El Fertilizante Universal para Árboles y Plantas: Una Guía Completa

¿Qué es un Fertilizante Universal y Cuándo Usarlo?

Un fertilizante universal es una opción recomendada para todo tipo de plantas de interior, exterior y jardín, diseñado para asegurar un desarrollo armonioso, una floración equilibrada y cultivos de calidad. Su composición está formulada para proporcionar una nutrición muy completa y versátil, potenciando las fases de enraizamiento, crecimiento, desarrollo de las hojas y floración.

Generalmente, estos fertilizantes incluyen macronutrientes equilibrados como nitrógeno, fósforo y potasio, y a menudo, hasta 10 nutrientes esenciales. Una de sus ventajas es que su formulación suele ser pobre en cloro, lo que minimiza el riesgo de daños a las plantas. El uso de un fertilizante universal permite que las plantas crezcan más fuertes y resistentes. Además de sus ventajas nutricionales, ofrece una solución polivalente, adecuada para macetas, jardineras y plantaciones directas en el suelo.

Beneficios Clave del Fertilizante Universal

• Nutre tus plantas de manera equilibrada.
• Estimula un crecimiento saludable.
• Aumenta la resistencia de las plantas.
• Promueve una absorción rápida y eficaz de nutrientes.

Modo de Uso Básico del Fertilizante Universal

Para utilizar el fertilizante universal de manera efectiva, se recomienda seguir estas indicaciones:

1. Agitar bien antes de usar el producto para asegurar la homogeneidad de sus componentes.
2. Humedecer ligeramente el suelo de la planta antes de la aplicación.
3. Diluir 5 mL de fertilizante en 1L de agua. Para dosificar la cantidad de producto a mezclar con agua, se puede utilizar el tapón del envase.
4. Mezclar la solución y regar las plantas, evitando el exceso de agua para no provocar lixiviación de los nutrientes.

Es crucial no sobrepasar la cantidad recomendada para evitar posibles daños a la planta.

La Importancia de la Fertilización en Árboles y Arbustos

Los árboles y arbustos son considerados inversiones vivientes que crecen en valor cada año. Cuando se eligen y plantan correctamente, es de esperar que prosperen con el cuidado adecuado, el cual incluye riego, fertilización y poda.

Es importante estar claro de que los fertilizantes no son la "comida" de las plantas. Las plantas producen su propia comida en forma de azúcares por medio de la fotosíntesis. Los minerales o nutrientes suplidos por los fertilizantes proveen los ingredientes necesarios para que se lleve a cabo la fotosíntesis y, por ende, el crecimiento de la planta.

Factores Clave para Determinar la Necesidad de Fertilización

La necesidad de fertilización de árboles y arbustos no es universal y depende de varios factores:

Prueba de Suelos

Una prueba de suelo puede determinar la acidez o la alcalinidad del suelo (su pH), al igual que los niveles de nutrientes presentes. Dependiendo de los resultados, se deberá añadir nutrientes para combatir cualquier deficiencia o, en caso de un suelo fértil, puede que no se requiera mucha fertilización.

Crecimiento y Síntomas

Busque señales de pobre crecimiento en sus árboles y arbustos, como hojas con colores pálidos (verde pálido a amarillo); si el tamaño de las hojas es más pequeño de lo usual; si pierden su coloración verde y/o sus hojas antes de que llegue el otoño; si se nota un lento crecimiento anual de las ramitas; o la muerte de ramitas o ramas.

Hay que estar consciente de que estos síntomas no necesariamente están conectados al bajo nivel de nutrientes en el suelo. Factores como el suelo compactado, estrés inducido por ataque de insectos, enfermedades y malezas, y/o condiciones meteorológicas adversas también pueden causar estos problemas. Por lo tanto, no se debe pretender que los fertilizantes curen estos problemas sin una evaluación adecuada.

Edad de la Plantación

La aplicación de fertilizantes en los primeros años del establecimiento o el trasplante del árbol o arbusto puede acelerar el crecimiento y ayudar a las plantas jóvenes a alcanzar el tamaño deseado en el paisaje.

Localización

Si los arbustos o árboles están creciendo en un césped que es fertilizado frecuentemente, no hay necesidad de aplicar fertilizantes al árbol o arbusto de forma separada, ya que las raíces de los árboles o arbustos absorberán el mismo fertilizante aplicado al césped.

Tipos de Nutrientes y Fertilizantes

Macronutrientes y Micronutrientes

Los nutrientes mayormente aplicados a las plantas son Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K), que se catalogan como macronutrientes. Otros nutrientes menos esenciales usados como fertilizantes son Calcio (Ca), Magnesio (Mg) y Azufre (S), los cuales están en el grupo de los micronutrientes. Los micronutrientes son nutrientes que se requieren en pequeñas concentraciones, pero tienen la misma importancia que los macronutrientes, que son los que la planta necesita en grandes concentraciones. Micronutrientes como Zinc (Zn) y Hierro (Fe) son añadidos a muchos fertilizantes, ya que es común encontrar deficiencias de estos en nuestros suelos.

