De origen remoto, las tradicionales Fiestas del Bodo de Pombal son un vibrante ejemplo de cómo se puede promover la ciudadanía cultural y la capacitación de los ciudadanos, reforzando el sentido de pertenencia a la comunidad. Este patrimonio de proximidad es un bien común que importa no solo conocer y preservar, sino también cuestionar, reflexionar, discutir, y aprender a reinterpretar y recontextualizar, permitiendo reconocer y valorar a los ciudadanos que producen y participan en estas manifestaciones patrimoniales como agentes culturales de pleno derecho.
Orígenes Legendarios: La Plaga y el Milagro
La leyenda vincula las fiestas del Bodo a una plaga que afectó a los habitantes de Pombal y a una mítica D. Maria Fogaça, una persona muy devota que dio origen a esta secular celebración.
La Plaga de Langostas y Orugas
La tradición cuenta que una plaga de langostas y orugas afligió a los pombalenses, invadiendo audazmente sus viviendas, contaminando los alimentos e incluso cayendo en bandadas dentro de los recipientes que las mujeres llevaban para recoger agua, obligando al uso de un paño para colarla. Esta vejación era tan insoportable que obligó al pueblo a ir a la Iglesia de San Pedro, entonces la iglesia matriz de la villa, y allí iniciar una procesión de súplicas que concluyó en la Capilla de Nuestra Señora de Jerusalén.
La Señora de Jerusalén atendió rápidamente los ruegos y súplicas del pueblo afligido, porque a la mañana siguiente el terrible enemigo ya había evacuado los campos y las cosechas.
El Milagro del Bolo
Al año siguiente, D. Maria Fogaça decidió tomar a su cargo el dispendio total de la fiesta religiosa. Tal fue el empeño que hubo cañas, escaramuzas, toros, fuegos artificiales y bailes. En esa fiesta, se ofrecieron al párroco de la villa dos grandes bollos (pasteles). Al ser introducidos en el horno, uno quedó mal colocado. Un criado de la casa, invocando el nombre de la Señora de Jerusalén, se atrevió a entrar rápidamente en el horno, lo arregló y salió ileso. Tal hecho corrió de inmediato por todo el pueblo como un nuevo milagro y dio origen a la fiesta del bodo.
Evolución de las Celebraciones y Rituales
Las fiestas, que inicialmente tenían lugar a finales de junio, pasaron a realizarse el último fin de semana de julio, ya que estaba más de acuerdo con el calendario de las cosechas. Sin embargo, durante las cuatro semanas anteriores, se continuaron promoviendo ceremonias en honor a la Señora.
Las "Cavalhadas" y las "Loas"
La mañana del sábado y domingo, después de los banquetes, mayordomos e invitados venían a la villa a caballo (cavalhadas), llevando al frente a un joven vestido de ángel. Recorrían las calles y daban vueltas a la iglesia, donde el ángel recitaba las loas (versos referentes a los milagros). Finalmente, asistían a las vísperas cantadas por el párroco en la ermita del Cardal.
La Confección del Bolo y el Hombre en el Horno
En la última semana, las "cavalhadas" tenían lugar el viernes. Luego, alrededor de las once de la mañana, se encendía el horno, donde se llegaban a quemar de cuatro a seis carretadas de leña. A la misma hora, en el convento, seis mujeres vestidas de blanco, como amortajadas, procedían a la confección del bolo, que llevaba seis "alqueires" de trigo. El bolo era de forma redonda, de harina sin levadura.
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Entre las seis y las siete de la tarde, había una procesión abierta por el presidente de la cámara, quien llevaba una bandera de Nuestra Señora del Cardal, seguida por las hermandades. Cuatro hombres con el bolo en una parihuela, flanqueados por las mujeres que lo habían confeccionado, el anda con la imagen de Nuestra Señora del Cardal, el párroco y la filarmónica, junto a mucha gente, daban la vuelta por las calles de la villa, dirigiéndose luego al lugar del horno. El hombre que debía entrar en él había pasado todo el día bajo el anda rezando.
Al llegar al horno, el bolo se colocaba junto a este y el anda de Nuestra Señora se acercaba lo más posible. Tan pronto como la procesión regresaba a la iglesia, la boca del horno se tapaba con adobes de tierra. La gran plaza del Cardal, donde esto ocurría, se llenaba de gente y no se oía el menor ruido durante la escena del horno, escuchándose nítidamente los "vivas" que el hombre profería, tanto al terminar cada vuelta como al salir.
