El embarazo es el periodo que transcurre desde la concepción hasta el nacimiento del bebé. Aproximadamente, el periodo gestacional abarca 9 meses, aunque los especialistas prefieren contabilizar la gestación por semanas. Puesto que se desconoce el momento exacto de la implantación del embrión en el útero, se considera que el embarazo se inicia con la última menstruación de la mujer. A partir de este momento, pasarán 40 semanas de desarrollo fetal hasta el parto.
Concepto de Edad Gestacional
La edad gestacional al nacer es el principal determinante de la madurez de los órganos. La definición convencional de edad gestacional neonatal es el número de semanas transcurridas desde el primer día del último período menstrual normal de una paciente embarazada hasta la fecha del parto. La definición de la edad gestacional por el último período menstrual es el estándar universal utilizado por los obstetras y neonatólogos para hablar de la maduración fetal, pero no es una medida exacta de las semanas de desarrollo fetal. Esto se debe a que la ovulación y la concepción ocurren a mitad del ciclo menstrual, por lo que la edad gestacional se cuenta comenzando aproximadamente 2 semanas antes de la concepción. Además, la determinación de la edad gestacional basada en el último período menstrual puede ser aún más inexacta si la mujer embarazada tiene menstruaciones irregulares.
La edad embriológica es el tiempo transcurrido desde la fecha de concepción hasta la fecha de parto y generalmente es 2 semanas menor que la edad gestacional. Las mujeres pueden estimar la fecha de concepción basándose en el momento de la ovulación mediante pruebas hormonales caseras y/o mediciones de la temperatura basal corporal para calcular cuándo ocurre la ovulación. Sin embargo, la fecha de concepción se confirma definitivamente solo cuando se utiliza fecundación in vitro u otras tecnologías de reproducción asistida.
Estimación de la Edad Gestacional
Además del método estándar de estimación de la edad gestacional por la fecha de la última menstruación, la edad gestacional también se puede estimar en función de:
- Fecha de ovulación o concepción.
- Ecografía fetal.
- Parámetros físicos después del nacimiento (como la escala de Ballard).
La fecha estimada de parto (FEP) es la fecha en que se espera el nacimiento (fecha probable de parto). Se puede calcular como:
- Fecha de concepción + 266 días.
- Fecha de última menstruación (FUM) + 280 días (40 semanas) para mujeres con ciclos menstruales regulares de 28 días.
- FUM + 280 días + (duración del ciclo - 28 días) para mujeres con ciclos menstruales regulares que no sean de 28 días de duración.
Cuando los períodos son regulares, la anamnesis menstrual es un método relativamente fiable para determinar la fecha estimada del parto.
Importancia de la Ecografía en la Estimación de la Edad Gestacional
A falta de más información, las mediciones ecográficas del feto durante el primer trimestre brindan la estimación más precisa de la edad gestacional. Cuando la fecha de la concepción se desconoce y los ciclos menstruales son irregulares o no está disponible información sobre ellos, la ecografía puede ser la única fuente para estimar la fecha estimada de parto.
Se comparan la edad gestacional basada en la fecha de última menstruación y en la primera ecografía fetal en el embarazo actual. Si estas estimaciones de la edad gestacional no coinciden, la fecha estimada del parto (y, por lo tanto, la edad gestacional estimada) puede cambiar, dependiendo del número de semanas de embarazo y del grado de inconsistencia. El American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recomienda utilizar la fecha estimada del parto basada en mediciones ecográficas si difiere de la fecha menstrual en:
- A ≤ 8 6/7 semanas de gestación: > 5 días.
- Entre las semanas 9 y 15 6/7 semanas de gestación: > 7 días.
- De 16 a 21 6/7 semanas de gestación: > 10 días.
- De 22 a 27 6/7 semanas de gestación: > 14 días.
- A las ≥ 28 semanas de gestación: > 21 días.
La conciliación entre la fecha según la última menstruación y la ecografía se realiza solo después de la primera ecografía en el embarazo actual; la fecha estimada del parto no cambia en función de las ecografías posteriores. Debido a que las estimaciones ecográficas son menos precisas en etapas posteriores del embarazo, los resultados ecográficos del segundo y el tercer trimestre rara vez se deben utilizar para cambiar la edad gestacional estimada y, si se considera cambiar la fecha estimada del parto, se debe consultar a un especialista en ecografía fetal. La exactitud de las evaluaciones de la edad gestacional en el segundo y tercer trimestre se puede mejorar incluyendo más de una medición fetal (p. ej., longitud del fémur y circunferencia de la cabeza) en la determinación.
