Heces de Peces como Fertilizante: Usos y Beneficios

Las heces de los peces, tradicionalmente consideradas como un desecho, están revelando un potencial significativo como fertilizante, tanto en ecosistemas naturales como en aplicaciones agrícolas y acuícolas. Recientes investigaciones han desvelado complejidades en su impacto en los arrecifes de coral, mientras que en la agricultura y acuicultura, su uso como fertilizante orgánico ofrece ventajas sostenibles.

Impacto de las Heces de Peces en los Arrecifes de Coral

Una nueva perspectiva sobre los peces coralívoros

Las heces de los peces que se alimentan de coral, conocidos como coralívoros, pueden, paradójicamente, ser una fuente de microbios beneficiosos que contribuyen al florecimiento de los corales. Este hallazgo contradice las creencias previas que los consideraban exclusivamente dañinos. El doctor Carsten Grupstra de la Universidad Rice, autor principal de un estudio publicado en Frontiers in Marine Science, explicó que "los peces coralívoros generalmente se consideran dañinos porque muerden los corales". Sin embargo, "las heces de los coralívoros contienen muchos de los taxones bacterianos que se asocian con los corales sanos en condiciones normales, lo que podría resultar en la dispersión natural de 'probióticos de coral', de forma análoga a la terapia de trasplante de microbiota fecal en humanos".

Efectos de las heces de peces herbívoros

Por otro lado, las heces de los peces herbívoros, que consumen algas y detritos, no solo no contribuyen a la salud de los arrecifes, sino que pueden causar grandes lesiones en el coral, posiblemente debido a la presencia de patógenos coralinos. Aunque las heces de los peces dispersan nutrientes que pueden ayudar a mantener un arrecife saludable, también contienen patógenos y sedimentos que pueden sofocar partes del coral vivo, formando parches de coral moribundos, conocidos como lesiones.

Metodología del estudio

Para comprender mejor este ciclo de desechos y nutrientes, Grupstra y sus colegas investigaron los efectos de las heces de coralívoros y herbívoros en el coral vivo. Colocaron trozos de coral en frascos con agua de mar estéril y aplicaron heces de ambos tipos de peces. Algunas muestras de heces fueron esterilizadas para discernir si las características físicas por sí solas causaban las lesiones. Después del experimento, cada pieza de coral fue examinada y clasificada como sana, lesionada o muerta. Finalmente, los científicos analizaron las bacterias presentes en las heces de varias especies para identificar qué tipos podrían estar contribuyendo a los efectos observados y si estos resultados podían generalizarse a otros peces.

Resultados y conclusiones del estudio

• La adición de heces a los frascos a veces provocó lesiones o incluso la muerte de los fragmentos de coral; los fragmentos sin heces permanecieron saludables.
• Las heces de los herbívoros causaron lesiones o muerte en todas las piezas de coral.
• Las heces de los coralívoros provocaron menos lesiones, de menor tamaño y rara vez la muerte.
• Las heces esterilizadas de cualquier tipo de pescado causaron poco daño, comparable a los bajos niveles causados por las heces de los coralívoros.

Los científicos sugieren que la mayor abundancia de patógenos de coral en las heces frescas de los herbívoros y de microbios beneficiosos en las heces frescas de los coralívoros podría explicar estas diferencias. Esto sugiere que peces que antes se consideraban dañinos pueden estar contribuyendo a procesos importantes para la salud de los arrecifes. Grupstra enfatizó la necesidad de más investigación para explorar cómo usar estas heces en estrategias de gestión para apoyar la salud de los arrecifes de coral. También señalaron que los efectos de las lesiones pueden ser menos severos en condiciones reales debido a la desintegración de las heces en el agua, su consumo por otros peces y el movimiento por organismos que viven en los corales.

Heces de Peces como Fertilizante en Acuicultura

Concepto y aplicación

Los fertilizantes orgánicos en estanques de cultivo se aplican principalmente para estimular la cadena alimenticia heterotrófica. Aunque casi todos los materiales biológicos pueden ser fertilizantes potenciales, los más comunes en acuicultura son los desechos animales, incluyendo las heces de animales de granja. En el cultivo de peces, la preparación del estanque, mediante el uso de fertilizantes orgánicos que aportan nutrientes esenciales, es crucial para asegurar una base alimentaria natural y, consecuentemente, altos rendimientos y porcentajes de supervivencia.

