El uso de anticonceptivos, ya sea por parejas o mujeres que desean evitar un embarazo, es una práctica extendida. Sin embargo, al momento de buscar la concepción, surgen dudas comunes: ¿pueden haber dejado “secuelas”? ¿Es normal que el embarazo no llegue cuando se busca? ¿Existen métodos anticonceptivos que afecten más que otros a la fertilidad?
La realidad es que los anticonceptivos no causan infertilidad, aunque sí pueden influir de forma temporal en el tiempo que el cuerpo necesita para recuperar su estado normal. Es fundamental comprender que la reserva ovárica se refiere a la cantidad y calidad de ovocitos (óvulos) que una mujer tiene disponibles en sus ovarios para ser fecundados. Esta reserva es limitada y disminuye progresivamente con el tiempo, especialmente a partir de los 35 años.
Mecanismo de Acción de los Anticonceptivos Hormonales
Los anticonceptivos hormonales son un método común de control de la natalidad que contienen hormonas sintéticas, generalmente derivados de estrógeno y progesterona. Su principal función es regular o suprimir la ovulación al inhibir el eje hipotálamo-hipófisis-ovarios. Es decir, bloquean la comunicación entre las estructuras que regulan la liberación de hormonas (FSH y LH), deteniendo así el crecimiento y la maduración de los folículos antrales.
En el ciclo menstrual normal, los ovarios albergan varios folículos antrales, que son pequeñas estructuras que contienen óvulos inmaduros. A medida que el ciclo progresa, uno de estos folículos se desarrolla y madura, liberando un óvulo en el proceso de ovulación, lo que permite la posibilidad de fertilización y embarazo. Al suprimir la ovulación, los anticonceptivos hormonales también afectan el revestimiento del útero y el moco cervical, dificultando la implantación de un óvulo fertilizado y el paso de los espermatozoides, respectivamente.
Tipos de Anticonceptivos y su Recuperación de la Fertilidad
- Anticonceptivos hormonales (pastillas, parche o anillo vaginal): Actúan inhibiendo la ovulación, lo que significa que el ovario se queda “en reposo”, pero es algo completamente reversible. Al suspender el método, el eje hormonal vuelve a activarse de manera progresiva.
- Anticonceptivos inyectables: Pueden tardar algo más en permitir la recuperación de la ovulación, ya que su efecto se mantiene durante más tiempo en el organismo.
- Dispositivo Intrauterino (DIU), tanto hormonal como de cobre: Es uno de los métodos anticonceptivos que más dudas genera en relación con la fertilidad. Sin embargo, una vez que se retira, la capacidad reproductiva de la mujer se recupera de forma rápida y efectiva. El DIU hormonal actúa a nivel local, espesando el moco cervical y modificando el endometrio.
Algunas mujeres ovulan en el primer ciclo tras suspender los anticonceptivos orales, por lo que es posible quedarse embarazada nada más dejar las pastillas. Otras, sin embargo, necesitan varios meses para que su ciclo vuelva a ser regular. Ambas situaciones se encuentran dentro de la normalidad.
Foliculogénesis: El Proceso Clave
La creencia de que mientras se usan anticonceptivos hormonales (píldora o anillo vaginal), se están "ahorrando" óvulos, está muy extendida. El hecho de que no se produzca ovulación ni menstruación da una falsa idea de que tampoco hay maduración ni "gasto" de folículos ováricos. Esto no es cierto.
¿Qué es la Foliculogénesis?
La foliculogénesis es el proceso de crecimiento que experimenta un folículo desde el momento que deja la población de reserva, constituida por folículos primordiales, hasta su ovulación o atresia.¹ Los folículos ováricos pueden existir en distintos estados de desarrollo: primordiales, primarios, secundarios, terciarios, ovulatorios y atrésicos.
El crecimiento y desarrollo de los folículos desde los folículos primarios hasta el folículo maduro involucra la proliferación de las células de la granulosa (CG) y el crecimiento del ovocito I, con el consiguiente aumento del diámetro folicular. En esta etapa, el número de mitocondrias y ribosomas, así como de los orgánulos del ovocito, aumentan considerablemente. También se inicia la expresión de receptores para FSH en las células de la granulosa, y al final del estado secundario, ocurre una migración de células mesenquimáticas desde el estroma ovárico dando origen a las células de la teca interna (TI) y externa (TE), iniciándose la formación del folículo terciario.²
Reclutamiento Folicular: No Hay Manera de "Ahorrar" Óvulos
En el proceso de maduración del folículo, existen dos fases diferenciadas:
- Reclutamiento inicial: Es independiente de la acción de las gonadotropinas y dependiente de factores de crecimiento intraováricos. Biológicamente, y sin que podamos interceder, se inicia la maduración de un grupo de folículos primordiales.