Escala de Ballard
Los médicos utilizan también los hallazgos en el examen físico del recién nacido para estimar la edad gestacional a través de la nueva escala de Ballard. Esta escala se perfeccionó y amplió para lograr una mayor exactitud e incluir a los recién nacidos extremadamente prematuros; sin embargo, es exacta solo con un margen de más o menos 2 semanas. Se ha encontrado que las evaluaciones clínicas de la edad gestacional del recién nacido sobrestiman la edad gestacional en los lactantes prematuros y subestiman la edad gestacional en los lactantes pequeños para la edad gestacional. Por lo tanto, la evaluación de la edad gestacional mediante el examen físico se debe utilizar para asignar la edad gestacional y para tomar decisiones respecto a la atención solo cuando no se dispone de información obstétrica fiable sobre la fecha estimada del parto o cuando existe una discrepancia importante entre la edad gestacional definida obstétricamente y los hallazgos obtenidos en el examen físico.
La nueva escala de Ballard se basa en la madurez física y neuromuscular del recién nacido y se puede utilizar hasta 4 días después del nacimiento (en la práctica, se utiliza generalmente en las primeras 24 horas). Los componentes neuromusculares son más consistentes con el tiempo debido a que los componentes físicos maduran rápidamente después del nacimiento. Sin embargo, los componentes neuromusculares pueden ser afectados por la enfermedad y las drogas (p. ej., el sulfato de magnesio administrado durante el parto).
Clasificación de Neonatos por Edad Gestacional
El American College of Obstetricians and Gynecologists (Colegio estadounidense de obstetras y ginecólogos) clasifica a los neonatos según la edad gestacional como:
- Prematuro: < 37 semanas de edad gestacional.
- Pretérmino tardío: 34 a 36 6/7 semanas.
- A término temprano: 37 0/7 semanas a 38 6/7 semanas.
- A término completo: 39 0/7 semanas a 40 6/7 semanas.
- A término tardío: 41 0/7 semanas a 41 6/7 semanas.
- Postérmino: ≥ 42 0/7 semanas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica además a los neonatos prematuros como:
- Extremadamente prematuro: < 28 semanas de gestación.
- Muy prematuros: 28 0/7 a 31 6/7 semanas.
- Pretérmino moderado: 32 0/7 a 33 6/7 semanas.
Desarrollo Fetal Semana a Semana y sus Medidas
La gestación comienza con la fecundación e implantación del embrión después de haber mantenido relaciones sexuales sin protección en los días fértiles de la mujer. Tras la llegada de los espermatozoides a las trompas de Falopio, uno de ellos se fusiona con el óvulo maduro que ha sido expulsado del ovario. El embrión que ha resultado de esta unión desciende por la trompa hasta llegar al útero, donde se adhiere al endometrio y da inicio al desarrollo fetal y al embarazo. A partir del momento de la implantación, tanto la madre como el embrión empiezan a sufrir cambios.
Hitos del Desarrollo Fetal
- La implantación embrionaria suele tener lugar alrededor de la cuarta semana de embarazo. En este momento, el embrión es un disco circular de unos 2 mm.
- Durante el segundo mes empieza la organogénesis: se forman la médula espinal, el cerebro, el corazón, el intestino y la piel. También aparecen los ojos, las orejas, la nariz y el labio superior.
- En el tercer mes de embarazo termina el periodo embrionario y comienza la etapa fetal. El embrión pasa a denominarse feto exactamente a las 10 semanas, cuando mide unos 8 cm. Los genitales masculinos o femeninos se forman durante el tercer mes de gestación. No obstante, aún resulta difícil definir el sexo por ecografía y puede haber confusiones.
- Aunque el feto empieza a moverse dentro del útero en una etapa previa, la madre no podrá sentirlo hasta aproximadamente el cuarto mes de embarazo, momento en el que mide unos 15 cm.
- En el sexto mes, el feto alcanza los 32 cm, ya abre los ojos y puede percibir la luz. También aparece el cabello, así como los pelos de las cejas y las pestañas. En este momento, el feto empieza a desarrollar un determinado patrón de actividad y sueño. La madre puede percibir cómo el feto responde a los ruidos fuertes y a la música, moviéndose con energía gracias al desarrollo de los músculos.
- Los pulmones se desarrollan por completo en el séptimo mes de embarazo. También se empieza a acumular la grasa en el feto, lo cual le permitirá regular su temperatura corporal de forma autónoma después del nacimiento.
- En el octavo mes, el feto aumenta su peso de forma considerable. Crece hasta los 42 cm y se limita su capacidad de movimiento. Además, se forman las neuronas olfativas en el cerebro y el feto comienza a percibir los olores fuertes.
