La gestación subrogada es una práctica reproductiva en la que una persona, que no proporcionó el óvulo utilizado en la concepción, lleva un feto durante el embarazo y da a luz al bebé para otra persona o pareja. A la mujer que se compromete, en beneficio de los futuros padres, a gestar un niño por su cuenta y entregarlo al nacer se la denomina portadora gestacional. En este negocio, también existen intermediarios que se aseguran de que las portadoras gestacionales cumplan con sus contratos.
El Tabú Social y Cultural
El tabú que envuelve a la gestación subrogada es aún más importante si cabe para las madres que recurren a ella. La sociedad nigeriana otorga un gran valor a la descendencia, y la incapacidad de tener hijos puede ser una fuente de profundo dolor y estigmatización. Toyin Lolu-Ogunmade, por ejemplo, conoce la pena de no poder tener hijos. "Me decía [...] que no era una verdadera mujer, que me habían quitado la esencia misma de mi feminidad", recuerda. En este contexto, el agente de madres gestantes Chike (nombre ficticio) señala: "Cuando, el domingo, ves a parejas en la iglesia dando gracias a Dios por haberle enviado milagrosamente a un niño tras 15 o 20 años intentándolo, hay muchas probabilidades de que sea gracias a una fecundación in vitro o a la gestación subrogada".
A pesar del tabú, algunas tradiciones culturales muestran cierta apertura a formas no convencionales de parentalidad. Según la tradición, en algunos pueblos igbos, una mujer, si está viuda o separada, puede "casarse" con otra mujer, que le ofrecerá un hijo. Además, hay algunos clanes polígamos igbos o yorubas que han recurrido a la gestación subrogada. Es importante destacar que Nigeria es el cuarto país del mundo donde es más peligroso dar a luz, lo que añade una capa de riesgo significativa a cualquier embarazo.
Motivaciones y Casos Reales: El Ejemplo de Ada
Las motivaciones para convertirse en madre de alquiler o recurrir a la gestación subrogada son variadas y a menudo complejas. Un caso ilustrativo es el de Ada, quien se convirtió en madre de alquiler en Nigeria porque el dueño de su vivienda la amenazaba con expulsarla junto a su familia. Cuando se lo explicó a su marido, éste se negó en un primer momento, gritando: "¿cómo vamos a hacer algo así?". Ada había oído hablar de la gestación subrogada en un programa de telerrealidad estadounidense, antes de que una compañera le confesara que recurrió a una madre gestante para tener hijos. Para Ada, la oportunidad de gestar un hijo para otros era crucial: "Esto era lo más importante para mí", cuenta a la AFP.
Marco Legal Ambiguo y sus Implicaciones
El marco legal en Nigeria respecto a la gestación subrogada es ambiguo, lo que genera incertidumbre y riesgos. De hecho, el agente Chike decidió abandonar el negocio a finales de noviembre, tras más de cinco años, debido a esta ambigüedad. La Constitución nigeriana omite los derechos del niño de las listas legislativas exclusivas y concurrentes, dejando esas cuestiones bajo la jurisdicción de los gobiernos estatales. Por lo tanto, la gestación subrogada es un delito en Abuja en virtud de la Ley de Derechos del Niño y también en los estados que han promulgado leyes de derechos del niño. Aunque la ley puede estar desactualizada, sigue siendo válida hasta que se modifique o derogue.
Esta situación legal se refleja en la práctica. Por ejemplo, el año pasado, un joven y una joven entraron en un bufete de abogados en Nigeria. No se perdió tiempo en decirles que, aunque necesitaran dinero, no se redactaría un acuerdo de gestación subrogada. Se les explicó tanto al joven como a la joven la ilegalidad y los problemas éticos relacionados con la gestación subrogada. Es posible que no se lograra convencerlos de lo contrario antes de que abandonaran abruptamente el bufete. En estos casos, siempre hay un acuerdo para pagar a la madre sustituta por renunciar a su hijo y sus derechos sobre el niño al nacer.
Restricciones Económicas y Críticas Éticas
Las técnicas de reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV) y la gestación subrogada, son extremadamente costosas para la inmensa mayoría de los nigerianos, lo que restringe el mercado. Esto significa que solo una élite económica puede acceder a ellas, mientras que para otros la búsqueda de hijos puede llevar a situaciones de vulnerabilidad. Desde una perspectiva ética, la gestación subrogada es criticada por combinar la cosificación de los cuerpos de las mujeres con la comercialización del parto. Esta práctica disminuye la humanidad de la mujer que da a luz al niño y socava el intenso vínculo que se desarrolla entre una madre y su hijo durante el embarazo, incluso si a la mujer se le paga.
Las "Fábricas de Bebés": Una Cara Oscura de la Demanda
En Nigeria, las llamadas fábricas de bebés son una triste realidad y, quizás, una de las partes más aterradoras del tráfico ilegal de personas, que sigue siendo uno de los delitos más comunes en el país. La venta de recién nacidos es solo una parte de este ilícito. Las últimas operaciones contra el tráfico de personas han permitido liberar a casi 30 mujeres embarazadas y dos niños en estos centros clandestinos. Las autoridades nigerianas han desmantelado dos de estos lugares recientemente.
Estos centros, a menudo camuflados como maternidades privadas u orfanatos, tratan a las mujeres "como ganado" y a sus bebés "como crías que serán vendidas al mejor postor". En el año 2006, la UNESCO acuñó el término "fábricas de bebés" para referirse a estos casos en Nigeria, donde los traficantes de personas montan centros clandestinos. En ellos, atraen a mujeres jóvenes vulnerables con embarazos no deseados a través de engaños, ofreciéndoles una solución a un problema en un país donde ser madre soltera es un estigma. En algunos casos, las jóvenes han sido secuestradas, violadas por hombres contratados para ese fin y dejadas en libertad una vez han dado a luz.
Los bebés que corren mejor suerte son comprados por parejas que no pueden tener hijos. Sin embargo, los demás suelen venderse para trabajos esclavos, con fines sexuales o para rituales de magia negra.