Exposición a Dispositivos Móviles en Niños Pequeños: Riesgos y Recomendaciones Pediátricas

Introducción al Uso de Pantallas en la Infancia

En la era digital actual, el acceso a dispositivos electrónicos es ubicuo en la vida cotidiana, lo que hace natural que los niños se sientan atraídos por las pantallas. Sin embargo, es fundamental comprender cómo el uso excesivo de estos dispositivos puede afectar el desarrollo de los niños pequeños y cómo los padres pueden fomentar alternativas saludables.

La Asociación Española de Pediatría (AEP), basándose en la nueva evidencia científica acumulada, ha revisado y actualizado sus recomendaciones sobre el uso de pantallas en niños y adolescentes. Estas actualizaciones se publican en la revista Anales de Pediatría y en la web del Plan Digital Familiar de la AEP. El objetivo de la salud digital es disminuir el impacto del uso de las pantallas, el contenido, los objetos conectados a Internet (el llamado «Internet de las cosas») y el diseño perjudicial. Es decir, de toda información, aplicación, software o hardware que afecte a la salud física, mental, social, sexual y al cerebro.

Actualización de las Recomendaciones Pediátricas

Recomendaciones de la Asociación Española de Pediatría (AEP)

Una de las principales novedades en las recomendaciones de la AEP es el aumento de la edad aconsejada para evitar la exposición a pantallas: “de los 2 a los 6 años”. La nueva evidencia confirma que no existe un tiempo de uso seguro en niños menores de 6 años, salvo para actividades concretas y bajo supervisión adulta (como una videollamada para contar un cuento).

Perspectiva de Otras Organizaciones Internacionales

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no utilizar pantallas antes de los dos años de edad. De igual forma, la American Academy of Pediatrics (AAP) desaconseja el uso de los medios audiovisuales en niños menores de 18 meses, con la única excepción de las videoconferencias.

Si se presentan medios digitales a niños de 18 a 24 meses, la AAP sugiere que sean de alta calidad y se evite el uso de los medios cuando están solos. Para niños de 2 a 5 años de edad, se limita el tiempo de pantalla a una hora al día de programación de alta calidad, siempre con un enfoque único que los padres deben adaptar a medida que el niño crece.

Impacto del Uso Excesivo de Pantallas en el Desarrollo Infantil

Numerosos estudios indican que hasta dos tercios de los niños pasan más tiempo delante de pantallas del recomendable. La evidencia muestra efectos negativos en distintas áreas del desarrollo infantil, especialmente en los menores de 6 años y en la adolescencia, al interferir en el neurodesarrollo, el establecimiento de una afectividad adecuada y disminuir la capacidad de gestión de las emociones.

Neurodesarrollo y Desarrollo Psicoafectivo

Impacto en Menores de 6 Años

El cerebro de un recién nacido tiene más neuronas que en etapas posteriores, pero escasean las sinapsis. Las sinapsis se generan en gran medida en los 2 primeros años de vida y determinarán el funcionamiento en la vida adulta, configurándose en función de los estímulos recibidos. La etapa de los 0 a los 2 años se caracteriza por el desarrollo de la psicomotricidad gruesa, la psicomotricidad fina y el desarrollo del lenguaje. Si el niño está con pantallas, carece de los estímulos necesarios para un adecuado neurodesarrollo, como el juego no estructurado, la manipulación o el contacto con la naturaleza, debido al efecto desplazamiento y al coste de oportunidad que estas producen.

• Retraso en el Lenguaje y Coeficiente Intelectual: Un mayor tiempo de pantalla en esta edad se ha relacionado con retraso del lenguaje, menor coeficiente intelectual y dificultades en la atención sostenida en la niñez.
• Déficit del Vídeo: El aprendizaje que los más pequeños realizan a través de pantallas y no de la interacción directa con el adulto ocasiona lo que se conoce como “déficit del vídeo”, que se refiere a la dificultad de procesar el aprendizaje y trasladarlo al mundo real.
• Habilidades de Autorregulación Emocional: En niños de 1 a 4 años, el uso de dispositivos para calmar o entretener puede dificultar el desarrollo de habilidades de autorregulación emocional, generando dependencia de las pantallas para gestionar sus emociones.
• Dificultades en Lecto-escritura y Motricidad Fina: En etapas posteriores, el uso excesivo de ordenadores, tabletas y móviles está ocasionando dificultades en la lecto-escritura. Cada vez más niños sujetan el lápiz de forma incorrecta, porque no están acostumbrados a ejercitar el tacto. Escribir sobre un teclado en lugar de hacerlo con un lápiz sobre el papel tiene un impacto directo en el desarrollo del cerebro, la motricidad fina, la memoria, la orientación espacial, la comprensión lectora y la capacidad de expresarse.
• Problemas de Conducta: A los 3 años, ver pantallas 2 horas al día o más aumenta la probabilidad de problemas de conducta, de retraso psicomotor y de retraso en la adquisición del vocabulario.

