Cada vez más personas adoptan un erizo como mascota, pero todavía no se sabe demasiado sobre ellos. Son animales relativamente fáciles de mantener y cuidar y, además, son adorables. Este artículo detalla el proceso de reproducción de los erizos africanos de tierra, desde la madurez sexual hasta el cuidado de las crías.
Madurez sexual y edad reproductiva
Para que los erizos africanos puedan reproducirse, deben haber alcanzado la madurez sexual. En los machos, esto ocurre alrededor de los cinco meses, y en las hembras, a los seis meses. Sin embargo, no se recomienda la reproducción a estas edades.
Edad óptima para la reproducción
- Es recomendable esperar a que los erizos tengan al menos un año para asegurar que están completamente desarrollados y reducir riesgos para la madre y las crías.
- Si las hembras quedan embarazadas antes de esta edad, pueden sufrir graves problemas de salud, ya que los embarazos precoces frenan el crecimiento y la osificación del esqueleto, lo que puede causar serios problemas en el parto o incluso la muerte.
- Aunque los machos alcanzan la madurez sexual a los dos meses, no se recomienda reproducirlos antes de los seis meses. Antes de alcanzar la madurez sexual completa, los machos no son muy fértiles, haciendo improbable que dejen a una hembra embarazada, aunque no imposible.
Riesgos por edad avanzada
- Si la edad de la hembra es superior a los dos años, tampoco es recomendable que se reproduzca. Sus huesos ya serán demasiado rígidos, lo que puede provocar problemas de dilatación durante el parto.
- Las hembras de más de tres años no deben quedar embarazadas bajo ningún concepto.
Los erizos pigmeos africanos son poliéstricos y de ovulación inducida, lo que significa que pueden reproducirse durante todo el año en condiciones de cautiverio. Se ha reportado que su ciclo estral dura de 3 a 17 días de estro, seguidos de 1 a 5 días de diestro. Pueden presentar pseudogestación.
Cortejo y apareamiento
apareamiento de erizos
La etapa de reproducción del erizo africano en la naturaleza comienza en primavera y acaba a finales de verano. En cautiverio, pueden aparearse en cualquier época del año y tener varias camadas. Las hembras no necesitan estar en celo previamente al encuentro, pues basta que estén en presencia de un macho para que comiencen a ovular.
El "Carrusel de los erizos"
Durante el llamado “carrusel de los erizos”, el macho comienza a correr alrededor de la hembra emitiendo pequeños gritos para llamar su atención. Este comportamiento puede durar horas hasta que la hembra esté receptiva.
- El macho se acerca con cuidado a la hembra, que generalmente se mantiene enrollada y resoplando. Cuanto más se resista la hembra, más insistirá él en el apareamiento. Si la hembra no se encuentra receptiva, acabará cansándose de las interminables tentativas del macho.
- Otras veces, los erizos más jóvenes pueden mordisquear las púas de la hembra o meter el hocico entre sus patas hasta que ella cede y baja las púas.
- Cuando la hembra cede y baja las púas, el macho la montará. El celo en las erizas de tierra es inducido por el macho.
Recomendaciones para el apareamiento en cautiverio
- Es importante que los erizos estén juntos por 15 días, luego se debe separar a la hembra del macho.
- La hembra debe estar en el terrario del macho. De esta manera, ella no se siente dominante y hay menos probabilidad de que ataque al macho.
- Los erizos siempre deben estar en jaulas diferentes ya que son solitarios; solo se los junta cuando se desea criarlos (no antes de los 4 meses). Después de cruzarlos, se deben separar. En el momento del parto, el macho y la hembra no pueden estar juntos.
- Generalmente, se recomienda dejar a una pareja de erizos compartir una semana para que realicen la cruza con tranquilidad, ya que sus apareamientos pueden ser complicados y no siempre exitosos, y es probable que necesiten más de un encuentro para que la hembra quede preñada.
Gestación y parto
La gestación del erizo africano puede variar de 34 a 44 días, siendo el promedio alrededor de 35 días. En este periodo nacerán las crías.
El parto
Tras los 35 días de embarazo, la hembra dará a luz en su nido a una camada de entre uno y nueve erizos ciegos y sordos, que irán desarrollando los sentidos al crecer.
- Las crías nacen ciegas, sin púas visibles a primera vista, ya que estas se encuentran bajo la epidermis y cubiertas por una bolsa con agua.
