Casi dos años después de su presentación al mundo, el dinosaurio nonato conocido como Baby Yingliang ha demostrado ser uno de los grandes tesoros en la historia de la paleontología. Este embrión de oviraptorosaurio fue descubierto originalmente en el año 2000 en Ganzhou, al sur de China, pero su relevancia científica fue revelada en enero de 2022 a través de un estudio publicado en la revista iScience.
Un hallazgo excepcional
El huevo fue hallado hace más de dos décadas, pero permaneció almacenado durante diez años. Fue solo cuando comenzaron trabajos de construcción en el Museo de Historia Natural Yingliang Stone y se clasificaron los fósiles antiguos, que los investigadores centraron su atención en el objeto, sospechando que contenía un embrión en su interior. Los expertos señalan que el fósil tiene una antigüedad de entre 72 y 66 millones de años, ubicándose en el Maastrichtiense, la última edad del Mesozoico.
El esqueleto embrionario está extraordinariamente bien conservado, "casi completo, sin mucha alteración post mórtem aparente". Con una longitud total de 23,5 a 27 cm, el ejemplar pertenece a un terópodo ovirraptórido, una familia de dinosaurios con plumas que, irónicamente, solían alimentarse de huevos de otras especies.
Conexiones evolutivas entre dinosaurios y aves
El descubrimiento ha permitido confirmar una hipótesis clave sobre la evolución de las aves. El embrión se encontraba en una posición conocida como "plegado", un comportamiento que se observa en las aves modernas poco antes de nacer. En esta postura, el espécimen presenta las patas inferiores dobladas a cada lado del cuerpo y la espalda curvada a lo largo de la zona roma de la cáscara.
- Postura de plegado: Facilita al individuo romper el cascarón al momento de la eclosión.
- Evolución: Indica que este mecanismo no es exclusivo de las aves modernas, sino que se originó en sus ancestros dinosaurios.
- Supervivencia: Los embriones que no adoptan esta posición tienen mayores dificultades para nacer y, en consecuencia, una menor tasa de supervivencia.
Desafíos y futuro de la investigación
Los fósiles de embriones de dinosaurio son extremadamente raros, ya que sus huesos son pequeños y frágiles, lo que a menudo resulta en restos incompletos o huesos dislocados. Por ello, Baby Yingliang es considerado por especialistas como el profesor Steve Brusatte de la Universidad de Edimburgo como "uno de los fósiles más hermosos y sorprendentes" que ha visto en su carrera.
El increíble HALLAZGO en China de un EMBRIÓN de DINOSAURIO INTACTO que se PREPARABA PARA NACER
Actualmente, parte del cuerpo del dinosaurio todavía está cubierto por rocas. Los investigadores planean utilizar técnicas de escaneo avanzadas para crear una imagen completa del esqueleto sin dañar la integridad del fósil. Este trabajo no solo ayuda a resolver preguntas fundamentales sobre el crecimiento y la reproducción, sino que refuerza el vínculo innegable entre los antiguos dinosaurios y las aves que habitan nuestro planeta hoy en día.
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