramente es una de las peores pesadillas para los padres. Mucha literatura, numerosas películas y bastantes titulares de prensa despiertan recelos de vez en cuando sobre los sistemas de control del recién nacido cuando la madre da a luz. Los casos de intercambio de bebés, sin embargo, son excepcionales, casi imposibles, merced a un sistemático protocolo de custodia.
Las noticias sobre confusiones de bebés son excepcionales, lo que avala la confianza en los procedimientos sistemáticos de custodia del personal sanitario. Existe un mandato imperativo para la debida identificación de los recién nacidos, recogido en el artículo 8 de la Convención de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, ratificada por España el 30 de noviembre de 1990. Cada comunidad autónoma ha definido los procedimientos que deben seguirse para que quede asegurada, sin asomo de duda, la pertenencia de cada bebé.
La Asociación Española de Pediatría (AEP) dispone de un protocolo específico para garantizar la tranquilidad y la confianza de los progenitores. El objetivo es que nunca se rompa el binomio madre-recién nacido. La custodia del bebé y su pertenencia pueden trazarse desde el momento mismo del nacimiento gracias a una serie de medidas. Por encima de todas ellas, impera una máxima en todos los hospitales: evitar en todo momento la separación física de la madre y su hijo.
Sistemas de Identificación del Recién Nacido
Los sistemas de identificación de recién nacidos en el hospital son cruciales para garantizar la seguridad:
Codificador Neonatal
Es uno de los métodos más seguros para evitar errores. Se trata de un conjunto de identificación integrado por dos pulseras (una para la madre y otra para el bebé) dotadas de un cierre inviolable y codificadas. Además, el kit consta de una pinza de cordón y otras dos pegatinas, una relativa al historial clínico y otra para el documento de identificación sanitaria madre-bebé.
En el instante del nacimiento, se separa la pulsera del niño de la que lleva la mujer y se le coloca al recién nacido, en la muñeca o en el tobillo, en presencia de los padres. De igual forma, se pone la pinza correspondiente en el cordón umbilical del bebé. Con las respectivas pulseras codificadas con un código de barras, se comprueba siempre la coincidencia de códigos a la salida de la sala de partos, así como también en el momento del alta hospitalaria. En partos múltiples se utiliza un codificador diferente para cada recién nacido.
Muestra de Sangre del Cordón Umbilical para ADN
En este caso, tras colocar la pinza del kit en el cordón umbilical del recién nacido, se deposita una gota de sangre en una tarjeta específica, siguiéndose el mismo procedimiento en el caso de la madre, cuya gota de sangre se adjunta a la misma tarjeta del bebé. La tarjeta se rellena con los datos de la madre y su hijo y se archiva en el centro sanitario. En caso de duda sobre un hipotético intercambio, se consulta el archivo.
Toma de Huella Dactilar o Plantar
Consiste en un registro de las huellas de la madre y las del bebé (normalmente del pie), tomadas con tinta o mediante sistemas biométricos, para registrarlas en el documento identificativo que expide el hospital. Luego se agrega una de las pegatinas del codificador neonatal. No obstante, los expertos desaconsejan este método como forma única de identificación del recién nacido, ya que las huellas pueden haber sido mal tomadas o que el niño requiera inmediata atención médica y ello obligue a retrasar la toma de la huella.
Dispositivos de Localización
Hay incluso otros protocolos añadidos de seguridad ofrecidos por algunos hospitales, como los dispositivos de radiofrecuencia. Se colocan en las pulseras de la madre y del recién nacido y detectan continuamente, como si fuera un GPS, la distancia entre ambos. Cuando la distancia supera cierto límite, se activa una alarma.
La Combinación Perfecta para la Tranquilidad
Las sociedades científicas recomiendan la combinación de todos estos procedimientos para reducir a su mínima expresión la posibilidad de una confusión. Con este cribado continuo queda despejada cualquier incertidumbre.
En especial, según las 'Recomendaciones para la identificación inequívoca del recién nacido' (2017) del Comité de Estándares de la Sociedad Española de Neonatología (SeNeo), la combinación del codificador neonatal (pulsera de la madre y pulsera del recién nacido y pinza de cordón con un mismo número y con un código de barras idéntico y exclusivo para cada recién nacido), junto con la recogida de una muestra de sangre materna y otra de sangre del cordón umbilical (para análisis de ADN en caso exclusivamente de duda de identidad) es actualmente el método más fiable de identificación del recién nacido.
Las noticias desagradables son absolutamente excepcionales, lo que avala el buen proceder sistemático del personal sanitario de las áreas de obstetricia y neonatología. En España, el Código Penal, en su artículo 220.5, contempla que "las sustituciones de un niño por otro que se produjere en centros sanitarios o socio-sanitarios por imprudencia grave de los responsables de su identificación y custodia, serán castigadas con la pena de prisión de seis meses a un año".