La intensidad de la fertilización depende de las características alimentarias de las especies cultivadas. Por ejemplo, especies como las Clarias, que son voraces desde su etapa larval, requieren elevadas densidades de plancton. Es necesario realizar refertilizaciones periódicas, ajustando las dosis según el color del agua y el desarrollo del alimento natural, para mantener una carga constante de nutrientes disueltos.

Alternativas de fertilización orgánica

Existen otras variantes de fertilización orgánica, como el compost, la masa hidrolizada y los silos anaeróbicos, que se elaboran con desechos orgánicos siguiendo diferentes metodologías. Estas alternativas ofrecen ventajas en cuanto a los niveles de oxígeno disuelto, ya que su descomposición ocurre fuera de los estanques, evitando pérdidas de este parámetro químico vital para la respiración de los peces. Son opciones valiosas cuando no hay suficientes fertilizantes orgánicos para asegurar el suministro constante de nutrientes en el medio acuoso.

Uso de Heces de Peces en la Agricultura

Fertilizante orgánico a partir de residuos de pescado

Las vísceras, cabezas, piel u otras partes del pescado no consumidas por las personas pueden transformarse en abono orgánico mediante fermentación o compostaje. Estos residuos son ricos en nitrógeno, fósforo, calcio y vitaminas. La aplicación de abono de pescado incrementa los microbios beneficiosos en el suelo, lo que lo hace más sano y facilita la disponibilidad de nutrientes para las plantas. Esto fortalece las raíces y hojas de los cultivos, mejorando su resistencia a plagas y enfermedades y aumentando los rendimientos.

Innovación en el acuario de París

El acuario de París ha sido pionero en el uso de un nuevo fertilizante en su jardín ecológico. Este huerto está situado sobre una pecera y utiliza los excrementos de los peces para alimentar a las plantas. Ya ha dado frutos, produciendo tomates verdes, pimientos, berenjenas y fresas, demostrando el potencial de esta simbiosis en entornos urbanos.

Biodigestato a partir de residuos de pescado en Colombia

Investigadores de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Palmira han desarrollado un fertilizante orgánico a partir de agallas y vísceras de pescado. Este biodigestato es una alternativa sostenible a los agroquímicos, obtenido como subproducto de la transformación de estos residuos en biometano. El producto ha mostrado contener nutrientes como nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes, mejorando las propiedades de los cultivos sin impactar negativamente la salud del suelo.

El biodigestato se obtiene de dos maneras: (i) mezclando residuos de pesca artesanal del Pacífico tumaqueño y cultivos piscícolas, y (ii) de desechos agrícolas de cacao y plátano en Arauca, que se procesan en plantas de biogás. Las pruebas agronómicas con cultivos de maíz en condiciones controladas han mostrado un impacto positivo en el crecimiento de las plantas y la calidad del suelo. La naturaleza orgánica del fertilizante, al derivar de residuos de pescado, asegura la ausencia de contaminantes y altos niveles de metales, lo que lo convierte en una opción ambientalmente sostenible y que estimula la actividad microbiana del suelo.

Desarrollo y escalado del biofertilizante

El desarrollo de este fertilizante orgánico ha sido un esfuerzo coordinado en múltiples escalas, desde estudios de laboratorio hasta plantas piloto en las Sedes Tumaco y Orinoquia de la UNAL. En la Sede Orinoquia, una planta de biogás alimentada por paneles solares procesa residuos piscícolas de cachama mezclados con desechos agrícolas de cacao y plátano. Se han realizado talleres con productores piscícolas locales en Arauca para mejorar la tecnología y fomentar su adopción. Los investigadores esperan obtener resultados concluyentes de las evaluaciones agronómicas para planificar un escalado industrial del biofertilizante, considerando factores como el crecimiento de las plantas, la absorción de nutrientes y la mejora de las propiedades del suelo.

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