- En el último mes de embarazo, el feto desciende por la pelvis y encaja su cabeza en ella. Todos sus órganos ya funcionan de manera autónoma y se encuentra preparado para nacer.
Medidas Fetales Promedio por Semana
Cada bebé crece a un ritmo diferente desde el principio del embarazo, así que estos números son solamente promedios generales. La longitud y el peso de tu bebé pueden variar considerablemente. No te preocupes demasiado si un ultrasonido indica que tu bebé es mucho más pequeño o más grande (tu médico te dirá si hay motivo de preocupación). Para cuando llegue a término, tu bebé podría pesar menos de 2.3 kg (5 libras) o más de 4 kg (9 libras).
Ten presente que se mide a los bebés de la corona (o parte superior de la cabeza) a las nalgas hasta aproximadamente las 20 semanas. Esto se debe a que las piernitas del bebé están flexionadas contra su torso durante la primera mitad del embarazo y resultan muy difíciles de medir. Después de eso, se mide a los bebés de la cabeza a los pies.
| Semana | Medida (Corona a Nalgas) | Peso |
|---|---|---|
| 8 semanas | 1.6 cm (0.63 pulgada) | 1 gramo (0.04 onza) |
| 9 semanas | 2.3 cm (0.90 pulgada) | 2 gramos (0.07 onza) |
| 10 semanas | 3.1 cm (1.22 pulgada) | 4 gramos (0.14 onza) |
| 11 semanas | 4.1 cm (1.61 pulgada) | 7 gramos (0.25 onza) |
| 12 semanas | 5.4 cm (2.13 pulgadas) | 14 gramos (0.49 onza) |
| 13 semanas | 7.4 cm (2.91 pulgadas) | 23 gramos (0.81 onza) |
| 14 semanas | 8.7 cm (3.42 pulgadas) | 43 gramos (1.52 onza) |
| 15 semanas | 10.1 cm (3.98 pulgadas) | 70 gramos (2.47 onzas) |
| 16 semanas | 11.6 cm (4.57 pulgadas) | 100 gramos (3.53 onzas) |
| 17 semanas | 13 cm (5.12 pulgadas) | 140 gramos (4.94 onzas) |
| 18 semanas | 14.2 cm (5.59 pulgadas) | 190 gramos (6.70 onzas) |
| 19 semanas | 15.3 cm (6.02 pulgadas) | 240 gramos (8.47 onzas) |
| 20 semanas | 16.4 cm (6.46 pulgadas) | 300 gramos (10.58 onzas) |
| Semana | Medida (Corona a Talones) | Peso |
| 20 semanas | 25.6 cm (10.08 pulgadas) | 300 gramos (10.58 onzas) |
| 21 semanas | 26.7 cm (10.51 pulgadas) | 360 gramos (12.70 onzas) |
| 22 semanas | 27.8 cm (10.94 pulgadas) | 430 gramos (15.17 onzas) |
| 23 semanas | 28.9 cm (11.38 pulgadas) | 501 gramos (1.10 libra) |
| 24 semanas | 30 cm (11.81 pulgadas) | 600 gramos (1.32 libra) |
| 25 semanas | 34.6 cm (13.62 pulgadas) | 660 gramos (1.46 libra) |
| 26 semanas | 35.6 cm (14.02 pulgadas) | 760 gramos (1.68 libra) |
| 27 semanas | 36.6 cm (14.41 pulgadas) | 875 gramos (1.93 libras) |
| 28 semanas | 37.6 cm (14.80 pulgadas) | 1005 gramos (2.22 libras) |
| 29 semanas | 38.6 cm (15.2 pulgadas) | 1153 gramos (2.54 libras) |
| 30 semanas | 39.9 cm (15.71 pulgadas) | 1319 gramos (2.91 libras) |
| 31 semanas | 41.1 cm (16.18 pulgadas) | 1502 gramos (3.31 libras) |
| 32 semanas | 42.4 cm (16.69 pulgadas) | 1702 gramos (3.75 libras) |
| 33 semanas | 43.7 cm (17.20 pulgadas) | 1918 gramos (4.23 libras) |
| 34 semanas | 45 cm (17.72 pulgadas) | 2150 gramos (4.73 libras) |
| 35 semanas | 46.2 cm (18.19 pulgadas) | 2383 gramos (5.25 libras) |
| 36 semanas | 47.4 cm (18.66 pulgadas) | 2622 gramos (5.78 libras) |
| 37 semanas | 48.6 cm (19.13 pulgadas) | 2859 gramos (6.30 libras) |
| 38 semanas | 49.8 cm (19.61 pulgadas) | 3083 gramos (6.80 libras) |
| 39 semanas | 50.7 cm (19.96 pulgadas) | 3288 gramos (7.25 libras) |
| 40 semanas | 51.2 cm (20.16 pulgadas) | 3462 gramos (7.63 libras) |
| 41 semanas | 51.7 cm (20.35 pulgadas) | 3597 gramos (7.93 libras) |
| 42 semanas | 51.5 cm (20.28 pulgadas) | 3685 gramos (8.12 libras) |
Biometría Fetal: Evaluación del Crecimiento del Bebé
La biometría fetal es un componente crucial de la atención prenatal que implica la medición del tamaño y el crecimiento del feto durante el embarazo. Mediante el uso de la ecografía, la biometría fetal proporciona información valiosa sobre el desarrollo del bebé y ayuda a los profesionales de la salud a evaluar si el feto está creciendo a un ritmo saludable.
