Las malas hierbas en terrenos agrícolas representan un serio inconveniente para los agricultores, causando importantes pérdidas económicas. La problemática principal de estas plantas, también conocidas como maleza, radica en la competencia que establecen con los cultivos. Las consecuencias directas de este efecto son una reducción en el rendimiento de la cosecha y un aumento en los costes de producción.
Un uso correcto de los herbicidas permite eliminar o interrumpir el desarrollo de la maleza. Sin embargo, es fundamental considerar que la acción y eficacia de los herbicidas dependen de diversos factores. Además, existen varios tipos de herbicidas y distintas maneras de clasificarlos en función de los criterios utilizados.
Clasificación de los Herbicidas
La clasificación de los herbicidas se basa principalmente en su modo de acción, el momento de aplicación y su persistencia en el suelo. Es crucial considerar las necesidades específicas de cada situación agrícola al elegir el producto adecuado.
Herbicidas según su Tipo de Acción
Herbicidas Totales (No Selectivos)
- Los herbicidas totales son productos que no discriminan entre distintos tipos de malas hierbas y actúan sobre todas por igual.
- Se utilizan cuando no hay ningún cultivo de interés en el terreno o en cultivos leñosos que dispongan de sistemas de protección para evitar daños en los troncos.
- Debido a su amplio espectro de actuación, estos productos no se pueden aplicar en cultivos herbáceos, ya que afectarían al cultivo de interés del mismo modo que a las malas hierbas.
- Existe un gran número de materias activas incluidas en este grupo, por lo que la combinación de varias en un mismo tratamiento es una práctica muy beneficiosa para potenciar el efecto herbicida.
- Asimismo, es muy recomendable el uso de distintas materias activas en años consecutivos para evitar la aparición de resistencia.
- La materia activa más extendida en este grupo es el glifosato.
Herbicidas Selectivos
- A diferencia de los productos anteriores, los herbicidas selectivos tienen un espectro de acción más reducido, lo que permite su aplicación cuando el cultivo ya está establecido.
- Estos herbicidas se utilizan para cultivos herbáceos y requieren un cuidado especial con la dosis de aplicación.
- Una dosis superior a la recomendada puede convertir un herbicida selectivo en un herbicida total, arruinando el cultivo de interés.
- Se aplican directamente sobre el campo y son absorbidos rápidamente por las hojas de las malas hierbas. Una vez absorbidos, penetran por las ramas, tallos y raíces.
- Generalmente, los herbicidas selectivos afectan el sistema vascular de las plantas, bloqueando su crecimiento y eliminándolas en pocos días.
- La efectividad de los herbicidas selectivos depende de tres parámetros: las aplicaciones requeridas, su selectividad y la mortalidad que provocan.
- Existen herbicidas selectivos específicos para hoja ancha y para hoja estrecha, clasificados según las especies botánicas más habituales en cada cultivo.
- Entre sus ventajas se incluyen la protección del cultivo principal, la eliminación de la competencia de las malas hierbas, la flexibilidad en el tiempo de aplicación y la posibilidad de aplicaciones en condiciones climáticas adversas.
- El principal inconveniente es el riesgo de desarrollo de resistencia por parte de las malas hierbas.
Herbicidas según su Persistencia en el Suelo
Herbicidas Residuales
- Son aquellos productos que perduran activos en el suelo por un tiempo prolongado, siendo eficaces para el control de malezas que aún no han germinado.
- Su método de actuación consiste en que, cuando la semilla presente en el suelo germina, entra en contacto con el herbicida y la planta no se desarrolla.
- Como regla general, son poco móviles en el suelo, por lo que deben ser posicionados en una capa adecuada mediante riego o laboreo.
- Para un correcto funcionamiento, es prioritario que haya un cierto nivel de humedad en el suelo o que se pueda aplicar un riego posterior a su aplicación.
Herbicidas según el Momento de Aplicación
- Herbicida foliar sistémico: Se aplican sobre la parte aérea de las plantas.
- Herbicidas de presiembra: Son aquellos que se aplican antes del inicio de la siembra, muy recomendables cuando se practica la siembra directa.
- Herbicidas de preemergencia: Se aplican una vez sembrado el cultivo, pero antes de que este haya emergido. Son efectivos para evitar la generación de resistencia a los principios activos.
- Herbicidas de post-emergencia: Se aplican después de la emergencia de las malas hierbas. Suelen ser de acción foliar y su aplicación en los primeros estados de desarrollo de las malas hierbas es crucial para una mayor eficacia.
Manejo y Aplicación de Herbicidas
La Resistencia a los Herbicidas
Un fenómeno alarmante que ha ganado relevancia en las últimas décadas es el desarrollo de resistencia a los herbicidas por parte de ciertas especies de malas hierbas. Esto ocurre cuando una población de malas hierbas, que antes era controlada por un herbicida, empieza a sobrevivir y reproducirse a pesar de su aplicación. Suele ser el resultado de la supervivencia de individuos con características genéticas que les permiten resistir al producto.
Para mitigar este problema, se recomiendan las siguientes estrategias:
- Rotación de herbicidas: Implica utilizar diferentes tipos de herbicidas, con distintos modos de acción, en diferentes temporadas de cultivo.
- Manejo integrado de malezas: Este enfoque combina diversos métodos de control, como la rotación de cultivos, la labranza, la aplicación de herbicidas y otras prácticas culturales.
- Uso responsable de herbicidas: Consiste en seguir estrictamente las recomendaciones de dosificación y aplicación especificadas en la etiqueta del producto.