- Reclutamiento cíclico: Ya entre los folículos de cierto desarrollo, hay un reclutamiento cíclico dependiente de gonadotropinas, especialmente de FSH, que involucra a la cohorte de folículos preantrales tardíos o antrales recientes.¹ Este primer reclutamiento está determinado por un control paracrino, donde una célula produce una señal que induce cambios en las células cercanas. Posteriormente, sí es necesario el impulso de las hormonas para completar el desarrollo.
Los anticonceptivos inhiben el eje hipotálamo-hipófisis-ovarios, bloqueando la comunicación entre las estructuras que regulan la liberación de hormonas. Por esta razón, no hay ciclo hormonal, ni ovárico ni endometrial. No se liberan gonadotropinas (FSH y LH) para que los folículos completen la maduración, pero esto no significa que se pueda inhibir ese primer reclutamiento. Habrá folículos que empezarán a madurar aunque se estén usando anticonceptivos hormonales. La diferencia es que no podrán completar su desarrollo porque carecerán de ese impulso hormonal necesario para convertirse en folículos terciarios. Finalmente, se atresiarán, pero sí continuará dándose una disminución de la reserva ovárica.
De forma similar, durante el embarazo, el ciclo ovárico tampoco se completa, ya que no hay una producción mensual de FSH y LH. Sin embargo, también durante el embarazo se produce un descenso de la reserva ovárica.
Anticonceptivos y la Fertilidad: Desmintiendo Mitos
A pesar de la popularidad de los anticonceptivos hormonales, persisten muchos mitos sobre su impacto en la fertilidad. La “hormonofobia” suele ser resultado de la falta de información precisa.
Mitos Comunes y Realidades
| Mito | Realidad |
|---|---|
| «Usar anticonceptivos puede afectar la fertilidad» | No tiene base científica. Ni dañan los ovarios o el útero ni alteran la fertilidad de forma permanente. Lo único que hacen es evitar la ovulación y/o modificar el moco cervical y las características del endometrio para dificultar el paso de los espermatozoides. |
| «Cuando se dejan, pueden aparecer alteraciones en el ciclo» | En general, la fertilidad se restablece de forma rápida y natural, aunque puede variar de una mujer a otra. |
| «Si los usas durante muchos años, te va a costar quedarte embarazada después» | El tiempo de uso no se asocia con mayor dificultad para concebir en el futuro. Más del 80% de las mujeres que dejaron los anticonceptivos recuperaron su fertilidad dentro del primer año, incluso después de haberlos utilizado durante varios años, y hasta un 96% tras dos años. La dificultad para concebir después de los 35 años se debe a la disminución natural de la fertilidad por la edad, no por el uso del método. |
| «Empezar a utilizarlos desde muy joven puede afectar a los ovarios a largo plazo» | No hay evidencia de que iniciar el uso anticonceptivo en la adolescencia o en la juventud afecte negativamente la fertilidad a largo plazo. |
| «Los anticonceptivos de emergencia tienen una acción abortiva» | La anticoncepción de emergencia no interrumpe un embarazo, porque actúa antes de que el embarazo se produzca. Lo que hace es retrasar la ovulación y alterar las condiciones del sistema reproductivo para evitar la fecundación. No tiene efecto si el óvulo ya se ha implantado. |
Estudios Científicos y la Reserva Ovárica
Numerosos estudios han investigado el impacto de los anticonceptivos hormonales en la reserva ovárica, y la mayoría concluyen que no hay una disminución significativa debido a su uso.
Hallazgos y Evidencia
- Un estudio de 2018 encontró que las mujeres que usaban anticonceptivos hormonales no mostraban una reducción en los niveles de hormona antimülleriana (AMH), un marcador comúnmente utilizado para evaluar la reserva ovárica.
- Otro estudio de 2020 indicó que, aunque los anticonceptivos hormonales pueden alterar temporalmente los niveles de AMH, estos niveles tienden a normalizarse después de suspender su uso.
- Una investigación longitudinal de 2021 siguió a mujeres durante varios años y concluyó que no había diferencias significativas en la reserva ovárica entre usuarias y no usuarias de anticonceptivos hormonales.
La Dra. Ana Fernández-Sanguino Peña, ginecóloga en la clínica Fertility Madrid, subraya que la reducción temporal de los folículos antrales debido al uso de pastillas anticonceptivas no debería ser motivo de preocupación para la mayoría de las personas. Una vez que se decide buscar un embarazo, la capacidad de producir óvulos generalmente se restaurará.
