Introducción a la fisiología reproductiva
Casi todas las yeguas son poliéstricas estacionales, lo que significa que su actividad reproductiva está condicionada por la duración del día. Ciclan principalmente cuando la duración de la luz solar es larga (primavera y verano). Por el contrario, presentan una etapa de anestro durante el invierno, cuando hay pocas horas de luz, debido a que el incremento en la secreción de melatonina contribuye a reducir la liberación de GnRH, provocando que los ovarios permanezcan inactivos.
Fases del ciclo reproductivo
Anestro y Transición Primaveral
Durante el anestro invernal, los ovarios están inactivos, sin folículos significativos (>10 mm) ni cuerpos lúteos, resultando en niveles bajos de estrógeno y progesterona. El útero se encuentra flácido y el cuello uterino puede estar cerrado pero no tenso, o delgado y dilatado.
A medida que aumenta la duración de la luz diurna, la yegua entra en la transición primaveral. Los ovarios comienzan a activarse con oleadas de folículos, aunque inicialmente no se produce ovulación. Esta fase se caracteriza por intervalos prolongados de celo. El final de esta transición está marcado por una oleada de hormona luteinizante (LH) que estimula la primera ovulación real, estableciendo el ciclo estral regular.
Ciclo Estral: Estro y Diestro
Una vez alcanzada la ciclicidad, el ciclo estral dura en promedio 21-22 días y consta de dos fases principales:
- Estro (fase folicular): Dura de 5 a 7 días. Es el periodo de receptividad sexual donde ocurre la ovulación. La yegua muestra signos conductuales como elevar la cola, orinar, evertir los labios vulvares (espejeo) y aceptar al semental.
- Diestro (fase lútea): Dura de 12 a 16 días. El cuerpo lúteo produce progesterona, que estimula el cierre del cuello uterino y aumenta el tono uterino, impidiendo la receptividad sexual.
Dinámica Folicular
Las yeguas tienen una particularidad: presentan 2 ondas foliculares en cada ciclo. La primera oleada ocurre durante el diestro y los folículos se vuelven atrésicos. La segunda ola sucede después de la luteólisis y está asociada al celo. Generalmente, un folículo dominante alcanza un diámetro de ≥30-35 mm antes de ovular. La ovulación ocurre en la fosa de ovulación del ovario.
Manipulación artificial del fotoperíodo
Para acelerar el inicio de la temporada reproductiva (por ejemplo, para empezar el 15 de febrero), es posible manipular el fotoperíodo. Se requiere exponer a la yegua a 16 horas de luz diarias a partir del 1 de diciembre.
| Método | Descripción |
|---|---|
| Iluminación brusca | Luz suplementaria diaria de 16:00 h a 23:00 h. |
| Programa gradual | Aumento de 30 minutos de luz por semana hasta alcanzar las 16 horas. |
| Mascarilla LED | Emisión de luz azul de baja intensidad en un ojo desde las 16:00 a 23:00 h. |
Es indispensable un mínimo de 107 luxes (luz suficiente para leer un periódico) y que la luz se añada al anochecer, ya que la luz matutina es ineficaz.
Control de la actividad ovárica
La administración de hormonas permite programar citas de reproducción y optimizar el uso de sementales:
- Prostaglandina (PGF2α): Induce la luteólisis en yeguas con un cuerpo lúteo funcional (5-14 días). El celo aparece 2-5 días después.
- Deslorelina: Análogo de la GnRH que induce la ovulación en 48 horas en yeguas con folículos de 30-40 mm.
- Altrenogest: Progestágeno sintético utilizado para suprimir el celo y controlar el comportamiento, aunque no garantiza el momento exacto de la ovulación.
Tacto Bimanual
Detección del celo y manejo reproductivo
Un programa eficaz requiere la presentación periódica al semental (recelo). Las yeguas en celo muestran una conducta sumisa, mientras que las que no lo están suelen mostrar rechazo. El manejo reproductivo debe integrar el comportamiento de la yegua con hallazgos ecográficos. En cuanto a la edad, aunque la madurez sexual se alcanza a los 18 meses, se recomienda iniciar las cubriciones a partir de los 42 meses para asegurar que el desarrollo físico esté completo, siendo los 4-5 años la edad óptima de fertilidad.