La biometría fetal se refiere al proceso de medición de diversas partes del feto mediante ecografía durante el embarazo para evaluar el crecimiento fetal. Estas mediciones incluyen el tamaño de la cabeza, el abdomen y el fémur (hueso del muslo) del bebé, y se utilizan para estimar el peso del bebé y evaluar el desarrollo general. La biometría fetal se realiza normalmente durante las ecografías prenatales de rutina, especialmente durante el segundo y tercer trimestre del embarazo.
Mediciones Clave de la Biometría Fetal
La biometría fetal implica varias mediciones clave, cada una de las cuales proporciona información importante sobre el desarrollo del bebé:
- Longitud corona-rabadilla (CRL): Esta medida se toma generalmente durante el primer trimestre y mide la longitud del bebé desde la parte superior de la cabeza (coronilla) hasta la parte inferior de la cola (rabadilla). Si vemos las siglas CRL en una ecografía estaremos ante la distancia cráneo-caudal.
- Diámetro biparietal (BPD): Esta medida es la distancia entre los dos lados de la cabeza del bebé y se toma a la altura del tálamo.
- Circunferencia de la cabeza (HC): Se trata de la circunferencia de la cabeza del bebé.
- Circunferencia Abdominal (CA): La medición de la circunferencia abdominal del bebé ayuda a evaluar el crecimiento fetal y la función de la placenta.
- Longitud del fémur (FL): Se mide la longitud del fémur (hueso del muslo) del bebé para evaluar el desarrollo esquelético.
Realización de la Biometría Fetal
La biometría fetal se realiza generalmente mediante un examen de ultrasonido. Se utilizan ondas de ultrasonido para crear imágenes del feto en el útero, que luego son analizadas por un proveedor de atención médica para tomar las medidas necesarias.
- Preparación para la ecografía: Antes del procedimiento, es posible que se le pida a la madre que beba agua o que no vacíe la vejiga para garantizar una mejor obtención de imágenes.
- Procedimiento: Durante la ecografía, el técnico utilizará un transductor (un pequeño dispositivo) para enviar y recibir ondas sonoras. Estas ondas rebotan en el bebé y crean una imagen en una pantalla.
Interpretación de los Resultados de la Biometría Fetal
Los resultados de la biometría fetal se utilizan para evaluar el crecimiento y el desarrollo del bebé en relación con la edad gestacional. Las mediciones se suelen comparar con tablas de crecimiento estandarizadas para determinar si el feto está creciendo como se esperaba.
- Crecimiento normal: Si las medidas fetales se encuentran dentro de los límites normales para la edad gestacional, es un indicio de que el bebé está creciendo bien y desarrollándose a un ritmo saludable.
- Restricción del crecimiento intrauterino (RCIU): Si las medidas del bebé están por debajo del rango esperado para la edad gestacional, esto podría indicar que el feto no está creciendo adecuadamente. El RCIU puede deberse a problemas con la placenta o a problemas de salud de la madre.
- Grande para la edad gestacional (LGA) / Macrosomía: Si las medidas fetales son mayores a las esperadas para la edad gestacional, podría indicar que el bebé está creciendo demasiado. La macrosomía puede estar asociada a afecciones como la diabetes gestacional.
Los valores normales de la biometría fetal dependen de varios factores, entre ellos la edad gestacional del feto. Al principio del embarazo, la longitud cráneo-caudal (LCC) es la medida más utilizada para estimar la edad gestacional. La biometría fetal es un método de gran precisión para evaluar el crecimiento y desarrollo fetal.