El Estudio Danés: Un Caso Particular
Un estudio llevado a cabo en Dinamarca, presentado en la reunión anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Fertilidad (ESHRE), observó un pronunciado efecto supresor de la píldora anticonceptiva en dos marcadores de la reserva ovárica: la hormona antimülleriana (AMH) y el recuento de folículos primarios. Las mediciones de AMH y de folículos primarios fueron un 19% y un 16% menores en las usuarias de la píldora. Además, el volumen ovárico también fue significativamente menor (entre un 29% y un 52%), con mayores reducciones en el grupo de 19 a 29,9 años.
Según Kathrine Birch Petersen, una de las investigadoras, estos resultados son reversibles. "El problema es que cuando tomas la píldora, debido a la supresión hormonal, no puedes ‘sentir’ tu propio cuerpo, de manera que no sabes si estás entrando en la menopausia o si todavía eres fértil", explicó Birch Petersen. Es importante destacar que estos resultados aún están pendientes de publicación en una revista científica y, por lo tanto, de confirmación.
¿Cómo afecta la reserva ovárica a un tratamiento de fertilidad?
¿Cuándo Consultar a un Especialista?
Una vez que se dejan de tomar anticonceptivos, es natural que surja la duda de cuánto tiempo hay que esperar antes de consultar con un especialista en reproducción asistida si no se consigue el embarazo. No existe una respuesta universal, ya que dependerá de cada persona o pareja.
Sin embargo, se pueden considerar unos plazos orientativos:
- Si la mujer tiene menos de 35 años: es razonable consultar cuando han pasado 12 meses de relaciones sexuales sin protección y no se ha conseguido el embarazo.
- Si la mujer tiene 35 años o más: este plazo se reduce a 6 meses, ya que es una edad clave para la reducción de la reserva ovárica.
Además, existen situaciones en las que es aconsejable acudir antes, independientemente de la edad, como la sospecha de problemas subyacentes que pudieron haber sido "enmascarados" por el uso de anticonceptivos (por ejemplo, Síndrome de Ovario Poliquístico o endometriosis).
Anticonceptivos Hormonales y Planificación Familiar
Para muchas mujeres, los anticonceptivos hormonales son una herramienta esencial para la planificación familiar. Permiten a las mujeres controlar cuándo quieren tener hijos, lo que puede ser crucial para su carrera y vida personal. Además de la prevención del embarazo, los anticonceptivos hormonales pueden ofrecer beneficios adicionales como la reducción del acné, la disminución del dolor menstrual, la regulación de ciclos menstruales irregulares y la reducción del riesgo de desarrollar quistes ováricos, cáncer de ovario y cáncer de endometrio.
Es importante que las mujeres que planean tener hijos en el futuro comprendan que el uso de anticonceptivos hormonales no compromete su capacidad para concebir una vez que deciden dejar de usarlos. Es fundamental que la prescripción de anticonceptivos hormonales sea realizada por un profesional de la salud, y que su uso sea controlado periódicamente para garantizar que sea adecuado para cada persona.
Perspectivas Futuras y Avances en Anticoncepción
La investigación en anticoncepción sigue avanzando, con el objetivo de desarrollar métodos más efectivos y con menos efectos secundarios. Estos avances podrían ofrecer nuevas opciones para las mujeres que buscan controlar su fertilidad sin comprometer su salud reproductiva. Los investigadores están explorando nuevas formulaciones hormonales y métodos no hormonales que podrían ofrecer beneficios adicionales, como una mayor protección contra enfermedades de transmisión sexual. También hay un creciente interés en desarrollar anticonceptivos masculinos, lo que podría equilibrar la responsabilidad de la anticoncepción entre hombres y mujeres.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
¹ McGee, E. A., & Hsueh, A. J. (2000). Initial and cyclic recruitment of ovarian follicles. Endocrine reviews, 21(2), 200-214.
² Vega, B.. (2010). Fisiología reproductiva y cambios evolutivos con la edad de la mujer. Revista Médica Clínica Las Condes. 21. 348-362. 10.1016/S0716-8640(10)70545-9.
³ Fiorentino, G., Cimadomo, D., Innocenti, F., Soscia, D., Vaiarelli, A., Ubaldi, F. M., Gennarelli, G., Garagna, S., Rienzi, L., & Zuccotti, M. (2023). Biomechanical forces and signals operating in the ovary during folliculogenesis and their dysregulation: implications for fertility. Human reproduction update, 29(1), 1-23.
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