Tipos de Liberación del Fertilizante

Actualmente existen dos tipos principales de fertilizantes según su velocidad de liberación:

Fertilizantes de Liberación Rápida (Solubles en Agua)

Son menos costosos que los de liberación lenta. Sin embargo, los nutrientes liberados de un fertilizante de liberación rápida pueden lixiviarse más rápido por el suelo. En suelos arenosos con buen drenaje, el fertilizante soluble puede lixiviarse a tal punto que sobrepase las raíces con tan solo algunas pulgadas de lluvia o riego, haciéndolo inaccesible a la planta.

Fertilizantes de Liberación Lenta o Controlada

Estos fertilizantes tienen un periodo extenso de liberación, ya que su nitrógeno es menos soluble en agua y, por tanto, más accesible a la planta por más tiempo. El nitrógeno del fertilizante de liberación lenta puede contener una capa de azufre o una forma de IBDU o formaldehído-urea. La mitad o más de la cantidad total de nitrógeno en el fertilizante de liberación controlada debería ser insoluble en agua o de solubilidad lenta. Se recomienda el fertilizante de liberación lenta para árboles o arbustos recién sembrados o en áreas con alto potencial de escorrentías, como barrancos o suelos compactados.

Fertilizantes Naturales

Los fertilizantes naturales, como la composta de aguas residuales o el estiércol de vaca, proveen nitrógeno y otros nutrientes de forma lenta. Una ventaja de estos fertilizantes es que ofrecen una gran variedad de micronutrientes como hierro y zinc, que por lo general no se encuentran en los fertilizantes sintéticos. Una desventaja es que usualmente contienen bajas concentraciones de nitrógeno, fósforo y potasio.

Cuidados y Precauciones en la Aplicación

Muchos fertilizantes son formulados para ser usados en el césped. Algunos, conocidos como fertilizantes "malezas y comida", pueden contener herbicidas que dañan las plantas cobertoras en el suelo, bejucos, arbustos y árboles. Es fundamental evitar aplicar demasiado fertilizante, ya que puede causar daño a la planta y al ambiente.

El fertilizante en exceso puede provocar que la planta crezca demasiado rápido, ocasionando debilidad en su estructura, lo que puede aumentar el daño por frío, sequía y/o plagas.

Cálculo de las Cantidades de Fertilizante

Las cantidades de fertilizantes recomendadas para arbustos y árboles se basan en las libras actuales de nitrógeno contenidas en el fertilizante. Los arbustos y árboles pueden recibir de 2 a 4 libras de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados al año.

Para Árboles

El sistema radical de los árboles o arbustos ocupa un área de 1½ del tamaño de la corona (3.14 x radio²). Por ejemplo, si la distancia del tronco de tu árbol a la rama más lejana del mismo árbol, lo que se llama el radio de la corona, es de 8 pies, las raíces más activas del árbol se pueden extender 4 pies más allá de ese límite.

Para árboles con corona pequeña o reducida, como el Roble Inglés de la variedad "Fastigiata" (Quercus robur 'Fastigiata') o la Acacia del Japón (Sophora japonica 'Columnaris'), o cualquier otro árbol que haya sido podado con formas inusuales, que tienden a tener zonas radiculares más grandes que su radio de la corona actual, se debe calcular la cantidad de fertilizantes aplicada de acuerdo al diámetro del tronco. Mida el diámetro del tronco en pulgadas a 4.5 pies del nivel del suelo, lo que se conoce como "DBH", y multiplíquelo por 1 o 1.5 para tener un resultado expresado en pies. Este número será la distancia hasta dónde se aplicará el fertilizante.

Una aplicación común es de 5.65 libras (de 11 a 12 tazas; 2 tazas de 16-4-8 es equivalente a 1 libra) de un fertilizante tipo 16-4-8 de forma pareja sobre la zona radicular. Como la mayoría de las raíces en una planta se encuentran en la zona superficial del suelo, disperse el fertilizante sobre la zona radicular de forma pareja con un girador o asperjado por goteo. Aplique agua después de aplicar el fertilizante para hacer que los nutrientes sean accesibles a las raíces de la planta.