El sábado se celebraba una misa rezada por la mañana y una fiesta popular similar a la del viernes.
La Distribución del Bolo y Otras Ofrendas
El domingo, alrededor de las doce del mediodía, se sacaba el bolo del horno, que casi siempre venía tostado o quemado. Este se colocaba en un anda adornada para recorrer toda la villa en procesión, quedando finalmente en la Misericordia hasta el miércoles siguiente, en que se repartía entre todos los habitantes de la villa. Para cortarlo, era necesaria una sierra, "porque de otra forma no se puede hacer, por estar muy seco y recocido".
Consta también por tradición que, en los primeros tiempos, se colocaba una pipa llena de vino y se distribuían cuartos de cordero y porciones de pescado.
Contexto Histórico y Privilegios Reales
Consta que, en el siglo XVI, D. Manuel, buscando impedir algunos de estos excesos, prohibió las Fiestas del Bodo. Sin embargo, al tener conocimiento de la devoción y los milagros de Nuestra Señora del Cardal, permitió que se continuaran realizando.
Los Antiguos Privilegios de Pombal
También se dice que en el archivo de la Cámara de Pombal existieron diferentes privilegios, concedidos por el Infante D. Enrique, el Rey D. Sebastián, D. Juan (su abuelo), D. Manuel y D. Afonso. Uno de ellos, y el mayor de todos los concedidos a esta villa, era que toda persona que viniera a dichas fiestas no podía ser arrestada quince días antes ni quince días después, excepto por crimen de lesa majestad, previa justificación de su asistencia.
Lamentablemente, todos estos privilegios fueron reducidos a cenizas por el ejército de Napoleón en 1811.
Así terminó la entrada del hombre en el horno, pero el Cardal continuaría siendo el corazón de las Fiestas.
Decadencia y Renacimiento de la Celebración
Con la separación de la Iglesia y el Estado, la Cámara nombró una comisión que continuó realizando la fiesta todos los años. Sin embargo, sus tradiciones fueron cayendo en desuso, como nos refiere una descripción de 1881, en la que se hicieron "decantadas" y "alboradas" que no se realizaban desde hacía años.
Con el paso de los años, estas fiestas fueron perdiendo algo del fulgor de antaño. La incertidumbre de su realización, las improvisaciones de última hora de los programas, la monotonía y la falta de originalidad fueron provocando cierto malestar en el seno de la población. Pero incluso en esos años, no se dejaron de realizar las novenas y la procesión solemne del domingo, con misa cantada, sermón y una gran procesión, a la que continuó asistiendo mucha gente.
El Impulso de 1935
En la década de 1930, ante la elevada dificultad y el escaso compromiso de las Comisiones para realizar las festividades, se debatió la posibilidad de hacerlas bienales. Se estudiaron estrategias, políticas y financiaciones con el fin de modernizarlas. Pero a partir de 1935, con la creación de una comisión en la que entraron representantes de la Asociación Comercial, de la Comisión Administrativa Municipal y de la Comisión de Iniciativa y Turismo, las Fiestas del Bodo renacieron.
Las festividades excedieron todos los límites clásicos. El recinto vallado, delicadamente adornado, mezclaba sus vistosas flores con la frescura encantadora de los ranchos de otras tierras. Despertaron entre el público verdadera curiosidad e interés por las bandas venidas de fuera, siendo muy apreciados sus conciertos. Sin embargo, lo que más cautivó el corazón de los pombalenses fue el culto a la tradición, el suave deslizar de las procesiones entre el respeto de miles de creyentes, el saltar monótono de las jóvenes, que emotivamente visitó por primera vez a los residentes del Barrio da Várzea.
A la elevada afluencia de forasteros también contribuyeron los Ferrocarriles, que establecieron precios especiales para Pombal y trenes especiales que transportaron a algunas de las bandas y ranchos. Es cierto que 1935 dio un nuevo impulso, que se repetiría en 1936 y 1938.
Adaptaciones Modernas
A lo largo de los años, se ha buscado adaptar las fiestas en cada época a la creatividad y a las necesidades, creándose certámenes de carácter económico, especialmente en el sector agrícola (llegando incluso a tener la denominación de Agro-Bodo a partir del año 1980), actividades culturales y pruebas deportivas de carácter nacional.