- Esta bolsa se deshidrata rápidamente durante el primer día de vida, y entre cinco y doce horas después, las púas salen a través de la piel. En este momento, son blandas y flexibles y se vuelven rígidas después de algunas horas.
- A las 24 horas después de nacer, las púas se desarrollan por completo. La piel de las crías es rosada y las púas son blancas.
- Un segundo grupo de púas más rígidas y oscuras emerge después de un par de días. Poseen una línea sin púas en medio de la frente, lo cual es normal en esta especie, pero cuando son mayores es prácticamente imperceptible.
- Abren sus ojos entre el día 13 y 16, comenzando a explorar fuera de su nido a partir del día 21 en promedio.
Cuidados durante y después del parto
Es importante no molestar a la madre durante el parto ni después de este, así como dejarla descansar y dar de mamar a sus crías tranquilamente. En caso de sentir estrés, la eriza podría llegar a matar a sus propias crías.
- Cuando se tenga que limpiar el terrario, se debe hacer con mucha delicadeza para que la madre no se sienta amenazada.
- Después del parto, se recomienda no molestar a la eriza por lo menos 5 días. Durante ese periodo, se debe cambiar la comida y el agua con delicadeza.
- Si se necesita chequear a la hembra durante este periodo, se debe remover el lugar donde parió con cuidado. Si no se hace con cuidado, la madre podría rechazar a sus hijos.
- En caso de que una cría sea expulsada del nido, se debe tomar con una cuchara (nunca tocarla directamente) y volver a introducirla. Si la madre sigue expulsando a la misma cría, es mejor marcarla y alimentarla manualmente.
- Acuérdate de incrementar la proporción de comida cuando una madre está parida. Aunque no es necesario, no está de más un aporte extra de calcio y vitamina D.
- También se debe proporcionar una buena cantidad de heno para que la eriza haga el nido, lo que probablemente lo construirá la última semana. Algunas erizas lo hacen unos días antes y cuando van a parir lo deshacen y vuelven a construirlo de nuevo.
Consideraciones adicionales para la cría en cautiverio
Espacio y recursos
Puesto que el erizo africano puede llegar a tener hasta nueve crías, se debe contar con el espacio y las condiciones óptimas para mantener a tantos ejemplares.
Consanguinidad
La consanguinidad, es decir, la relación de sangre entre dos seres, aumenta la probabilidad de que genes defectuosos sean transmitidos a las crías, lo que puede desencadenar trastornos como malformaciones, muertes o enfermedades hereditarias. Es crucial asegurarse de que los dos reproductores no sean parientes. Se desaconseja juntar dos erizos albinos, sean o no hermanos, ya que esto podría resultar en crías muy débiles; es preferible juntarlos con erizos de otros colores.
Intervalo entre camadas
Se recomienda esperar al menos tres meses entre camada y camada, desde que se separaron las crías de la madre. El número máximo de camadas al año es de 2. Un abuso podría dar lugar a erizas demasiado debilitadas que podrían enfermar con facilidad.
Cuidados de la eriza preñada
Una eriza preñada necesita cuidados diferentes a los habituales. Se debe proporcionar un escondite lo suficientemente grande para que críe a sus bebés. También es crucial aumentar la cantidad de comida y, sobre todo, alimentarla con piensos adecuados, ya que tanto ella como sus crías, antes y después de nacer, se nutrirán de lo que ella coma.
Responsabilidad y gastos veterinarios
La cría de cualquier animal no es un juego y no debe tomarse a la ligera. Se deben tener en cuenta los posibles problemas que puedan derivarse del embarazo, como dificultades en el parto para la hembra o el rechazo de las crías. En ambos casos, se debe ser responsable y asegurar que tanto la madre como las crías estén saludables y no corran peligro. Las consultas al veterinario, especialmente para animales exóticos, pueden ser costosas, por lo que se debe estar preparado para afrontar cualquier gasto. Esta precaución no solo aplica a casos de reproducción, sino a la tenencia de un erizo en general.
Venta responsable de crías
Finalmente, si no se van a quedar con las crías, se debe ser responsable y venderlas solo a personas que se tenga la seguridad de que les proporcionarán una vida adecuada. No se debe vender un animal a un menor sin el consentimiento de los padres, ya que ellos probablemente se harán cargo de los gastos e incluso del animal cuando el niño se canse de él.