En los últimos años, el permiso de paternidad en España ha experimentado una profunda transformación, pasando de ser una prestación poco utilizada a un derecho ejercido de forma masiva por los padres. Esta evolución busca fomentar la corresponsabilidad en el cuidado de los hijos y reducir la brecha de género en el ámbito laboral, aunque su implementación ha revelado patrones de uso que plantean nuevos interrogantes.
Un Cambio de Paradigma: De la Resistencia a la Aceptación Masiva
Los Inicios y la Brecha con la Maternidad
Hace aproximadamente ocho años, con la creación del permiso de paternidad -inicialmente de 15 días-, era común que los hombres rehusaran esta prestación. Las estadísticas de 2008 en la provincia de Málaga, su primer año completo de aplicación, mostraban que 8.525 hombres lo solicitaron frente a 12.062 solicitudes de bajas de maternidad. Esto significaba que, por cada 100 mujeres, solo 70 hombres disfrutaban de este derecho.
Las razones de esta baja aceptación eran diversas y a menudo se entremezclaban: presiones de los jefes, miedo a ser reemplazado en el puesto de trabajo, la creencia de ser imprescindible o un escaso interés por implicarse en la crianza de los hijos.
Hacia la Equiparación y el Aumento de la Solicitud
Las cosas han cambiado drásticamente desde entonces. La brecha entre las bajas de paternidad y maternidad se ha ido cerrando, acercándose a la igualdad. Entre enero y septiembre de un año reciente, según datos del Ministerio de Empleo y Seguridad Social, se registraron en la provincia 6.568 procesos de maternidad y 6.075 de paternidad, lo que indica que por cada 100 mujeres que piden la baja, 92 hombres también disfrutan del permiso, un avance muy importante.
El permiso de paternidad pasó de dos semanas a cuatro en 2017, y se ha ido ampliando progresivamente hasta alcanzar las 16 semanas en 2021. La preocupación inicial de que esta ampliación pudiera generar un retroceso en el número de hombres que se acogen a la prestación por miedo a represalias o a perder oportunidades de ascenso, demostró ser injustificada. La concesión de bajas de paternidad no solo no disminuyó, sino que aumentó un 8% respecto al año anterior, con un gasto asumido por el Estado que prácticamente se duplicó en el mismo periodo.
Esta tendencia a la equiparación de beneficiarios de permisos de maternidad y paternidad sugiere que la sociedad española "ha cambiado" y que la inmensa mayoría de los hombres "quieren estar implicados en el cuidado de sus hijos al mismo nivel que sus parejas", según Mª Ángeles Briñón, coportavoz de la Plataforma por Permisos Iguales e Intransferibles de Nacimiento y Adopción (PPIINA).
El Diseño Actual del Permiso de Paternidad y sus Incentivos
Cuando en España se aumentó el permiso de paternidad hasta igualarlo a las 16 semanas de maternidad en 2021, la principal incógnita era si los hombres lo tomarían íntegramente. Tres años después de la equiparación total, el análisis de datos del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS) y la Tesorería General de la Seguridad Social (TGSS) revela que los padres "han reaccionado disfrutando de casi la totalidad de las semanas disponibles". De hecho, la duración media del permiso para bebés nacidos en enero de 2022 fue de 15,34 semanas.
Características Clave: Intransferible, Obligatorio y Remunerado
Detrás de que los hombres españoles estén disfrutando casi al máximo de las 16 semanas, hay tres factores determinantes:
- Son intransferibles: no se pueden ceder a la madre, lo que evita ahondar en la brecha de género.
- Las seis primeras semanas son obligatorias: esto asegura una implicación inicial del padre.
- Están retribuidas al 100% del salario y exentas de IRPF: el incentivo económico es un factor clave, ya que el ingreso puede ser mayor que el salario neto habitual.
"Los permisos de paternidad han sido un éxito en cuanto a su aceptación por la amplia mayoría de la sociedad", resume un estudio del think tank Centro de Políticas Económicas de EsadeEcPol, atribuyendo una parte importante de este éxito al sistema de incentivos de la ley.
La Flexibilidad del Fraccionamiento
Aunque el permiso de 16 semanas incluye un periodo obligatorio de disfrute justo después del nacimiento, las diez semanas restantes son voluntarias y pueden fraccionarse en varios periodos durante el primer año de vida del menor. La posibilidad de fraccionar el permiso se introdujo en julio de 2018, cuando el permiso era de cinco semanas.