Ecografías Durante el Embarazo
La ecografía es una técnica de diagnóstico por imagen basada en la emisión de ultrasonidos por una sonda. Los ultrasonidos penetran en la piel, gracias a la utilización de un gel acuoso, y permiten llegar a la visión del feto, la cual sale reflejada en el ecógrafo. Esta es una de las pruebas más importantes durante el embarazo. De hecho, es necesario realizar varias ecografías a lo largo de la gestación para asegurarse de que todo está correcto y que el feto sigue su evolución normal.
Técnica para obtener Cara Fetal en Ecografía Básica, en Obstetricia y Ginecología
Tipos y Frecuencia de las Ecografías
Existen dos modos de realizar las ecografías principales:
- La ecografía transvaginal se realiza durante el primer trimestre de gestación y, aunque resulta más molesta para la mujer, también permite conseguir imágenes con más detalles. Por lo general, el obstetra enseguida identificará al embrión y podrá saber si se ha implantado en el lugar correcto.
- La ecografía abdominal se realiza en el segundo y tercer trimestres del embarazo. Normalmente, se aconseja acudir a la consulta con la vejiga llena para mayor nitidez de la imagen.
En la actualidad, además de la clásica ecografía en dos dimensiones, existen las ecografías 3D y 4D, que permiten obtener una imagen más realista del feto.
Rutinariamente se realizan tres ecografías a lo largo del embarazo, una por cada trimestre. En concreto, lo más usual es hacer una ecografía en las semanas 12, 20 y 36. No obstante, es posible hacer más ecografías si así lo desea la mujer o lo indica el médico. La frecuencia de las ecografías fetales depende del embarazo y de los riesgos asociados.
Información que Proporciona la Ecografía
La ecografía permite llevar un exhaustivo control del embarazo, ya que permite conocer parámetros como los siguientes:
- El sexo masculino o femenino del futuro bebé.
- La posición en la que se encuentra el feto.
- La cantidad de líquido amniótico.
- La evaluación de la placenta.
- La presencia de anomalías morfológicas.
- La estimación de la edad gestacional (en etapas tempranas) y el control del crecimiento fetal (biometría).
Alteraciones en el Crecimiento Fetal
El embarazo es un estado especial del organismo de la mujer, el cual sufre muchos cambios y, por tanto, en ocasiones pueden resultar algunas complicaciones no deseadas que comprometen la gestación. Los controles ginecológicos pretenden diagnosticar cualquier riesgo en el feto a medida que avanza el embarazo. La biometría fetal se utiliza para detectar complicaciones como el retraso del crecimiento intrauterino (RCIU) o la macrosomía (grande para la edad gestacional).
Feto Grande para la Edad Gestacional (LGA) / Macrosomía
Decimos que un feto es Grande para la Edad Gestacional (GEG) cuando el peso fetal que se estima al hacer la ecografía es superior al percentil 97, teniendo en cuenta las semanas de embarazo y el sexo del bebé. Los fetos grandes para la edad gestacional se relacionan con una mayor tasa de complicaciones maternas y del neonato. La frecuencia de estos fetos varía entre el 8 y el 10% de todos los embarazos. Por su parte, los fetos grandes tienen más riesgo de distocia de hombros durante el parto (dificultad para extraer el tronco fetal tras la salida de la cabeza).
El hallazgo de un feto grande para el tiempo de embarazo obliga a descartar la presencia de una diabetes gestacional subyacente, así como de malformaciones fetales asociadas. Si el bebé es un feto grande de manera aislada no requiere un seguimiento especial. El simple hecho de que el bebé sea un feto grande no implica por sí mismo que haya que finalizar antes el embarazo ni tampoco que tenga que ser mediante cesárea. Se realizará una ecografía en semana 38-39 para determinar nuevamente el peso fetal. Hoy día, si el feto es grande se puede programar la finalización a partir de la semana 39 de embarazo. La indicación de finalizar mediante cesárea únicamente se reserva para aquellos bebés que pesen de manera estimada más de 5 kg si la mamá no es diabética, y para fetos de más de 4.5 kg si la mamá tiene diabetes gestacional o pregestacional.
Preguntas Frecuentes
¿Es segura la biometría fetal?
Sí, la biometría fetal es un procedimiento seguro y no invasivo. Se realiza mediante tecnología de ultrasonidos, que no supone ningún daño para la madre ni para el bebé.
¿Qué debo hacer si tengo inquietudes sobre los resultados de la biometría fetal?
Si tiene inquietudes sobre los resultados de la biometría fetal, hable con su proveedor de atención médica. El embarazo es un proceso increíble que conlleva multitud de conceptos nuevos y aprendizajes para los padres. Pregúntele a su médico o matrona cualquier cosa que no sepa o que no le haya quedado clara.