Para Arbustos

Cuando se fertilizan los arbustos individualmente, se deben seguir las mismas instrucciones que se recomendaron para los árboles. Cuando muchos arbustos se encuentran agrupados en una cama de cultivo o área natural, se debe calcular el área donde se aplicará el fertilizante de acuerdo al área que ocupan. Mida el área entera de la cama de cultivo, ignorando la distancia de las ramas más lejanas al tronco del arbusto. Por ejemplo, si una cama de cultivo mide 30 pies de largo y 10 pies de ancho, se calculará la cantidad de fertilizante requerida para aplicar 2 libras de nitrógeno por 1,000 pies cuadrados. Una aplicación sugerida es de 3.75 libras (aproximadamente 7 u 8 tazas) de fertilizante 16-4-8 de la forma más pareja posible sobre el área que contiene el mantillo, luego se debe barrer el fertilizante de las ramas y aplicar agua para activar los nutrientes.

Métodos de Aplicación del Fertilizante

Las plantas pueden ser fertilizadas por el método directo o indirecto. Con cualquiera de los dos métodos, se estaría aplicando fertilizantes a todo el área de su sistema radical. Gracias a las altas concentraciones de oxígeno cerca de la superficie del suelo, las plantas mantienen las raíces más eficientes capturando alimento entre 10 a 14 pulgadas del suelo. Muchas raíces de las plantas que han sido cubiertas por un mantillo se encuentran justo debajo de ese mantillo y la superficie del suelo. Cualquier fertilizante o método que elija, debe irrigar tan pronto como aplique el fertilizante para lavar los residuos de fertilizante en las hojas y para ayudar a disolver los nutrientes para que penetren mejor el suelo o el mantillo.

Fertilización Indirecta

Un ejemplo de fertilización indirecta son los arbustos y árboles sembrados en áreas donde se fertiliza el césped.

Fertilización Directa

La forma más barata y efectiva de fertilizar un árbol o arbusto directamente es mediante el uso de la radiodifusión, el uso de un ciclón o asperjado por goteo, los cuales pueden dispersar la cantidad deseada o recomendada sobre toda la zona radical. Para lograr la mayor cobertura, se recomienda dividir la cantidad total del fertilizante en dos partes para que apliques una mitad del fertilizante en una dirección y la otra en dirección opuesta de forma perpendicular. Cuando se aplica el fertilizante sobre la planta, este puede secar las hojas. Para evitar este resultado, se recomienda sacudir el fertilizante de las hojas y barrer el fertilizante del suelo para que se mezcle con este. Si el suelo del terreno está compactado, debe aerificarlo antes de aplicar el fertilizante.

Fertilización Foliar

El fertilizante foliar es un fertilizante líquido que se puede aplicar directamente a la hoja del árbol o arbusto. Es recomendado para atacar síntomas de deficiencias de micronutrientes como la clorosis por falta de hierro o el amarillamiento de las hojas en las Azaleas (hojas amarillas con la venación verde). La aplicación foliar provee una solución temporera a las deficiencias nutricionales, ya que los nutrientes aplicados son utilizados por la planta rápidamente, lo que nos indica que los fertilizantes foliares no resuelven el problema de fertilidad del suelo si el problema de pH no se resuelve. Para encontrar el verdadero problema debe referirse a su prueba de suelo.

Aplicación por Sistema de Riego

Los fertilizantes líquidos o secos solubles en agua se pueden aplicar por el sistema de riego. Esta práctica colocará nutrientes en la superficie del suelo donde están la mayoría de las raíces absorbentes. Sea cuidadoso al aplicar estos fertilizantes, utilizando las concentraciones adecuadas.

Momento Óptimo para Fertilizar

Los fertilizantes se deben aplicar solo cuando la planta los necesita y cuando las plantas estén listas para absorber los nutrientes con sus raíces. Planifique el tiempo de la fertilización para que coincida con el momento en que las raíces estén más activas y el suelo esté húmedo. La mejor época del año para aplicar fertilizantes es a principios de la primavera y a principios del verano si las condiciones son apropiadas para el crecimiento de la planta.

Evite fertilizar los árboles y arbustos cuando estos sufren de estrés hídrico durante los meses de verano y evite aplicar fertilizante si no tiene una fuente de agua disponible para regar después de fertilizar. Para arbustos y árboles localizados en áreas con césped, aplique el fertilizante recomendado para el césped siguiendo las instrucciones del fabricante.

Nota Importante sobre las Recomendaciones

Esta información ha sido suministrada con el entendimiento de que no hay discriminación alguna y no hay la intención de hacerlo por la Cooperativa de Extensión Agrícola de la Universidad de Clemson. Todas las recomendaciones son para las condiciones de Carolina del Sur y pueden no aplicarse a otras áreas. Use pesticidas de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Todas las recomendaciones del uso de pesticidas son para el uso solo de Carolina del Sur y su uso es legal hasta el día de esta publicación, pero el estado de registro y patrones de uso están sujetos a cambios por acción del estado y agencias federales.

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