Desde entonces, ha habido un "incremento sostenido" de los hombres que optan por dividirlo, alcanzando el 52% en enero de 2022, frente a menos del 5% de las madres que lo han fraccionado en todo este tiempo. "Estos datos sugieren que, a medida que los permisos de paternidad se van popularizando y las familias entienden su funcionamiento, más hogares se acogen a la posibilidad de fraccionar el permiso de paternidad para alargar así el número total de semanas que alguno de los progenitores puede estar en casa con el menor", añade el análisis de EsadeEcPol.
Patrones de Uso: ¿Cuidado Familiar o Tiempo Personal?
Coincidencia con el Permiso Materno y Fraccionamiento
Lo más habitual, según el estudio de EsadeEcPol, es que los padres que fraccionan opten por un periodo inicial de unas siete semanas junto a la madre (las seis primeras semanas son obligatorias para ambos) y luego "periodos sucesivos que acostumbran a disfrutar una vez finalizado el permiso de maternidad". Esto aumenta el tiempo que el bebé puede estar en casa con al menos uno de sus progenitores a cargo.
Sin embargo, observando al conjunto de los padres -los que fraccionan y los que no-, suelen disfrutar de promedio 12 de sus 16 semanas (el 75% del permiso) a la vez que la madre, aunque no se tomen esos tres meses seguidos. "Aunque existe evidencia de que la presencia del padre en casa los primeros meses después del parto pueden tener efectos positivos para la salud de la madre, esta tendencia también puede limitar el efecto positivo de la política en aumentar la involucración del padre en el cuidado de los menores", concluyen las investigadoras.
Uso Estratégico: Verano y Eventos Deportivos
Un aspecto llamativo revelado por investigaciones recientes es el uso "estratégico" del permiso de paternidad por parte de algunos hombres para fines de ocio o extensión de vacaciones. Un estudio titulado “Uso del tiempo de los padres durante el permiso de paternidad: ¿Educación o placer?”, publicado por la Barcelona School of Economics (BSE) y elaborado por tres economistas, encontró un aumento significativo de estos permisos durante el verano y alrededor de eventos deportivos.
Durante la celebración del Mundial de Fútbol de Qatar en 2022, se registró un exceso de 1.140 bajas de paternidad por día, un pico que no se observó en mujeres ni en hombres autónomos. Esto llevó a los autores a interpretar que los hombres estaban utilizando parte de su baja para extender sus vacaciones de verano o disfrutar del evento deportivo, mientras que las madres disfrutan su permiso de manera continuada e inmediatamente después del nacimiento.
El "efecto verano" también es notable: durante los meses estivales, unos 5.500 hombres adicionales al día solicitan el permiso de paternidad, lo que representa un incremento del 7% respecto a otros meses del año. Este patrón sugiere que las mujeres siguen siendo las cuidadoras principales tras el nacimiento de un niño, y que "las políticas de permisos de paternidad no han conseguido romper las normas de género tradicionales".
Diferencias por Sectores y Regiones
El uso del permiso de paternidad también muestra diferencias marcadas por el sector económico y la comunidad autónoma. No hay grandes diferencias en la duración media del permiso entre territorios, pero sí en la propensión a fraccionarlo.
- Sectores con menor fraccionamiento: Hostelería y agricultura, que tienen un peso importante en regiones como Andalucía o Canarias. Los padres en industrias extractivas (minería) y el sector primario también disfrutan menos semanas en promedio (14 de 16).
- Sectores con mayor fraccionamiento: Información y comunicación, actividades profesionales y científicas, y actividades financieras, donde más del 70% de los padres dividen su permiso. En el sector público, el uso de este derecho es casi total, superando las 15,6 semanas.
En cuanto a las comunidades autónomas, Canarias, Andalucía y Extremadura están a la cola de los padres que fraccionan el permiso, mientras que en Navarra, La Rioja, Aragón y el País Vasco es donde más se dividen las semanas. Estas diferencias se atribuyen a "características de los padres (por ejemplo, nivel educativo o renta) o bien a características de los empleos que ocupan y donde puede variar la aceptación o facilidad de fraccionar el permiso en varios periodos".
Impacto en la Corresponsabilidad y la Brecha de Género
El Rol del "Padre Ayudante"
A pesar del uso masivo del permiso, varios estudios, como el de Cristina Castellanos Serrano, Adela Recio Alcaide, Javier Andrés Jiménez y Celia Vega Martínez (UNED), concluyen que menos del 20% de los padres opta por una fórmula de corresponsabilidad real, es decir, tomar solo las seis semanas obligatorias inicialmente y dejar las diez restantes para cuidar ellos una vez que la madre termina su permiso. Solo un 20% de los padres usa el permiso de forma corresponsable.