- Monitoreo regular de los campos: Los agricultores deben supervisar sus campos de forma constante para detectar signos de resistencia lo antes posible.
El Glifosato: Dosis y Tratamiento Eficaz
Aunque no exento de polémicas, el glifosato es uno de los herbicidas de amplio espectro más eficaces del mercado. Fue comercializado por primera vez por Monsanto en la década de los 70. Tras el vencimiento de su patente, otras compañías comenzaron a producirlo bajo diferentes nombres comerciales.
En España, el Registro de Fitosanitarios del MAPA tiene registrados numerosos productos formulados a base de glifosato. Esto implica que la dosis puede variar significativamente entre productos, con concentraciones que abarcan del 0.72% al 72% (peso/volumen), siendo el 36% el más habitual.
Es fundamental cuidar las aplicaciones de glifosato para:
- Ahorrar dinero al evitar el desperdicio de producto.
- Prevenir que las malezas desarrollen resistencias en las explotaciones.
La dosis de glifosato dependerá del producto comercial utilizado y del uso previsto. Por ejemplo, no es lo mismo tratar una parcela en barbecho que los pies de unos olivos. El formato de la dosis puede expresarse en "tanto por mil" (‰) cuando se requieren grandes volúmenes de agua pero no se aplicará en toda la superficie. El agua es el principal vehículo, y la recomendación general es disolver el glifosato en volúmenes de caldo de entre 100 y 500 l/ha.
Una vez establecida la dosis, es crucial calibrar la maquinaria de aplicación (asperjadores de mochila o montados en tractor) para asegurar un tratamiento correcto y eficaz.
Consejos para la Aplicación Segura y Efectiva de Herbicidas
- El momento más adecuado para tratar es cuando las malas hierbas están bien desarrolladas y su crecimiento es activo.
- Aplicar en pulverización a baja presión, utilizando boquillas de abanico plano y evitando la formación de nieblas. Si es necesario, usar pantallas protectoras, especialmente en cultivos bajos.
- No aplicar en días ventosos, ya que la eficacia del tratamiento puede reducirse.
- Si llueve dentro de las 4-6 horas posteriores a la aplicación, la eficacia del tratamiento podría verse comprometida.
- Al no ser un herbicida selectivo (como el glifosato), se debe tener especial cuidado de no mojar las hojas y partes verdes de las plantas que no se desean eliminar.
- Antes de usar cualquier producto químico, se recomienda seguir siempre las instrucciones adjuntas al envase.
- Es obligatorio utilizar el Equipo de Protección Individual (EPI) adecuado durante todo el proceso para evitar el contacto o la exposición al herbicida.
- La mezcla o medición debe ser la indicada por el fabricante, adaptada al tipo de tratamiento y la zona a cubrir.
- Se deben respetar las limitaciones y regulaciones, como la distancia a cursos de agua, zonas habitadas o lugares de alto valor ecológico, así como evitar el contacto directo con animales polinizadores.
Calibracion de Pulverizadores Hidroneumaticos
Legislación y Control
Una vez aplicado el tratamiento, el agricultor está obligado por ley a anotarlo en el Cuaderno Digital de Explotación Agrícola (CUE), que forma parte del Sistema de Información de Explotaciones Agrícolas (SIEX). Esta obligatoriedad se establece en el Real Decreto 1054/2022.
Tipos de Herbicidas Específicos
La elección del herbicida más adecuado dependerá de la maleza a combatir y del cultivo a proteger. A continuación, se detallan algunos ejemplos:
Herbicidas para Malas Hierbas Generales
Para un control general, existen herbicidas de uso doméstico eficaces tanto en pre como en post-emergencia, como el Flower huerta herbicida selectivo Metrimax.
Herbicidas para Zarzas
Para las zarzas, especialmente si están ya desarrolladas, se recomienda un herbicida sistémico de control de malas hierbas de hoja ancha, como el Flower herbicida total sistémico DuoPack. Es importante complementar su uso con la eliminación manual y el desenterrado de raíces para facilitar el control.
Herbicidas para Césped
Para el control de malezas en césped, la elección será un herbicida selectivo que no dañe el "tapiz" del jardín, como el Masso herbicida selectivo césped Tidex. Es crucial tener en cuenta el tiempo de acción previo antes del riego o la lluvia.
Herbicidas para Hoja Ancha en Césped
Para controlar la hierba de hoja ancha que afea el césped, se emplean herbicidas específicos que ayuden a conservarlo y potenciar su salud, siguiendo las instrucciones del fabricante.
Herbicidas para Hiedras
Las hiedras, aunque decorativas, pueden salirse de control y asfixiar otras plantas. Se pueden usar productos específicos o glifosato para combatirlas, siempre siguiendo las indicaciones de dilución del fabricante.
Herbicidas para Juncia
La juncia es una planta perenne de crecimiento invasivo que forma densas colonias, obstruye canales y reduce la biodiversidad. El empleo de herbicidas para juncia permite controlar su desarrollo y, en algunos casos, erradicarla, manteniendo el equilibrio del ecosistema.
Herbicidas Ecológicos
Para una agricultura sostenible, los herbicidas ecológicos utilizan materiales naturales, compuestos orgánicos y biodegradables que actúan como depredadores de plagas y patógenos. Ejemplos incluyen el herbicida natural Finalsan RTU 1 litro y el concentrado Finalsan 500ml de la marca Neudorff, ambos biodegradables y respetuosos con el medio ambiente.