Impacto en la Adolescencia

Durante la adolescencia se completa la maduración del sistema límbico y la corteza cerebral. El exceso de estímulos digitales interfiere con este proceso, lo que puede tener consecuencias significativas:

• Aumenta la búsqueda de gratificación inmediata.
• Disminuye la atención sostenida y la memoria de trabajo.
• Favorece la multitarea, lo que puede provocar más distracciones y menor rendimiento cognitivo.

Efectos en la Salud Física

La exposición a dispositivos móviles puede tener múltiples repercusiones negativas en la salud física de los niños y adolescentes.

• Sueño: El uso de pantallas antes de dormir afecta la calidad y cantidad de sueño, retrasando la hora de acostarse, disminuyendo la secreción de melatonina y alterando el ciclo circadiano. La exposición a la luz azul de las pantallas a última hora de la tarde tiene un efecto supresor de la segregación natural de melatonina, la hormona del sueño, provocando insomnio. Esto repercute en somnolencia diurna, cambios de humor, baja autoestima y desarrollo cerebral alterado. Los adolescentes que tienen pantallas en el dormitorio tienen mayor riesgo de insomnio.
• Alimentación y Nutrición: Ver pantallas durante las comidas está asociado a una dieta menos saludable, con mayor consumo de alimentos ultraprocesados y aumento del riesgo de sobrepeso y obesidad. Los niños que ven las pantallas menos de 2 horas al día tienen menor tasa de obesidad.
• Actividad Física y Composición Corporal: Cuanto más tiempo frente a pantallas, menos actividad física. El sedentarismo asociado al uso excesivo de dispositivos se vincula a un mayor nivel de adiposidad y al síndrome metabólico. Limitar su uso favorece que los niños se muevan más, algo fundamental para su salud.
• Riesgo Cardiovascular: El sedentarismo asociado al uso excesivo de dispositivos está vinculado al síndrome metabólico. Una revisión sistemática halló una relación entre la exposición a las pantallas y el riesgo de desarrollar hipertensión. Reducir el tiempo de pantalla y aumentar la actividad física mejora indicadores como la presión arterial y el colesterol HDL.
• Salud Visual y Postural: El uso continuado de pantallas provoca fatiga visual digital (FVD), caracterizada por ojo seco, picazón, sensación de cuerpo extraño, lagrimeo, visión borrosa y dolor de cabeza. En la infancia y adolescencia, al estar el ojo en desarrollo, se relaciona con miopía progresiva y estrabismo agudo. Los síntomas extraoculares incluyen dolor cervical y de cabeza, así como rigidez y fatiga general. Diferentes estudios demuestran que la miopía, especialmente en niños y adolescentes, se ha duplicado en una generación, atribuyéndose al aumento de horas de actividades que implican mirar de cerca y con luz artificial, especialmente el uso de pantallas.
• Desarrollo de Otros Sentidos: Si se potencia en exceso el sentido de la vista, ello tiene un impacto negativo directo sobre el sentido del oído, el tacto, el olfato y el gusto.

La Influencia del Entorno Familiar y Social

La evidencia demuestra que el tiempo que los padres pasan con el móvil o la tablet influye directamente en el tiempo que los hijos están expuestos a pantallas. Esto se observa especialmente durante las comidas y en el dormitorio. Además, los niños pueden expresar su malestar por la falta de atención mediante rabietas o problemas de conducta.

Los niños aprenden observando a los adultos y reproducen sus conductas. Si no se quiere que pasen muchas horas con el móvil/tableta, es importante que los adultos no estén muchas horas utilizando estos dispositivos. Un estudio realizado en España reveló que solo el 29,1% de los adolescentes refiere que sus padres les ponen normas sobre el uso de la tecnología, y el 36,8% informa de que sus padres acostumbran a utilizar el móvil en las comidas. La encuesta también revela que quienes conocen el impacto de la tecnología en la salud de sus hijos y las recomendaciones científicas, pasan menos tiempo frente a la pantalla en comparación con las familias que no recibieron información.

Si se acostumbra a los niños a utilizar las pantallas para que se entretengan, se les está creando una dependencia de algo que está demostrado que genera adicción tecnológica. Es muy importante que los adultos jueguen con sus hijos reproduciendo roles de la vida adulta en relación al cuidado de la familia, amigos, la casa o el desarrollo de un oficio o actividad profesional.