Este patrón sugiere que la manera en que se usa el permiso instaura "el rol de padre ayudante" y no el de padre como cuidador principal. "Dada la generalización de los roles de género en la actualidad, en presencia de ambos progenitores las madres siguen cubriendo mayoritariamente el rol de cuidadora principal", señalan las investigadoras.
Efectos en la Salud Materna y la Implicación Paterna
La presencia simultánea de ambos progenitores durante buena parte del permiso está relacionada con "efectos positivos en la salud de la madre". Sin embargo, esta tendencia también puede limitar el efecto positivo de la política en aumentar la implicación del padre en el cuidado de los menores, como apuntan las autoras del estudio de EsadeEcPol.
Aunque la evidencia científica sobre el impacto en la brecha de género en el mercado laboral es aún "contradictoria", varios estudios han encontrado un aumento de la implicación de los progenitores varones en los cuidados. Las normas sociales evolucionan lentamente, por lo que "hay esperanza en que vaya a tener un impacto en la sociedad aunque no se vea inmediatamente".
Desafíos Pendientes y Percepción Empresarial
El objetivo de eliminar la penalización laboral que sufren las mujeres al tener hijos con la equiparación de los permisos aún tiene resultados parciales. Un estudio de la Fundación Iseak constata que la ampliación del derecho redujo en un 3% la probabilidad de los padres de seguir trabajando un año después, y "sorprendentemente", también la de las madres entre un 4 y un 6%.
No obstante, generó un beneficio para las mujeres en forma de menor parcialidad en el empleo, con un 8% menos de madres reduciendo su jornada laboral. "La brecha de género en la reducción de la jornada laboral asociada a la llegada de hijos se ha reducido ligeramente, si bien aún lejos de la paridad", concluyen los autores.
La conciliación laboral por el cuidado de hijos también afecta a las empresas, lo que podría generar un "rechazo", aunque las prestaciones sean obligatorias. De hecho, un 44% de madres se ha sentido menos valorada profesionalmente. El informe de EsadeEcPol sugiere que, a mayor porcentaje de padres que fraccionan el permiso, menor es el rechazo en las empresas.
Excedencias y Otros Permisos Parentales: Un Camino Aún Dominado por Madres
Además de los permisos de paternidad y maternidad, existen otras medidas como la excedencia, un permiso parental no remunerado con cotización que pueden tomar ambos progenitores. Sin embargo, este recurso está lejos de cumplir un objetivo de igualdad, ya que la gran mayoría (83,3%) son tomadas por las madres.
Casos como el de Lucía Asensio, que tomó una excedencia de casi seis meses tras el nacimiento de su segundo hijo, ilustran esta realidad. "Como mujer, cobro menos que mi marido y prefiero renunciar a más dinero", explica. Un 82% de las madres ha tenido que tomar alguna decisión laboral que ha alterado su carrera profesional, según el informe "El peso invisible de la maternidad" de la Asociación Yo no Renuncio. Patricia López, madre de un hijo de nueve años, también decidió extender sus permisos con una excedencia en el pasado. Reconoce que creció "pensando que era la cuidadora", y que "ahora las leyes han cambiado en cuanto a conciliación, pero sigue todavía faltando mucho".
Otro permiso utilizado es el de lactancia, una hora de ausencia del trabajo (continua o fraccionada) disponible hasta que el hijo cumpla nueve meses. Solo el 4,5% de los padres elige disfrutar de las semanas no obligatorias del permiso de paternidad a tiempo parcial.
Conclusiones y Mirada al Futuro
Los permisos por nacimiento y cuidado del menor constituyen un gran avance en España, convirtiendo al país en un referente mundial por contar con permisos en igualdad de condiciones para mujeres y hombres, y ser además remunerados. "La equiparación de los permisos de nacimiento para madres y padres ha sido una de las grandes apuestas de la política social de los últimos años", y "en 2021, España se convirtió en el primer país del mundo en el que ambos progenitores tenían permisos iguales y remunerados al 100%".
La duración media del permiso parental ha mostrado una evolución positiva en los hombres, pasando de un promedio de 81 días en 2020 a 110 en el primer trimestre de 2023. Sin embargo, el desafío real lo constituye la corresponsabilidad en las tareas. USO considera que "hace falta contar con datos de cómo se reparten las tareas en los hogares y las responsabilidades que asumen los hombres y las mujeres". Aún se mantienen estereotipos de género que se reflejan visiblemente en los cuidados. Es tiempo de abandonar los estereotipos de mujeres cuidadoras y hombres protectores, y garantizar un reparto equitativo de las tareas.
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