Recomendaciones Específicas por Edad

Para abordar las señales de un uso inadecuado, es clave que los padres establezcan límites claros respecto al tiempo de uso de las pantallas, ofreciendo alternativas de entretenimiento y promoviendo el juego activo. La AEP ha actualizado sus recomendaciones para diferentes grupos de edad:

De 0 a 6 años

• Evitar el uso de pantallas.
• Solo se permite, con supervisión adulta, en momentos concretos de contacto social (como una videollamada para contar un cuento).

De 7 a 12 años

• Menos de una hora diaria, incluyendo deberes y uso escolar.
• Los dispositivos deben estar siempre bajo supervisión.
• Evitar el uso en baños y dormitorios.
• Pactar tiempos y contenidos según la edad del niño.

De 13 a 16 años

• Menos de dos horas al día.
• Retrasar el acceso al primer móvil con internet.
• Fomentar el uso de teléfonos sin acceso a redes.
• Establecer controles parentales y rutinas de uso.

Pautas para un Uso Saludable y Alternativas

Prevenir el uso excesivo de pantallas en niños pequeños es esencial para su desarrollo físico, emocional y cognitivo. Al limitar la exposición a dispositivos electrónicos y fomentar actividades que involucren movimiento, creatividad y socialización, los padres contribuyen a un desarrollo integral del niño.

• Calidad del Contenido y Supervisión: Si se opta por permitir un tiempo limitado frente a la pantalla, es crucial elegir contenido apropiado para la edad del niño. Las aplicaciones, juegos o videos educativos y supervisados pueden ayudar a aprender nuevos conceptos de manera divertida. Sin embargo, es fundamental acompañar al niño mientras utiliza estos dispositivos para crear un momento de interacción conjunta. Es importante previsualizar los programas, juegos y aplicaciones antes de permitir que el niño los vea o juegue con ellos, buscando opciones interactivas que atraigan al niño.
• Reducción de la Luz Azul: Para una supervisión efectiva, existen herramientas y software que permiten filtrar y bloquear contenido inadecuado. Además, es preferible utilizar pantallas grandes (como la televisión), en lugar de dispositivos portátiles como móviles o tablets, que emiten luz azul de manera más concentrada. Muchos dispositivos también permiten aplicar filtros de luz azul para reducir el impacto en el sueño.
• Promoción de Actividades Alternativas: Durante muchas generaciones, los niños han desarrollado sus procesos de aprendizaje a través del acompañamiento de los adultos y del juego simbólico. Las actividades al aire libre tenían una cabida importante en una jornada habitual de la gran mayoría de niños. Hoy, las actividades en exteriores, como correr, saltar o jugar en el parque, permiten que los niños fortalezcan su motricidad y su creatividad. Lo fundamental es encontrar actividades que se adapten a los gustos del niño, variar las opciones y motivarlo a descubrir nuevos intereses.
• El Papel de la Pandemia: Si bien es cierto que en tiempo de pandemia y confinamientos las pantallas han posibilitado que muchos niños hayan podido seguir sus estudios online, evitar los efectos negativos es una cuestión de regulación y de hacer un buen uso y no un abuso.

Un Llamado a la Acción para la Salud Pública Digital

La AEP recalca que la responsabilidad no debe recaer solo en las familias. El objetivo de la salud digital es disminuir el impacto del uso de las pantallas, del contenido y del diseño perjudicial. Es razonable afirmar que existe suficiente evidencia en la relación del tiempo de exposición a las pantallas y el efecto desplazamiento de los hábitos de vida saludables como el sueño, la alimentación, la actividad física y las relaciones sociales cara a cara.

Desde el Comité de Promoción de la Salud (CPS) de la AEP se considera necesario que se lleven a cabo diversas actuaciones:

• La revisión continua de las recomendaciones del Plan Digital Familiar.
• La declaración del uso excesivo de pantallas como un problema de salud pública.
• La necesidad de mejorar la formación de los pediatras para prevenir y detectar sus efectos.
• Mejorar la investigación en el uso de las pantallas en el sistema educativo y en salud.
• La necesidad de medidas legislativas promovidas por los gobiernos para proteger la salud y el desarrollo infantil.
• Promover desde el diseño de los servicios tecnológicos la necesidad de demostrar, mediante investigaciones rigurosas, que sus servicios son inocuos para la salud y el cerebro de la población.

tags: #exposicion #y #uso #de #dispositivos #moviles